第27章 晚宴
成功说服了三位护民官支持自己，克劳狄娅内心喜悦，但却依旧保持着冷静的脸色，只是嘴角微微上扬了一下。
现在，只需要执政官曼利乌斯在元老院的会议上提出《卡米卢斯继承法案》，便可确保自己通往元老院之路畅通无阻。
说服执政官曼利乌斯对克劳狄娅来说并非难事。
曼利乌斯也是平民派出身，如今三位护民官都已表示会支持克劳狄娅进入元老院，曼利乌斯自然也不会反对。至于另一位执政官——鲁弗斯，他目前正在北方指挥军团与加里亚人作战，国内的事务由曼利乌斯全权代为处理，因此无需考虑他的态度和意见。
没过多久，马塞拉斯、费边、西塞罗、加图、布鲁图斯等核心元老也带着家人陆陆续续地抵达了现场。马塞拉斯等人看到克劳狄娅正与三位护民官谈笑风生，心中便已经猜到她已经成功地说服了这三位护民官。如此一来，她继承迪多库斯遗产一事几乎可以说是板上钉钉了。
紧接着，克劳狄娅带领着众人来到了迪多库斯的雕像前，举行了一场庄重的祭奠仪式。
众人静静地站在那里，默默地向迪多库斯表达着深切的哀思和缅怀之情。
祭奠结束后，克劳狄娅开始向大家讲述她前往伊西里亚的经历，以及到达伊西里亚后发生的一系列事情。
当众人听到塔科文居然胆大妄为到雇佣杀手企图谋害她，以及在山谷绝境中惊心动魄的战斗时，都为克劳狄娅捏了一把汗。
“没想到塔科文这个老东西如此胆大包天，竟敢雇凶刺杀你，幸好你安然无恙。”马塞拉斯愤愤不平道。
“他失算了，以为在海上就能神不知鬼不觉地除掉我。但我可不是那么好对付的，这次，他将为自己的愚行付出惨重的代价，就算是秦纳也保不了他。”克劳狄娅的眼中闪烁着寒芒。
黄昏时分，随着执政官曼利乌斯的仪仗敲开了克劳狄庄园的大门，晚宴正式拉开了帷幕。
庄园内灯火辉煌，如繁星点点，照亮每一个角落。
装饰华丽的中庭内，穿着华美长袍的达官显贵们，尽情享用着仆人们端来的山珍海味美酒佳肴。
中庭水池中央的平台上，迪莉娅身穿典雅的赫拉尼亚式白裙，如同优雅的缪斯女神般，用竖琴娴熟地演奏出柔和悠扬的旋律。
琴弦颤动间，如海洋般宁静的音色令人不知不觉沉浸其中。
身穿高贵紫袍的执政官曼利乌斯，眼睛微闭，手指随着音乐的旋律轻轻舞动。
克劳狄娅款款走到曼利乌斯身边，等到演奏结束后，端起装满葡萄汁的玻璃杯，向曼利乌斯致意：“曼利乌斯执政官，今晚请您接受我最诚挚的敬意。您的智慧与公正一直以来都是指引元老院与人民的明灯。”
曼利乌斯嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，他轻轻举起手中的酒杯，动作优雅而从容，然后慢慢开口说道：“克劳狄娅，感谢你的赞誉。刚才，我听两位军事护民官讲述了你在伊西里亚的英勇事迹。若不是你及时赶到，不恐怕将会有更多的将士战死。在此，我由衷地替所有士兵们向你表示感谢。”
克劳狄娅谦逊地摆手，说道：“这次能够成功脱险并击退敌人，全靠百夫长们沉着冷静的指挥，以及全体士兵舍生忘死的拼杀，若仅凭我一己之力，根本不可能做到这些。”
曼利乌斯的目光不经意间落在克劳狄娅手指上佩戴的那枚金光闪闪的戒指上，他眼中闪过一丝好奇，问道：“这是你父亲迪多库斯的戒指？”
克劳狄娅点了点头，回答道：“是的，父亲临终前将家主戒指传给了我，还有这份遗嘱，请您过目。”克劳狄娅转头示意身旁的仆人，仆人心领神会，立刻走上前来，恭敬地递上装着遗嘱的信筒。她小心翼翼地取出遗嘱，展示在曼利乌斯眼前。
曼利乌斯仔细阅读完遗嘱内容，深吸一口，抬头用深邃的目光凝视着克劳狄娅：“你是一个女子，按照共和国现行的法律，并没有资格继承你父亲的元老席位。”
克劳狄娅嘴角弯起自信的弧度回应曼利乌斯：“正因如此，我希望您能在明天的元老院会议上重提《卡米卢斯继承法案》”
听到这里，曼利乌斯似乎想起了什么，他皱起眉头。
“关于那份《卡米卢斯继承法案》，我有些印象。那项法律草案损害了平民派的利益，被当时的护民官以一票否决。现在你让我在元老院会议上重提它，就不担心再次被一票否决吗？”
克劳狄娅淡定从容地回答道：“我已经与三位护民官达成一致意见，他们不会反对的。”说着，目光转向正在津津有味享用美食的库里奥三人。
曼利乌斯循着克劳狄娅的目光看向库里奥三人，脸色瞬间变得凝重起来。
他实在想不通克劳狄娅究竟是如何在这么短的时间内成功说服这三个人的。
“你能够说服库里奥，这一点我并不觉得惊讶。但是，我着实好奇，你到底使用什么手段说服了瓦罗和保卢斯？可千万别告诉我，你答应了协助他们推动那项不切实际的农地改革。”曼利乌斯皱起眉头说道。
此前，瓦罗和保卢斯曾经劝说过曼利乌斯，期望他能够站出来支持他们实施农地改革。
虽然曼利乌斯同样是平民出身，但他并不赞同这两位护民官激进的改革方案。作为执政官，曼利乌斯必须考虑到各种可能的风险和后果，如果强行实施农地改革，贵族派显然无法接受，这很可能会导致激烈政治冲突甚至爆发内战。
“我当然不会支持他们推行农地改革，那样做就等于是在革我自己的命。我给他们提供了一个两全其美的方案，既不会损害我们贵族派的利益，也能让那些穷苦的平民得到好处。所以他们就支持我了。”克劳狄娅解释道。
“噢？”
听到克劳狄娅口中的两全其美的方案，曼利乌斯眼睛一亮，立刻被勾起了浓厚的兴趣。
“说说你的方案。”
克劳狄娅微微一笑，继续对曼利乌斯解释道：“我的方案是改革军制。”
“我们需要制定新的法律，不再强制有产的公民服兵役。同时，还应该允许无产公民加入军团，扩充军团的数量。”
“我们还要继续发动战争，扩大战争的规模，让周边的野蛮人都臣服于我们的脚下，将掠夺来的土地分配给这些士兵，并在退役后给他们发放充足的退休金……”
“这样做，不仅能解决社会的治安问题，还能避免土地荒废后被贵族兼并。”
曼利乌斯倾听完这番话后，眉头紧锁，陷入了沉思。
过了好一会儿，曼利乌斯才慢慢抬起头，语气沉重地说道：“只是这样一来，兵源的素质会大幅度下降。一群乌合之众可没办法战胜那些凶狠残暴的野蛮人。”
“改革军制需要一个循序渐进的过程，短期内优质的公民兵仍将是军团的主力。”
“军制改革后新招募的军团需要按照严格的军事标准进行训练，关于训练的内容我已经有了一些想法”
曼利乌斯听完克劳狄娅的解释后，静静地坐在那里，一句话也不说，仿佛整个人都沉浸在自己的世界里。他那双深邃的眼睛不时闪烁着光芒，似乎在思考着什么重要的事情。
时间一分一秒地过去，终于，曼利乌斯打破了沉默。
他缓缓地抬起头来，看着克劳狄娅，说道：“既然三位护民官都不反对，那么我也愿意成人之美，助你一臂之力。明天早上，我将会在元老院会议上重提《卡米卢斯继承法案》。只要法案能够顺利通过表决，你就可以进入元老院，当众宣读你父亲的遗嘱，并继承他的元老席位。”
克劳狄娅听了这番话，脸上立刻露出如愿以偿的笑容。
从明天开始，她将正式踏入元老院的大门，成为一名真正意义上的元老。