第16章 风声渐入耳
翌日清晨。
帝都的天气依旧很好，临近冬至，空气中的寒气重了几分，数名大理寺衙役正慢慢悠悠的向帝都郑家而去。
“班头，我们快些走吧！晚了，怕是又要挨大人训斥的。”一名年轻的衙役见大家走的缓慢，脸上隐隐有些担忧，小声的冲领头的衙役提醒道。
走在最前面的老衙役，也就是这群衙役的班头，年龄约莫四十多岁的样子。此时，他心情正不爽，却又听一旁年轻衙役拿江沛林催促于他，忍不住的爆了一句粗口：“他娘的，真他娘的窝气，老天爷早晚会收了你娘的。”
他的声音虽然不大，但其身后的数名衙役却听得真切，众人心中也是门清，知道班头是在暗骂谁，皆是闭口不敢言。
“班头，这样的话以后还是少说为好，这差事还是要办的，何必徒增不必要麻烦不是。”一侧年长的衙役惊慌的先是扫了众人一眼，随后小声的对那名班头劝慰道。
“老吕，这差事办的真让人憋屈啊！”那名班头骂了一句后，心中的气也顺了不少，知晓自己的言语有失，则是轻声的感叹了一句。
这名班头如此气愤，主要源于江沛林任人唯亲，将涉案官员的传讯、羁押差事都交由他们这一班衙役来完成。戍边军棉服作假一案，涉及官员颇多，官职一个比一个大，背景更是一个比一个深。
昨日那江沛林又差他们去了军器监，缉拿收押了涉案的几名官员，本想这般苦差再怎么样也轮不到他们了，可谁知一早上面又下令让他们前去郑家传讯郑家家主，像这般卑躬屈膝赔着笑脸还能把人得罪的苦差，是个人都不愿意接。
“班头，人在屋檐下，该低头时还是要低头的。”那名姓吕的衙役再次劝说道。
“是啊！”班头轻轻一叹，悲愤神情随之消散，转身对一众衙役豪气道：“今日办完差，聚福楼，我请大家喝酒。”
众衙役听闻，皆是雀跃的应了声：“多谢班头”
“今日班头的话都给我烂在肚子里，如有人胆敢传出去，到时就不要怪我不讲情面，知道了吗？”吕衙役紧接班头的话，神情严肃，盯着众衙役告诫道。
“吕老放心，兄弟们知晓轻重，绝不会乱说的。”姓吕的衙役在这群衙役里资历最老，对于他的话，众人不敢忤逆，纷纷保证道。
太祖晟高帝在卢、崔、郑、王四大世家的助力下，开疆扩土，建立了大晟王朝，为表彰世家不世之功，特封四大家国公爵位，世袭罔替，又赐金银无数，永业田数百顷以显圣恩。
自从诸侯国威胁日益渐盛，晟昭帝李思成忌惮世家势力，直接下旨废除国公爵位，尽管四大世家没了爵位，但其地位仍不是他人能够撼动的。
郑家，源于黔中郑氏。如今的郑家大爷为郑家家主，掌管郑家钱财生意，其中布料服饰做的最大；郑家二爷官拜江南东道丹阳郡正四品太守，郑家子弟又有数人在朝中或地方担任要职，这样一个有权又有钱的家族则是最遭代统治者所忌惮的。
“老爷，大理寺来人，请您去大理寺一趟”郑家老管家匆匆来到大堂，见郑家家主悠闲品茶，则是快速上前小声禀报道。
郑家家主，名为郑山河，年纪六十有九，双鬓早已斑白，但双目有神，容光泛发，再活十年应该不成问题。
圣人有云：“六十而耳顺，七十而从心所欲。”郑山河距离随心所欲之境就差数月了，谁曾想在这最为重要的时刻却出了这档子事，郑家后辈皆是忧心忡忡，生怕郑山河身体出现问题。
“老洪啊！你为郑家做事也有三十来年的吧？”郑山河对老管家的话不以为意，轻轻抿了一口茶水后，又缓缓将茶盏放下，这才幽幽的问了一句。
“老爷，您记得不错，老仆来府里已有三十四年了。”洪管家不知自家老爷为何如此发问，心中虽有疑惑，但还是恭敬的应了道。
“嗯，这光阴过得真是快，转眼都三十多年了！”郑山河听闻，则是不由得感叹了一句。
可能是人老了，总是爱回忆一些过往之事，洪管家听自家老爷如此感叹，脑中也随之浮现出诸多画面，脸上回味之色尽显，不禁得应了声：“是啊！如今，老仆也老了，怕是伺候不了老爷您几年了！”
“莫要如此丧气，你有这份心就够了，我记得你大儿子也是在这府中做事吧？”郑山河将洪管家神情看在眼中，嘴角轻微，开口抚慰问道。
郑山河突然问起洪管家的儿子，让洪管家心生暗喜，笃定自家儿子入了郑山河的眼，赶忙开口谦虚道：“是的，犬子天生蠢笨，承蒙府中公子看重，现在大公子手下做事。”
“喔哦？能在辰儿手下做事，那可不简单呐，想必也是个如你一般的心细人。别人都说子承父业，从今往后，你这管家的位置让给你家儿子坐坐可好？”郑山河慢悠悠的端起茶几上的茶盏喝了一口，润了一下嗓子，随后盯着洪管家漫不经心的问道。
洪管家闻言，则是大惊失色，恐慌之下迅速地跪下，焦急的唤了两声：“老爷，老仆，老仆”
到这里洪管家才明白郑山河的用意，郑家深陷戍边军棉服作假一案需要替罪羊，他身为郑家管家便成了最佳人选。如今他已年迈，也没有多少年好活了，郑家老爷子想用他后辈的前程换他这条老命，本是再值得不过的，但他心中甚是清楚，只要他顶了这作假之罪，他全家性命则是必定不保。
“你且安心，届时府中会再安排几人配合于你，只要郑家无事，你家后辈也可保平安。”郑山河看出了洪管家心中顾虑，不急不慢的开口安慰道。
再次听闻郑山河的话后，洪管家已是面如死灰，没有任何可选择的机会。顺从郑山河的安排，他全家还有生的希望，如若不从，怕是今日就性命不保。
“老爷，老仆知晓了，知晓了”洪管家如丢了魂儿一般，无力的应着。
“这就对嘛！如此，老爷我就可放心的去大理寺走上一遭了。”郑山河慢慢起身，伸手在跪着的洪管家的肩上拍了拍，随后向外慢步而去。
大理寺府衙早已做好审案准备，只待郑家家主郑山河前来。衙堂之上，江沛林正在认真的端详着这几日审案的记录，忽闻一衙役快速前来禀报：“大人，郑家家主到。”
“快快快，请郑老来堂内叙话。”江沛林赶忙放下手中的案卷记录，对着来禀衙役高声道。
衙堂内，原本等待的众人纷纷收起慵懒散漫状态，两侧衙役则是挺身而立，变得肃穆威严，江沛林也随之端坐了身子。
那名前来禀报的衙役很快就领着郑山河来到了衙堂，不等江沛林问话，郑山河却是先开口道：“江大人，老朽年快古稀，这般立着，身子怕是吃不住。”
“呵呵呵，郑老提醒的是，是本官疏忽了。来人啊！快快给郑老请座。”江沛林闻言则是轻笑，开口表述歉意，随后高声吩咐衙役搬来了扶手椅。
郑山河小步走到椅子旁，借着弯身落座之机，当先开口道：“江大人，不知今日请老朽前来要问何事？”
江沛林见郑山河明知故问，态度尽是不屑，他也不生气，脸上笑意反而多了几分，见郑山河坐稳后，缓缓问道：“郑老，军器监棉服制作的材料可是由郑家来提供？”
“不错，这门生意正是我郑家在做，江大人如此问，是认为我郑家的生意有问题吗？”郑山河完全没给江沛林情面，故作不知情的质问道。
“本官岂敢质疑郑家生意，只是本次戍边军过冬棉服出了问题，本应全由棉絮填充的，最后却发现其中填充了大量的芦花絮，这事您老可清楚是怎么回事？”江沛林颇有耐心，简单的讲述了一下问题。
“什么，竟有此事？”郑山河闻言大惊，反应很是强烈，腾的一下坐起，厉声问道。
堂上的江沛林对郑山河的表现也是大吃一惊，生怕郑家老爷子在大理寺府衙出了问题，届时郑家问责，他可担待不起，赶紧起身上前伸手轻扶，出口抚慰：“郑老，莫要这般动怒伤了身子。”
江沛林扶着郑山河坐下，待其怒气稍稍平复后，才转身回到衙堂高位上。
堂下的郑山河脸色很是难看，气息不稳，不停地喘着粗气，恶狠狠的讲道：“这帮家奴真是该死，胆敢欺主，做出这般大逆不道之事，简直是罪该万死。”
“郑老，您的意思是此事您全然不知？”江沛林顺势问了句。
“江大人，我郑家承蒙太祖晟高帝圣恩，一直都想着为朝廷效力。郑家这几年布料服饰生意做得还不错，老朽一听说朝廷要为戍边军赶制一批棉服后，就立刻让下人前去寻军器监监正周国祯，商讨这棉服材料供应一事。老朽这般做的目的也很简单，只想借生意之便为朝廷尽一份力，哪怕亏钱也要保证戍边军过个暖冬，谁曾想会造出这般祸事来，唉！”
此时的郑山河完全没有了来时那般盛气凌人的气势，如同寻常老头无异，周身尽显颓势，述说着事情经过，悔不当初的叹息着。
江沛林静静地听着郑山河述说，心里微微有些动容，欲要开口询问郑家涉案人员之际，却又闻郑山河道：“江大人放心，这群恶奴，老朽绝不姑息，定然全力配合江大人审案，此次戍边军棉服作假一切损失，我郑家愿全部承担。”
最后，在郑山河的配合下，江沛林差人前去郑府将一众涉案之人全部缉拿，一一过堂审问。
江沛林审问完毕后，快速向府衙前厅而去。此时的前厅，郑山河正闭目养神等待，为了避嫌江沛林便将其安排在此。
“郑老，让您委身在此多时，江某实属过意不去 ”赶来的江沛林快步走到郑山河的跟前，躬身歉意说道。
“无碍，案件可查清楚了？”郑山河慢慢睁开眼，幽幽开口问道。
“查清楚了，洪管家供认不讳。”江沛林点头答道。
郑山河闻言，慢慢站起身子，周身气势再度恢复，转身向外而去，走出几步稍作停顿，背对着江沛林问了一句：“江大人，此事既然与老朽无关，老朽这就离去，江大人应该不会为难老朽的对吧？”
身后的江沛林听闻，身躯一颤，随即笑脸虚伪附和着：“不会，不会，绝对不会 ”
与此同时，刑部府衙也走出一人，此人不是别人，正是张二虎。
“二虎兄弟，怎么样，刑部老爷给你立案了吗？”一身着华服的年轻人，见张二虎出了刑部府衙大门后，快速上前迫切问道。
“哈哈哈，还是贤弟有本事，刑部老爷亲自过问，一听我的冤情，二话没说就给立了案。”张二虎心情大好，见到那名年轻人后，忍不住的开心答道。
这位年轻人，正是张二虎在赌坊里结识的。前几日，张二虎时运太背，进入赌坊没多久手中钱财就见了底儿，一年轻人上前将他错认搭话，张二虎见其很好说话，便生了借钱的心思，原本也没抱太大希望，可谁知那年轻人二话没说就借给他二百文。也许是借了那年轻人的气运，张二虎连赢几局，不仅将本儿全数捞回，还多赢了三百多文。
赢了钱的张二虎颇为大方，说什么也要请那年轻人喝酒，一来二去，两人很快就相熟了。在得知张二虎的冤情后，那名年轻人很是不忿，声称自己刑部有人，愿意助他将江沛林从大理寺卿的位置上拉下来。
起初，张二虎因忌惮江沛林的权势，并未应允，最后在那年轻人多次的挑唆下，心中的冤屈被逐渐放大，这便有了今日前来刑部报案之事。刑部有对大理寺过往案件重审的职权，又因此案并非大案，不需皇帝评允，再加上有卢季恩的暗中操作，刑部很快就为其立了案。
“我早就与你说过了，这刑部兄弟有人，这回二虎兄弟相信了吧！”年轻人拍了拍自己的胸脯，信誓旦旦的说道。
张二虎听其这么一说，高兴之余，信心也增加不少，咧着嘴高声嚷嚷着：“贤弟今日帮我此等大忙，兄弟身无长物可以报答，走走走，聚福楼，兄弟请你喝酒。”
“二虎兄弟，你今日可还要当值，这会儿饮酒怕是不好吧？”
“不碍事，那狗屁职位，有我没我都一样，今日开心，莫要再提那扫兴的事儿。”
二人说着就向聚福楼的方向而去。
当夜，江沛林散值回府，管家为其开门，迈步入门后，皱了皱眉冲着管家问道：“公子又未回来？”
“是的老爷，公子这几日都是早出晚归，这会儿天色还早，怕是不会在这时回来。”管家一边伸手关闭府门，一边应着江沛林的问话。
江沛林闻言，紧皱的眉头又加重了几分，隐隐有些不安之感涌上心头，略作迟疑，随后对管家吩咐了一句：“公子回来后，让他来书房寻我。”