第22章 第二十二章
小半个时辰后，竹尘公公神清气爽地出现在皇后娘娘面前。
“酒醒了？”徐苓懒散地睁开眼，用遮住从窗棂透进来的刺眼阳光。
竹尘沉默着点点脑袋，突然跪了下去，“奴才擅离职守，酗酒滋事，求娘娘责罚！”
“你知道，对你这种人，宫里都是怎么罚的吗？”徐苓伸手勾近贵妃榻旁放着的熟杏仁。
竹尘心里打鼓，“奴才不知。”
徐苓拿着一颗杏仁拨着壳，杏仁壳很硬，拨的她指甲疼，“不知道正好，青书，和他好好说说。”
闻言，青书清了清嗓子，背着手慢慢道，“《周宫戒律》有写，擅离职守者，轻则杖刑二十，重则鞭刑一百；酗酒滋事者，缘由不问，皆赐死罪。”
徐苓咽下口中杏仁，用圆扇掸去衣服上掉的渣，看着跪在面前的人道，
“跟了本宫这么久，你应该知道本宫并非铁石心肠的主子，只是凡事都讲究个事不过三，对与不对？真对着《戒律》一一看起来，你做的事，早够你死上七八回了。不过，看在主仆一场的份上，鞭刑还是赐死，你自己看着选吧。”
鞭刑一百和赐死有什么区别，竹尘哪个都不想选，他只想长长久久地陪在皇后娘娘身边，于是他斟酌着开口道，
“奴才想选杖刑。”
“哦，若非你说，本宫都忘了还有杖刑了。”徐苓做出恍然大悟的样子，
“想选杖刑，那也简单。竹青，去外边说一声，让他们好好准备，好好为竹尘公公打上一百杖刑。”
拂尘不知什么时候到了徐苓手上，被她拿在手中把玩，“放心，为了主仆情深四字，本宫也绝不会把你的尸身扔在乱葬岗，任那野狼野狗胡乱啃食。”
“来人，拖出去。”
拂尘在空中翻了个身，乱发似地落到地上，等在院里的太监一拥而上，把一摊烂泥样的人托了出去。
“娘娘，竹尘公公是做了错事,可”佩环想替竹尘求情。
“住嘴，本宫又没让人堵住他的嘴，想求情，他自己不会说？去搬张椅子来，本宫要亲自观刑。”
火红的裙摆拖地，徐苓用圆扇遮着头顶，走到院子里。
院子里已经摆好了刑罚的场子，闲着没事做的宫人围在一块，叽叽喳喳，指指点点，徐苓嘴角微压，不怒自威，“都闲着没事做了，围着看耍猴呢。”
话音刚落，人就全散了，佩环摆好了桌椅和油纸伞，桌上放着紫砂茶壶，刚泡的茶还很烫，热气要从壶嘴里跑出，竹尘被死死压在长条凳上，只有头能稍稍转动，压人的太监下了狠手，不管他怎么用力，都只能看到皇后娘娘跟烈火一样的衣摆。
一如他第一次见皇后娘娘。
微风吹动树叶子沙沙作响，栀子花的香气溢满了整个院子，在茶杯斟满的最后一刻，皇后娘娘别过脸，
“行刑吧。”
说的再云淡风轻不过，好似被绑着等死的，不过是个陌生之人，竹尘嘴里被塞进一团布，防他叫的太大声而惊扰了皇后娘娘。
二十杖落下，竹尘的腰背已经血肉模糊一片，衣裳布料被打进了骨肉之中，每每板子落下，振动之中带起料子线头，看着的人都疼地龇牙咧嘴，可竹尘愣是闷哼都没有，额头冷汗顺着脸颊流下，都落到了地上。
青书看不下去，已经进了屋子，佩环还陪在徐苓身边，板子带起呼啸的风声，听得她胆战心惊，再看竹尘的唇色，早已没了血色，她忍不住再次替他求情，
“娘娘，已经二十杖了，再打下去竹尘公公真会没命的。”
听到佩环说已经二十杖了，一直偏着头的皇后娘娘终于看向院中央奄奄一息的人，漠然道，“再多说一句，这一百杖，你与他五五分成好了。”
佩环不敢再说。
日暮西斜，几只雀儿从半空掠过，不知是报喜还是报丧。
四十八。
四十九。
五十。
“停。”皇后娘娘抬起手。
打得正上劲儿的宫人堪堪停了动作，持着木板退到一旁。
徐苓从椅子上起身，走到睁不开眼的小太监面前，蹲下身看着他，“还没死的话，就睁开眼看着本宫。”
小太监听话地睁开了眼睛，不听话的是眼里的泪珠，眼皮的桎梏一去，就藏不住了，他红着眼眨也不敢眨地看着徐苓，许是以为自己要死了，此刻，他不想再费心掩藏心底的情绪与情思。
黑黝黝的眼珠里像是藏进了大地春回的万般光彩，怀念、叹息、高兴、痛苦、欢喜，夹杂了太多毫无章法的东西，一下间，徐苓竟不敢再往他的眼里看去。
她摘了竹尘嘴里的布团，偏头看着行刑宫人手里沾着血的板子，“还没有死，觉得意外吗。五十杖，再有十几杖，你必死无疑。”
“可知道你现在多少狼狈吗，比你第一次入未央宫时还要难看上千万倍，一个瘦的跟麦秆子似的人也敢说要为本宫马首是瞻，听进谁的耳朵里不是笑话一场。”
“竹尘，你明明是个聪明人，为何偏要一头扎进未央宫一滩浑水里来。”
竹尘张了张嘴，想开口说话，“奴才。”
徐苓打断他，“让你说话了再说，知道吗。”
竹尘合上了嘴。
“佩环，你们都先下去。”
院子里变得空无一人，徐苓继续道，“你说奉顺六年在西大街上，本宫赏了你一块碎银，你本打算去征兵，却有觉得宫里更有前途，才有了如今，是吗？”
竹尘艰难点头。
“好，你想要前途，本宫给你。”徐苓从衣袖里拿出一封书信，
“这是本宫写给韩忠将军的推举信，你自幼习武，功夫应当不差，有了这封信，只要你不死在战场上，加官进爵，指日可待，到时候别说金银财宝，便是绝代美人，皆手到擒来。”
“如何？”
“不如何。”竹尘闭上眼，是拒绝交流的意思。
“不如何？那在宫里能有什么前途？做到皇后宫里的掌事太监已经是顶了天了，再往上，可没了，份例每月就那点，要想找个宫女做对食，还得防着被人发现，丢了脑袋，哪有去宫外做大将军来得自在。就拿喝酒来说，你看在宫里，喝点小酒就得被打板子，要是喝醉了，像你今儿似的，连命都保不住。”
耳边的声音喋喋不休，有不达目的誓不罢休的仗势，竹尘憋了又憋，终于问出一句话，“娘娘如此，是想在军中安插自己人吗？若是如此，为了娘娘大业，奴才可以去的。”
“啊？”
徐苓丧气般地把信纸往地上一掷，“你想多了，本宫没有这个想法。”
“算了算了，干脆打开天窗说亮话，本宫问你，你可认识花房的黄公公？”
竹尘顿了顿，道，“打过几次照面，但不熟。”
“不熟？可他说了，他曾约你见过面。”徐苓不肯错过他脸上的每一个神情。
颤巍巍的手抓上皇后娘娘干干净净的袖子，“他确实约奴才在午夜相见，但奴才并未同意，娘娘，黄公公心怀不轨，许是哪宫的眼线。”
徐苓看了眼他的手，又看了看他一片狼藉的后背，按下想拍开他手的心思，道，“既然早有怀疑，为何不上报本宫，是打算自己解决了？”
竹尘摇头，“奴才，是忘了。”
徐苓：？？？
好一个忘了，很好。
徐苓僵笑着边点头，边起身，“竹尘，你还真有意思啊。”
“来人，宣太医令。”徐苓喊来几个太监，指着半死不活的人吩咐道，“把他抬回去。”
“娘娘——”
皇后娘娘竖起食指放在嘴前，“闭嘴。”
进了屋，面色仍旧惨白的竹青上前关了大门，轻声问道，“娘娘，竹尘公公他，真是黄公公的党羽吗？”
“未必，也许幕后之人是想趁此机会离间竹尘。"徐苓道。
“那娘娘还行如此重罚。”
徐苓拿起游记，“不重罚他，别人怎么能看到机会呢。”
青书懂了，“娘娘是想借此机会诱出幕后之人？”
“是，也不是，”拿了果盘进屋的佩环接过话茬，
“幕后之人是谁固然重要，但竹尘公公忠心与否，也要试探。”
青书啊了声，挠着后脑勺道，“竹尘公公今天都这样了，娘娘还不信他呀。”
信吗，衣袖上还留着他抓着时留下的痕迹，还有他那双宛若火山猎狼的眼睛，竹尘他，来得突然，突然出现的忠心，让人不得不防，宫里的事千丝万缕，行错一步，等待她的都是无尽深渊。
徐苓可以信他，徐皇后不行，她要把一切牢牢握在手里，才能保证在这宫里每每睁开眼，都能见到太阳。
自有她自己知道，当发现黄公公说出竹尘两字时她心中的无限后怕，竹尘，那是她想要像青书和佩环一样付诸信任的一个人啊，可是现在，她不能信了。
她当然明白黄公公的算计，或许幕后之人想见到的就是她不再重用竹尘，宫里人人都想往上爬，那样幕后之人才有机会接近竹尘，未央宫的掌事太监，再不得主子宠信，手中权柄也是极大，栽赃陷害，做什么不容易。
再给她一段时间，等她揪出幕后之人，她心里会还竹尘一个公道的。
徐苓翻过游记的一页，与佩环青书道，
“明儿昭阳长公主生辰宴，佩环留下，就青书陪本宫一块去吧。”