第3章 胜利与改革
在拜尔镇附近的森林中，夕阳的余晖穿透层层树叶，洒下了斑驳的光影。
五百名士兵身着皮甲，手持短剑、弓箭和木盾，
他们利用树木作掩护，谨慎地推进，细致地搜寻着每一个角落，
经过漫长而艰辛的一天，他们终于捕捉到强盗营地的踪迹。
强盗们浑然不知危险临近，仍在忙碌地准备着晚餐。
伊斯卡灵巧地隐匿在一棵大树的枝叶间，俯瞰着营地内的一切。
卡尔顿低声询问：“情况如何？”
“完全就是乌合之众，连个放哨的都没有。”伊斯卡从树上轻盈地跳下，低声回应。
卡尔顿微微点头，随即向四位小队长发出信号。
四位小队长各自带领手下，深入森林的阴影之中，悄无声息地展开了包围网。
一声尖锐的竹哨划破了森林的宁静，战斗如同暴风骤雨般骤然降临，
弓箭如同疾风骤雨般倾泻而出，强盗们被突如其来的攻击打得措手不及。
“感谢子爵大人，这次给的弓箭可真多啊。”
卡尔顿一边指挥，一边感慨，这次剿匪也太轻松了。
伊斯卡的表现尤为出色，她矫健的身手和精准的箭术彰显了自己的血统。
经过一场不算激烈的战斗，五十多名强盗被彻底消灭。
“今晚就在这里休息，明天一早继续搜寻。”
卡尔顿的声音在夜空中回荡，回应他的是士兵们的欢呼声。
在森林中连夜行军本来就很危险，更不用说这次行动收获丰富，足够他们享受一顿丰盛的晚餐。
随着夜幕降临，士兵们围坐在火堆旁，享用着胜利的果实。
在月光下，他们举杯向月亮神祈祷，感谢保佑与庇护。
“赞美月神大人，今天真是太刺激了。”
“是啊，是…啊…子爵大人！”
卡尔顿正沉浸在喜悦中，随口附和着，却突然惊觉坐在自己身边的竟是林恩。
“子爵大人，您…您怎么来了？”
他满脸错愕，随即站直身体，神色略显慌张。
“安静，安静。”
林恩轻轻地摆了摆手，示意他不要大惊小怪。
他知道卡尔顿对他的安全极为重视，绝不会同意他亲身涉险，
于是他提前准备了与士兵相同的衣装，并在队伍离开后悄然跟随。
第一次上战场，他真的感觉太刺激了，
即使只是一次小小的剿匪，即使他一个人头都没蹭到，
即使他这一天的时间都是远远地躲在士兵们的身后，生怕被他们发现。
尽管卡尔顿的称呼引起了士兵们的注意，但他们并未见到林恩的身影，误以为是在提醒他们不忘向子爵表达敬意。
“赞美子爵大人！”士兵们齐声高呼。
“我就说很安全嘛。”
林恩边嚼着香喷喷的烤肉边低声自语，对自己的行为颇为得意。
“少爷说的没错。”
‘诺拉？为什么你也在这里？’
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夜色已浓，而政务厅中的梅丽莎依旧埋首于公务之中。
詹姆斯焦急地寻找着林恩的踪迹，却遍寻不获，遂前来询问镇长梅丽莎。
“梅丽莎大人，少爷在您这里吗？”
“没有，我只是昨日见了他一面。”
梅丽莎停下手中的笔，抬头看着詹姆斯，认真回忆昨天与林恩的会面内容。
“詹姆斯，为何你会认为他会在这种时候来找我？难道发生了什么事？”
詹姆斯解释道：“少爷昨日归来后，不停念叨着‘杀敌’、‘剿匪’。”
听到这些，梅丽莎站起身来，显得有些急迫：“他真的这么说？”
詹姆斯点点头，表情十分无奈。
“这样的话，那他就极有可能已经加入了剿匪队伍。”
梅丽莎立刻向门外喊道：
“托马斯，传令护卫队，备好马匹武器，即刻出发，把我们的子爵大人抓回来！”
她又转向詹姆斯：“我会再去其他可能的地点查看，也许能找到更多线索。”
经过一夜的担忧，两人在政务厅等到了林恩的消息：
他确实在剿匪队伍中，但因战利品丰富，预计傍晚才能返回。
两人这才松了一口气。
“我得去准备迎接伤员、整理仓库，或许还得筹备庆祝活动。”
尽管一夜未眠，梅丽莎依然精神抖擞，迅速投入到新的工作中。
“感谢您为镇子的付出。”詹姆斯深深鞠躬致谢，
“我会看好少爷的，争取不再给您添乱。”
林恩被抓回来了，他取消了原计划的庆祝活动。
尽管此次剿匪行动在帝国标准下堪称完胜，仅损失一名士兵，受伤者也不过寥寥数人。
尽管林恩知道在冷兵器时代，战斗中的伤亡在所难免。
但他就是不能接受，剿灭业余的强盗都要付出伤亡的代价，这些可都是他的子民。
林恩来到政务厅，向梅丽莎提出他对当前军事状况的看法，
“临时征召的士兵看起来也太弱了。”
“太弱？”梅丽莎对此感到困惑，因为在她的认知中，拜尔镇的士兵素质在帝国南方已是相当不错。
“可以让士兵们全职吗？”
“抱歉，我不明白你的意思。”
梅丽莎不理解为什么要将士兵转为全职，全职就意味着要发工资，
这可是一大笔钱，而且小镇还会损失大量劳动力。
“诺拉。”
“少爷的意思是，我们可以考虑将士兵转为全职编制，
这样他们便能获得更多的专业训练机会，从而增强整体的战斗实力。”
诺拉轻声向梅丽莎解释了林恩的意思。
“是有什么战争的消息吗？”
梅丽莎自然是知道全职的意思，用不着诺拉再解释一遍，
所以她觉得重点应该是在增强战斗力上面。
林恩摇了摇头，目前确实是没有战争的消息，
总不能告诉她，因为牺牲了一名士兵，他于心不忍，不能接受。
在这个世界，就算他敢说，她也不信啊，而且还会被无情地嘲笑。
“想法很好，但我们的财政无法支持这样的决定，长期供养一支护卫队就已经很不容易了。”
梅丽莎摇了摇头，遗憾地拒绝了林恩的提议。
“除非，林恩大人可以自掏腰包。”
“告辞！”
自掏腰包击碎了林恩的同情心，这世界他救不起，他毫不犹豫，转身就要离开，
子爵府的财产有多少他还真不清楚，但他清楚养兵的价格。