第13章 双方实力悬殊
丹药囊内的咒弹尽数倾泻，西门颓然坐地，粗重的喘息声伴随着熊熊烈焰，映照着他苍白的少年容颜。“狡诈的……家伙！”乔尔斯顿的最后一句话如是道，他死不瞑目，死于乱矢之下。
非吾辈所好，跳跃阅读，恐遗漏一二。或许众人已忘，主角实有双杖在握。
对西门而言，此乃一场豪赌。若对方果真肆意施暴，他便输得一败涂地，此前的所有布置亦将成为空谈。然则，他敢于一搏，倚仗着对乔尔斯顿性格的金手指剖析，而赢得胜局，则因他为主角之故。
似是略显挫败
咒弹尽出，西门跌坐地面，喘息如牛，炽热火光中，映出他稚嫩脸庞的惨白。“我尚存于世，胜者为我！”西门挣扎起身，抽出另一杖，向乔尔斯顿连连施放昏睡咒。
而后，他顾不得腕间酸痛，疾速换上咒弹囊，骤然站起，向乔尔斯顿头部再补两咒，确认其已身亡，方舒一口气。
望着血染的颅首，西门无喜，只觉胃部一阵痉挛，旋即蹲在一旁呕吐不止。直至腹中物尽数吐出，那恶心之感才得以平息。
“未曾想，终归走到这一步。”西门复杂地看着乔尔斯顿的尸体，若对方无杀意，未偷袭于后，他并不介意与乔尔斯顿共处和平。
此世无人亏欠谁，西门深知此理，是以赠乔尔斯顿以财宝，换自身所需庇护与物品。
然而，西门终是小觑了乔尔斯顿的贪婪。
乔尔斯顿以钻心咒偷袭的那一刻，西门便决定无论如何不让对方存活。他不自认仁慈，能宽恕欲杀己之人。
“若有人欲杀汝，汝将如何？”无人能予西门答案，而他早已找到答案：唯有除掉对方，不必手下留情。
至于首位遭他拔刀之人，西门无惧，若有人信一个成年巫师会被十二岁巫童所杀，必被嗤笑其心智不全。
西门之龄将成为他最佳的掩饰，若尚在霍格沃茨，他也仅是初结学业的一年级童子。
一年级新生又能懂何事？
顶多施放几咒恶咒罢了。
至于杀人之举？绝无可能！双方实力悬殊。
乔尔斯顿年近四十，二十余载魔法经验非西门这位仅涉足魔法一年的新手可比。即使西门天赋异禀，倾尽一年光阴与心血，也无法短时间内弥补二者在魔法造诣上的巨大鸿沟。
然乔尔斯顿不知一句古谚：实力不足，智谋可补。
西门自知，他无法在魔法对决中敌过成年巫师。故要取胜，唯一的依仗便是智谋，超脱于这个时代的智谋。
与伏特泰勒的交锋中，西门已识枪械之威慑。
诸多巫师不明火绳枪为何物，西门也曾险些失足。此乃绝佳利器，西门钻研变形咒，期盼将火绳枪变为前世的手枪。
即便在哈利·波特的时代，亦无巫师对此思索，皆以为魔法更为可靠，他们信赖魔法。
正如麻瓜不解魔法，不懂魔杖之威，巫师亦不晓麻瓜枪声之险，更不必说面对超越此世的武器。
即便亲见，巫师们亦无法理解其为何物，最多只觉奇异莫名，而这便是漏洞，是西门的一大优势。
看着微热的枪膛，西门不禁叹息。
变形咒诚为奇妙之术，能使死物化生，一把手枪自不在话下。只是难度远超预想，若非得温德林在变形魔法上的心得，西门未必能成。
起初，西门筹备枪械，意在对付老泰勒派出的黑巫师，以保自身安全。
唯憾，首个丧命于枪下者非老泰勒所遣，乃巫师议会上的一员不幸者。
自此，乔尔斯顿对这把手枪生疑。然而，乔尔斯顿并不知西门刻意令他产生此枪仅发一弹的印象。
因铁甲咒轻易可抵挡枪弹。乔尔斯顿以为西门手中之枪无法再构成威胁时，便会放松警惕，舍弃防备而反击，而那时，便是致命一刻。
无疑，方才的战斗印证了这一点。
西门开始搜刮乔尔斯顿身上的财物，金币、珍藏悉数纳入囊中，乃至温迪克的隐形斗篷。
至于乔尔斯顿的魔杖，西门无意留存，每一杖皆独一无二，于魔法世界，魔杖犹如巫师的证明。他用力折断魔杖，抛入炽燃的火焰。
“一切，终焉。”他低语，拾起被缴咒掷飞的魔杖与手枪，缓步退出书房。立于门前，魔杖高举，低诵：“火焰熊熊！”
大量火焰自杖端喷涌，将书房与乔尔斯顿的遗体彻底吞没。
若西门败北，此处死人便将是他。
可惜，乔尔斯顿为贪婪付出了代价。他败了，失去一切，乃至生命。
作为胜者，西门赢得一切，笑到最后，却无法欢愉。乔尔斯顿这一挡箭牌失去，他明白将面临诸多困境，重返霍格莫德亦将艰难重重
年方十二，稚龄之难，有时即便是魔法亦难化解。
西蒙于泰勒府邸纵火，炽烈焰火吞噬华堂，旋即施展魔法，托起昏迷不醒的老泰勒，使之远离火海。
离别之际，西蒙以一名倒霉守卫的鲜血于地刻画宏大符篆，将老泰勒投入其中。
大火迅速惊动四周居民，待他们赶来扑救，只见老泰勒横躺于地，西蒙料定众人见此情景，必受惊骇。
果不其然，面目狰狞的老泰勒被麻雀们视为恶魔，终由教会牧师带走，预备明日午后与那名邪恶女巫一同问斩。
喧嚣街头，麻雀们匆忙加入救火行列，无人察觉暗处悄然远去的背影。
卷一至此已近尾声。
实则，变形咒可使杯盏化鼠，制枪并非难事，巫师未曾尝试，仅因未知其难，也关乎对待麻雀的态度，且巫师更信赖魔法力量。
实际上，即便在哈利波特的世界，亚瑟·韦斯莱这般异类，对麻雀的理解亦有限，更不用提其他巫师。
目睹老泰勒被捕，亲见其被修士送入教堂，直至亲眼目睹他陨落之前，西蒙未曾歇息，唯有亲眼见证一切，他方能心安。
赫尔之地，赫赫有名的泰勒家族竟涉魔，此事激起轩然大波。
如西蒙预料，老泰勒的仇敌趁机落井下石，污蔑之词层出不穷，各种奇谈怪论在麻雀间流传，西蒙时常听见人们议论此事。
黄昏时分，西蒙疲惫身躯混入人群，抬头望向绞刑架上的两道身影，嘴角悄然上扬，老泰勒即将赴死，被万千麻雀的欢呼声中，修士挥剑斩断绳索，老泰勒和他的女仆波比重归黄泉。
或许是鉴于上次女巫焚烧事件，教会并未将二人直接焚毁，而是选择了绞刑，随后连同绞刑架一同付之一炬。
目送绞刑架被火焰彻底吞噬，西蒙悄然离去。
此刻，他亟需回去休憩，而后思考如何前往伦敦，这是一项艰巨挑战。
西蒙对英格兰地形并不熟悉，直奔伦敦绝非易事。此时此刻，尚无火车、长途马车，更无疾速列车。
至于直赴霍格莫德？
西蒙未予考虑，霍格沃茨受四位创始人施法，地图上禁止标记，难道霍格莫德会例外？四位创始人怎会留下如此破绽。
失去与魔法世界联系后，西蒙唯一的选择便是前往破釜酒馆，再借由火焰邮路通达霍格莫德。
乔尔森之死同样棘手，他需找个合理借口，温迪克精明，他人也非愚笨，谎言恐怕难以搪塞，且易滋生矛盾。
两人长期失踪定会引起温迪克注意，还有魔药学教授莉西娃·普林斯，然而西蒙与其关系平平，指望不上。
至于艾丽丝，即便他与乔尔森不在，她自能应对，何况菲丽丝会照料好妹妹。
“可恨，为何当初未将枭鸟带出？”西蒙懊恼不已，若当初找个借口带出枭鸟，至少此刻不会陷入困境，完全可以致信佩吉·温德林，让他前来接应。
可恶，真是百密一疏啊！
西蒙无奈叹气，摒除杂念，躺于略带异味的床榻，静心休息，以求彻底冷静。
房门早已施咒封闭，任何麻雀都无法无声无息闯入。
好好歇息，醒来再思对策吧！
将魔杖与短枪置于枕侧，西蒙沉沉入睡。
……
砰砰砰！
可惜，似乎有人不打算让他安眠至天明。急促的敲门声惊扰了沉睡的西蒙，他跃起，谨慎靠向门口低声道：“何人在外？”
“吾等乃守卫军，负责追捕魔鬼使者残党，近几日进入金斯顿的外来者皆需接受盘查。”门外传来浑厚嗓音。
西蒙微愣，连忙回应：“立刻开门，稍待片刻。”
说罢，他取出装满草药的篮子，同时自怀中掏出十字架挂于颈间，然后开门。
门外站立两名身着红衣灰裤，手持长管火枪的士兵，西蒙面带忧色，不安问道：“魔鬼使者尚有余党？”
“此间仅你一人？”持枪士兵探头审视室内，皱眉问道：“老格兰言此处有二人，那中年男子何在？”
“您说的是我的师父？”西蒙愣怔片刻，答道，“师父独自外出采药，近来此地发生的可怕事令我心惊，略感不适，故而留下，看，师父将他珍视的十字架赠予我。”说着，西蒙颤抖握紧银色十字架，口中喃喃诵读经文，宛如虔诚的信徒。
“尔等来此何为？”询问西蒙的士兵已信其言，正欲离开，另一士兵忽问道。
“采药。”西蒙颤抖着答道，略显不安：“我师父擅长疗治刀剑伤痕，他在此寻觅特效草药。”
说罢，西蒙指向旁侧装满草药的篮子……