第19章 实地巡查 急中生智
清河边的步道上，周天赐深一脚浅一脚的走着。秋日里河面已降下去一半，淤泥已露出来，礁石些许可见，水草浮动。有几只不知名的鸟儿伸长脖子，在水中探索着找虫吃。步道上脱落的石子随处可见，一不留神，天赐就踩到一个水坑里，溅的一脚泥。
天赐狼狈不堪。平日里最爱干净的他，今日第一次出门就出糗。随行小厮忙上前帮忙，擦去天赐鞋袜上的泥巴。
天赐问小厮，“这步道有多久没修缮了？”。步道是百姓日常休闲散步的地方，平日里人来人往，万一有人扭伤了脚，那不是罪过吗，应及早修缮才是。
小厮，“小的不知，小的五年前陪着县令大人，巡视过一次河堤，当时就已经是这样了。”
天赐无语，“五年？”
天赐也不深问原因，继续往前，边走边看。
河道边的景色确实很美，只是这步道，这河堤，这淤泥，实在是煞风景。河堤有的地方已经垮掉了，淤泥散发着一股难闻的气味，众人都忍不住捂着口鼻。天赐昨日的酒劲还没消散，意欲作呕。
天赐抬头一看，手指一指，问小厮，“河对面是哪里所在，怎的如此干净漂亮？”
小厮顺着天赐指的方向一看，“大人，那里是本县商人经商，居住最集中的地方。”
天赐，“走，过河去看看。”
小厮，“大人，这里过河恐不方便，济民桥年久失修，不安全。”
天赐，“不怕，走吧。”
走在济民桥上，所踩之处，咿呀作响，众人都小心翼翼的，生怕桥会突然垮塌。桥中间处，有一阁楼，天赐瞬间来了兴趣。在阁楼上面欣赏清河两岸风景，再品一壶香茶，必有一番滋味。
天赐几步就登上阁楼，推窗远望，清河风景尽收眼底。“如果把两岸河堤修好，清理掉淤泥，再栽点柳树，真是美不胜收。”
小厮恭维，“大人愿景，必能实现。”
闲谈间走过了济民桥头，正欲往商街走去，迎面过来两个蓬头垢面的乞丐，伸手乞讨。天赐一直在都城生活，平日里锦衣玉食，哪里见过乞丐，顿生怜悯之心，伸手掏出一锭银子，放在乞丐碗里。
“多谢恩人，您真是个大好人。”老乞丐见天赐给了这么大一锭银子，当即下跪磕头感谢。
“你快起来，”天赐连忙把老人扶起。“老人家，不要跪在地上，伤了膝盖就不好了。”
“我也是没有办法，才要上街乞讨的。”老人家边说边擦拭眼泪。
“老人家慢慢说。”天赐扶老人到街边坐下。
老人家抱着小乞丐，“这是我的小孙子，我家原住在清河边不远。去年，清河发大水，淹了我家水田。我的儿子儿媳妇，怕水田冲毁颗粒无收，赶着去抢收稻谷，结果洪水突发，我的儿子儿媳妇就被洪水给卷走了，生不见人，死不见尸。”老人家讲到痛处落泪，小乞丐也喊着要娘。
“老人家，喝口水。”天赐命小厮拿来水壶，倒了一杯给老人家。老人接过，颤颤巍巍的喝了一口，又给小孙子喝了个精光。
“可是，到了要给县衙交公粮的时候，县衙一粒粮食都不减。我哪里交得起，县衙就把我们家的房子给收走了，卖给了县里的商人当仓库。我去理论，被打了一顿赶了出来。没有办法，田地冲毁了，房子也没了，人老了，只能当街要饭了。只是可怜了我的孙儿。”老人家看着小孙子，叹口气说道。
“还有这样的事！”天赐血气方刚，气不打一处来。
小厮见状，忙上前说话，“这样的事年年都有，大人不必生气。上交公粮是朝廷制度，方大人也是照章办事。”
天赐默然。小厮说的也没错，只是这方县令，丝毫没有怜悯之心，这父母官当的是有多差劲。“要是我来当这父母官，绝不会让老百姓沦落成要饭的。”
天赐正欲安慰老人家几句，远处几个商铺老板，正是前日里在润祥酒楼里陪酒的几位，见周县丞来此，忙迎上前来。
天赐一一见过，也算是正式认识了。
天赐边走边看，只见商铺里东西琳琅满目，人流量却不多，问诸位老板原因。老板们叹气，“大人，您也看到了，清河风景破败不堪，有钱大户不来游玩，百姓人家也就买点吃食度日，生意差也是意料之中。”
天赐点头，“确实如此。方县令命本官负责清河河道修缮事宜，本官也是前来实地考察一番。”
众老板堆笑恭维，“河堤修缮，造福百姓，好事一桩。”
天赐观这商铺沿岸，河道整齐干净，淤泥全无，停着数艘游船，与河对岸有天壤之别。正疑惑间，县衙来人，传方县令话，有事相商。周天赐见状，向众老板告辞。
老乞丐望着远去的天赐，对小孙子说，“这是个好人，以后你长大了，要努力报答他。”
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天赐回到县衙，方县令正在厅内品茶等候。
“属下见过方大人。”天赐抱拳致礼。
“怎么样了，周大人，巡视河堤情况如何？”方县令放下茶杯。
“别提了，河堤步道破烂不堪，济民桥摇摇欲坠。只有河对岸好一点。”天赐叹了口气坐下。
“嗯。”方县令其实都知道。“修河道的银钱有着落了吗？”
“啊？”天赐没料到方县令有此一问，“修缮河道，朝廷不拨银钱吗？”
方县令看着天赐吃惊的表情，笑道，“周大人不会是还没想到，修河道要多少钱吧。”
天赐轻语，“估摸着也就五六万两吧。”
方县令笑了，“天赐老弟乃商贾之家，不会对银两价值没有一丝概念吧。”
天赐脸红。平日里父亲给的银钱零花颇多，自己买东西也甚少看价，只图喜欢。“不知往年清河河道修缮要花费多少？”
方县令停顿一会儿，“也就二十万两左右吧。”
天赐大吃一惊，“也就二十万两？！”，心里却发出了疑问，“二十万两就修成现在这个稀烂的样子？”
方县令见天赐迟疑，知其初入官场，不甚明白，也不明说。“二十万两多是多了点，不过修缮工程复杂，朝廷历来重视，郡守大人十分关心，我等也不可懈怠，银两留些余地也是对的。”
自先皇命人修缮清河河道以来，已十多年未拨付足额银钱大修了。方县令为官十数年，自然清楚，朝廷不拨银两，各级官员见无油水可捞，自不喜来清河县视察游玩，朝廷中自然无人为自己说话。自己十多年未升迁，想必也是这个原因。
如今这个周天赐，年纪轻轻，做事必然冲劲十足，又是孙侍郎门生，朝中有人。如若哄得他向朝廷请求拨付银两，自己趁机向郡守大人表示忠心，事情顺利自己必然升迁，事情不顺利也可以弄点银钱花花，有何不可。
方县令点明主题，“如今，河道修缮头等大事，就是要想办法筹集资金。具体如何修缮自有工匠负责，召集民工之事可交下面人办理。”
天赐知道自己遇到了难题，但也得硬着头皮答应，“是，属下去想办法。”
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孙相府内，孙相正在书房内处理公务，孙夫子入内。
“怎么样，都安排妥当了吗？”孙相边看书边问。
“父亲，都安排妥当了。陈镜已入礼部侍读，周天赐往清河县任县丞一职。”
孙相放下书本起身，“陈镜已入礼部，得皇上赏识，自是不用担心。周天赐往清河县嘛，”孙相思考良久，“这也是对他的考验。天赐初入官场，人事不知，恐沾染官场邪气。即便是做到出淤泥而不染，也是要挫其志气，遭人排挤的。”
孙相坐下喝茶，又思考了一会儿，“以天赐现在的性格，只怕是绝对受不了的。”
“是的，父亲。听说清河县方县令将清河河道修缮工程交与周天赐负责，父亲如何看待这个事情？”
“自从先皇派人修缮过清河河道后，十数年间都没有进行大修了。”孙相知道此事难度，当年去清河县查办案件，河道修缮又有哪些猫腻，孙相一清二楚。
“先观察一下，看天赐准备如何办理此事，再做决定。”
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周天赐这几日辗转反侧，急如热锅蚂蚁，在宅院里走来走去，家仆问询也不理，“到哪里去找这二十万两银子哦，急死人了。”
天赐无计可施，正发愁间，家仆送来了父亲的书信，“天赐吾儿，从政为官，光宗耀祖，实乃周家之幸。为父经商数十年，知为人不易，望吾儿清正廉明，小心做人，为官一任，造福一方。母亲安好，思念天赐，盼以回信告知近况。父”。
天赐出门许久，看到父亲来信，思念之情油然而生，正欲起笔回信，突然，一个想法从嘴里吐出来：“经商！”
父亲之信，有如神助，瞬间天赐就有了主意，又拿来纸笔，仔细计算了起来。
次日，县衙发出通告，“为方便清河两岸百姓往来，济民桥将重新修缮一新，本县将在济民桥行走通道两侧修建商铺门面各十间，有意在济民桥上经商者可到县衙接洽报名，参与商铺租赁竞价，价高者得，以十年为一期。”
通告前人头攒动，“头一次听说在桥上也可以开店经商的。”，众人议论纷纷。一日里，清河县的大小商铺老板都知道了这个消息。
县衙内，方县令迟疑不定，“周大人，这个租赁的法子行得通吗？”
周天赐看着县衙外面争相前来报名的商铺老板们，笑着对方县令说，“方大人，您看看外面，就知道这个法子可不可行了。”
方县令起身看了看，拍了拍天赐的肩膀，赞赏道：“天赐老弟果然聪慧。”
三日后，县衙开始商铺租赁竞价，每一个商铺的租赁费用，以三轮报价为限，价高者得，一次租期为十年，中途绝不加租。参与者居然有数百户之多，竞价十分激烈。
竞价完毕，天赐核算了一下，居然筹得银钱十八万两。仅济民桥上的两个阁楼，就筹得白银八万两，而且不需要县衙出资，老板自行出资，重新装修成酒肆，供来往的文人骚客喝酒作诗。
天赐也没想到能有如此之多，想想也就明白了。清河县两岸风景秀美，只要把河堤修好，步道修建平整，自然会有游客来清河县游玩。济民桥是来往清河两岸的唯一通道，平日里百姓做工回家，贩夫走卒，经商货物都要从济民桥上走过，真正是做生意赚钱的绝佳地点。
方县令亦很高兴，“朝廷每年拨了两万两银子，可以凑成二十万两，费用已经足够。只是有一点，这一次性收了十年的租金，那以后每年的修缮维护费用怎么办？”
天赐想了想，“方大人不用担心，这些老板精明的很，为了让店铺生意红火下去，必然会定期主动修缮，绝不会让济民桥垮塌的。”
方县令点头，“周大人思虑周全，本官心悦诚服。”
四个月后，清河河道清淤完毕，又加固了两岸堤坝，两岸步道也更换了石子，如期完工了。赶在岁首之前数日，修缮一新的济民桥开放百姓通行，商铺老板趁势开张，又有迎春促销活动。济民桥上彩灯高挂，热闹非凡，人头攒动。众人兴高采烈，购买年货，老板们也看生意兴隆，喜形于色。济民桥竟成了清河县别样风景。