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从东郡通过陈留国后，就会抵达颍川地区。
“（竟如此残破……）”
荀彧路经许县，感慨许县遭劫之甚。
许县与颍阴相邻，与荀淑同列为颍川四长的陈寔就是出身于许县。
陈寔已逝，其后人流亡到平原，失去精神领袖的许县，也与颍阴同样遭受劫掠的命运。
曾经农夫辛勤耕田的情景不在，只留下一大片日渐荒废的田地。
“（再过几年，就会变成荒地了吧。）”
许县位于豫州，不属于曹操的管辖范围，不然荀彧会将大量人口安置于许县屯田。
“（许县是如此……颍阴呢？）”
颍川的士族不少移居到邺城，百姓则流亡到他处，人口大量流失，许县既乏人耕田，颍阴的情况也不会太乐观。
“……还是到阳翟吧。”
现在到颍阴去，又能做什么呢？与其怀着伤悲的心情，不如到阳翟拜访友人。
荀彧望着安放于行囊内的腌梅与美酒，发出浅浅的一笑。
“你好，请给我一份膳食。”
荀彧抵达阳翟，迳行至客栈。
“……主簿大人？”
客栈老板埋头算账时听到熟悉的声音，立刻抬起头，对荀彧深深鞠躬。
“是司马大人了。”
阿续拿着毛巾，一派轻松，更新客栈老板的信息。
“啊……对喔。”
客栈老板恍然大悟，想起了这件事。
“最近过得好吗？”
荀彧微笑，问起两人的近况。
“前阵子比较忙碌，最近又回归正轨了。”
阿续轻描淡写，仿佛没发生任何大事。
“……是吗。”
阳翟确实与先前荀彧所见的情况无异，若非阳翟复原迅速，就是没有遭到劫掠。
不论是何者，都是阳翟之幸。
“主……司马大人可能不清楚，之前一群凶神恶煞攻到城外，真是吓死人了！”
客栈老板神态慌张，仿佛这是几天前才发生的事情。
“……是董卓的将领吧。”
荀彧语气略沉，他是明知故问。
“对……”
正当客栈老板要滔滔不绝时，阿续对他使眼色。
“客倌，要品尝何佳肴呢？”
阿续带着笑容，将荀彧送到了包厢。
客栈老板收起声音，带着欲言不可得的哀怨眼神望着荀彧的背影。
“阳翟……还好吗？”
包厢是静谧独立的空间，最适合谈事。
虽然董卓已逝，其将领的势力也不及阳翟，但为免隔墙有耳，阿续采取了谨慎的方案。
“在城外击退了敌人。”
阿续送上茶，试图保持平稳的语气。
“所以敌人转入了颍阴、许县等地了吧。”
从阿续的态度，荀彧多少推估得出战略内容。
郭嘉能够动员的人数，不可能与董卓的兵力相比，只能诱使其入他地。董卓的将领受董卓命令而来，不可能空手而回，既然无法劫掠富庶的阳翟，不如到失去领导的颍阴与许县。
“这次获得许多人物的帮忙，不然光凭我们也无以成事。”
阿续神色凝重，如果可以他也不想牺牲其他地区，但实际情况不允许他如此，只能接受郭嘉的命令。
“（如果我没有率领宗族离开，或许就能与郭隐士一同筹划退敌事宜……但也可能是徒劳无功。）”
理论上有了颍川荀家的帮助，更能抵抗董卓的暴行。
但是，荀彧随即否决了这个理论。
郭嘉没有名门加持，又无美名在身，世家大族根本不将他看在眼里，又怎会与他静心讨论。
即使是爱贤的荀彧，也不保证当时会选择倾听。
“……嗯。”
荀彧啜饮茶水，将千言万语尽藏心中，不使阿续为难。
“司马今日是要拜访老大吗？”
阿续再倒一杯茶，询问荀彧的来意。
“是。”
荀彧予以肯定的回复。
“我去通知老大，请您稍待片刻。”
阿续望着窗外的天色，估计现在的时间。
“需要等上一段时日吗？”
阿续的态度，使荀彧以为要费上一番功夫，荀彧不能花费太多的时间在无意义的等待上。
“我会送信给老大，只要阿义没有打瞌睡，不用半个时辰就会有回复了。”
阿续想起阿义，眼神内满满的不安。
“那么，有劳你了。”
荀彧比了几道餐点，要先食些东西消磨时间。
“……司马。”
阿续确认餐点后，挣扎几秒后才又呼唤了荀彧。
“是何事呢？”
荀彧见阿续有心事，也欲明白其想法。
“刚才的事情，请不要向老大提起。”
阿续直盯荀彧的双眸，恳请荀彧接受他的想法。
“（他是为郭隐士担忧吧。）”
郭嘉是阿续的老大，阿续自然以他的心情为第一考量。
事实上，抛弃家乡的荀彧没有责备郭嘉的资格，也没有与郭嘉详谈此事的意愿。
荀彧只需明白大致情况即可。
“我知道。”
荀彧点头，承诺了阿续。
“（……这两种适合搭配吗？）”
荀彧食完膳食，阿续尚无回应，思考起腌梅与美酒的搭配。
“（好酸……）”
荀彧只是打开腌梅罐，扑鼻就是一股强烈的酸味，刺激唾液的分泌。
荀彧取出一颗梅子，试吃腌梅的味道。
“……似乎不适合单吃。”
荀彧配着茶水，勉强吃完这颗腌梅。
腌梅的酸味与涩味太过尖锐，只适合解馋，不适合作为聊天的下酒菜。
毕竟，没有人希望谈事是苦着一张脸。
“（蓉儿言曹夫人擅长料理，这瓮梅却是如此，难道是另有他用吗？）”
荀彧不禁怀疑曹操有特别的品梅风格。
“唔……好酸的味道。”
阿续甫进入包厢，就闻到腌梅的味道，眼泪都快流了出来。
“……抱歉。”
荀彧收起腌梅罐，不造成阿续的困扰。
“这次是老大亲笔指示，要我照实念出。”
阿续拿出一片削到快要可以被风吹走的竹简，眉头皱得死紧。
“请让我一览。”
从阿续的态度，荀彧推估郭嘉书写了难以启齿的话语，主动要为他解围。
“请……”
阿续将竹简交给荀彧，松了一口气。
“我愿与荀君促膝长谈一整夜，共享旖旎好春光。”
竹简只书写这行字，一望即知出自郭嘉之笔。
“（也就是可以拜访他。）”
郭嘉写得暧昧，是故意要让观者想入非非，只要把握这个原则，就不会被情绪推着走。
“我就现在启程吧。”
荀彧已知郭嘉回覆，收起竹简，收拾身旁的物品。
“……”
阿续呆望着荀彧，不发一语。
“……怎么了吗？”
比起郭嘉的回复，阿续的反应更让荀彧费解。
“您不会觉得老大的词汇很……该怎么说明呢……很想揍人吗？”
阿续摸着头，难得说出对郭嘉不敬的话语。
“他的意思是随时可以拜访，且没有急事需要处理。”
荀彧解释郭嘉真正的用意。
“我是知道，但您竟然不受影响，真不愧是司马大人……”
阿续与郭嘉相处时间长，已经习惯郭嘉的用字遣词，但荀彧与郭嘉不过见过几次，却比老友更加熟稔，确实让人惊讶。
“呵。”
荀彧只是以轻笑代替所有的回答。