第49章 苍生中渺小的一粒
楚筠一大早撇下青茗从府衙走了出来，一路走一路观察着城内的情况。虽然城内遭受旱灾的状况相对城外要好一些，但仍可见到不少百姓因饥饿而露宿街头，他们饿得只剩一把骨头，气息微弱地随意倒卧在地。
在不远处由营帐简单搭建起的一个灾民营内，一名满脸泪痕的五十岁老伯突然冲出营帐，怀里抱着一个约莫五岁大的小孩，那小孩双眼紧闭，他踉跄着跑到旁边值守的侍卫面前跪下，并哀求道：“大人，请您赏赐一口稀粥给我吧！我孙子已经饿的晕过去了，求您救救我唯一的骨肉吧。”
那侍卫一把将他踢开：“滚一边去，爷我还没吃饱呢。”
楚筠连忙过去搀扶起那名老伯，安慰道：“老伯莫急，我这还有一块饼，你快拿去给孩子吃吧。”
说完楚筠从怀里摸出一个早上没来得及吃的饼，忽的，一群人蜂拥而至，将她手中的饼一抢而空。
楚筠无奈，只得将那男子带到一处饭馆，让店家先上了一碗粥。
那老伯立马下跪磕头致谢，被楚筠拉住了，等粥端上来他一口一口吹凉了才小心翼翼地喂给怀中的孙子。
那孩子喝了半碗粥下去，约莫有些意识，渐渐睁开了眼。
楚筠又让店家上了些饭菜，见着端上来的饭菜，这爷孙俩眼里冒着亮光，把头埋进碗里大口吃了起来。
“老伯，我问问你，杞州旱灾频繁，按理你们应当也都有储备粮食的习惯，为何这一次饥荒蔓延的如此迅速？”
然而老伯吃的有些饱了，停下手中碗筷，垂头叹息道：“大人，您有所不知啊，这次旱灾发生之前，百姓家的米仓就空荡荡的，存粮所剩无几啊！”
“这是为何？”
老伯哽咽着回答：“六月中旬春小麦刚收割完，官府就派人来征收粮食充盈粮仓，按往年惯例，每家每户按人头上缴一定数量的粮食即可，可许多百姓背着准备好的麦子去了征收场地一量，都说不够数，那量米的斛就好像深不见底的洞一样，老百姓们质疑那斛有问题，却官兵抓了几个打了一顿，之后就没人敢说了，不够数的也只能再回家装了补上，就这样被一顿搜刮，百姓家中余粮也不多啊，本来还能熬到秋收，谁知道秋收没等来，却等来了一场旱灾。”
楚筠听完这番话，早已是心如刀绞。
爷孙俩吃饱后，被楚筠带到附近的客栈暂时先住了下来。
回到府衙后院，楚筠直接找来何宏明给薛豫临时安排的书房。
三人正在房中商讨着赈灾的事，见楚筠风尘仆仆地走了进来，都转过头看向她。
楚筠喝了口茶，把方才从老伯口中得知的消息一一说了出来。
“这么说，是有人趁机从征收的粮食中谋取私利？”苏锦年诧异道。
薛豫喊来门口的护卫，去叫何宏明过来。
听完事情原委之后，何宏明也颇为纳闷：“粮食征收一事，是隶属通判掌管，这次也是江大人亲自带士兵前往各地征收，杞州夏季征收粮食的账册下官也仔细看过，数目是对的，并无多征的情况。”
何宏明与杞州通判江奎正是昔日同窗，两人考中进士后又一同派任到此处管理地方政务，虽说通判品阶要低一等，但何宏明不是心胸狭窄之人，从不在他面前摆出一副上司的谱，遇事向来有商有量，两人配合默契，管理得当，深受杞州百姓爱戴。
“何大人，若是真有问题，能摆在明面上给你看？”薛豫冷笑了一声。
何宏明睁大了双眼，一时哑口无言，沉吟道：“王爷，下官这就是把江大人叫来亲自审问。”
这何宏明勤政爱民，就是这脑子还是死读书的脑子，转不过弯！
薛豫沉思了一会儿，笃定道：“此事不宜打草惊蛇，况且我们没有任何证据，如何指证？若是江奎正真干了有违国法之事，必定会露出马脚，咱们只需要静观其变。”
楚筠上前一步，向着何宏明严肃道；“何大人可千万要保守住秘密，王爷找你过来问话正是因为信任你，你若是私下透露出去，头一个就拿你问罪。”
何宏明提心吊胆地点了点头。
聊完正事，薛豫挥退众人，独独喊了楚筠留下替他研墨，他要写一封奏折，将来到杞州所见的真实情况呈报给父皇，请求朝廷尽快从各地调集粮食，早日将赈灾粮送到杞州。
楚筠鼻子冷哼了一声，这家伙使唤起自己来倒是一点都不客气了，罢了，谁让自己的身份是他的小厮，现在情况特殊，就让他使唤这段时间。
她走到桌子前替他研起了墨，眼睛不时地往奏折上瞄一眼，不得不说，这家伙的字倒是写的十分好看，一手飞白行云流水，潇洒俊逸。
薛豫将奏折封好，交由护卫八百里加急送往京城。
薛豫起身缓缓踱步到窗前，抬头望向远处，眼眸中尽是无奈和疲惫。
他喃喃自语道：“来到杞州后，我才深刻地认识到，大顺虽然国力强盛，但普天之下仍有如此众多的百姓生活困苦，食不果腹，流离失所。从前母妃跟我讲述她未进宫时所经历的种种灾难，我总是半信半疑，觉得那不过是她编造出来哄我乖乖吃饭的借口罢了。如今才算是真正见识到了什么叫哀鸿遍野。”
楚筠听了这话，不禁轻撇嘴角，冷笑一声说道：“你是含着金钥匙出生的皇子，哪里尝过人间疾苦？”言语之中充满了讥讽。
薛豫闻言，顿时火冒三丈，怒冲冲地回应道：“你又何必说这话来挖苦我呢！我承认自己从前行事荒唐，放纵不羁，可我的身份又能容许我做什么呢？即使是这次奉命办事，临行之前，母妃也劝说我不要插手，因为皇后早已对我心生猜忌，担心我借此机会笼络人心，在朝廷中培植自己的势力，从而觊觎皇位。”说到激动处，他气得满脸通红，声音也不由拔高了些许。
而最让薛豫难受的是，能理解他内心真正的苦楚之人少之又少。
楚筠微微低头，眼眸深邃如潭水，轻声说道：“既是如此，那太子殿下当日为何还要亲自前来送别呢？”
“我不知道。我与二哥自幼一同成长，亲密无间。然而自从二哥被册封为太子之后，父皇又对我格外偏爱，我们之间的立场逐渐变得十分微妙。”
一时间，两人陷入了沉默之中。良久，薛豫那低沉而又带着些许颓废的嗓音再次响起：“楚筠，你不会懂那种感受，我渴望能有一番作为，向众人证明自己并非仅仅是个只知享乐、放荡不羁的纨绔子弟。可是现实却无情地告诉我，唯有佯装出草包无能的样子，才能避开诸多猜忌与算计。”
他的话语中透露出一种深深的无力感，仿佛被命运扼住咽喉一般难以喘息。正值青春年少、满腔热血之时，谁不想尽情施展自己的才华与抱负呢？他亦有自己的理想与志向，希望能为国家、为苍生谋福祉，而非追逐权力荣华富贵。
“我多么期望能够实现母妃从我懂事起便在我心底种下的愿望——让这大顺国土之上的百姓不再为生计忧愁，让边关战士们无需时刻紧握手中锋利的长枪。只是这样的太平盛世，究竟离我们还有多遥远呢？”
楚筠从未见过如此垂头丧气的薛豫，记忆中的他向来都是一副趾高气扬、狂妄自大的模样。她顿了顿，抬起眼眸，目光坚定地凝视着薛豫：“不会太远的。”
上一世，她自己也曾经历过为生计而忧虑困苦的时光，她没有父母依靠，独自一人在异乡拼搏奋斗。在最初尚未站稳脚跟的时候，每天都过着朝不保夕、吃完上顿没下顿的生活。为了生存下去，她吃过店里打折的面包，也买过即将过期的食物。那段至暗的时光，她靠着心里那点对美好未来的坚定信念日夜熬过来的。
同样怀揣着对美好未来的殷切期盼，他心系的是天下苍生，而她是那苍生中渺小的一粒。
薛豫怔怔地注视着她，心中不由自主地涌起一股涟漪。他自己也说不清为什么，竟会在她面前流露出隐藏于心底的话语。这个女人蛮横无理，并非善解人意的解语花。
楚筠不习惯被他这么直勾勾地盯着，拍了拍他胳膊打岔道：“行啦，大老爷们别那么矫情了，眼下还是想想怎么赈灾吧。”
薛豫缓过神来，自觉有些失态，慌忙收住了心绪，又恢复了往常高高在上的派头：“爷累了，小筠子，给爷打盆洗脚水来。”
楚筠呼吸一滞，咬着牙稍稍转头，毫不犹豫地给了他一拳。
滚蛋！