第4章 声名鹊起，方外之人
自上次祭月宴后，刘宏就对这个与众不同的长子格外上心，时常将其唤至身前，亲自考校。
这日，中常侍张让神色匆匆，快步踏入东宫宣诏：“今上口诏，传太子刘辩觐见。”
随即一脸和善地看向刘辩说道：“恭请太子殿下随内臣同往南宫，陛下正待太子殿下至矣。”
刘辩整理了一番装束后，和张让一起来到南宫正殿内。
“儿臣刘辨（奴婢张让）叩见父皇（陛下），恭请父皇（陛下）圣安。”
两人来到刘宏面前稽首问安。
“朕安，平身，与太子赐座”。
刘宏目光从手中的竹简上移开，看向一旁的刘辩。嘴角微微上扬，露出淡淡的微笑，伸手轻轻一招，示意刘辩上前。
“且来坐于朕之侧。”
“谢父皇。”
刘辩连忙谢恩起身，走上前去落座于刘宏下侧。
刘辨之名已在大汉十三州声名远播，每每念及自己这般出色的儿子时，刘宏就深感欣慰。此刻越看刘辩越顺心，越看越是心生欢喜。
“祭月宴迄今已历多日，近何所从事”？
“回父皇，儿臣近来都于东宫习读典籍，母后会定时考校儿臣。”
“哦，皇后操劳甚矣……”
就在父子二人交谈甚欢之时，羽林卫中郎将焦急地跑到刘宏跟前，双手抱拳单膝下跪禀报。
“启奏陛下，有一方士强闯禁宫正往南宫袭来，近卫难以抵挡。臣担忧陛下安危……”
闻言，刘宏豁然起身，面色一沉怒道：“仅一道人便于禁宫中来去自如，羽林卫形同木偶，空有其位？果真不堪！”
话音刚落，一道人影瞬息间便出现在几人眼前，感觉那人站定的那一瞬，身后仍有数道幻影。
刘宏刚准备开口呵斥，就见那道人拱手作揖，开口道：
“本是方外隐世仙，天柱山中炼丹烟。金丹大道传后世，逍遥自在乐无边。贫道左慈，法号乌角，见过陛下。此番未得圣谕而觐见天子，还请陛下恕贫道之过。”
刘辩满眼好奇地打量眼前自称左慈的老道，见其身如古柏之状，头戴白藤冠，身穿青懒衣，手携藜杖。鹤发童颜，碧眼方瞳中似灼灼有光。
俨然一副仙风道骨的世外高人形象。
听到眼前的老道自报门楣，刘宏面色稍缓，仍怒声斥问：“彼游方之外者，何故擅闯宫闱，行此忤逆之举？”
左慈直起身扫视一番在场之人，目光停留在刘辩身上，眼中似有精光一闪而逝，微眯的双眼也随即睁开。
“贫道乃为太子殿下而来，欲收殿下为徒，传习……”
“放肆！”
左慈话未说完便被刘宏怒声喝断。只见此刻的刘宏面色严肃，神情冷厉。
“太子乃大汉储君，将必克继大统为天下人之君父，自有大贤教授其治国理政之道，为君之德，何故要习尔一老道之学？”
正值气氛微妙之时，刘辨却在回忆各个史料对于左慈的描述。
《后汉书》中记载左慈少有神通，居天柱山研习炼丹之术，明五经，兼通星纬，能役使鬼神，坐致行厨，能变化万端。
书中言到在曹操的宴会上，左慈展现了在铜盘中钓出数里之外河里的鲈鱼。甚至在曹操提出想要蜀地的生姜后，不久之后左慈真就带回了生姜。后来，传说左慈炼出九转金丹，最终得道成仙。
在明代小说《三国演义》中，左慈被描绘成一个神通广大，善于变化的方士，曾在刘表为难下以一斗酒和一小扎肉干犒劳刘表的几万士卒，使得刘表深为折服。
曹植的《辩道论》中提及：世有方士，吾王悉所招致，卢江有左慈，始能行气导引，慈晓房中之术，善辟谷，号数百岁也。
由此可见，左慈确实是汉末三国时期身怀异术的奇士。
此时，殿外响起杂乱的脚步声和甲胄碰撞摩擦声，一群侍卫手持戈矛涌入殿中，护卫在刘宏身前。从门外挤进一小黄门，急忙来到张让身边，俯身耳语，似有所报。
张让立即回身，小声向刘宏禀报：“启禀陛下，适才内侍来报，此老道谓宫门前，但轻挥袖袍，则侍卫皆如木石，僵立不动。转瞬之际，此道人已入殿内。彼岂非果有仙术乎？奴婢愚钝，伏望陛下圣裁。”
刘宏闻言，心中略微一紧，随即镇定下来，面色如常，开口问道：“法师神通广大，乃方外高人，何故欲收太子为徒？”
感觉到刘宏语气的变化，左慈双眼微眯，右手轻抚长须，神色淡定从容，缓缓开口：
“贫道善遁甲卜筮之术，昔夜仰观天象，见紫薇垣侧，有一星辰渐显光辉。又闻太子殿下事迹非凡，遂以术数推衍，知太子殿下乃中兴大汉之即定之君也。昔日贫道犹疑未定，今确信无疑，太子实为此天命之人矣。”
刘宏迫不及待地询问：“法师何故有此言？”
对于刘宏所问，左慈讳莫如深，一副高深莫测的模样。
“陛下宽宥，此乃天机，妄泄者恐受天罚之刑，老道岂敢担之？然，天子亲询，贫道斗胆一语——太子殿下才谓出尘脱俗之人矣。”
说完，他朝着刘宏微微施礼，笑道：“容贫道冒昧，敢言大不韪之辞。陛下圣明，当知如今大汉未复昔日‘明章大治’之盛况，亦无‘光武中兴’之辉煌。然天命所归，圣主临凡以振汉室。贫道虽愚钝，而已预见来日之盛世，其景远迈‘光武’之时也。”
左慈一席话，使得刘宏心绪纷纭，憧憬之情和愤懑之意交织叠加，故其颜面变幻莫测。
不等刘宏继续发问，左慈再次开口说道：“此乃天意，贫道顺天而为，与太子结下师徒之缘，此无量功德，于贫道修行大有裨益。陛下位及天子，代天牧民，应晓天意不可违也。”
此时的刘宏心里烦躁，思绪有些凌乱，沉声回应到：“朕诚知天意难违，然太子仅孩提之龄，更为国之储君，怎可轻离禁宫随法师往深山乎？就算朕应允，太子不意又何如？”
“父皇，儿臣愿往之。”
“嗯，法师且闻太子亦不愿随汝同去……”
刘宏说着顿时回过味来，面带疑惑询问道：“辩儿可知深山修习之苦，然可愿否？”
“父皇，儿臣了然随乌角先生往方外修行之苦，然儿臣乃父皇长子，更恬居东宫，为父皇分忧，为大汉尽责是儿臣之本分矣。孟子曾言——天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，是以动心忍性，增益其所不能也。望父皇成全！”
说完便跪伏在地等待刘宏恩许。
刘宏仰头叹了一口气，旋即俯身扶起地上跪着的刘辨，言语中有欣慰又带有一丝苦涩。
“吾儿有此心意，朕心甚慰，即此，朕便允之。”
随即嘱咐张让数语，张让躬身受命，转身离去。
“吾儿此去不在朕身边久矣，为免皇后久忧之心，朕命一人同去，护汝之周全。”
片刻之后，便见张让领着一中年郎官进殿而来。
那人径直来到刘宏跟前跪拜道：“末将王越，参见陛下，愿陛下圣躬金安。”
刘宏点点头，亲自扶起王越，情真意切地说道：“王卿平身，即刻起，汝寸步不离护卫太子。朕将太子托付于卿，卿切莫负于朕。”
刚起身的王越闻言，又连忙抱拳单膝跪地宣誓道：“臣必誓死护卫太子殿下之周全，纵死也不会使太子殿下受一丝伤害。”
刘宏示意其起身，似下定决心般转头看向刘辩，语气坚决：“随法师去吧，朕少待说与皇后知晓，料其能明汝之深意！”
“多谢父皇，儿臣拜别，望父皇保重龙体，犹请父皇代儿臣多去陪伴母后！”
刘辩跪倒在地，他能切身体会到刘宏对自己的不舍与担忧。
虽然刘辨有着前世二十多年的记忆，却从未感受过父母的关爱，此刻感受刘宏真切的舐犊之情顿时心里一暖，泪水不禁从眼眶滚落出来。
刘宏搀扶起刘辩，为其拭去脸上的泪水，摆了摆手便扭头望向别处。
当日申时，刘辩驻马于开阳门前，回望雒阳城楼，似外出闯荡的游子正与故乡告别。随后，一行三人策马扬鞭，往天柱山方向而去。