第二十三章 无题23
第二日一早，府里上下便整衣恭待了，时近巳时才见前后两台八抬大轿，停至西角门又换人来抬。大厅此时以站满了人，待吉人扶夫人坐上位，有丫头有把姨妈扶进屋坐下，众人便依次上前请安，待毕。夫人笑问“这半月可还拿手的住？没太辛苦罢。”平人回“我这何谈甚么辛苦二字，无非是管携管携罢了，真真还是娘和姨妈在宫里辛苦，我瞧娘和姨妈都瘦了，特早早安排了厨下摆了盛席，先请入席罢。”姨妈道“难为平儿有心了，我一路进来见下面人愈发有精神了，想是这半月劳累不少，脸都憔悴了，想来是没睡好。”平人笑回“姨妈那里话，我娘之前便把府里上下打理的精致有条，我不过是在娘身后捡现成果子罢了，那里敢贪劳累二字？”在场皆笑，姨妈更是笑不止，道“平人这嘴就同摸了蜜似的，只是现在尚早，若吃席噲宴的，会不会过于油腻。”夫人摆手道“偶尔一次无妨。”说毕，众人去宴，不提。
饭毕后，至午间各回庭院休息。待房内仅剩翠梅一人时，夫人侧卧榻上道“她们这些日子都弄了些什么把戏。”翠梅便把半月之事尽数讲道，夫人听完后笑道“难为她一女儿家还要操心这些，这些原是与她无关的。”翠梅回“小姐确实有管理之能，敢想法敢实施，竟有当年夫人之姿，也使老奴澎湃不已。”夫人一叹“若是叹儿在，又如何使她一个千金小姐亲上，偌大公府竟无一人可教我铁使，真可谓‘鞘里无刀也难成就’。”翠梅坐在榻旁，道“我瞧大小姐正是‘宝刀’，正是可育之人……”夫人断道“你是如何说出这话的，她一姑娘家，年过及笄，即是宝刀，也是别家鞘里的刀。况且她还年轻，我这只能给她磨磨刀，要见血还得是别的地方。”翠梅忙称是不迭，夫人像是想到什么，侧身道“平人也不小了，你说装她的鞘在什么地方呢。”翠梅闻言一笑“听您这意思，心里有人选了。”夫人长吁一声，道“那恭明王家长公子我见过，模样配得上，家第配得上，才学也配得，又门户也配得上，年十九尚未娶亲说媒，正合咱家平儿，只待老爷回来，去和王爷说上一说，若成了，如何不是桩好姻缘阿。”翠梅笑道“夫人真真为小姐操尽了心。”又道“公爷那面可有信了？”夫人道“有了，话没多说，只说约今年冬底左右可回。”接着又问“翠梅，你今年多少岁数了。”翠梅一顿，回“回夫人，奴今年四十有五。在老爷家里呆了二十二年，随夫人进周府以有二十三个春秋，夫人何故问这个。”夫人一叹“果然逝者如斯，想我嫁来时是何等的花容月貌，到如今竟成黄脸婆了，你也是。”两人皆笑，翠梅因问“夫人今是怎么了，竟扯出黄历了。”夫人道“你先别叫我夫人。”翠梅便问叫什么，夫人道“当初你在金陵叫我什么？”翠梅一愣，方恭敬笑道“大小姐。”夫人又问“你还记得没进周府之前叫什么名字？”翠梅沉思一会方道“不记得了，只记得是老爷取的。我如今也算老糊涂了，常常遗三忘四的。”夫人道“你忘了，可我还记得。”翠梅笑说“夫人记忆好，敢问是什么。”夫人道“紫菱。”翠梅一愣，片刻道“夫人您记性真好。”夫人道“从前你我情同姐妹，不知何时，竟也讲究主仆规矩了。待冬老爷回时，我求他给你个名分，如何。”翠梅早已泪流满面，道“小姐，这、这如何使得。”夫人冷哼“你和他那些事，还打量我不知道呢？”翠梅听言，年近半百的脸上不经羞红，半晌，朝夫人跪去道“小姐既如此说，我便来生做牛做马，亦报小姐之恩，没齿难忘。”夫人道“快起来，当心被别人了见去，又说我怎么你了。”翠梅忙起身。
这时杏儿进来道“禀夫人，门外大小姐来了。”夫人命让她进来，片刻平人进来笑道“请娘恕我惊扰之罪。”夫人笑道“哪里学的些胡词，快快过来。”接着夫人便问来所何事，平人便把石兰之事说出，但隐瞒了桃儿。夫人闻言皱眉道“还有这事？”平人回“这石兰平日看着倒是安分守规矩的，不知哪日怎的。女儿做主给了猴三几两伤疗费，把石兰关进马厩，其余的只待娘回来示下。”翠梅也帮呛“石兰这人平时看着极为老实，想必这其中定有缘故。”夫人道“若这次罢了，下面人不说我们不公，日后都依猫画虎还使的？照我说就打发出去，杀鸡儆猴一番。”平人道“娘这样会不会太严苛，念是初犯--”夫人‘嗯’声，平人示意，忙答应出去。一时吉人捧着一册子进来，道“这是财大管家叫我交给夫人的，说是今年下配的名册，请夫人过目。”翠梅接过交与夫人看。今年共有四个丫头到了年纪下配的，夫人看过无误后点头，又见上有猴三之名，便问“这就是被打的那个猴三？”翠梅说是，夫人闭眼摆手道“罢了罢了，就如此罢，我也乏了，要休息了。”两人闻言便悄声退出。
话说此事在下传开后，便是几家欢喜几家愁。桃儿又独自悠悠到桃花池旁失神，半日起身，朝池中猛啐一口，又将身上桃花佩取出重重砸入水中，泛起阵阵涟漪，不过片刻便平静如初。
二日一早府上便躁动起来，难得在廊下抓住个急忙的婆子问“清早什么事，就敲锣打鼓闹不停。”那婆子便说“二爷还没消息呢？是那夫人院里的叫桃儿的丫鬟，昨晚不知何时，在桃花池投池自溺了，哟哟，那人泡的啊，比平日二倍不止呢，额弥陀佛！”说完便跑了。难得闻言便朝那边去，正巧花燕在旁听到，忙拉住道“你又要作什么去？”难得只说去看看，花燕急道“小祖宗，那是何等的阴晦之地，了不得了，你前几日才跟失魂一般，怎今儿就忘了？你现在又去，不怕撞了横死鬼又把你拉去！”难得便道“我几时说去池边了，我说去示人哪儿看看。”花燕闻言还是劝“那太医前儿才说你魂魄不稳，你这两日还是少出去走动。”难得只说去瞧瞧便回，说毕挣脱开便跑了。进娇鸞院便见郡人在檐下喂鹦鹉，见难得来便道“二爷今儿好早。”难得笑道“闲来无事，到处走走。你家小姐在吗。”郡人说在屋里，难得告过进屋，便见示人倚在高榻之，身着白袄外着荔色飞花褙子，下着粉色褶裙，手拿书正研读。难得见道“一早起了就不好再歪着躺着的，况哪有躺着看书之理。”示人闻言放下书道“你一早来，就挑东挑西的道我的不是？”难得笑坐在榻旁道“我不过随口一说，你不愿听，我再不说了就是了。”又道“今早外面闹哄哄的，你可知发生了什么事。示人说不知，这时玉人急急进来道“可了不得了。”示人道“什么事，大惊小怪。”玉人道“桃儿自杀了。”示人起身皱眉道“啊，什么时候的事？”玉人道“有说是昨晚的，有说是今早的，我也说不清。”这时有丫头进来道“请二爷，二小姐的安，传夫人话，叫小姐、二爷近日多居院里，少出门走动，说近几日黄历上说是‘阴风阴天，不宜出门’。”见两人答应方走。
乾心院，夫人居于上座听下人传来的蜚语，愈发皱紧眉头，翠梅不等下人讲完便匆匆赶出去。夫人道“自开府以来，我自以为还算待下面的人宽松和顺，多少年了没出过这等荒唐事，况桃儿还是跟我的，若传出去，不知天下人如何嚼我呢！”翠梅低头回“这桃儿我也有所耳闻，是院里个干洗衣跳水浇花杂婢，既便如此，我们也从未亏待虐待过。想必是她不善水性，在池边玩时不慎失足，也未可知，夫人不必事事都纠结于自身。”正说着，平人进屋。夫人忙问“你可听着什么消息没有？”平人回“今早是扫院的丫头最先发现，那时您还未醒，又恐惊扰到您，所先来跟我说了。我先是命小厮们把守好各门，万不能走漏出去，俗话说‘家丑不可外扬’又说‘胳膊折了还藏在袖子里’，之后我找来财管家将尸体捞上来，先停在后门旁偏房里，其余的侍听娘的意思。”夫人点头道“务必传不得外去。”又唤来一丫头“传我命令，去各门下交代清楚了，有谁敢传出，找出来一定打死。”丫头闻言出去。姨妈领着芸儿进来，至门口便说“姐姐今早是怎么了。”夫人见忙拉过坐下道“好妹妹，想你也听到风声了，这一早可愁死人了。”姨妈点头道“首要当务之急要先安抚好逝者家亲，其余不过多出些安葬费罢。”夫人低眉道“这--”翠梅道“姨奶奶不知，这轻生之人名叫桃儿，她爹娘几年前就死了，她有个妹子也在前不久病死了，成了独户一人，如今这也想不开自杀了，家里就没人了。”姨妈便道“如此，便给件衣裳，再买口棺买块葬地，也算尽了主仆之义了。”夫人点了点头，对翠梅道“就按你姨奶奶的话吩咐下去办。”翠梅领命出去。夫人喃“这人好当当的不该想不开阿。”有丫头来禀“猴三求见。”夫人顿时想起昨日名册之上，猴三对应桃儿，心里便认定猴三是个品德不佳之人，不然桃儿怎会以死来证？平人心想这猴三定是个无头无脑之人，人刚死就来碰钉子。夫人怒道“叫他滚，你告诉他，打量我不知道他藏着什么屁，他这么急，我可以赏他到下面同桃儿团聚。”那丫头被这声势吓得不知如何，傻愣当场。平人道“你没听着夫人讲的？刚才怎么讲的 出去同猴三再讲一遍，他要是个傻子，只管乱棍打出去。”丫头回神，点头如捣蒜一般退了出去。
石兰在马厩中听闻此事，顿如五雷炸顶，三魂尽丧一般，掩面痛哭不止，良久不能平。有小厮进来说“小石哥，我奉夫人之命来将你身上钱财收缴，轰出府去。”石兰麻木一叹起身，那人便上来搜，搜出十五两银子和块玉，石兰道“好兄弟，钱你缴去，将玉留下罢，不值钱玩意。”那小厮不经悲自心来，将玉还了又拿出一两银子交过，道“小石哥，此一别，不知还能见否？东西你收着，唯恐门下还搜，认真藏好。”石兰手攥银子道“你能做主？”小厮笑回“哥哥认真以为夫人放心我一人来？夫人不怕我私吃了，财大管家在外面呢，说怕见了你再忍不住，所以才叫我一人进来。”石兰不禁又落泪来，朝门外磕了三头。小厮不忍打扰，只说“既办完了事，我们也回去交差了，就此别过，小石兄。”说完出去招呼着财顺走了。良久石兰起身，不料玉放身上没放好，直直落地，摔得四分五裂。石兰见状反而不悲反笑，只留了身衣裳出了府，出府便见一柱着破竹的瘸腿道士走来，道“小兄弟，我瞧你闷闷不乐，心绪千丝万缕，难舍难分。”石兰问“师傅，什么是放下。”道士笑道“放下就是解开心中的千丝万缕，让它们易舍易分。”石兰问是什么，道士道“答案便在这茫茫凡尘之外。”说罢便走了，石兰想了想，最终随道士走了。