第26章 两途抉择
陈南仍旧困惑：“他们何故要对那位外乡人痛下杀手？”
青年道：“小兄弟，你耳朵闭塞了吗？言已至此，那外乡人在振东帮的地盘上妄图逞强！自不量力，振东帮岂是易与之辈？敢在其地界上挑事，真是寿数将尽！”
一名年约四十的小贩插言：“我闻，乃因振东帮中人觊觎那外乡人的妻子，欲强行占有，反遭外乡人击伤……”
青年嗤笑：“那便是自寻死路，咎由自取。振东帮所欲，谁敢不从？别说垂涎其妻，便是他自身，也需乖乖奉上。竟敢反击伤人？真是活腻歪了！”
陈南见他幸灾乐祸，眉头紧锁，欲发作，但环顾四周，众人皆是如此神情，怒火便难以燃起。无奈，上海滩今时今日，洋人高高在上，政商显赫，虽在洋人面前低首，却也威风凛凛。而平民百姓，身处底层，对谁都得卑躬屈膝，这是他们的家园，却活得如蝼蚁。无数走投无路之人，为生存结党，行非法之事，形成帮派，凌驾于各阶层之上，无视律法，走私、贿赂、黄赌毒、敲诈勒索乃至暗杀，无所不为，只为金钱。为争夺地盘，每年不知有多少大小冲突。这些亡命之徒，连洋人都忌惮三分，更何况平头百姓。当然，他们也知洋人不可轻易触怒，故而转而欺压无力反抗的百姓。
百姓受欺，申诉无门，官府黑白通吃，唯利是图，官匪勾结，状告无用！反抗更是奢望，那些恶徒心狠手辣，人多势众，百姓如何抗衡？即便胜了恶霸，最终也将沦为新帮派，继续鱼肉乡里，轮回不息。久而久之，上海民众已麻木，最大愿望便是能进入租界，享受安宁与富足。若不能，便寄望他人更惨，以此聊以自慰。
那触怒振东帮，将遭乱刀分尸的外乡人的悲剧，正合了这些人心意，无兔死狐悲，反而是幸灾乐祸。生活已足够艰辛，若无更惨者，何以自慰？
陈南唯有叹息。列强以区区数万军队便令清廷屈服，实因民心如此，既已麻木，难以动员，更不敢。除了屈服，还有何选？
此时，那群杀气腾腾之辈已至一草庐前。草庐，不过木架覆以茅草，简陋至极，防火防水皆不足，却为许多人视为珍宝，因这是他们的家，失去它，便无处容身。
门外，一对父子手持棍棒，坚毅立于门前。二人衣衫褴褛，补丁重重，瘦骨嶙峋，显然是长期营养不良所致，父亲更是形销骨立，眼窝深陷。面对汹汹来敌，他们或镇定，或强作镇定。
振东帮近二十恶徒逼近，领头者身披黑风衣，身形魁梧，一道刀疤自左额至右颊，脸庞似被分割，手持血迹斑斑的大刀，令人胆寒。
刀疤男冷视父子，故作惊异：“哟，韩家的，胆子不小啊，伤了我振东帮的人，不束手就擒，反要做困兽之斗？我看你是不知死字怎写！”
瘦弱中年沉声道：“赵某人，你们究竟意欲何为！？”
刀疤男道：“无他，只求颜面！”
瘦弱汉子目光一凝：“颜面？”
刀疤男抚脸道：“昨日我帮兄弟好意邀你妻共饮，你应感恩戴德，却反将我兄弟打伤，令我等颜面扫地！行走江湖，颜面为重，被打脸自当找回场子，否则何以立足？”
那少年，不过十六七岁，高声驳斥：“胡说八道！分明是你的人对我娘不敬，意图不轨，我们才教训他们，你们还有脸上门寻仇，讨什么颜面？呸，你们有颜面可言！？”
刀疤男阴森盯着少年，狞笑道：“小崽子，有胆量，十年来，你是第一个敢如此与我赵一刀说话的，希望待我斩断你手脚时，你还能这般嘴硬。”
少年向围观人群呼喊：“各位评评理！振东帮不是号称护弱锄强吗？昨晚我妹走失，我娘外出寻找，遇上了振东帮几个恶徒！他们见我娘孤身，便欲行不轨，我们父子愤而出手，将他们赶跑！原以为振东帮会知耻，至少不会追究，谁知天明便持刀枪棍棒而来，何其荒谬！还有没有天理！”
少年虽瘦弱，声如洪钟，言辞清晰，一番话将事情原委道明，众人望向人多势众的振东帮，再看瘦弱父子，不由生出同情，议论纷纷，皆言振东帮不当。刀疤男冷眼一扫，议论声戛然而止。他冷笑：“天理？世道哪有天理？我即天理，我刀即天理！韩某人，废话少说，两条路，一是交出你妻，再让你父子断手断脚，此事作罢；二是全家受死！选吧！”
草庐门缝微启，一小脑袋探出，被刀疤男目光一扫，立时苍白。陈南认出，正是那日冒险混入饭馆乞讨的小女娃。
女娃也望见他，眼中闪过一丝希望，随即黯淡，被一只大手拉回，消失于门后。
陈南叹了口气，穿过人群，走向卖面具的摊位。
听完刀疤男的话，父子二人怒不可遏。瘦弱汉子道：“赵某，你非要赶尽杀绝！？”
刀疤男嘿嘿笑道：“怎能说是赶尽杀绝？我不是给了你生路吗？”
少年怒吼：“生路？这是让我们选被乱刀分尸还是如断腿犬般等死！”他双目赤红，转向汉子：“爹，不必与这种人废话，拼了！”
中年汉子重重点头：“多言无益，反受其辱，与他拼了！”
刀疤男狞笑：“与我们拼？就凭你们的烧火棍？你……”
忽地，一块砖头破空而至，正中其额头，他应声倒地，眼前金星乱冒，鲜血直流。恍惚间，只见一戴狰狞金刚面具的男子大步走来，丢下一句：“啰嗦什么？先收拾了他们再说……”
随后，一场激战骤然爆发。