第69章 到访
“哦？”孟幼卿挑眉反问道，“难不成这也是掌柜的独门调出来的？”
“还真叫贵人给猜着了，我们掌柜的与夫人如今爱做这些，这道八宝煨珍里用的材料都是夫人一手调制成，除了二位客官，小人们是一概不知。
“今儿能叫贵人说出来，看来您也是擅者，可惜我们夫人今日去寺中祈福，不在楼中。若是夫人听闻姑娘方才所言，必定欢喜的了不得，扯着您问呢。”
孟幼卿回眸与段容与换了眼色，状似不经意地问道，“夫人去的可是城郊钟鸣寺？听闻寺中高僧云集、祈愿极准。”
“正是此处，二位贵人是从外乡过来，头一回来扬州游顽罢？”
也不知是这功夫酒楼中生意不多还是外头人手足够，这小伙计倒极热情，闻言忙道，
“想来贵人也知道，这钟鸣寺可是扬州的一处名景，传闻在寺中听暮时鸣鼓，心中所愿皆可显召，我们夫人善佛，月月常去的。”
“竟是如此，”孟幼卿略略侧身，“想来夫人一片善心，是个心慈之人呢。”
随口一问后，那小伙计反而起了兴致，连连颔首，“贵人说的是呢，您二位不知道，小人长至如今从未见过似我们夫人那般心慈之人，当真可称得上一句‘活菩萨’。
“当年小人才到扬州时饿的前胸贴后背，正好夫人路过救下小人，为小人请大夫治病，还安排小人在酒楼中做打杂养活自己，手把手儿地教导小人。
“若非夫人出手相救，只怕小人如今早饿死去投胎，哪里还能攒钱娶着媳妇，夫人的大恩大德，小人这辈子都不敢忘。
“也不只小人一个得幸，江渔楼中的伙计大多与小人一样，从前出身不妥，所幸得夫人出手相救，给谋这份养家过活的差事。
“城中各处百姓无论贫富贵贱，但凡有为难之处，我们夫人绝不会做事不管，年年捐粮施粥给城中的贫苦百姓、倒不是小人讨好夫人，论起善心，小人以为扬州城中无人比得过夫人。”
孟幼卿但笑不语，等看他言罢正欲安抚时，又听那小伙计低声道，“便是先前那些个走投无路的水匪，夫人也没少劝他们回头是岸呢。”
此言一出，二人忙摞下碗筷，正色敛眉，“盗匪？”
见那小伙计一时未缓过神，她又放低语意，温婉道，“你别怕，我二人原本想早些来扬州顽，不过后来听闻扬州城内常有盗匪，为避风头这才耽搁至如今才来。
“原本还想着其中必定有什么误传，如今听小哥的意思竟是真有此事？”
“千真万确，贵人们消息灵通，说不准您二位听着的传言比小人知道的还多呢。”
小伙计也不知怎么的竟忽然又起了兴致，“二位贵人幸亏是听见风声赶这时候来，若是头两月秋日里来扬州淌这趟浑水。
“只怕您二位人能周全出去，身上的财物也未必能全然保住，如今是赶上时候了。”
二人闻言又是一愣，察觉他话中有话，段容与略起身，皱眉问道，
“听闻刘大人是扬州城百姓的父母官、为民殚精竭虑，将扬州打理得有条不紊。怎会闹到这般地步？”
小伙计正忙着为席下的炭炉里添炭，自然未曾瞧见他的面色，闻言“嗳呦”一声，连连摇头，
“二位一看就是个只是享贵顽乐的闲人，这一方水土生一方事，外头贤名传的再好听，小老百姓心里头有数，自然是不信这个的。
“旁的不提，就说水匪，他们敢如此胆大妄为，还不是与官府勾结、仗着背后有人撑腰。
“所谓‘天高皇帝远’，这世道就是如此，家财万贯便敢罔顾人命、寒门出身的小老百姓受气也只得忍着，没等争口气自己先过去了，想要有出头之日难如登天。受不住也得强受着，多少人苦不堪言呐。”
他说完又摇头长叹，痛心疾首，“这世道素来如此，二位贵人既不是扬州人士，又非寻常人家出身，自然不知世人的疾苦。
“不过这东西也不需二位贵人费心记挂，世道再怎么不好也泼及不到您身上。您只一听一过当个顽笑得了。”
孟幼卿有一搭没一搭地敲着桌案，“听你言谈举止也算是个性情中人，想来是随你们掌柜的与夫人了。照你所言，你们夫人还敢出手相助，真也算是个‘菩萨’了。”
小伙计忙笑道，“姑娘这话说的不错，我们夫人正是天生一副慈悲心肠，见不着旁人受苦。
“就说那城郊的季循季先生，若非我们夫人时常散银子请大夫去给他看病，只怕他那条命早就没了……”
说的正起劲儿时，楼下忽传来阵阵争执吵嚷，那小伙计闻声如梦方醒，立时俯首赔召，
“呦，方才是小人多嘴，让二位贵人看笑话了。您二位一听一过，莫往心上去。小人先去楼下招待，您要什么只管唤小人一声，要什么后厨都会再送过来。”
“你去忙罢，”孟幼卿神色不动，等他退出雅间儿，脚步声顺着楼梯渐行渐远，她才蹙眉，
“看来这刘敏手中不止是你我二人知道的那些事，顺这条藤大抵能寻出不少东西。
“若将他们连根拔起，只怕整个州县，甚至再往上探寻不知会牵扯出多少人。朝中尚以为这些外放的官员大多为一方百姓尽心尽力，谁知其中如此藏污纳垢。
“如今还只是扬州一处，余下各方还不知会是什么光景。”
“官官相护、一脉相承，历朝历代皆是如此。即便是上京朝堂之上，众臣亦常结党营私，何况外放官员。”段容与道，
“听他的意思，季循如今尚在世上苟延残喘，今夜里我便去他家中探寻，看是否能顺着他这条线查出蛛丝马迹。”
“我随你一同去，”孟幼卿直起身，正色道，“原先是我自己要来寻父亲，总不好事事都由大人做主，我只乐享其成。你我同去一来可以掩人耳目，二来查探他家中的光景，看是否能说服他。”