第5章 省试
方天鸿见韩忠平眼神清澈、态度诚恳，没有丝毫诓骗之意，心中有些疑虑，他与眼前之人非熟，为何却愿意帮助自己，难道有什么目的不成？
方天鸿家住东南一小镇，距离东都谈不上遥远，本来可以同县里其他学子一同前来的，可因其他学子怕走陆路会有变故，都选择了走水路，方天鸿囊中羞涩，族中倒是为其筹集了一些盘缠，可他却不想将其花在此处。
再者，那几人中有四人家中条件不错，一路上肯定会有挥霍之时，他家境清贫，届时难免会有难堪局面，倒不如他独自一人，走陆路前往东都来得自如。
“这位小兄弟，韩兄为人善良，见你境遇艰难，想帮衬一二，放心，不会有什么歹意的。”
赵门侍见方天鸿面露疑虑，一直犹豫不决，心直口快的他，有些为方天鸿着急，也是上前对其劝慰了一句，可心中却嘟囔着“这人真是奇怪，别人好心助你，你倒还不愿意了？”
俗话说，防人之心不可无，方天鸿一路上也是谨慎的紧，即便这样，还是被他人骗过两回，要不是这样的话，他细心算过，身上的钱财绝对可以撑到其返乡。
韩忠平见方天鸿还是有些顾及，心中有所猜测，大概知晓他为何这般谨慎，也不好再劝说，那样将会适得其反，于是伸手在腰间搭包中取出十文钱。
“方公子，这十文钱你且先拿着，你初来这城中，先买些食物果腹，顺便再逛一逛，如有困难，到时来此寻我便是。”
一听到韩忠平提及“果腹”两字，方天鸿瞬间来了饥饿感，口中生津，不自觉的做了一个干咽口水的动作。
见方天鸿有些矜持，韩忠平则是拉起他的手，将钱放入其手中，开口说道：
“方公子，你安心拿着，谁人还没个困难之时呢？如若哪日你飞黄腾达了，再还我便是，且不能误了这省试不是？”
看着小自己几岁的方天鸿拿着钱离去，韩忠平安心不少，十文钱虽然不多，但也够其吃两顿饱饭，可心中还是希望他到时能找自己。
“韩兄弟，你倒是好心，那小子一看就是个穷酸儒，想要高中简直是痴人说梦，可惜了那十文钱，如若将其放在赌坊，一番运作，到时绝对能够大赚一笔。”
对于徐门侍所说刻薄之话，韩忠平则是不予理会，只是笑了笑。然而，一旁的赵门侍却是见不得他这般难看嘴脸。
“韩兄此乃善举，你一市侩俗人，懂个屁！”
徐门侍见韩忠平没有搭理他，也不以为意，反倒是赵门侍的话，让他觉得异常刺耳，十分恼怒。
“姓赵的，你再说一遍！”
“再说一遍就再说一遍，你一市侩俗人，懂个屁！”
“你，你”
徐门侍和赵门侍经常这般，赵门侍看不惯徐门侍那招人厌的做派，常常斗嘴，每逢此时，韩忠平都不得不出面劝解。
“赵兄，徐兄，莫要为了小事争闹，还在当值呢？影响不好，要是被门吏大人见到，这责罚肯定是少不了的。”
大武二年，本次科考是皇帝李道源登基，举行的首个科考，礼部和宫里的李道源对此极为重视。
这科举制度，自太祖晟高帝而定，大晟中叶逐渐完善，所谓科举，就是通过考试来选拔官吏的制度，分为常举和制举。
常举，则是常贡之科，其实就是科举考试，考试时间固定，每年秋季举行，又称为秋闱。而这制举，又名为制科，是皇帝根据需要，可随时举行的考试，时间和科目都不定，只为选拔特殊人才。
这常举又分为六个科目，分别是秀才、进士、明经、明法、明字和明算，然而，秀才一科难度最大，往往一场下来，都不能为朝廷选一可用之人，后来便被废弃，极少举行，这其中最为常用的要数进士和明经两科了。
进士科，所考内容包括帖经、诗赋写作和时政策问三个部分，而明经科，则是主考儒道帖经、经义和时政策问三个部分。
本次科举，不同于以往，既不能称为常举，也算不上制举，因为二者有着明显差异，制举不限制应试之人资格，每逢制举都会有现任官员参加应试。
可常举则不同，常举的生源分为生徒和乡贡两类，所谓生徒，则是官办书院求学而出师学子，不需参加乡试，便有参加省试资格。而乡贡，是指地方普通学子，参加郡县选拔考试，且只有获取解状后才有资格参加省试。
此次科举，因朝廷官员缺口大，时间紧迫，急需补充，皇帝李道源便将两者相结合，只考进士一科，应考对象则是地方乡试前十名。这样一来，便将考生控制在两千多人的范围。
礼部早已拟了考试安排，省试只取前两百名，殿试则在省试两百人中取一百人，只有这一百人方可授予官职。
初春，天暗的依旧较早，晚班当值的门侍前来交接时，韩忠平同张明夕打了声招呼后，往家赶去。
此时，距离一更宵禁还有一个时辰，就在韩忠平路过一客舍时，隐隐听闻里面有人说话，本来他也不在意，只是转头往里随意的看了一眼，却见客舍掌柜欲将一人往外赶。
“咦？，这人怎么看着有些眼熟呢？”借着店里的烛光，站在对面的韩忠平，发现那被掌柜所赶之人的背影有些熟悉，嘴里小声嘀咕了一句。
于是，他好奇的向前走了两步，却见那人被掌柜赶出店外。
“方，方公子？”
那人一直背对着韩忠平，但其身形和背影与今日遇到的方天鸿神似，心中有些吃不准，韩忠平试着对其唤了一声。
韩忠平没有看错，此人正是今日晡时入城的方天鸿，在离开韩忠平后，他便在城中一包子铺，用韩忠平给他的钱买了两个馒头，原本一文钱一个的馒头，硬生生的被他讲到了一文钱两个。
馒头倒是不小，两个馒头下肚，饥饿感瞬间消除，见手中还有九文钱，按照他心中想法，找一个简陋便宜的客舍暂住一日，应该不成问题，可不曾想，他找了十几家客舍，要不就是没有客房，要不就是一日五十文钱，他着实支付不起。
听闻背后有人唤他，有些疑惑转头看去。
“韩城官？”
韩忠平看清是方天鸿后，三步并作两步向前，声音中带着惊喜，对方天鸿说道：
“方公子，我远远望着像你，没想到还真是你。我姓韩，名忠平，只是一个看门的小小门侍，这官字着实担不起，你以后直呼我名即可。”
“这可使不得，礼仪不可废，我今年二十有一，应该比您小些，如你不介意，那我以后称您韩大哥如何？”
“不介意，不介意 ”韩忠平此时甚是开心，他一个不识几字的粗人，被一文人称一声大哥，哪能心生介意呢？
“韩大哥，小弟并非富家子弟，您以后也莫要称小弟为公子了。”
“嗯，那我以后称你贤弟，怎样？，这样显得亲近些。”
韩忠平说完，见方天鸿原本有些忧虑的脸上有了些许笑意，还向韩忠平点了点头，韩忠平又是咧嘴一笑，随即伸手，将手臂搭在方天鸿的肩背上，开口对其说道：
“贤弟，如今这城中供他人暂住歇脚的客栈早已住满了，像这般简陋的客舍，在平日里十来文钱就可住，如今却是翻了几番，既然你都称我为大哥，那大哥理应给你安排一住处，这次可不能再拒绝。”
方天鸿突然被韩忠平搭着背，一时有些不适，不过也没有抗拒，任由韩忠平轻推着向前，再次听闻韩忠平要为他谋个住处，方天鸿心中十分感动，便没有再推脱。
韩忠平按照原路，带着方天鸿，很快就回到东门。
“小韩，你不是走了么，怎么又回来了？这位是？”张明夕正当值，见韩忠平又回来了，身边还有一个面生的青年，心中颇感好奇。
韩忠平上前，对方天鸿的境遇做了一番解释，张明夕听闻，知道韩忠平的用意，将视线落在方天鸿的身上，认真的打量了一番，见其不像坏人，便开口对韩忠平说道：
“我那住处你最为熟悉，你只管领方公子前去便是。”
说完，又对一旁的方天鸿宽慰道：
“方公子，我那院子有一偏房，一直空着，这么多年都是我一人居住，颇感无趣，刚好有方公子，这样一来就不像往日那般枯燥了，方公子，你可要多住些时日啊！”
方天鸿躬身对张明夕一拜，道了声谢后，便随着韩忠平离去了。
张明夕和韩忠平的住处，相距不是很远，仅仅相隔了一条街道，在去往张明夕住处的路上，韩忠平又买了一些吃食，见天色不早，两人展开脚力，很快就到了张明夕住处。
韩忠平轻车熟路的打开了大门，径直领着方天鸿来到一偏房，点燃偏房油灯，偏房模样便映入眼帘，房间不大，陈设也简单，一侧有一床榻，对侧窗户旁放着一张小方桌，方桌两侧各放置一把椅子，仅此而已。
“方贤弟，此处有些简陋，还望贤弟莫要嫌弃。”
韩忠平将手中的吃食放在小方桌上，见方天鸿对房间打量了一番后，开口对其说道。
“韩大哥好心收留小弟，小弟感激不尽，怎会心生嫌弃呢，此处收拾的如此干净，倒是小弟这副模样，却是不好意思破坏。”
“张叔这里，平日都是家妹打理，你随意，不必拘谨，你安心居住，到时家妹自然会收拾，这些时日想必你也没怎么休息过，今夜就在此好好安歇，我就不再叨扰了。”
“哦，对了，桌上的吃食别忘了吃啊，只有吃饱了才能好好应试。”
安顿好方天鸿后，韩忠平心情大好，回去的路上，脸上的笑意不曾停过。
韩家，韩忠平到家后，见桌上为他留下的晚饭，心中顿时一暖，初春晚上生的寒意，快速在其身上消散了。
“哥，你怎这晚才回来？，嫂嫂都歇息了，这饭菜怕是有些凉了，我去给你再热一下。”
韩晓棠欲要端起桌上的菜盘，却被坐下的韩忠平伸手打断。
“不碍事，你去将我的酒取来。”
“哥，今日是有什么开心的事么？同妹妹说说，让妹妹也开心开心呗！”
“你先将哥哥的酒取来，哥再告诉你。”
韩晓棠很快取了酒，韩忠平则是为自己倒了半碗，轻抿一口，脸上尽是惬意。
稍后，挥手示意韩晓棠坐下，悠悠开口对韩晓棠讲起今日所见所闻，说者无心，听者有意，韩晓棠听闻眼中渐渐亮起了光。
次日清晨，韩忠平出门当值，临走之时，特意嘱咐了韩晓棠一句：
“别忘了将早饭和我那外衣送到张叔住处，交给我方贤弟。”
七日时间，方天鸿不曾出门，一直在房中认真备考，韩晓棠每次都多做一人饭菜，并且亲自为其送饭。
时间转眼即逝，省试开始。
“方贤弟，这是家妹为你做的吃食，都是干食，你且拿好，应试时饿了就吃，千万不能饿了自己，考完后，我在家中摆上一桌，到时咱喝个痛快，兄长在这里祝你一举高中。”
“借韩大哥吉言，小弟定当尽力。”
贡院中，两千一百名学子落座，一声锣响，应试开始。
三日悄然过去，贡院大门缓缓开启，陆续有学子从内走出，神情各异。
韩忠平特意告假一日，带着妹妹早早在贡院门外等候，韩晓棠往里看去，一直未见方天鸿的身影，不一会儿，就有些急了。
“哥，方公子咋还没出来？”
“好歹也有两千多人，哪能这快就出来，你咋比我还要着急呢？”
正当韩忠平有些疑惑之际，眼尖的韩晓棠在人群中发现了方天鸿的身影，急忙拽了两下韩忠平，高兴的开口提点道：
“哥，快看，是方公子。”
“方贤弟，方贤弟，这里 ”韩忠平挥手高喊，很快引起了方天鸿的注意，在人群中，跌跌撞撞，向韩忠平的方向而去。
“韩大哥，韩小妹，您们怎么来了？”方天鸿见韩忠平兄妹来此等他，有些意外，心中又颇为感动。
“我哥说了，等你考完，要同你喝个痛快，家里酒水都备好了，就等你了。”
韩忠平欲要开口，却被其妹妹抢先一步，随即只好补充一句“这省试考过后，就不要多想，咱回家喝个痛快先”