第2章 林晓蕊
当郑老爷在家门口焦急地四处张望时，在京都西城的一座院落之中，珠儿正坐在舅舅家那宽大的太师椅上，双手托腮与舅舅相对坐着发呆。
她心中想着：“我刚刚才到天桥，连一场说书都尚未听完，那些可恶的蕃兵就横冲直撞，四处抓捕红莲教的人。”想到这里，珠儿不禁皱起眉头。
今日听那先生说书，当真是妙趣横生、引人入胜！这说书先生是近日方至此处，据说其曾远渡重洋，游历过诸多国家。据他自己所言，天下之路十成竟有七八成已被他用双脚量过。
他既不论今，也不说古，而是专门讲述自己在海外的亲身经历和所见所闻。这些故事新奇和神秘，让珠儿不禁心生向往之情。
只可惜，正当听得入神时，被蕃兵打断。珠儿趴在桌子上，双手托着下巴，紧皱着眉头，努力地回忆着刚才听到的内容。
舅舅吧嗒吧嗒地抽着烟袋，坐在对面椅子上，时不时发出一声声长长的叹息。原来这个天真无邪、不谙世事的小姑娘，在前来舅舅家的途中，无意间遇到了一名身受重伤的红莲教叛逆者。令人意想不到的是，她竟然毫不犹豫地将其带回了家中。不仅如此，心地善良的她还亲自为伤者清洗和包扎伤口，并小心翼翼地将她安放在厢房的卧榻之上。
舅舅心里清楚，红莲教的人虽然思想偏激，但并不是坏人。这些人自认为学过几招花拳绣腿，手持着老祖宗传承数千年的大刀和长矛，再加上一些骗人的小花招，就天真地觉得能够拯救这个衰败的国家和腐朽不堪的朝廷。
在舅舅眼中，红莲教的信徒们虽然心怀壮志，但却对现实缺乏清晰的认识。她们误以为凭借武力和传统武器便能改变局面，却没有意识到时代已经发生了巨大变化。这种盲目自信和对世界认知的局限性使得他们成为了一种可悲又可笑的存在。
当然，红莲教之所以会吸引那么多人追随，正是因为人们对于现状的不满和对变革的渴望。在那个动荡不安的年代里，许多百姓生活困苦，希望能找到一条出路。而红莲教所宣扬的理念，尽管荒谬不经，但却给了一部分人一丝希望与慰藉。
舅舅不禁陷入了沉思。他想，真正要帮助这个国家走出困境，摆脱腐败的朝廷和落后的观念。或许要寻找一种全新的道路。
曾经盛极一时，令蕃兵闻风丧胆的红莲教，如今已沦为朝廷手中的一颗棋子，失去了利用价值后便被朝廷无情地抛弃。他们四处逃窜，犹如惊弓之鸟，拼命躲避着来自各国蕃兵的追杀。而那些原本应该保护百姓安宁的朝廷军队，此刻却选择做了蕃人的帮凶。
“咚咚咚……”一阵急促的敲门声突然响起。舅舅心里一紧：“不好！”
“珠儿！快去把那姑娘叫醒，然后让许妈找几件旧衣服给她换上。动作要快！”舅舅焦急地推了一把身旁还在发呆的珠儿，并用力敲了下她的脑袋。
珠儿被这突如其来的敲门声吓得回过神来，却也很快反应过来。匆匆往后面去了。
谢老爷慢慢地直起身子，伸展开双臂，然后轻轻揉捏着腰部两侧肌肉以缓解疲劳感。他活动完筋骨后，这才缓缓站起身来，迈着不慌不忙的步子向外走去。
正当此时，只听得一阵急促脚步声由远及近传来，并伴随着老管家成叔焦急呼喊声：&34;老爷！老爷！&34;
只见成叔一路小跑而来，来到谢老爷面前时已是气喘吁吁，但还是赶忙禀报说道：&34;老爷不好了！巡捕营的王指挥率领着一队蕃兵正守在门外呢！他们说看到有红莲教的人朝咱们这边过来了！&34;
&34;嗯~&34;谢老爷并不着急。
“老爷~”一旁的成叔皱着眉头，欲言又止，“我们要不要……”
谢老爷看了他一眼，心中了然，知道成叔想说什么，但并未开口让他继续说下去。
沉默片刻后，谢老爷终于还是开了口：“你和他们说了？”
成叔连忙摇头否认道：“没有。”他偷偷瞥了一眼谢老爷，见其脸色并无变化，这才稍稍松了口气。
“那就好。成叔，这些女孩大多出身贫苦，都是普通百姓家的孩子，容易被他人蛊惑蒙骗。若我们将其交出去，岂不是让亲者伤心、仇人得意吗？这种事我实在不忍心做！” “明白的老爷。只是眼下他们在外面等着搜家呢？” 成叔面露难色。
&34;先别慌。&34;说着话，两人已到了门外，看到负责西城安防的王指挥正领着蕃兵等在外面。
&34;谢老爷&34;“见谢老爷出来，王指挥赶忙见礼。
简单谈了几句。谢老爷也不阻拦。&34;请~”
蕃人队长向谢老爷行了个礼。带队进入院子。
谢老爷家是个三进的院子。布局严整，错落有致。第一进院子是门房和倒座，侧院是下人住的地方。
穿过一道月亮门，便来到了第二进院子。这里是主人们日常起居的地方，
谢老爷家中虽说并非一贫如洗，但也没有多余的财宝细软。屋内除了堆积如山的书籍以及一些生活必需品外，也实在没什么地方可藏人。
蕃人队长操着一口流利的中国话，大踏步地走进中庭，眼神锐利如鹰般扫视四周后，开口问道：“谢老爷，请问您府上有几口人？”
谢老爷不紧不慢地答道：“一个管家，一个厨子，一个收拾杂务的婆子，还有一个是我夫人在世时留下来的丫头，还有我的外甥女珠儿，王指挥认识的。今天正巧在这儿。&34;谢老爷回道。
蕃人队长扫了一眼周围后说道：“我们去后院查看一下情况，请谢老爷先将大家召集到厅堂内等候。”
“没问题。”谢老爷点了点头。然后转头对身旁的成叔吩咐道：“成叔，你去叫他们。”
成叔应了一声，去了。
待成叔离开后，蕃兵们开始小心翼翼地行动起来。他们分成几个小组，逐间房地向后院搜索前进。
这个时候，许妈已经把珠儿带回来的女孩换上谢夫人跟前丫头穿的衣服。慢慢向前边来。女孩来时穿的一身红衣也被珠儿急匆匆抱进厨房，扔进了旺旺的炉火中。
蕃兵手持洋枪，四处看了半天，没看到可疑之处就走了。王指挥和手下一直默默地跟在这群蕃兵身后。
王指挥走的时候说:&34;郑小姐，你父亲在寻你呢。刚才在你家门口过，郑老爷还告诉我看见你让你赶紧回家。街上这么乱，早点回去吧！”
“知道了王叔叔。”珠儿笑嘻嘻的应着。弯腰像男孩子一样向王佐领行礼。王指挥无奈的摇摇头。
谢老爷让成叔关好大门。
&34;姑娘，你叫什么名字？&34;
女孩服了一礼。“多谢老爷和小姐救命之恩，我，小女子名叫林晓蕊。”
谢老爷见这姑娘眉目清秀，除了肤色有点黑。举止行动倒不像普通人家的女孩子。倒不禁有些诧异。但也没有多问。
“恐怕一下安静不下来。这几天先委屈你在这里住几天。珠儿，你是住在这里还里，还是回家去。&34;
珠儿放心不下父亲。看向林晓蕊:“你安心在这住着。我先回家去，明天再来。”