第5章 朱剑清绑赴断头台 & 老太傅鞭断升平殿

    朱胜是江苏江都马塘寨人氏，与太祖同乡，合盛国开国名将，孔武有力，精通战阵，辅佐太祖开天辟地，立下赫赫战功。

    前朝末年，朱胜与贺奔啸聚绿林，自号“楚狂将军”，雄踞一方，周围军匪莫敢仰视。太祖北上争霸时候途经马塘寨，贺奔、朱胜便一起投奔，深受太祖重用。朱胜受封虎威将军，累迁镇南将军，从军行屡立战功，后升为镇军上将军，与名将扈邕齐名。合盛国统一后，朱胜成为天一阁侍郎，官拜枢密副使兼国防部部长、辅国大将军，位列“元盛二十四勋”第七位，协助枢密使仉顺超执掌枢密院。朱家在合盛国初期权势熏天，炽手可热。朱夫人王明琦尊号太君；长子朱剑清是驸马，征东跨海，收复台湾，威震闽南，成为天一阁侍郎，官拜山西省委主委、省中书府总监，领辅国大将军军衔；次子朱剑江官拜御营都尉，协助统领紫金卫。太祖驾崩后，朱胜为顾命大臣之一，又升任为太傅。朱胜不愿在朝为官，便告老还乡，回了江都，在马塘寨参研道法，研究武术，闲暇时与人一起垂钓弈棋，日子过得十分潇洒自在。

    这一日，朱胜接到任逢喜书信，一看竟是前朝余党陷害自己长子，十分震怒，吩咐家将：“来人啊！备马进京。”朱胜带着随从八人，不分昼夜，赶到了大业城，先回了府。王明琦带着次子朱剑江接住。王明琦说：“你可回来了，剑清被苗党陷害，命在旦夕啊。”朱胜唤过朱剑江来问：“快把来龙去脉讲给为父听听。”朱剑江便把事情的来回长短说了。朱胜大怒，说道：“苗宗奇这厮，先帝留着他真是个祸害！老夫明日进大光明殿，先要扳倒了这东西，再去救出剑清。”吩咐朱剑江取出先帝御赐的监国金鞭。

    朱胜等不到五更，三更就上马入朝，朱剑江也跟着父亲来到朝房。百官此时还没到，黄门官一看来的是朱胜，忙报：“太傅上朝！太傅上朝！快开了午门。”朱胜和朱剑江来到朝房坐下。过了许久，百官陆陆续续到了，看到朱胜，都过来叙旧。朱胜一双虎目瞪着任逢喜说：“任老头儿，这件事为什么到现在才告诉老夫？”任逢喜笑着说：“老夫这不是怕打搅你老享清福嘛。这时候无可奈何，只好请你来了。”朱胜说：“我儿受了冤屈，如今期限将满，老夫今日上朝，便要保奏，辨明邪正的。”

    苗宗奇恰好此时也在朝房，早看见了朱胜，心中暗暗叫苦：“这老东西怎么也来了？”这时候听到这句话，便走到了朱胜面前叫道：“老匹夫，你那贼贱儿子犯了这等十恶不赦的大罪。你还在这里妄言邪正、颠倒黑白么？”朱胜本来就性如烈火，见了苗宗奇，仇人相见更是分外眼红，喝道：“老夫道谁敢跟老夫这么说话，原来是你这个东西。哪有你这么不争气的？自己的亲生女儿，偏要拿奸情来羞辱她。你怎么还有脸在这里呢？”苗宗奇心中大怒，喝道：“老匹夫，你胆敢教训我，少不得要凌迟了你！”朱胜大怒，喝道：“你要剐老夫，老夫先抠出你的狗眼。”说着便伸出两根指头挖他的眼睛。苗宗奇深知朱胜横勇无敌，一看他真的动手了，心里倒自害怕了，一挣扎，朱胜的两根指头却打在他的嘴上，一下子打落两个门牙来，顿时满口是血。苗宗奇捂住嘴含糊不清说：“你这老匹夫敢殴打我。我有先帝谕旨护佑，有御赐金刀保身。走，跟你一起面见上位去。”

    朱胜知道太祖曾下三道圣旨为保护苗宗奇周全，自己虽是开国元勋，却已经是辞官布衣，今番看苗宗奇满口流血，也不禁慌了。倒是任逢喜笑眯眯走上来说：“老夫是看见了的，果然是朱胜打了你。宗奇，快把门牙交给老夫，上位面前有老夫给你做证。”朱胜暗骂：“任逢喜这老东西落井下石害我。”苗宗奇知道任逢喜原来是宏鑫重臣，只道任逢喜心还是向着苗家的，便把门牙递给了任逢喜。任逢喜接过去，竟向着朝房外的花圃里丢去，顿时无影无踪了。

    苗宗奇叫道：“哎呀！你们老匹夫是一伙的！任逢喜，快还我门牙。”任逢喜哈哈大笑说：“宗奇，你是自己进朝房不小心跌落了门牙的。朱胜好心扶你，怎好反来讹诈他了？”朱胜一看任逢喜丢了苗宗奇的门牙，胆大起来，笑着说：“是啊，是你自己摔倒的。老夫一片好心扶你，却不要来欺诈于我。”苗宗奇更加发怒，指着二人说：“你们这些坏东西！打落了我的门牙，倒来串通一气说反话。”任逢喜对百官说：“各位同僚都是亲眼见到苗卿适才摔落牙齿么？”众文武也不好说谁是谁非，只是笑笑点点头，又摇摇头。

    只听得鼓响，太宗驾坐早朝，文武朝见，山呼已毕，文武列班。朱胜出班朝见：“老臣朱胜见驾。”太宗一见朱胜，龙颜大喜，说道：“朱老爱卿，寡人多年不见，今日突然来朝，想是功法大成，修成正果了么？”朱胜上前奏说：“上位，老臣多年不见天颜。今日进京，有章表奏请上位。”苗宗奇在班内看见朱胜要上本，知道他是开国元勋，又是顾命重臣，上位十分宠信，只怕真准奏了也未可知，忙也出班奏说：“上位，朱胜乃是辞官布衣。不得圣旨，私进京城，在朝房还打落了老臣的门牙，还请上位做主。”朱胜说：“苗卿的门牙是自己进朝房时不慎跌的，现有任中书及诸位看见的。”太宗沉吟说：“苗卿、朱老将军、任中书，寡人知道你们素有嫌隙，寡人也无心过问私人恩仇。朱老爱卿的奏本递上来寡人看。”黄门官接过朱胜的奏本抱上去给太宗。太宗看罢，眉头一皱说：“朱老爱卿，朱剑清因奸不遂，打死郡主，且图谋勾结朝臣造反，私离讯地。这等人，岂能存在于天地间。寡人曾下旨，有保奏的，与朱剑清同罪。朱老爱卿是先帝故交，倒叫寡人很是为难了。且念你与朱剑清骨肉之情，不追究你的罪。”传旨：“殿前武士，去天牢取出朱剑清，午时三刻，开刀问斩。”殿前武士领旨往天牢去了。

    朱胜见自己的奏章不准，太宗反而不等百日后，直接问斩了，心下十分着急，一着急，取过监国金鞭走上金阶，叫道：“上位既然不准老臣所奏，为何又要把朱剑清立刻问斩？这条金鞭乃是先帝所赐，有几行字在上面，还请上位观看。”

    荡平边荒五部之时，太祖论功行赏，曾赐给仉顺超、扈邕、朱胜、傲洪、贺奔五位有功军官每人一条金鞭，许以监国观政，上面御笔亲书：授命于天，上打昏聩君主，下打不法佞臣。后来贺奔战死、傲洪之子扫北时候做了逃兵，故而金鞭都已经收回，扈邕战死沙场，金鞭不知去向。现在只有仉跃麟、朱胜手里还有。

    太宗这时看见朱胜举起了监国金鞭，心里也慌起来，只得假装没看见，传旨退朝，拂袖便回宫。朱胜十分着急，总不成当真拿金鞭去打上位？没有办法，只好跟着太宗，口里只是重复着：“请上位赦免朱剑清之罪，请上位赦免朱剑清之罪。”

    太宗只是不理睬，进了升平殿，叫黄门官将门关上。朱胜一个健步追了上去，差一点没赶上，只是扯住了太宗夹在门缝里的袍服。朱胜跪奏说：“老臣并非为了儿子求情，乃是感念先帝重恩，为了保住蔚蓝江山。朱剑清征东血战十二载，两头救驾，功盖天下。万望上位准了老臣奏章。再有，图兰国时时犯境，国家正是用人之际。昔日跟随先帝的宿将老则老矣，青年才俊唯有朱剑清一人堪当大任。老臣今日冒奏天颜了。”太宗在里面被朱胜隔着门缝扯住了袍服，说道：“朱剑清身犯不忠、不义大罪，老爱卿不必苦奏，回府歇息去吧，来日寡人再登临贵府拜访。”随手拔出了佩剑割断了袍服，往里面去了。

    朱胜跪在升平殿外，手里紧握着太宗割断的袍服一角，寻思：“上位这是要跟我割袍断义！”无奈之下高呼：“此鞭是先帝所赐，上打昏君。善求不如恶逼，老臣只好用强了。”举起金鞭对着升平殿一打。谁知道这条金鞭放在府中匣子里多年，早已不如往日。只听得一声响，一条金鞭断成九节。朱胜大叫一声：“哎呀不好！”再看“升平殿”三字，心想：“国家重地，任你什么官职军衔，不得宣召而来这里，都是死罪。进来时候我是仗着先帝御赐的金鞭，这时候没了金鞭，怎好出去？也罢，金鞭折断之日，便是我朱胜丧命之时。”

    朱胜对着升平殿门拜了几拜，说道：“上位，老臣苦苦哀求，上位只是不准。念在老臣追随先帝征战多年，忠肝义胆报国，如今就此告别了。”言罢，站起身来，对着升平殿大门一撞，死在地上。

    内官看见朱胜撞死在升平殿，慌忙报与太宗。太宗忙令开了升平殿门，说道：“老伯父何必如此。”心里十分痛苦，却也后悔万分，传旨说：“宣任中书、朱剑江来见寡人。”

    任逢喜和百官都在外面等着，不敢进升平殿长廊。正在焦急，忽然得了圣旨，任逢喜、朱剑江忙进来，待看到朱胜死在地上，都大哭起来。太宗对朱剑江说：“朱爱卿不必悲哀，就在升平殿开丧，百官挂孝，以报朱老将军开国大功。”朱剑江谢了恩。任逢喜奏说：“朱太傅为了保奏朱剑清，用生命来换。念在他父子二人开国、护国大功，单刀独骑，多次救驾，望上位收回成命，把朱剑清押回天牢，待来年秋后处斩吧。”太宗叹息点头准奏，圣旨到了午门，狱警还把朱剑清押回天牢，朱剑清在天牢听说父亲以死相谏，忍不住放声大哭：“父亲，你为了区区不肖身死，好不叫我心痛。”