第23章 刘辩赴宴，初识曹操
在东宫的正殿之内，刘辩的心思如同被风卷起的尘埃，飘渺而又遥远。他坐在雕花的檀木几案前，手指轻轻敲打着桌面，发出有节奏的“咚咚”声响，。他的思绪飞跃千山万水，落在了那即将掀起惊涛骇浪的钜鹿郡。黄巾之乱的阴影在他心头挥之不去，那个将带领无数百姓走向战火的罪魁祸首，正是出身于此。
“王越那边怎么还没有消息？”
他的眉头紧锁，忧虑如影随形。
就在这时，门外传来了铿锵有力的脚步声，典韦与项习两位猛将如约而至。只见典韦和项习联袂而来。二人来到近前，恭敬一礼后开口问道：“未知殿下召见末将，有何差遣耶？”
看着眼前两人那一脸的期待，刘辩微微一笑，声音平和而坚定：“子卫，孤命汝即刻赴平丘，护送孝先至雒阳。少羽，汝亦疾返项家庄，率孤之卫队入京。”
“末将受命！殿下请安待喜讯。”
二人抱拳告退，在他们的身影即将消失在大殿之外时，刘辩忽然提高了声音，提醒项习：“少羽，勿忘孤之神兵也！”
项习闻言立即转过身来，微微一愣，随即抱拳郑重说道：“殿下且宽心，末将定神兵带回交于殿下。”
刘辩不自然地笑了笑，摆了摆手，示意他们离开。
不久，一名侍卫匆匆进入，呈上一封来自大将军府的书信。刘辩展开信笺，只见上面字迹端正，邀请他于本月十二日到大将军府中赏花品茗，共叙旧情。
刘辩看完不由会心一笑，抬头对着等候回复的侍卫吩咐到：“汝往告使者，孤已知之矣，明日午时一刻当至大将军府也。”
翌日巳三刻，刘辩一身贵公子装扮，身后跟着吕布，两人骑马往大将军府而去。当两人来到正阳街的永和里时，刘辩老远就见到何进带着府里一众男丁在门口翘首以盼。待到快到何进府邸时，两人翻身下马，随即有家丁跑上前来，接过两人手中的缰绳。
“臣何进参见太子殿下，愿殿下皇道昌明！”
待家丁牵走马匹后，何进几步上前，稽首躬身行礼。身后众人随即跟着下跪叩首，口中高呼：“小人等叩见太子殿下！”
刘辩两步上前托起何进，面带微笑，谦虚说道：“舅父请起，今日辩以晚辈之身前来拜谒舅父，理应先行礼也。”
何进闻言不由面露笑意，后背挺得笔直，显然心里很是受用，嘴上仍然不松口：“殿下身为大汉太子，乃为国家储君，进为大汉臣子，应以大礼相待殿下。”
一番寒暄之后，何进大开中门迎刘辩入府。何进的正室夫人也前来拜见刘辩，简单交谈几句后便款款离去。
正厅大堂内，何进奉刘辩到上位，自己居左首处。期间，刘辩几次让吕布落座，吕布始终就一句话：“布既任东宫前卫率，自当时刻警觉，护卫殿下周遭。”
刘辩无奈一笑，任由吕布一直伫立在自己身后。闲暇时，刘辩抬眼打量堂中陈设，只见厅堂装饰奢华，金碧辉煌的色彩与日光交相辉映，珍贵的玉器和奇珍异宝陈列其中，华丽的绸缎窗帘轻轻垂落。端是金碧辉煌映日光，玉砌雕栏显威芒。
不久后，宴会正式开始，各式各样的美味佳肴和甘醇的美酒一应俱全，堆满了案桌。大厅中央，舞女们轻盈地起舞。何进频频举杯敬酒，刘辩不由婉拒道：“舅父厚爱，辩实感其深矣。然而，吾尚属童稚之学，若父皇闻吾于舅父宴中尝酒，必忧及舅父，恐将加责于其身也！ ”
何进听后沉思片刻，笑着回应：“殿下所言极是，诚乃臣思虑未周，几近累害殿下也。殿下不言及年方十岁之事，臣几忘却殿下实龄矣。”
说完，他似想到什么，眼神中流露出对晚辈的关怀和爱护：“辩儿，汝历年辛劳，舅父心感愧疚。吾之所以得居今日之位，实赖汝与皇后之助力。自今而后，汝若有所需，舅父必倾尽所有以助之！”
感受到何进突然的真情流露，刘辩心中也不由大为感动，他拿起案上的酒壶，斟满一酒盏，双手捧起递到何进面前。眼神真挚，语气温和地说道：“舅父言重矣，吾蒙舅父如此厚爱，无以为报，仅以此盏中酒，聊表敬意。”
“善，大善！哈哈哈！”
何进接过酒盏一饮而尽，心中是说不出的畅快。一顿美酒佳肴后，两人端坐在正厅几案边畅谈如今朝局。
正当此时，管家匆匆赶来向何进禀报：“启禀家主，曹氏孟德前来拜谒，已在门外等候，敢问家主是否迎其入内？”
何进毫不犹豫地拒绝了：“汝速往告之，本将正设宴款待贵宾，无暇顾及，烦请曹孟德择日再访。”
“诺！”
就在管家应声退出时，却被刘辩出言叫住。
“舅父稍候，吾早闻曹孟德胸怀治世之才，惜未曾谋面。今日恰逢其至舅父府邸，实属难得之遇。还望舅父允管家引其入内，吾亦欲亲眼鉴其风采，以辨传言之虚实。”
“既然如此，便遵殿下之意而行。”
何进随即示意管家将曹操带来，当看到刘辩脸上的期待和好奇，何进开口向刘辩简单介绍起曹操的一些过往和这次来拜访他的意图。
原来，这时的曹操还声名不显，但已经开始展露头角。在这之前，他因得罪宦官而被免官，在回陈留修养一段时日后，此次来到雒阳准备寻求何进为他谋求一官半职。
片刻功夫，一位短小精悍的青年便被带到正厅里，他先朝着何进躬身行礼：“下官曹操叩见大将军，谨贺将军武功赫赫，威名远扬。”
“孟德勿需多礼，本将正与贵客会晤，未能亲迎，望孟德海涵。”
不得不承认，何进能够坐上如此高位确实有他的本事，从他与曹操之间的相互吹捧就可以看出他的说话水平。
与何进见礼后，曹操转而看向坐在上位的刘辩，锐利的目光中似乎带着审视。略微迟疑后便猛地跪倒在地，俯身叩拜。
“微臣曹操叩见太子殿下，祈愿殿下圣安！”
刘辩被曹操突然的举措搞的一愣，他能感觉出曹操不卑不亢的态度，随即回过神来，起身上前伸手将其扶起。只觉眼前之人只有自己齐肩高度，面庞刚毅，眉宇间透露出一股不容置疑的锐气。
“孤久闻曹孟德乃治世之贤才，初时犹存疑虑，今朝得以亲见，方知其心计敏捷，智谋非凡，实乃人中之杰也！”
“殿下过誉矣，操何德何能，敢受殿下如此褒奖？”
一番简单的介绍后，刘辩邀请曹操落座。期间，曹操表现得非常谦虚，说话也十分谨慎。想到一代奸雄在自己面前毕恭毕敬的模样，刘辩就忍不住多看了几眼。
许是曹操也觉察到刘辩的异样，他微微蹙额，向刘辩问道：“微臣冒昧，敢问殿下，是否操有失仪之处，以致殿下屡屡顾盼？”
被曹操这突然发问，刘辩也颇为尴尬，一时竟不知如何开口。好在一旁的何进见状，佯怒道：“孟德休得放肆，汝岂敢妄言质疑当朝太子耶？”
何进这话不仅仅是在给刘辩找台阶下，也是在提醒曹操，别忘了尊卑关系。
刘辩会意，朝着何进摆摆手，转而看向曹操：“孤心中有事，久久萦绕不去。见孟德学识渊博，见解高远，欲求教于君，故而心不在焉，致使孟德误解。此皆孤之过失也！”
说完，起身向曹操微微欠身施礼，然后接着问道：“孟德对时下之太平道，其意如何？”
曹操思索良久，何进怕刘辩心生烦躁，刚想出言提醒曹操。只见曹操猛然抬起头，目光灼灼地看向刘辩，脸上惊愕失色，喉咙上下滑动，似乎想说什么又不知从何谈起。