第16章 黄柳树
刚开始，这富秀才还是顾着周麟的，教他念书、读诗，盼他长大后出人头地，得文书、入朝堂。
“然后呢？”
“然后……”阑提聚力，一掌朝戚远洲背后拍去。小侯爷顿时失去平衡，往桥下跌。
那嘻笑的娃娃、商户的喧闹声，在戚远洲耳朵里开始变得不太真切，冰面就像有了法术，吸着他极速坠落。他伸手去撑，碰到冰面的那一刹那，没有想象中的痛，反而继续往下降。
他彻底失重。
待戚远洲意识恢复的时候，他低头看看自己的手爪，又学着小妖怪捏了捏自己的脸。胸前的平安锁闪着银光，眼前的事物都变得比寻常大几倍，虚得将将抬手，才能按到椅子面上。
他竟变成了个娃娃？戚远洲大惊，又紧忙环顾四周，亭台流水，花草繁茂。“麟儿！”他被一个叫声惊到，下一秒那急匆匆的步伐赶过来，一把拎起他的小手。
戚远洲抬头，一个精瘦的蓄了胡须的男人正紧锁眉头俯视他。
精瘦男人也不蹲下来，戚远洲还得向后倾着脖子，只听那男人道：“麟儿，一日不书，百事荒芜，大丈夫顶天立地，你以后是要做状元郎的，怎能如此荒废！”
麟儿？又听这精瘦男子一口一个书啊、状元的，小侯爷经过前几次的大梦，接受能力已经猛速提升。
他这是又入梦了，不过这次横竖都是小妖怪使的招，这是闲费口舌之力太累，直接让他体验了。想他现在变成的小娃娃，应该就是故事里的周麟，这精瘦男人，就一定是那个穷秀才了，戚远洲想到这人吃绝户忘恩负义的事迹，不由鄙弃。
穷秀才眼看着没自己腿高的小孩儿，那小珍珠似的眼睛里涌起一股嫌弃的情绪，一时间有些愣，等眨眨眼睛再看下去，那情绪又消失不见，他便只以为自己看错了，又接着唠叨：“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋…”
又是些古人的诗词。
我还只是个六岁的孩子啊！戚远洲无声呐喊。
正跟着穷秀才往书房去呢，远远地一声“周郎”，叫住了一大一小俩人。穷秀才闻声，立马撒开抓着儿子的手。
一女子正慢慢走过来，肚子都那么大了，还在努力扭着腰，面容则是高颧骨、大眼睛，水灵灵地。那女子面无表情瞥了戚远洲一眼，而后一手扶腰，一手揉肚，道：“周郎，我这肚子今日涨得很。”穷秀才过去搂住女子的背，“你小心些，大夫让你多活动，你也不必走这么远，这都四个月份了，摔了碰了怎么办。”随即道：“麟儿，自己去书房，前天教你的文章必须要背下来，今晚我就来查。”
穷秀才扶着妻子回卧房，戚远洲迈着小腿往书房倒腾，途中路过黄柳树，冷不丁脑袋被砸了一下。
那是个小人儿，也就六七岁的年龄，她穿了一身橘色纱裙。
他往树上看去，树高、人瘦，小丫头拿石子儿往他身上拋。
“琼华！”戚远洲笑开，把树上小丫头吓了一跳。
小丫头利落地顺着树干滑下来，拍拍屁股上的土，“琼华？你叫我？”阳光那样好，风带来树叶，吹乱小丫头的额前发。
戚远洲想，前几次的梦里都有和琼华一模一样的人，这次他是个小孩儿，想必琼华也是。
“是呀，我在叫你，你叫什么名字？”小男孩故作老成。
“我叫春芹，难听，我一点也不喜欢。”小丫头皱眉，“琼华，这个名字好听，我以后就叫这个了！”她恍然大悟般笑起来，许是赶上换牙期，门牙处空荡荡。
戚远洲一个没忍住。
“你不许笑！”小丫头生气了，忙拿手遮上，瓮声瓮气道：“哼，那你叫什么呀？我住在隔壁，以后我们可以一起玩儿。”
“周麟。”他道。
晕眩之感传来，他倒抽一口气清醒过来，发现自己倒在冰面上，小孩子们把他围成了一圈。
岸边阑缇正晦暗不明地看着他。
小侯爷狼狈至极，颤颤悠悠爬起来，一脚踩在自己毛披风上，又侧着倒下去。冰面太滑，他出溜着爬上岸，阑缇这才迟迟伸出手来。
“没良心的，带你吃了那么多东西，你还这般欺负我。”小侯爷揉着腿，一瘸一拐地找了茶亭坐下。
“叫你去祸害人家小丫头。”阑提胳膊肘支着桌子，道：“好端端地叫人家琼华，看见个橘色衣服爬树爬假山的就走不动道了，以为谁都是你家小公主呢？”
“还不是你让我进了故事里，我这么一个威风世子怎么就变成个小娃娃了？”
“不然呢？狼心狗肺的秀才？”
……
戚远洲想着那个小丫头，道：“故事还没讲完呢，周麟后来怎么样了？还有穷秀才。”
阑缇清清嗓子，“书接上回……”
说这穷秀才的新妇生了个大胖小子，自然而然就分走了穷秀才的一半精力，那周麟极自律，每日背完书、做完父亲留的功课，便去书房旁的后院，等着隔壁的春芹溜进来和他一起玩。
日子一天天过去，新妇生的儿子是个不中用的，成日里不是出门打鸟，就是和戏班子里的小花旦相交正热，穷秀才心里装着状元梦，眼见小儿子没奔头了，便把全部心血灌注在大儿子周麟身上。
新帝五年，周麟年十八，进京赴考，过关斩将，三月廷试，得高中状元。状元郎骑高头大马回城，穷秀才易满堂灯烛，一家老小皆在宅门外驻足而待。
状元郎下马，邻里皆蜂拥而上，贺喜的，攀故的，一浪接一浪，恨不得把他当成庙堂的菩萨供起来。周麟红袍含帽，他的老父亲在门口看得热泪盈眶，仿佛那马上的人换成了自己。
状元郎回了好，道了谢，急着扬头在人群鼎沸中远望，如愿所得在那棵出头的黄柳树上看得一倩影。
周家一朝出了个状元郎，这么多年的“赘婿、绝户”之说突然间就消失个一干二净，那央亲傍眷的，放款的开钱庄的，是差点把周宅的门槛踏破。
穷秀才本就是个攀高枝儿的，自然眼光高，道那赵家女儿长的一般，刘家姑娘家世不行，近二十个适龄女子，竟没一个让他满意的。桌上的一堆画卷还都合着，他回头看自己的大儿子，状元郎风轻云淡地给自己泡了壶蒙顶茶，正喝的惬意。
穷秀才见他这般对自己的话充耳不闻，气得拂袖而去，门板被甩的咣地一声，合页处生生裂了一道缝。
穷秀才走后，状元郎放下茶杯，细细关好门，将那桌子上的画轴推下去，取来一卷空白绢布平摊在台面上。软笔蘸墨，他按着心中的轮廓细细勾勒，窗棂割开来的光斑在屋内转了个圈，状元郎终于放下笔，他双手提起绢布，一个红颜倾国的少女跃然于纸上。
状元郎眼眸含光，终于笑了。
戚远洲就是在这时又进入到了故事中，他定定瞧着画上的人，总觉有几分熟悉。
隔日，朝廷的宫人驾临周宅，宣了圣旨，曰周麟官至上书房行走。穷秀才听了后那是涕泪涟涟，直叫老天有眼，他周家祖坟冒青烟了，让他的状元儿子得了这份美差，戚远洲大概猜了一下周麟的反应，便作势大喜，奉了银子，恭敬地迎走宫人，同后娘把父亲扶回房。脑子里又突然出现了一股强烈的念头，他懵懵地顺从，又换下衣服，急急去了后院。
此时就和他之前梦到那个东篱一样，身体又开始不听他使唤，有了自己的意志和行动
。
后院黄柳树的低杈上，一个穿着短利的少女晃悠着腿，红粉小鞋上挂着的蓝穗儿荡下来，直蹭得他脸痒痒的。
“下来吧，琼华。”他温柔道。
少女这才一跃下来，乌发红唇，正是画中人。
戚远洲这才发现自己认错了，想到：“小丫头不会真改了名字了吧？”
状元郎替少女梳好发髻中炸毛的地方，道：“你偷听到了吧，我要去宫里当差了，职位不错，能安安稳稳一辈子。”
少女自然欣喜，微微一笑，露出两颗小虎牙：“可是我看你爹给你物色了那么多姑娘，有钱的、有美貌的、有才华的”少女伸出手指头数，手指掰到第四个的时候，突然被状元郎一把握住。
“此心只待一人。”他郑重道，“我只想天天见着你，就算你是天天上蹿下跳也好、冲我生气也好，就算你做个悍妇，我也只心悦你。”
“悍妇？”少女吹眉瞪眼，“我就是淘气些，我才舍不得跟你发脾气打你骂你呢。”
“我总有一种感觉，咱们俩上辈子一定见过，只有在你身边，我才能得到安宁。”状元郎直视女子的眼眸，“就是一种很奇怪的感觉，我们好像很久以前就认识。”
少女另一只手覆上他的，道：“我们从小就认识啦。”
“算了不想了，对了，我要送你一样东西。”他从袖子里掏了一会儿，手攥个拳头出来，展开，是一副黄玉耳坠。
“我一定会娶你，等我们成亲那日，你就戴着这个。”
少女接下，欣喜地瞧了个仔细，随后谨慎地放进胸口的兜里。明晃晃的太阳下，两人一高一矮，影子拉了老长。
状元郎下午进宫复命，傍晚回家时，竟全然没了上午接旨的意气风发。穷秀才问他，他也不说，回屋插上门，任凭怎么敲也不开，僵持到半夜，穷秀才年老，精神跟不上了，只得回屋睡去。