第18章 沉冤得雪
楚言一听要动用家法：“还没有弄清楚事情真相，怎么随便用私刑！”
李母这是铁了心要给她定罪，不以为意：“证据显而易见，但犯错的人不肯承认错误，当然要采取非常手段。”
说罢，一个婆子拿来一根拇指粗细的藤条，这是李家用来惩罚下人的家法。
楚言正要发作，却见几个婆子架着小环就要打。
小环吓得面容失色，挣扎着喊道：“别打我，我什么都没有做！小姐，快救我！”她眼中满是惊恐，向楚言求救。
楚言眉头紧蹙，怒目朝着李母。
李母毫不在意，冷道：“主子犯错，下人抵罪。言婉，你应该知道李家的规矩。”
婆子见李母坚持的态度，举起藤条就要下手。
楚言眼疾手快，一把抓住藤条。
婆子哪里比得上楚言的气力，只见楚言把藤条一扭，婆子顿时撒手，手里出现一道红印，隐约有丝丝血迹冒出。
“小环是我从娘家带过来的贴身丫鬟，怎么能说打就打？李家的规矩再大，也不能不问青红皂白就滥施刑罚！”
李母被楚言的话噎了一下：“言婉，你不要太过分了。以前看在你父亲的面子上，所以我百般迁就你，今时不同往日，你在李家还可以肆意妄为吗？我告诉你，这里还是我做主，轮不到你来撒野！”
楚言心中嗤笑：“呵呵，被冤枉的人反而被污蔑成在撒野。”
李母拿身份来压她，她没有退缩，说道：“李家的规矩我自然会遵守，但前提是这些规矩需要公平合理。如果老夫人执意要冤枉我，那我也只能据理力争，让事实说话了！”
她的话音刚落，厅堂内顿时一片寂静。
李母和其他人都被楚言的气场所震慑，一时竟无人敢再言，也没有人能想到平时温婉的林言婉会一反常态，敢如此反驳李母。
陈瑾瑜躺在椅子上，看着这一幕，暗自得意：“即便不能让林言婉遭受皮肉之苦，也能让老夫人和她闹僵，我的地位和名声会更加稳固。”
她挣扎着起身，添油加醋道：“老夫人，您看姐姐这般不可理喻，为了区区一个丫鬟，根本不将您放在眼里。如果这次不加以惩罚，恐怕日后会更难收场。小环既然跟着嫁了过来，就是李家的人，自然也要受李家的管束。您是李府当家做主的人，这点儿权力还能没有吗。”
陈瑾瑜苦着脸：“姐姐这次恐怕也是无心之失，您就放过姐姐这次吧，我我方才激动失言，实属不该。”
“那就更要打了，否则以后府里还有规矩不成，主子就更应该作为榜样！”李母越听越气。
楚言环顾了屋内衣冠楚楚的冷漠的众人，心说：“如果不是靠着林将军的扶持，你们哪能有现在的好日子过，如今却都要欺负他的女儿！”
她站在厅堂之中，双手在长袖的罗衫里紧握，她可以不费吹灰之力就能把在场所有人掀翻在地，但她还是忍了下去，那样恐怕只会让事情更加难以收拾。
她手里攥着那根藤条，平静地说道：“此事颇有蹊跷，如果我真的有意要害陈瑾瑜，又怎么会让她把梅子酥拿走，留下这么明显的证据呢？待我查明缘由，再打不迟。但如果现在就要动手，那就先从我开始！”
小环满眼泪光看着楚言：“小姐，怎么能打你呢，要打就打我。”
楚言轻轻摆了摆手，示意小环不要多言。
李母没想到平时温婉的林言婉此刻竟如此刚强。
这时，厅堂内的气氛变得如紧绷的弓。
李母不理会楚言的话：“打，继续打，王妈，你再去拿一根家法来！”
一旁的王妈立马应声，楚言咳嗽两声：“慢着！今天我就算死在这里，你也不能平白无故打小环！倘若闹出了人命，你们也无法收场。何况，这里的哪个人没受过林将军的恩惠，他的女儿如果被李家逼死，那李家还能立足？”
李母听后，脸色煞白，一旁的王妈也犹豫起来。
默不作声的丁二娘这时开口打圆场，她声音温和却掷地有声：“老夫人，这事儿如果真是言婉做的，那她自然不能抵赖。但给她一个机会去查，也合情合理。如果查不出什么，那就罪加一等，如果查出来是冤枉了她，那下毒之人肯定还在府里，到时候再行处置也不晚。”
听到丁二娘的话，李母虽然心中仍有不满，但如果此刻再僵持下去也不好收场，只得无奈地点了点头。
李母朝着几个婆子使了下眼色，婆子会意后松开了小环。
小环脸色苍白，双腿发软，踉踉跄跄险些瘫倒在地。她小口小口地喘着粗气，胸脯剧烈地起伏，眼中满是惊恐和委屈。
小环自打小跟了林言婉以来，虽身份是个丫鬟，林言婉却待她如姐妹一般，两人朝夕相处，感情甚笃，在林府早已经是半个小姐的待遇，怎曾受到过如此的委屈。
楚言扶住摇摇欲坠的小环，轻声道：“你仔细想想，你做点心的时候遇到了什么，看到了什么，中途可有其他人转手？”
小环努力回忆着，摇了摇头：“没有遇到过其他人。”
李母在一旁露出得意的神情，不耐烦地捻着手里的珠串，显然情绪有了波动。
小环突然灵光一闪，似乎想到了什么，小心翼翼地询问李母：“奴婢可否看一下那块被拿走的糕饼？”
李母挥了挥手，示意婆子拿过去。小环接过，放在眼前仔细观摩，又掰开一块闻了闻。
只见她的眼睛一亮，兴奋地冲着楚言喊道：“小姐，这这不是我做的梅子酥！”
小环的话一出口，空气瞬间凝固起来，在场所有人都不约而同地看向了那盘梅子酥。
楚言抚着小环的后背，安抚着她的情绪，冷静地问道：“你仔细说说，别害怕。”
小环定了定神，擦干了脸上的泪痕：“我做的糕点里都掺有一丝的米糠，但是这个盘子里糕点的材料却非常精细。表面上两者不容易分辨出来，但我亲手做的，我最是清楚。”
楚言立刻让丫鬟把她房里的梅子酥拿来让婆子进行比对。
婆子在两盘都拿了一块，掰开细看，果然发现从楚言房里拿来的的确掺有星星点点的米糠，而陈瑾瑜的那盘里却没有，如果不认真观察，确实难以分辨。
楚言看在眼里，心中已经有了计较。她转头看向李母，平静地说道：“老夫人，看来事情并非表面上那么简单。这盘梅子酥既然不是小环所做的，这就是有人故意栽赃陷害了。我们必须彻查此事，找出真正的凶手。”
丁二娘也走上前来，仔细比对，疑惑地看向小环，问道：“这是怎么回事？少夫人的饭食里为何会掺有米糠呢？平时这是下人们吃的。”
小环眼眶湿润，红了眼睛，小声啜泣：“这些天管事那里送来的都是这样掺有米糠的。我曾去跟管事那理论，但他说精面都分发到各位老爷夫人那里去了，余下的不够，就把一些米糠掺到了小姐的份例里以次充好，补足分量。
小姐一直病着，我害怕小姐生气，就没把这事儿告诉小姐。像这种精细的点心，我们房里怎么会有。”小环说完，便又小声啜泣起来，满腹的委屈。
楚言回想起这些天确实在里面里吃到了米糠，但她只当是点心的制式，从来没有往心里去，此刻听了小环的话，原来这背后还另有隐情。
李母闻言，眉头紧锁，沉声问道：“这盘梅子酥又是从何处而来？”
这时，门外传来一阵骚动，只见二公子李茂拖着一个婆子走进了永寿堂大堂。
他松开手，婆子灰头土脸，十分狼狈。
李母一怔，脸色微变：“茂儿，你怎么来了？这又是怎么回事？”她的目光盯着被拽来的婆子，透露出几分惊讶。
李茂向李母行了个礼：“大娘，我听说府里出了下毒之事，担心其他人也可能受到蒙害，于是亲自去陈娘子那里查看情况。没想到正巧撞见这个婆子从陈娘子房里出来，行为鬼鬼祟祟，手里还拿着一些不明物事想要拿出去。
我觉得事情不简单，便上前询问。婆子一开始支支吾吾，我就知道其中必有隐情。于是强行查验她手里的东西，没想到竟然是一些毒药，而这个婆子正是陈娘子从家中带到李府的贴身仆人。”
李茂的话音刚落，在场的众人无不震惊。
李茂厉声喝道：“你还不快向老夫人从实招来，到底是怎么回事？”
婆子跪在地上，浑身颤抖，支支吾吾地不肯开口。
陈瑾瑜则是着急上火，似乎想要辩解却又不知从何说起。李母的脸色忽明忽暗，她深知这起下毒事件非同小可。
婆子听到李茂的质问，心中惊恐万分，她“噗通”一声跪倒在地，支支吾吾地说道：“我，我”
李茂逼视着她：“你为何要鬼鬼祟祟的，生怕别人知道？”
婆子被问得哑口无言，见事情瞒不住，颤抖着嘴唇，结结巴巴地试图辩解，却又说不出个所以然来。
就在这时，陈瑾瑜突然挣扎着从躺椅上坐起，跌下躺椅，她跌跌撞撞地挪到婆子身边，一把抓住婆子的领子，哭喊着骂道：“你这个恶仆，你管我要钱，我没给，你就怀恨在心，就要下毒暗害我，你真是该死！”
说着扑在婆子身上又打又骂，婆子惊愕：“娘子，不是你……”
陈瑾瑜借着在婆子身上又打又骂之余，偷着在婆子耳边轻声说：“你认罪，我救你儿子。”
婆子听到这句话，心中五味杂陈。她闭上眼睛，心里挣扎了一会儿，知道无论事情如何发展，她都活不了了，不如替陈瑾瑜认下，还可以救到她的儿子。
想到这里，她心一横，猛地推开身上的陈瑾瑜，直起身来，一脸死寂地向堂上威坐的李母磕了三个头：“老奴一时鬼迷心窍，因家中有十岁幼子得了重病，急需几百两银子救命，我向陈娘子求助，希望能暂借些银两，但陈娘子未答应。老奴心中怨恨，便起了毒杀娘子的念头。没想到事情败露得如此之快，现在证据确凿，我自知无法抵赖，还连累了少夫人，实在罪该万死，现在我已经别无他想，只求速死！”
这时陈瑾瑜哭得更甚，婆子在胸里摸出剩余的毒药，楚言闪过身来正要夺取，婆子见状把毒药连带纸包一起吞入腹中，不消片刻，婆子就七窍流血身亡，场面骇人至极。
这一突如其来的变故使得堂内乱作一团，许多人平生第一次见到如此血腥的场景，尤其是那些丫鬟更是吓得腿软，跌倒在地。
李母也面色惨白，险些坐不稳，变得慌乱起来，丁二娘扶住了她，迅速吩咐小厮去通知官府前来勘验结案。
但楚言知道，虽然婆子已经身亡，但这不意味着事情就结束了。
众人散去后，李茂上前拜见楚言。楚言莞尔一笑：“这次还是多亏二弟出手帮助，才帮我洗脱了嫌疑。”
李茂表示这只是举手之劳，不必言谢：“我也是为了府里的安宁，碰巧遇见婆子露出马脚，才顺势而为。”
楚言笑道：“还是要谢谢你。”
“大嫂真的觉得是婆子的阴谋吗？”
“事已至此，也无法再深究下去。婆子已经身亡，真凶逍遥法外。但无论如何，这次事件也算给了真凶一个教训，她应该会消停一段时间了。”
印象里林言婉从前和李茂未有多少接触，他甚至很少在府里出没，没想到也是个侠肝义胆之人，看来李府中的人并非全都是李浩那样的人。