新居
市23
见不到本人，看看她是否安稳地住在清平巷也好，刘怀安站在船头望着被落日映成橘色的河面，出神地想。
……
东水门附近的一条喧嚣古旧的巷子里，一位身形瘦削的少年正吃力地推着板车往里走，车上放了两个深棕色的鼓肚木桶。
由于巷道不太宽敞，需时不时地为往来的行人让路，还要小心奔跑嬉闹的孩童磕碰车角，以致少年动作显得有些笨拙，晃得车中的桶、瓢、碗、小泥炉子哐啷哐啷直响。
推车少年不是旁人，正是搬来九流巷子没几日的颜溪。
那日从刘芙家回来的第二天，她去田宅牙行打听租房消息时，中人便给指了两三处地方让她自己去挑选。
恐卡着租期点退房搬家牙行有意见，不敢在相看房子上耽搁太久，三处房舍经过比对，便挑了各方面勉强过得去的一处。
房钱每月五百文，跟三贯比起来便宜的太多，但两处的居住条件也没法比，目前她同几户人家合租于一个院落。
并非她不想住好宅，实因囊中羞涩，拿不出过多的银钱，起早贪黑挣的家产还过账后，又变成了穷光蛋，交了一季租钱后荷包里仅余几百文钱。
房子所在的巷子名叫九流巷子，取于三教九流一词。
顾名思义，巷子里人员复杂，做什么活计的皆有，河边埠头卖苦力的力夫很多，像她一样推车担挑走街串巷的小商贩子亦不少。
未至四月，傍晚时刻风中尚带着几分凉意，但此刻颜溪却大汗淋漓，若非她在胸前缠了一圈细棉布，估计衣衫都粘贴后背了。
贫民巷不只房舍破旧，连地面上的青砖石瓦也坑坑洼洼，她推车技术仅够三流，为了不翻车必须捏着力耐着心慢慢往前走。
卖了两天的香饮子，虽说生意还不错，可收益跟卖花比起来仍然有些差距。
搬走前两日，她跟大勇说自己要回家，以后不能跟他一起合伙卖花了。
虽说非常舍不得相处融洽配合默契的小伙伴，但为了不给自己惹来大麻烦，非得如此。
……
当颜溪咬牙攒足气力使车子越过石槛进入租住的院落时，一位五十多岁面目慈祥的妇人见她满头大汗，笑道:
“汤饮卖完了？快去井边洗把脸。”
颜溪笑笑，“哎”了声，把车子推到紧贴自己所住的屋子檐廊下方。
要说新租的房子唯一让颜溪满意的地方便是有口水井，她每日最少消耗两三桶水熬煮香饮子，这样以来无需再费力去外头挑水用。
为尽量可能多收租钱，房主在院落的四个方向皆建了房舍，南北东西相互对应，加上院门所在的过道一共十二间，合围成四合院。
九流巷子南北走向，院落出入的大门位于东北处，而颜溪目前住在座南朝北最东南的哪一间。
因房门朝向北，冬天寒风吹夏季易往房中漂雨，因此檐廊要比其它三座深了不少，倒方便了租户放置东西。
颜溪安置好车子，掏出钥匙进了屋，十五六平大小的房间被粗木屏风隔成里外两间。
只她独自住，颜溪把原来的空间格局稍稍改动了下，卧室看看够放下一床一桌一凳。
剩余的大半地方用来放置制作香饮子的各类物什，为防失火发生意外，她特意将两个火炉放在窗户下，窗棂大敞通风透气。
颜溪随手从挂衣绳上取了条棉巾学着男子的做法，斜搭在肩头，端上脸盆拎着木桶向水井走去。
水井在院落中央，因天色将暮，其它租户陆陆续续归家，井边有人在用辘轳汲水。
搬来的次日颜溪已向各位邻居送过见面礼打过招呼。
因此对汲水的精壮年轻汉子有些印象，好像是在仓桥旁的埠头做力夫。
颜溪认出青年的同时，对方亦看到了新搬来的邻居，将打上的水从公共木桶里倒进自己的桶中后，直起身爽朗热情的道:
“也才回来？我刚称的猪头肉，要不要一起喝两盅？”
“不了，街头铺子上刚吃过，待会还得泡香料煮汤水。”颜溪笑着摇头婉拒道。
院子里没有耳房，租户若想做饭菜需自己想办法自备锅灶，独身或身旁没有孩子的夫妻几乎不怎么生火烧饭。
接连几日奔波劳累的颜溪无丝毫做饭的兴趣，都是在外头小食肆里解决。
青年汉子呵呵一笑，说了几句客套话，提起水桶转身往自己房间走去。
刚从深井中汲上来的水触之清凉，颜溪迅速地在排水地槽旁洗了面，然后重新打了大半桶准备回房烧水搓澡歇息。
由于吃罢早饭就得出摊子，为保证汤饮味道新鲜度，必须得夜里丑时起床熬汤，所以她一般很早便入睡了，不然强体力劳作身子真的受不住。
转身回屋时，忽听门口有女孩惊喜的喊声:“娘，爹回来啦！”
大院的孩子不多，颜溪识出是整租了座北朝南三间房的那户人家孩子的声音，男主人至今她还没见过，据说外出做活去了，出于好奇扭头望了眼。
光线昏暗原因，颜溪只看出男子高大的身形轮廓，大概对方察觉到了其视线，也向她这边看来。
双方颔首见过礼，各进各屋。
……
“那是谁家的小郎？”中年汉子随口问了一句闻声出来的妻子。
妇人接过丈夫包袱的手微微停顿了下，才明白丈夫口中的小郎指的是哪谁便解释道:
“前几日新搬过来的租户，孤零零就他一个人，看着怪心疼的。”
想着此次他归家的日子不对，于是疑惑问:“上次不是说得一两个月才回吗，怎这快就把工给做完了？”
“我回来同你商量件事儿。”汉子语气轻快地解释道。
“官家张榜广征匠工为太后修建佛塔，我想着咱家有些积蓄，足够两三年过日子花销的，明儿准备报名应征。”
自己给人建房子已十几年，平常周围遇见的都是那些相熟的匠工，手艺再难精进，获悉朝廷征工之事，他别提有多激动了。
嘴上虽说征询妻子的意见，实则心中已下了决定非去不可。
两人成亲多年，妇人对丈夫的脾性再清楚不过，听话音便知他已做好打算。
即便反对也无济于事，再说为皇家修建佛塔是件积功德的好事，没道理不同意。
便温婉而笑道:“大郎放心，明儿和茹儿年岁都还小，家里的存蓄用不完。”
见妻子无任何疑虑顶力支持，汉子心底深感慰藉，心情轻松同解释自己为何放弃不错的薪银非要跑去建塔。
……
话说刘怀安在东水门下了船，反复纠结后最终鼓足勇气前往清平巷，越接近巷子他心口跳的越快。
一会怕不小心被颜溪发觉痛斥其像个无赖一样纠缠不放；一会忍不住幻想颜溪又他有了改观愿意同自己往来。
一路混混沌沌忽惧忽喜，不知不觉走到颜溪居住的院门前。
看到院门紧锁主人未归时，刘怀安松了一口气同时亦有些失望。
在当犹豫要不要再等会儿时，归家的邻居告诉他说:“之前住的小郎前几日搬走了。”
搬走了？刘怀安脑子轰鸣一声响，趔趄了下。
颜溪不是故意躲避自己而离开的，肯定是因为一下子还了那么多钱，没银子交租钱才迫不得已搬走的。
是了，租期已超了两日，一定是这样的！刘怀安不停地自我劝慰。
见邻家汉子要进院，他猛地跨步上前一把抓住汉子的手腕，急切问道:“她有没有说搬哪儿了？！”
“没有……”邻人摇摇头，挣脱开他的束缚，“他说若有人上门询问其去处，便告诉说回老家去了。”
刘怀安从其口中听闻颜溪交代话语，面如土色，缓缓挪至巷边，怔怔地望向越墙而出郁郁葱葱的杏枝，苦笑一声，跌跌撞撞离去。
邻人见此，有些摸不着头脑，不就是没告诉你人家回老家了，搞得像天塌一般。不由好笑的摇摇头，踏入自家院。
……
没有定时工具喊醒自己，颜溪只有靠强大的生物钟起床，因丑时早起的作息习惯刚刚建立，实施起来难免有偏差。
好在现今夜晚天气凉爽，提前将药材香料浸泡上不会有什么异味，即便起晚些，也不是太要紧的事。
中医里有讲春养肝，肝主怒，在阳气生发的春季人们易燥易怒。
所以为了造噱头，她煮的其中一种香饮子的功效是养肝明目清火去燥。
不过眼下马上到了四月孟夏，该要换成养心的汤水了。
另外一种针对女性客户的，便是美容养颜香饮，试想哪个女人不爱美，不想让面庞滑溜白皙呢。
根据近两日的生意情况，目前她的思路还是非常正确的。
若像别的摊主宣扬的自家一碗汤水包治百病，牛皮吹上天的话，还要卖的快一些。
清晨天色微明，将两桶汤水熬制好的颜溪，捂嘴打了个呵欠伸了伸懒腰，拿起木桶去井边打凉水洗脸解困。
大院里已有几个男性租户在院中洗涑，颜溪见有人往院子西南角的茅厕跑，暗说半夜起床还是有好的一面的，可以提前上茅厕大解。
院子唯一的茅厕是给男人用的，女人则用便盂，清晨卯时初刻专门负责收夜来香的人取走。
颜溪脑子正想着茅坑的事，蓦地听人问:
“煮的什么饮子，真香！等会给我来一碗。”
抬目便见一身材高壮的中青年汉子，笑望着自己。
待走近些观其面善，觉得这人好像在哪里见过，对，首次卖杏花时在船上碰到的热心肠的泥瓦匠。