第5章 金蛤蟆
“那位老伯是你们亲戚？”萧楠询问。
正专注欣赏阿承摆弄唱片的掌柜随口答道：“是我叔公，膝下无子，如今与我们同住。那天饭局让您见笑了。”
“那能否让我见见老叔公？”萧楠说，“我还想听他讲述些这里的古老故事。”
“我倒觉得他挺烦人的，没告诉他您来了。您喜欢听，我现在就让人去请他。”掌柜说完，唤小厮快去寻那老人，自己则笑容满面地望着留声机。
不一会儿，老叔公前来，蔡老爷也觉不妥，登门致歉，恰好凑成一桌酒席。米行掌柜设宴款待，虽人数不及昨日，宴席却丰盛异常，留声机播放着时尚曲目，甚是惬意。
老秀才再次坐于萧楠身旁，边饮酒边述说他年轻时的经历。
他提及四十余年前之事，那时他年近三十，此地尚不名为嘉湖郡，而是苦水村，村落稀疏，人口稀少。
苦水村因此地湖水苦涩，土地贫瘠无法种植粮食，每逢灾年，常有人饿死，不少村民逃离此处以求生存。
老秀才当年仍怀科举之心，家中尚有些积蓄，便留在本地苦读，因当时正值清末，信息闭塞，仍幻想一旦中举，便可全家飞黄腾达。
然而，老秀才这般贫穷且无权势的书生，在封建社会注定底层挣扎，终其一生，也只是个秀才，如同孔乙己般的人物。
据他所言，此地五十年前，不过是一片盐碱之地，湖域狭小，仅算沼泽，水质恶劣。
那时村中人口稀少，老一辈大多离世，老叔公说，如今知晓这段往事的人寥寥无几。
照他所说，这简直是地质学的奇迹，从未有过五十年间，一地水土发生如此巨变的先例。
老叔公接着道：“我记得那是四十年前的一个傍晚，从西边来了两位年轻人，二十多岁，风尘仆仆，他们带了一车神秘包裹，不知何物。
那时道路未修，大雨一来，山路常有坍塌，他们便途径此地。我家那时在李子村湖边，那时哪里有湖，只是一处水洼，水质苦涩，不宜饮用，也无法耕种，无人取水。
他们敲响我家门，欲借宿一晚。我家那时位于那里，靠近现在的湖边，那时仅是水洼，苦水无法饮用，无法种植，无人光顾。
他们在家中留宿，出手阔绰，留下一块金子作为房钱，正是那块金子，助我家发迹，才有如今这些常与我争执的后辈！”他边说边指向米行掌柜，掌柜只得挥手示意不愿理睬。
“奇怪的是，那块金子并非寻常之物。”老秀才点燃烟袋，陷入遥远的回忆，“那是一只雕工绝妙的金蛤蟆，栩栩如生，仿佛蛤蟆化为了金子。”
“金蛤蟆……”萧楠想起身上的金色鲤鱼，觉得颇有深意，追问：“后来呢？那两人模样你还记得吗？”
“模样？你说起这事，我才想起，看见你我就想起这事儿，你与其中一人颇有些相似。他们没告诉我名字，只知道一个瘦高，相貌不错，另一个矮胖，二人挤在我家西厢，半夜还在嘀咕。
那一晚我无法入睡，家中只有我一人，我听见他们的嘀咕，觉得他们或许不是好人，便不敢合眼。半夜，我听见他们偷偷出门，我觉得可疑，便悄悄跟踪他们…… 在河畔的芦苇丛深处，我隐蔽于此，遥望着两位修士来到水边。他们手中握着一件法宝，还携带着炼器之刀，似要分割那宝物，然而在如何分配的问题上起了争执。最后，那位身形削瘦的修士举刀挥下，瞬间斩出一道惊天之芒！
“那一刀下去，天惊地动！仿佛日出东方，光芒万丈，刺得人不敢直视！”老者说起此事，兴奋地手舞足蹈，“我当时以为自己的眼要被光芒灼瞎，只看见一片炫目白光！只好趴伏在芦苇中，紧闭双眼！那时，我听见四周天地间风雷激荡，声势骇人，连大地都在震颤！”老者激动地叙述，“我当时害怕得动弹不得，后来才知是陷入昏迷！待我苏醒时…………”
老者说到这里，目光凝视虚空，神情略显呆滞，显然当年的情景对他造成了极大的震撼。
“我醒来时，分不清是白天还是夜晚，天色晦暗，无数水龙升腾于天际，就在滩涂之上，那么多……那么多……”老者伸出手指比画着，所谓的“水龙”，便是水龙卷，修真界称之为龙吸水之象。
“那些水龙最终汇聚成一条庞大的水龙！我定睛细看，那水龙竟静止不动！水如同冻结，却又非冰！它，静止在那里！”老者的言语中带着混乱。
“您的意思是，水龙卷保持形态，却静止了？！”萧楠问道。
老者连连点头。
岂非犹如时间静止一般？萧楠心中暗想。
老者继续说道：“我这才明白过来，以为发生了天灾！连忙起身逃离！回到家中，发现那两位留宿的修士及他们的行囊都不见了！此时，外头传来山崩地裂的轰鸣，我向外望去，只见那巨大的‘水龙’崩解了！洪水四溢，我只能赶紧逃命！
跑了不知多久，水势终停，原来的滩涂化作浩渺湖泊，这就是如今这片湖的由来。
说来也怪，自那夜湖泊出现，周围的土地变为肥沃良田，湖中投放的鱼苗迅速繁衍，渔获丰富，自此，这里成了福地，你说奇不奇？
我想，必是龙王显灵所致！”
听完老者的回忆，萧楠开始思索。那两位来自“西境”的修士，应是苗疆归来的权贵与统帅。他们在湖边分割所得的宝物，那一刻竟引动异象，甚至局部出现了“时间停滞”！
而那奇异的现象，竟改变了此地的土壤、水文，乃至生物的生态！
这与萧家秘宝引发的基因变异何其相似？！
因此，萧楠推测，萧家秘宝自带一种类似“辐射”的异常磁场力量，只是此处的能量浓度极低，未致柳家、萧家后裔般的灾难性变异，反而赐予此地福祉。
这或许也说明，秘宝若妥善运用，甚至能引导事物向有利方向发展！
比如嘉湖郡的水土明显得到“提升”！他白天游览时也了解到，自湖泊形成至今的数十年，当地人体质大幅提升，近五十年新生儿极少患病，且大多体魄强健。要知道，解放前的平均寿命和夭折率都很低。
而大帅、大老爷那样的贪婪之人，却以私欲扭曲了秘宝的用途——否则秘宝不会在苗疆安然存放多年，如今在萧城引发一次次的灾难！
唯一遗憾，因光线不佳，老者并未看清二人分割的宝物究竟是何物或何种形状，故宝物的真相仍是个谜。
毫无疑问，宝物分裂后泄露的能量是此地转变的源头。
而那能量对大帅、大老爷而言微不足道，否则他们早已占据此地。
秘宝之力，只需少许，即可惠泽人间！
萧楠得出这样的结论。这次度假之旅并非一无所获，至少让他对秘宝的某一面有了更深理解。
冬少将却不知这些秘辛，对度假兴趣寥寥，只在镇子附近的湖畔漫步。他的容貌始终招来桃花，即便在这小镇，身边也不乏献媚的女子，随从不得不将她们一一驱离。正如姚家二公子所说，他对美色并无兴趣。
此刻，整个小镇因萧楠带来的放映机陷入狂热，不少部下被调去维持秩序和播放影片。深夜，冬少将更愿静坐湖边凉亭，欣赏湖光山色，抽着烟。
副官陪在他身旁，帮忙照看钓竿。
“少将，您觉得十三少此人如何？”副官忍不住问道。
“有才，但不易驾驭。”冬少将跷着腿，叼着烟说。
“要……除掉他吗？”副官做出斩草除根的动作，显然不知道冬少将与萧楠的私下交易和秘密。
“不必，此人尚有用，越是这般人物，越要让他发挥最大价值。自古明君，厉害之处不在自身，而在用人之道。”冬少将道，“何时除掉此人，我心里有数。”
“是！属下僭越了！”副官行了个军礼。
冬少将抬头，望向满天繁星，萧城无法见到如此清澈的星空。
“明日那位残者有何安排？”冬少将问。
“他说要去祭拜龙王庙，说是游山玩水，问道求仙。”副官说，“少将，您也去吗？”
“登山锻炼一番也好，顺便让跟踪我们的人也练练身手。”冬少将冷笑。
他说的那些人，指的是监视他的人。
“大帅对我们依旧如此不信任。”副官低声说，“明明您为他立下了汗马功劳。”
冬少将只是笑笑：“有些事，你知我知即可。”
所谓的龙王庙，当地人如此称呼，实则名为龙恩寺，乃当年目睹水龙卷的当地小庙僧人所建。多年过去，信众捐赠扩建，寺庙成为临湖风景最佳的山中大刹，每逢节庆，香火鼎盛，也是当地的名胜之地。
萧楠上山，是由专人抬椅而行。自受伤后，他从未想过自己还能登山，如今竟以这种方式游历山水，倒也别有一番滋味。 冬少将与众弟子走在前方，山巅之气清灵，每一口呼吸皆是草木精气，犹如置身天然灵池，萧楠手执折扇，斜倚在抬椅之中，欣赏着四周翠绿的山峦，心中畅然。此地山势虽非峻岭，但山路得益于常年香客捐赠，修筑得颇为平整。
步入那座古刹，主持圆润的面庞透着慈祥，待他们如贵客，安排了最上乘的静修禅房。萧楠知晓寺庙之道，捐献功德钱后，主持更是恭敬有加，周到款待，亲自陪伴，看似清修之地，实则与世间交易无异。自古以来，寺庙主持大多为富有的地主，生活优渥。
萧楠在主持的贵宾禅室内休憩，房间布置豪华，他被安置于罗汉榻上，小沙弥奉上软垫和毛毯，更有专人献茶伺候。冬少将却独自游走，他与萧楠不同，爱好探寻，四处查探，军人习性使然。
主持亲自陪伴萧楠品茗，讲述寺庙的灵异事迹，更言寺中有特制丹池，浸浴可舒筋活络，延年益寿。萧楠闻言心动，此行便是体验各种修行，对于登山不易的他，自然不愿错过。
见萧楠兴趣盎然，主持即刻提议：“吾师祖法云大师已逾百岁，占卜之术举世无双，公子何不一试？”
“原来大师仍在世，高寿如此尚能颐养天年，我愿一睹大师风采。”萧楠深知此乃旅游套话，然而从未尝试过此类体验，如今他财力充足，亦想一试究竟，听听这位古来智者有何高论。
未待主持回应，萧楠便言：“大师道行高深，我不该以世俗之物烦扰，但为表达敬意，还请主持收下这点心意，用于修缮禅房，也算我为佛门尽微薄之力。”说着，令小方呈上一个红包，内含萧家通行五省的银票。
主持接过红包，满脸喜悦，双手合十：“公子稍待，我即刻禀报师祖，公子身上佛光环绕，与佛法有缘，师祖必会欢迎公子前来论禅！”
用餐后，便至丹池沐浴。传言百岁的老主持善弄玄虚，称需闭关修炼，仅在夜晚月华汇聚时方能接见客人。
萧楠不急，先行浸泡。冬少将也一同入池，所谓丹池，实乃天然温泉改造，放入多种草药，故称丹池。此刻，温泉已被包下，仅萧楠与少将二人独享。设施精良，类似贵族温泉，有前厅、更衣室及私密淋浴间，一尘不染。
少将已跃入池中，萧楠因身体不便，由仆人抱入。池中设有石阶供人坐卧，坐下后能感受到水的浮力，温度适中，舒适异常。
正值淡季，农忙将至，朝圣者稀少，其他池子正在维修，仅此一池开放。池子不大，两人稍展肢体，便能触碰。他们刻意保持距离，各自占据一端，相对而坐。
冬少将身材矫健，肌肉线条分明，而萧楠如深宅贵公子，肌肤苍白，显得文弱。对此，他心生自卑。
静默泡浴，少将点了些小酒，饮过几杯后，他轻描淡写地将脚搭在萧楠残肢上，说道：“我可以为你引荐一位高明的义肢匠人，你的残肢长度足够安装义肢，如今世局特殊，你需要特别定制一条腿。”
萧楠曾拒绝过，因为他不喜欢佩戴义肢。此时听出弦外之音，且周围似乎无人监视，他只好道：“那便多谢少将了。”
“这条腿是如何失去的？”冬少将问道，脚在他的残肢上轻轻摩挲。
“车祸，考察车辆翻覆，我算是幸存，保住性命。同行的同事没能回来。”萧楠如实相告，“同车的老师，脊椎断裂，不知能否再下床……”