第二卷 盛开（十三）
苏竺没精打采坐在梨树下，有一下没一下捣着手中的杵臼，虽已日落西山，但空气中还是弥留着一股燥热。
相对比失去线索的失落，她更加明白自己此刻的烦躁多源于苏皖那两个宝贝儿子。
在种吉信走后的半月，种吉庆只留下一封书信便只身南下，苏竺等人盼了一月有余，却仍无音讯。
种吉庆向来行事有分寸，又有部分武艺傍身自保，苏竺本该无需过多担忧，但也不知是不是苏皖的某种意识还残留在体内，她的心里总是有一种矛盾又复杂的感觉。
她既怕他行路艰难，风餐露宿，饱受苦楚，又怕他万事顺畅，心存希翼，终随他父亲、兄弟踏上舍生取义之路……
她叹了口气，揉了揉酸胀的手腕，继续捣着手中的药材。
“母亲，大哥哥回来了。”
种吉治跑的欢脱，连满是泥巴的花猫小脸也顾不得擦一下。苏竺眼下哪还有心情训斥，腾一下就站起身，原本桌上整齐排列的瓶瓶罐罐，瞬间东倒西歪落了一地。
“母亲，儿子回来了。”
种吉庆行了一礼，苏竺脸上的笑意在望见他背后的两道身影时却瞬间凝结。
只见种吉庆的身后还站了两个少年，一个略看年长一些，一个略显年幼一些。
苏竺的目光直直落在年长的白衣少年身上，惊愕唤了一声：“成安王？”
白衣少年显然一愣。
“哪来的成安王？”
种吉庆这么一问，苏竺才惊觉自己的唐突，算起来她现在不该叫他“成安王”，而应唤一声“则安”。
则安似乎察觉出来异常，上前一步追问道：“大娘子可是认得则安？”
“原来你就是则安，‘既来之，则安之’，是个好名字。”
苏竺本想随口一夸遮掩尴尬，却见则安僵在原地，即便是天色昏沉，她看不清他的具体神色，却还是能够清晰感觉出一股自上而下的警惕。
周遭空气变得凝重起来，苏竺慌忙将视线转到另一个少年身上：“这位是？”
种吉庆率先答道：“母亲，这位就是勉王。”
赵庭阳，北兴先皇幼弟，人称勉王。
京都沦陷时勉王不过是一孩童，被皇兄宣王送到一农户家中隐姓埋名数年才保全性命。
他长于乡野，却不失鸿鹄之志，日日勤勉刻学，欲一洗国耻。他困于苦难，亲见苦难，更懂普通百姓的疾苦，后来天下一统，他便推出数项惠民优政，而她所在南兴见到的盛景也正得益于他的明治。
苏竺望着眼前之人，一个少年帝王的形象在这一刻是那么的无比清晰，她心中不禁浮起一丝敬意：“拜见勉王……”
勉王声音急促，面露愧意相扶：“大娘子快快请起，这一礼庭阳实在受之有愧。种侯爷为保皇兄而命丧黄泉，皇兄却弃城弃天下子民仓皇出逃，这份恩情实属无言回报。”
苏竺虽不能真理解种闻卿舍身相救之举，但也可以明白他们所受的君臣之教，况她一个局外人又有什么资格去评判别人的选择。
她随即垂眸，低声道：“为人臣，忠为先，此为侯爷之选，勉王无需自责。”
“但娘子就不怨恨皇兄，就不怨恨北兴？”
“怨，当然怨。怨他胆小怯懦，弃城池于不顾，怨他听信奸佞，盲目削弱武将，怨他谄媚邑人，将天下拱手相让，可我亦怨邑人的凶残、贪婪，怨人民的麻木、愚昧，怨自己只若蜉蝣无法撼树！”
“可仅凭怨又有什么用，如今城西一战已僵持一月有余，邑人骑在我们头上辱逼新巢，一句怨恨就能解决当下的混战吗？怨、悔已无计可施，现今如何走出一条新路才是重中之重。”
苏竺字字铿锵有力，众人听得格外认真。
勉王在前一脸动容，眸光熠熠，随后眼底似又泛起点点泪花。在其身后的种吉庆双拳紧握，满脸坚毅，本还在旁沉思的则安此刻也再次抬起头来。
月光下，三个少年身姿挺拔，稳稳占据三角。
“先前总听四哥提起‘种家不出无勇之人’，今日一见果然名不虚传。本王明白了，多谢大娘子提醒。”
勉王等人仅在种家留宿一夜，次日便随援兵一起奔赴西蜀，他虽无亲自上场搏杀的能力，但将士一见北兴有后不禁士气大增。
苏竺在金临捣药的频率越来越高，除了往薛郎中父子俩那送外，近七成都由种吉庆运到了西蜀救援伤兵。
一晃半年而过，邑人似乎也失了耐心，大部队人马已经撤回了京都。捷报传到金临时，已然临近年关，原本还有些人心惶惶的金临，因此消息一出又恢复了以往的生机。
还在擀着面饼的苏竺却未露半分喜色，柳眉一拧，只听嘶一声，手中的面饼便应声断裂为两半，而她也因这一抻，整个身子上前倾了半寸。
本是喜气洋洋转述消息的秋蕊见状，急切问道：“大娘子这是怎么了？奥~奴婢知道了，您是不是因为二哥要回来了才如此激动啊？”
常嬷嬷一听提起了种吉信，也停下了手中的活计：“二哥要回来了？”
“嬷嬷真是糊涂，这邑人一撤兵，二哥自然就快回来了啊。真是多亏了列祖列宗的保佑，今年又可凑个团圆年喽。”
常嬷嬷与秋蕊一阵惊喜，苏竺却仿若置身事外一般，不见任何波动。
凭着苏皖的记忆，她当然清晰地知晓邑人是在次年霜降才撤的兵，好端端的为何提前了？
难道说，是之前她给勉王暗示提前去西蜀造成的变化吗？
苏竺百思不得其解之际，只见种吉庆匆匆走了进来。
种吉庆开门见山问道：“母亲如何看邑人突然撤兵一事？”
“事出突然，恐有蹊跷。”苏竺如实应答。
种吉庆微微颔首，低声喃喃：“母亲也是这么想的。”
“也？”
“吉信来信，此次他怕是回不了金临了。”
“二哥可是出事了？”常嬷嬷与秋蕊异口同声问道。