序·初入余府 余文甚护妻
九日后，是新妇回门的日子。
这回门，是南辞与东边那宛泽国才奉行的习俗。
“他每日起身极早，用罢早饭便去司徒院了，都是…过晌午了才回的府。回府后倒也是自顾自地关在书房里，到晚饭才肯出来走动。这几日府里不是赶喜么？妈妈、丫头、帮工的都走动很多，他有顾及，全都是来南院、陪我用的晚饭…”
傍晚、饭前，在祁家后院的鱼池旁，祁修年边乱喂着池中那些赤红金橙的锦鲤，边一句句将这几日她眼中的余文甚描绘给了她二哥哥祈宗杰。
她谈吐间不禁徐徐地回想起…那夜新婚，自己倚在床边睡着、再醒来时，竟被被褥裹得严实、躺在床上！虽然余文甚已不在屋中，但自己身上的喜服却被人宽解，只着着件素白帛制内袍。她专门询问过书庆，可这丫头那夜也睡得瓷实，丝毫不知是否还有旁的人进出过屋门…
祁宗杰听罢，只觉余文甚行迹太过‘孤单’，难免脸挂愁容。他小声地问：“贤王可有来过？”他其实也不愿意让妹妹做这些探子的陋事，可确是木已成舟，总要有备无患才好。
“不曾来过。”祁修年想都没想，直接答道。“他们王城中不就能相见，何必到府惹闲话？”她想坐下歇歇脚，转身往池边的一座小石亭子里走去。
这日回门，又尽是拜宗祈天的礼数。
“王上前两月勒令贤王和硕王减少私下与臣子们的来往，”祁宗杰跟上她的脚步，低声道：“只是若驯马的事一旦被定下来，恐怕还是会被贤王占去先机…”朝中鲜有敢于明面上站队的臣子，所以他和余文甚这类已露了立场的，都得明、暗两面周旋。
“那他倒是说过…”祁修年在石亭的石桌上痛快地坐了下来，踩着个石凳，轻锤着腿，“驯马之事，硕王早晚得同意。”
“他，余…余文甚说的？”祁宗杰一屁股坐在了她身边，语气焦急了起来，“他同你说的？他原话是怎么说的？”
这一问，惹得祁修年不耐烦了起来。“对啊。就这样说的：驯马之事，硕王早晚得同意。”她没好气地又重复了一遍，白了祈宗杰一眼。“旁的就没有了。那书房我也去了，信我也一一翻看过，都是些…戍城救灾和北国和亲之事…”她顿了顿，望向与鱼池所对的、那颗陪她长大的老桃树。它都要开花了，粉白色的花蕾一颗颗顶在长枝上。“…可就是没见过什么驯马的！”
“那他就是防着你了…”祁宗杰叹了气。他也为难，一边是从小疼爱的妹妹，另一边是知遇受恩的硕王。
“那自然是的咯。”祁修年这几日觉得自己也越发看明白余文甚了。他应是早就准备得十分妥当。她特地肆意地出进于他的书房、随手翻阅书信，他竟全都是由着的。
祁宗杰犹犹豫豫地，还是怯声地问了出来：“你们…同床而眠？”
祁修年听后，气得是蹬腿、直接就站了起来。她瞪着祈宗杰，扬声反问道：“硕王他连这些都要知晓吗——？”
“不是，不是，不是…”祁宗杰见状不妙，赶紧跟着站起来安慰，他直摆双手让祁修年不要此时提及“硕王”二字。“我…我是怕他藏掖着旁的心思，还占了好去…”
“他似是知晓元平哥哥和我之事的…”祁修年抱怨道。她降了降声音，又撇了那老桃树一眼。
“他怎么…会…知道…？”祁宗杰猜测余文甚八成是因自己的关系，品出了这其中滋味…
余文甚对人与人来往之事总有着特别灵敏的嗅觉。也是为何当年祁宗杰与锦硕王多次商议后，决定说服祁国公将祁修年许给余文甚的初衷。旨在拉拢余文甚，让他为锦硕王做个净活的棋局。
“爹他…都还…不知道。”祁宗杰顺着祁修年的目光，也缓缓地望向了那老桃树。
“…难道我还抵死不认不成？”
祁修年与董元平的情愫，起源于她十七岁那年，长她四岁的董元平时常应祁宗杰之邀，来寻与他同岁的祁宗杰练习骑术。她知道后，便也缠着、跟着他们骑着烈马往各处林子里去，学猎人放鹰逐犬、寻食着山珍野味。
董元平在祁修年眼里是个极为可靠的男人。他话不多，但和二哥哥俩人总是周全护她，使的脾气性子也大都是由着。
但可惜，董家上下两代都清平且不通世故，鲜受朝中同僚的信爱，以至于祁国公从来没把董元平这个人列入良婿人选。祁修年拧着爹爹的意思，巧拒了一桩又一桩‘好姻缘’。在她满二十三岁之后，便已少有‘良人’敢再提亲。
‘天公作美’，去年戍城遭了大天灾，是一个立功的良机。可凭董家朝中的地位，又怎么可能轮得到董元平？正值当时，祁宗杰仍在想方设法地说服余文甚协佐锦硕王掌权，他从不曾想到，那时余文甚早已成了明贤王之利矛。余文甚绵里藏针，趁祁宗杰邀请之机，当面向祁国公提了祁修年的亲，反将了祈宗杰一军。
那祁修年自然怎么都是不肯从的。但上有硕、贤二王撮合，下又有祁国公欣赏，在祁修年如今这年纪，余文甚已是不二人选。
董元平本在朝中自视言轻，这下更是连与祁修年的婚事都不敢争抢了。
无奈之下，祁宗杰只好先提了条件，让余文甚说服明贤王，让明贤王与锦硕王同谏董元平去戍城立功。
如此，亦算是不负金兰了。
祁修年也是听了祁宗杰的好歹之说，平衡了许久。在她心里，若嫁不了董元平，嫁马或嫁猪，全无区别。但她若肯委身余文甚，不仅是顺顾了二王、爹爹之意，说不定还可换来董元平仕途一马平川…
唉，如此，亦不失为一生牵绊吧…
最终，自是董元平怀着浓愁、郁郁地率兵出了征。毕竟，这此功若不立，就真是‘赔了夫人’了。
“在议硕王何事啊——！”
祁国公年近花甲，但宗气仍足的很。从不见身影的远处，都字字有力、听得清楚。
祁修年和祁宗杰从石亭出来，才见到祁国公同余文甚一路绕着鱼池，向亭子走来。
“爹。”两人慌忙正经行了礼。
紧接着，是祁宗杰先开了口，“爹，您听错了。可怎么敢背后论起硕王来？你说是吧，文甚妹婿。”这余文甚正在一旁，万一添油加醋传至贤王那，误会可就涨起来了。
余文甚是什么人？他之前在远处便与祁国公都听到祁修年失声叫出‘硕王’名讳，现如今祁宗杰又丢了个明话茬子，这能不是欲盖弥彰么？
他略作考量，决定先出一招。他后退半步，给祁国公作了揖，陪笑道：“文甚擅自揣测，内兄与夫人是在议…寻能人驯马之事。”
祁修年睁大着眼睛望着余文甚。这卑鄙之人！她知道，他这就是故意为之！
祁宗杰也愣住了。这下不得了，他这样想着。王上近日才明令贤、硕二王疏离臣子，外加上爹爹本就讨厌臣子私下结交王贵、蓄意左右王上决策…
果然…
“你也知道驯马之事？”祁国公立即转向祁修年，厉声问道。
祁修年两目低垂，不安地答道：“年儿…只不过是好奇南辞近日的军防之事，才问了哥哥…”她且不能说是余文甚与她提过。若这明面之上，她都传余文甚与她说过的言语，今后怕是余文甚更不会信她了。
“我祁家，是要出女谋士了？”祁国公左望一眼余文甚，右打量着祁宗杰，讽刺道，“这驯马之事连王上都还未定夺，硕王就全然明了了？”
“爹，不是的。驯马的事，实无关于锦硕王啊…”祁宗杰见越描越黑，一时也不知道如何应答。
“那是怎么的，细说来我听听。”祁国公直接往前快走两步，进了石亭，坐在了亭中石凳上，严肃地看着祁修年和祁宗杰，道：“正好我参不明白，这军防之事上，你们二人之间又能谋得什么好法？”
祁修年和祁宗杰都比着那老桃树，只呆呆地立站在祁国公和余文甚之间，低着头、不发一语。祁国公因身份特殊，他这整个国公府内，其实都不允乱议朝事的。
余文甚浅笑着，进了一步，到祁修年身旁，“国公，是文甚前日与夫人提及驯马以强军防之事。文甚有幸，夫人也对此事上了心。这驯马之事，若终能得到硕王帮持，王上挑起能人来，也能从容更多。”
祁修年睥睨着余文甚。唯有他这外人开口，是最好的解围之策。
祁国公见余文甚也认真起来，评道：“就因我南辞一半疆土都是山丘，才多把骑射作为玩乐。而那西恒地广，养马、驯马都是他们西恒人代代相传的技能，如今新恒正连年占夺各国疆土…难道要以我南辞之短应西恒之长？实为下策！倒不如学那北洵，浇筑高墙来得容易了…”他摇着头。
余文甚听罢，抿了抿嘴唇，笑道：“国公明鉴。洵国地处北方，一年中近十月都是雪寒，只需高墙便可抵挡。东泽与西恒均有锐兵铁骥，唯有南辞只拥山、海。虽适宜人长居，但好马从来稀少。如今西恒也已不似当年，无法再保南辞久安。若辞人还只是固守议和，南辞不出十年必沦为众矢之的。”
祁国公听后，也笑道：“你平日里，就是如此与王上谏言的？”
“文甚未曾与王上提及过此事。”
他确实从未与王上提起过。多年前，余文甚在书中读到旧西恒分裂之变时，便有了这个想法。但因明贤王毫无兵权，所以此事必须为明贤王所用。近两年新恒作怪频仍，是成事的时机到了。
祁宗杰听闻呆若木鸡。
这最早由贤王传出、如今朝中人人商讨的驯马之事，余文甚却说自己未曾与王上提及过？那贤王不是无兵可用吗？不是应该早占先机吗？他怀疑十分。
祁国公来了兴趣，又问：“那这驯马…你明晓多少？”他也不知为何，还真就是欣赏余文甚这个人。
“西恒、东泽若能帮扶，南辞可以先引入成马二十万匹、幼马万匹。成马一年内便可参战，幼马则需驯养三年左右。而新繁出的幼马，大抵也能在五年之内为南辞军防建功。戍城本就与西恒接壤，地广人稀、鲜山少水。这大灾后，周边树林应也大毁。只需简单修葺，可恰作做驯马之地。”余文甚把想到的、知道的说得很明白。他很敬佩他这老丈人，一生都是在为南辞着想。
“可，呃…”祁国公细细听来，觉得驯马之计不过就是有求于西恒、东泽而已。以南辞的财力，谋来确不算难事。“那…你以为…老夫协几位老臣先予王谏上一本，如何？”
祁宗杰听得清晰，连忙看向余文甚，察其神情是松、还是紧。这事他余文甚想的这样透彻，却有意避之，怕是还有什么顾及在其中？那如若最终驯马真定在戍城，董元平是不是可以先得此月？
“有国公相助，自是最好。只是…”余文甚见祁国公有意，便主动引了下个机谋：“原本…文甚窃以为此事…非董元平董将军莫属，却不想…”他故意没把话说完，垂下了脑袋，轻轻侧望向祁修年那浅粉色绣白莲的锦缎鞋面。
祁修年本都听得昏昏，站姿都如了那春风拂柳。突然“董元平”三个字钻进耳朵，她的心都跳乱两拍，不自觉地转脸看余文甚。
“他？他如今不就是在戍城？”祁国公这样多年自也知道董元平同他二子祁宗杰走的极近。
在他心尖上的年儿‘抵力抗婚’的那几年，他其实隐约察觉似是与董元平有着关联的。只可惜，董元平是自始至终对他年儿的婚事一字未提。那董元平在余文甚提亲之后，更是决然选了仕途。
不过，董元平对待南辞兴衰之事上，应该还是有几分能耐可供依靠的，他这样想着。
“正是。”余文甚见祁修年确有触动，便收了目光、落回到祁国公处。他自行加了些恼怒后，出言答道：“文甚直言，还烦请国公万万不要鉴他。”
“…何意？”祁国公混淆了。方才不是他余文甚说的‘非董元平莫属’吗？
祁修年和祁宗杰也都目不转睛地把余文甚看着。
余文甚他…这是在公然迫害元平哥哥吗？这是祁修年思索问题。
余文甚与祁宗杰、祁修年各相视一眼。他使劲闭了闭眼，一脸不甘愿地道：“是文甚小气。无意间得知…夫人她…曾于董将军有过厮守之约…”
好戏总是要有跌宕，时机与看众都十分地重要。
他懂得很。
“什么——！”祁国公立马就拍着身旁的石桌就矗立起身来。他是没有想到，余文甚竟答地是荒唐一句。
祁修年和祁宗杰顺声，一道都跪了下来。
没等祁宗杰组好辩词，祁修年定神说道：“确是如此。”
在她认为，今日就顺着余文甚的话，把事情尽数挑明也不失为一件益事。之前元平哥哥在此事上，就是太优柔寡断了。
“啪——”
祁国公冲过来，一巴掌直接就甩在了祁修年的粉脸上。他是没敢想过，他这捧在手心、用百花蜜儿喂大的年儿，竟险些成为国防绊脚之石。更何况这话，今日是她的夫君嘴中说了出来。这倘若传扬出去，会怎么想他祁家的族人？会怎么讥诮他那身处王城、已成王妃之女？
“国公——！”余文甚也跪了下来，这是他能料到的、最坏的结果。“文甚与夫人已然把话说开了。不过只…”他皱着眉，眼睛撇了祁修年的方向，“…只是文甚当真小气罢了！还请国公不要迁怪他人，全都是文甚的一己私心！”
祁修年勇且无畏。她戴着那被打得火热的脸颊，拳都未攥，却被余文甚这番话逗笑了，“余文甚，你竟与我把都话说开了？那你在爹爹面前，特地诉我一状不端，何故啊？”
“够了——！”祁国公还没来得及踏上余文甚递来的台阶，又被自己女儿这两句话堵上了路。
“夫人，这确非文甚本意。”余文甚转向祁修年，作揖道，“都是文甚妒火蒙心，回府后责罚任由夫人。”又转向祁国公，“还请国公体谅文甚爱妻情切。”他明了，这一招离间后，祁国公迫于避嫌，定会大力反对董元平再与祁家频繁来往的。那么董元平日后在朝中所能只望的，便减去了祈宗杰大半…
祁宗杰全神贯注地看着余文甚‘演绎’，蓦地回味儿来，帮忙解围道：“爹，元平他去年初夏就领命去戍城了。年儿她如今，也已然是文甚之妻了。您这一记耳光也算训了年儿口无遮拦，就不要再发难了吧？不然您也是…也是为难于他们夫妻二人啊…”
“都起来吧…”祁国公紧蹙眉头，愤愤地甩了衣袖，往大厅走了去。“快用晚饭了——”
祁宗杰与余文甚听罢，先后起了身，都伸手去扶祁修年。
祁修年瞪着余文甚，淡淡地说了恶语：“余文甚，你最好此生坦荡，莫要有什么不能被人所知的丑事！”她一把推开余文甚的手，扶着祁宗杰慢慢站了起来。
余文甚无奈地笑了，“夫人还是高抬贵手吧？”他随即又伸手轻扶着祁修年的手臂，探头查看着她的脸颊，“无碍吧？”
祁宗杰见祁修年是根本不理会余文甚，便也反复端详着她的脸蛋。还好，爹爹下手不重，并看不出些什么。他与余文甚使了眼色，又轻推了祁修年，示意二人先一同前往大厅预备用饭。
这一夜在祁国公府，对谁都是五味杂陈。
【作者题外话】：“存志奉君终不悔，守心为郎勇无畏”