第4章 晚霞
沂河淌的晚霞，总是美得叫人迈不开脚步。一望无垠的金黄的麦浪，搁浅的渔舟，恹恹睡去的小石桥，缓缓而来的羊群，寂寞难耐的牧羊人的歌声……构成了这样一幅唯美的画卷。
那漫向天际的浅淡，色彩的渐变绝非手工渲染，什么时候变成并不刺眼的那一片醉人的火红，必然是在不知不觉之中。夕阳就像一个疲惫的老人，安然地享受着在人世间的分分秒秒。它先是在滚滚的麦浪上打着哈欠，后是躲藏在散落的小洲背后沐浴，直到消失在河堆的尽头。大约要躺到这条巨蟒的肚子里美美地睡上一整夜，静静地等候着黎明的到来。
到了自家地头，看着辛劳的妻子在夕阳的余晖中弯下身子，关于女儿的来信，俊国还未理出半点头绪。
棉花自从破土而出，便要在三两天之内把这些稚嫩的芽苗挑出地膜，稍有怠慢，高温一蒸，便会胎死腹中。现在自家的五亩零三分的棉芽就要全部挑完，妻子要在今晚赶个黑，把剩下的零头收收尾。晚霞行千里，朝霞不出门。明天必定是个艳阳天，要是拖到那时，这些没挑出的棉苗就会被烫伤，甚至会被捂死。俊国下班赶来地里帮忙，这是常有的事。只要学校的事情一结束，他的第二块阵地，便是自家的责任田。哪怕是帮着劳累的妻子分解一丁点农活，俊国的心里便会得到一丝安慰。尽管学校的事情于他来说，也并不轻松。有些事情，一时半间没个头绪，一边做农活一边还要琢磨学校的事。地里的事，累人但不累心。学校的事，其实又累人，又操心。一不小心，给庄稼间苗的时候，就会把好的间去，把孬的留下。看到这些，妻子一点也不火，晓得他心里有事，便笑着说，“俊国，给庄稼间苗，就像你们学校选拔人才，要把好的选拔出来。孬的……”俊国晓得自己有误，常常要为自己的疏忽大意懊悔半天。现在，困扰他的不是学校的事，当然是女儿的事。当他轻轻地挑开上着雾气的薄而透明的地膜，把覆盖在里面的嫩芽释放出来，就会想到自己的一双儿女。此时此刻，他们就像这捂在地膜里的棉芽，一分一秒也是不能拖延的。地里的这些嫩苗，他可以和自己心爱的妻子一起分担。可是，女儿的来信，他却不愿让她知晓。这个善良的女人跟着自己饱受了生活的艰辛，他再也不忍心让这样的烦心事去折磨她。经过这一整天的累死累活的劳作过后，他只希望心爱的人，晚饭过后，简单的沐浴，沉沉地睡去，一解白天的乏累。至于生活的愁闷，他会尽自己的所能，让它远离自己的妻子……
他知道，妻子是个内心很脆弱的人，她的心空就像一片雨后的天空，没有一粒尘埃，也没有一丝云彩。只要有哪怕芝麻粒大的烦心事，她就会整夜整夜地睡不着觉。当然，这芝麻绿豆的事，必是来自在学校苦读的儿女。这几年里，对于父母而言，除了这姐弟俩的事，还有什么样的家事能让他们揪心呢？
每一天，当他拖着疲惫的身子回家，看到自家的烟囱里冒着袅袅炊烟，想着在外求学的儿女，心里就会荡起一股悠悠的知足。
所以他要竭尽所能，保护这片纯净之地，让她心无旁骛，只为农务而辛劳。
开菊的心里，其实是无比甜蜜的，因为希望是那样的美好，两个孩子的前程让她无限憧憬。尽管 她的幸福和甜蜜，更多来自于丈夫有意的保护。他自己也不晓得，这一切他能瞒过亲爱的妻子会有多久……作为丈夫，除了这些，他还能做些什么呢？让她不为儿女之事担忧，不为他们美好的希望，落上焦虑的泪痕。仅此而已。
听见主人的脚步，圈里的鸡鸭发出一阵忙碌，一阵躁动过后，将是它们疯狂争食的时候。
当女主人将破嘴的穗头投向它们，低矮的鸡圈简直要被挤破。一股扑鼻的鸡屎鸭臭往外翻腾。
门口的冬青在月光下，发出幽幽的光。
简单地洗漱一番，胡乱地吃些中午的剩饭，女主人便上了床。很快，东头房里便响起了均匀的鼾声。偶尔，也会发出一两声梦中的呢喃，仿佛对白天的事情放心不下，利用睡着的空隙，提醒睡在脚头的丈夫，把它收拾停当。
俊国哪里睡得着呢，为了不影响妻子休息，他要假装睡着，甚至连翻身的动作都不敢有，生怕惊醒睡熟了的妻子。听着脚头的鼾声，俊国疲惫的心，仿佛得到些许抚慰。现在，他已经把他家里所有往来密切的亲戚梳理第八遍了，看看哪一家还有接济一下自己的可能。
“兄弟五个当中，自己是老小自然是排除在外的。
“大哥的手头应该是不错的，然而旧债未还，老账不清，怎么好意思开这个口呢？再说，每一次他和妻子去大哥家回来的路上，回想大嫂那奇怪的眼神，总是很难为情……都说长兄如父，长嫂如母。随着父母的离世，年头越久，这样的情愫就变得越加浓厚……
“‘可是大嫂总要把嗯俩的心意硬塞回来，我总觉得她是在……’开菊才不是个絮叨的人，但是路过小石桥的时候，她再也夹不住，她就是这样一个人，若一件事憋在她心里，不叫她说出来，非把她憋坏不可，‘关键是她说的那句话实在叫人受不了，俊国你当时在意没有，她是怎么说的？’……‘我怎么会不在意呢？穷人的心是多么敏感啊，谁不在担心别人的脸色呢？其实我和你一样，在她眼里，都是欠债不还的人！’……‘嗯，她摆出债主一样的姿态，真是一点叔嫂的情面也不顾了！我伤心的就是这个！’开菊的嗓音哽咽了，继续说，‘说什么‘嗯家也不缺这些’，这些都是次要的。依着大嫂的为人，是不是害怕拿了嗯们的心意，就会觉得从此嗯们不欠她家人情呢，甚至她会不会这样想，这两个可怜虫，是要拿这几个鸡蛋来抵账吧，是想让那些往来账务一笔勾销吗，我才不上这个当！’……‘你也不要瞎想了，要是大哥在就好了，可惜又被蔡书记请去喝酒，两人做过多年的搭档，他的酒席是不能没有大哥的。就像酒席上不能没有鱼一样。唉……’他长叹了一口气，说，‘无鱼不成席啊……’
‘’总之，大哥那边是指望不上了。”
他想：
“二哥是个拖拉机手，家里的手扶拖拉机是上几年置下的，忙时自家使用，闲时也供人使唤，跑跑运费什么的。这几年又添了割晒机，脱粒机，扬场机什么的。他家的钱是闲不下来的，稍有结余，便赶紧置办这些机械之类的东西，好像钱这东西会咬手似的，他家从不存钱。所以二哥家从不和人有经济来往，但是缺长补短的时候，还喜欢向左邻右舍张嘴。他要是向别人张嘴，那是在给别人面子呢，自然是不空过的，即便明知他是门朝里的交易，人还是不得不买他的帐，因为他家不光有合用的机械，还有三个齐戳戳能干的儿子。在庄上，只要哪家人手多，便不会叫人小看去。那些土地里的繁忙与碎道，离了人手行么？所以二哥家一贯如此：需着人，脸朝人；需不着人，屁朝人。既玩得转，又行得通。嗨——还是别在二哥这里费心思吧，他怎么会有闲钱呢？
“三哥呢，是个瓦匠，上几年替人家上梁，一个立足不稳，从屋脊上摔下来，把一个好端端的三哥摔残了。成天到晚的，轮椅是他最忠实的陪伴，是个自顾不暇的人。两儿一女，加上三哥……，全靠三嫂一人操持。还好，这两年孩子接手了，三嫂总算要熬出头了。三哥的为人倒很仗义，即便他有，可是，谁会好意思向他张嘴呢？何况他的手头，也是很艰难的
“四哥，因为找了个外地的老婆，回了一趟娘家过后，四嫂再也没有回来。从此四哥便再也不见了，说是找老婆去了，可是至今生死未卜，音信杳无，和死人没有什么两样。这么些年过去，连念叨他的人，也几乎没有了
“眼看着兄弟几个当中，是怎么也指望不上了！”
……