第17章 塔里·艾斯
没过多久，奥黛妮便看到了那个名叫塔里·艾斯的青年男子。他的容貌英俊，犹如雕刻家精心雕琢出来的一般；根据资料显示，他今年才刚刚二十二岁，但其身材却已经十分高大，约摸得有一米八之高。不仅如此，他的体魄也相当强健，身形更是挺拔如松。不过，最为吸引人注意的还是他那一头浓密且鲜艳的深红色头发——这种发色极其罕见，通常只出现在坎德族中的一小部分人身上。
奥黛妮观察到，塔里·艾斯似乎并不像那些在长官面前唯唯诺诺、战战兢兢的人一样。相反地，他的言行举止显得落落大方，既没有过分谦卑，也没有丝毫傲慢，甚至还隐约透露出一种如同野兽般桀骜不驯的独特气质。这一点令奥黛妮深感赞赏，因为她所需要的正是这样勇敢无畏的壮士，而非只会盲目听从命令的追随者。
“塔里·艾斯，听说你两天前在城外打了个胜仗，虽然报告里已经描述得很详细，但我还是想要听到你本人亲口陈述。”
塔里·艾斯眼神中迅速闪过一丝怀疑，但很快就开口讲起了事情的经过，“遵命。两天前我们听到有商队被抢劫，于是约翰队长派我和十几个兄弟去追赶，在城外洛比托河附近发现了强盗的踪迹。由于当于强盗的人数多于我们数倍，我们没有贸然发起进攻，而是让大部分人躲在河边的树林里，我和布尔，还有坎比三个人过去挑衅那些强盗，射死了他们中的一个。他们果然上当，看我们人少就没有任何防备来追。我们三个把他们引到树林，埋伏好的兄弟们听到暗号一齐射箭干掉了好几个，又被我们砍死几个。其它的强盗看到有埋伏，估计是摸不清我们有多少人，吓得飞快跑掉了。事后我们数了一下，一共干掉十七个强盗，我们还抢了十二匹马，这些马全都是斯洛特家族的优良马匹，马屁股后面还烙有斯洛特家族的黑熊标记。”
“你说他们是斯洛特家族的人假扮的？”
“我只是陈述事实，是不是斯洛特家的人应该由长官判断。”
“如果真是斯洛特家的人假扮的呢？”奥黛妮问。
“必须狠狠给斯洛特人一个教训！”塔里回答干脆利落。
奥黛妮下定了决心，“塔里，你说得对极了！格兰特将军，约翰队长，斯洛特家已经骑到了我们的头上，我不想做任何的退让，就像塔里所说，必须给他们一个狠狠的教训。”
格兰特的脸上露出了为难之色：“尊敬的女伯爵，恕我直言，我坚持认为等待赫尔罗家的支援是上上之策。”
奥黛妮：“你的谨慎是我们的无价之宝，我对此心存感激，但我绝不能够任由斯洛特家的骑兵在席翁家的领地上纵横驰骋，为所欲为，让伊本把我当成一个胆小鬼。塔里，你有什么好的建议吗？”
塔里没想到她会咨询自己的意见，但对付斯洛特人自己可是胸有成竹：“我有一个办法，只要我们派人假冒成商队，吸引他们来抢劫，他们抢劫的队伍通常不会超过二十个人，我有信心把他们干掉。”
格兰特将军立即表示反对：“真正的骑士应该和敌人在战场上堂堂正正一决高下，绝不应该使用这种卑劣的阴谋诡计！”
塔里毫不示弱：“斯洛特人先假扮强盗，对付他们用骑士那套可不行。”
格兰特将军：“如果这样做，我们跟斯洛特那些下流胚子有什么分别，我拒绝你的建议，请你以后也不要再提，以免我对你的人品发生质疑。”
“但是……”塔里还想据理力争，但想起自己身份绝不允许和长官发生冲突，便硬生生把要讲的话咽了下去。
“谢谢你的真知灼见，我想我已经明白应该怎么处理了。”奥黛妮说：“我决定采用塔里·艾斯的办法。格兰特将军，如果你坚持自己的意见，我也能够理解，像您这样正直的人应该受到尊敬，谁也不能强迫您去做不愿意的事。约翰队长，这件事情就交给你来办，让塔里给你当助手，狠狠教训那些斯洛特。”
约翰队长听闻此计后，立刻拍案叫绝，表示完全赞同，并迅速做出部署，从军队中挑选出五十名身经百战、身手不凡的好手，让他们扮作奥斯和古斯塔两国间往来的商人模样。同时，还准备了十几辆装满各种货物的马车，而这些士兵则在商人的外衣下悄悄穿上坚固的铠甲，并且将锋利的武器藏匿于货物之中。
一切准备就绪之后，这支伪装成商人的队伍便踏上了征途。果不其然，这个计划实施得非常顺利。就在当天傍晚时分，约翰便派遣使者快马加鞭地赶回城中，向奥黛妮报告喜讯：成功捕获了十几个假扮成强盗的斯洛特骑兵！
奥黛妮得知消息后大喜过望，她当即将这十几个“强盗”五花大绑起来，然后押到城门处示众。此时，来来往往的商人们以及附近的老百姓们早已对这些烧杀抢掠、无恶不作的强盗深恶痛绝。于是，众人纷纷捡起石头狠狠地砸向这些“强盗”，有些人甚至拿起水桶，盛满肮脏的污水，朝他们泼去。更有甚者，一些胆大之人直接冲上前去，对这些“强盗”拳打脚踢，尽情发泄着内心的愤恨与不满。
经过一番折腾，这群“强盗”被折磨得苦不堪言，几乎奄奄一息。然而，他们所遭受的这一切惩罚，也算是罪有应得！
这个塔里果然有些本事，奥黛妮心中暗自思忖着，如此人才应当委以重任才是。毕竟他目前仅为区区二等军官，理应将其擢升为一等军官。然而，这似乎仍显不足。需知，他身为坎德人，而现今西维斯特地区的坎德人群体颇为庞大，他们与奥斯人之间的关系素来紧张，双方时常爆发激烈冲突。这位塔里·艾斯或许有望成为化解这一棘手难题的关键人物。奥黛妮遂将此构想告知珍妮丝，因珍妮丝乃是奥黛妮最为信任之人。
珍妮丝听罢，稍作迟疑后说道：“此举固然甚好，只是有一处不妥。”
奥黛妮不禁莞尔一笑，调侃道：“我的好珍妮丝，你究竟意欲何为？怎的一会儿说好，一会儿又言不好呢？”
珍妮丝回应道：“他生得一副好皮囊，身材高挑，相貌英俊，只可惜偏偏是个坎德佬。”
奥黛妮斩钉截铁地说道：“我当然知道，所以才要提拔他。”
珍妮丝却不以为然地摇了摇头：“可是你再怎么提拔他也没有用啊，西伯约爵士不会让你嫁给一个坎德佬的。”
奥黛妮听到这话，顿时火冒三丈，她怒视着珍妮丝，厉声道：“珍妮丝，不许你胡说八道！”
然而，珍妮丝并没有被奥黛妮的气势所吓倒，反而一脸认真地说：“我说的都是事实啊。你看看你自己，每次看到他的时候，眼神都闪闪发光。女人喜欢上男人的时候就是那个样子，我虽然没有结婚，但对这个还是很了解的。奥黛妮，你可千万别被爱情冲昏了头脑啊，那个坎德佬根本配不上你。”
奥黛妮大叫：“我再次声明，我没有喜欢那个坎德人，真是见鬼了，我明天就把他贬去喂马！”说完，她转身气冲冲地离开了房间。留下珍妮丝在原地，无奈地叹了口气。