第 80 章
“未曾见过。”太子如实回答，眸中闪过一丝诧异，“不过，汐儿为何此时问起她来？”
沈汐摇了摇头，轻声解释：“没什么，只是这次到了西凉，见到那里的景色，又意外听旁人提起她的事情，一时好奇罢了。皇兄，不说这些了，过几日等我休养好了，你陪我出宫去踏青，好吗？”
太子闻言，脸上露出欣慰的笑意，立即应道：“好，都依汐儿。只要你好好把身子养好，无论你想做什么，皇兄都陪你。”
虽然皇后表面慈爱，过去十几年待沈汐也很好，但真正体贴她的人却是沈景湛这个皇兄。无论她提出什么要求，他总是毫不犹豫地答应。
旁人都道她身份尊贵，需要完全按照世家贵女的模样行事，但由于皇兄的纵容，她才保留了性子里的些许小骄纵。
沈汐心中像下了一场绵绵细雨，潮意不断滋生。她思绪纷乱，目光出神地望向远方，但很快回过神来，收回目光，不愿让人察觉到她的异样。
她瞥了一眼那个方向，是鄢美人冷宫的方向。
沈汐轻声问道：“皇兄，昭阳宫的那位侍女可回来了？当时她和我一起被绑走，不过后来走散了，她现在可还好？”
太子微微皱眉：“人应该是没事，不过眼下还没回来。或许等念儿妹妹回来后，就能见到人了。”
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另一边，沈念在幽城停留了几日，精心准备了几份厚礼送给慕长音，算作对他当日绑走时月的回礼。一切安排妥当后，便乘船沿水路向京师出发。
阳春三月，两岸繁花盛开，桃红李白，河水潺潺，仿佛画卷徐徐展开。清风拂过，花香四溢令人陶醉其中。
水路迢迢，待沈念抵达京师之时，已比谢钰一行人晚了半月有余。
幽城的发展势头十分迅猛，兵器制造和城池布置均已渐入佳境，恰如沈念心中所愿。城中的兵工坊内，铁匠们昼夜不停地锤炼，打制出一件件精良的兵器。那兵器不仅质量上乘，且数量充盈，若是有战事发生，也足以应付。
更有甚者，幽城还设立了学堂和书院，原本流落四方的孩童如今皆能入学读书，被流放幽城的士人也纷纷响应，甘愿留在此地传授学问。
在徐嘉远看来，幽城的实力已经强大到足以攻下青州。每每望着幽城的改变，都让他不禁感叹沈念的目光长远，准备周全。
沈念站在船头看着送来的信。
临近的天启国最近发生了巨大的变动，朝堂局势动荡不安。信中提到，姚家的势力被大幅削弱，而皇子裴澈在这半年时间里迅速崛起。自从天启皇帝信佛以来，姚氏便一直掌握着朝中大权，然而如今竟然开始走向衰落，实在令人惊诧。同时，皇子裴澈的势力却迅速崛起，不容小觑。
燕氏作为天启国的第二大家族，全力相助裴澈。燕氏家主更是裴澈的师父，凭借燕氏的支持，皇子裴澈逐步稳固了自己的地位。
不仅天启国局势动荡，大周朝中也频频出现怪异之事。部分官员在奏折中屡次提及各种不明缘由的灾异。传言四起，有些地方的百姓突然暴乱，甚至有谣言说皇宫内发生了灵异事件。
宣德帝对此自然是雷霆震怒，于是一时间朝堂风声鹤唳，众官员行事愈加谨慎小心。
沈念知道，回到京师后，必须与顾云舟好好商讨此事，以便应对接下来可能发生的变局。
船头停靠的岸边有一片盛开梨花林，花瓣如雪，随风零落。高挑俊俏的少女站在树下，目光沉静，墨发微扬，雪白色的花瓣轻盈落在肩头，更衬出清冷。
“殿下回来了。”宋荣昌上前迎接，忙将行李物品一一放上马车。
“嗯，回来了。”沈念回。
宋荣昌眼中满是激动与欣慰，见到殿下安然无恙归来，心底悬着的大石终于落地。
沈念将要上马车，却听远处传出阵阵哭泣声，连带着街的另一侧传来喧哗，显得不安宁。
原本繁华安宁的京师如今却不同，街头巷尾似乎开始充斥着哀怨和不安，逐渐笼罩于阴霾之中。
信中提到的动荡，竟在京师已如此明显？
沈念问：“荣叔，那边可是发生了什么事？”
宋荣昌叹口气，忧心忡忡道：“殿下，有一事还未来得及告知殿下，今年气候大旱，米粮稀少，不少商贾趁机哄抬物价，许多百姓连一口饭都吃不上，情状凄惨至极。”
只见一位老妇人满头白发，有些凌乱，怀中紧紧抱着一个男童。只是男童脸色发青，双眼凹陷，瘦小得如同一根枯木，显得极为虚弱，仿佛要撑不下去。
老妇人无力瘫坐在地上，默默流泪，眼中满是无助和悲伤。她的泪水顺着脸颊滑落，滴在男童的脸上。
沈念：“荣叔。”
宋荣昌立即从马车中拿出一个包裹，转身走到老妇人面前，蹲下将包裹轻轻放在她身前：“老婆婆，这包裹里有一些吃食，大约能顶一时之饥，还有一些银两，可以买些米面。”
老妇人泪眼婆娑，止不住一个劲地点头道谢：“多谢恩人！恩人必定会有好报的！”
眼下若是带了许多钱财，怕只会招来祸害，于是宋荣昌又派人将老妇人安然护送回家。
他一边感慨需要帮助的老人就如同自己的老母亲脆弱，一边暗自感叹沈念的仁慈与体贴。若是沈念能登上帝位，必定会是爱民如子的好帝王。
猛地想起女帝临世的谶言，宋荣昌心底燃起希望，他祈愿这个预言能在沈念身上化为现实。
老妇人走后，沈念目光转向米铺所在的那条街。街头坐满了衣衫褴褛的流民，蜷缩在角落，神情憔悴，无人顾及。
沈念：“荣叔，你可曾搭建过救济粥棚？”
宋荣昌立即反应过来，殿下这是要搭建粥棚，这也是他所想的。
粥棚的搭建需要几日时间，可以让食不果腹的流民吃上热饭。粥棚位置就设在城门外，若是有外来者，也可帮扶一二。
“不仅粥棚要搭，也要送去一些衣物。”
宋荣昌微微颔首：“是，殿下想得周到。”
按理说，出了这么大的事，宫里不应该毫无安排。宣德帝动作如此迟缓，莫不是发生了什么隐情？
宣德帝似乎对朝政有所懈怠，他的沉默和迟钝令人不解。
几日后，京师的流民更多了。
宣德帝终于下旨，拨出赈灾款项。可是，款项自宫中拨出，经由层层官吏之手，被不断剥削截留。等到了百姓手中，所剩无几，能够剩下几个铜板便已是“天大的恩惠”。
京师的天色阴沉，乌云密布，细雨如丝夹杂着寒意。街道泥泞，积水蔓延，散发一股腐败的气味。
过往的马车装饰华丽，车内的世家公子悠然自得，全然看不见周围的苦难。马蹄溅起的泥点，时而会打在路旁的流民身上。
魏琉璃听闻外面发生的事情，心底烦躁，撑着把伞出了府。
米铺外是围挤的人群，流民只能伸手乞讨。魏琉璃站在米铺对面，屋檐上的雨水滴滴答答地溅落在地上，正如她焦灼的心境。
她看着眼前景象，眼中流露怜惜：“昔日我在家中，不喜吃食，父亲便让人准备一桌子丰盛菜肴。到了这里，我才明白，有人连吃一口白米饭都是奢望。”
身旁忽然多出一名男子，身着一袭紫衣，腰间悬挂着把白玉折扇，他转头看向满脸沮丧的少女：“别难过，这世道艰难，但总会有办法的。”
忽然，米铺的掌柜踹翻一个衣衫褴褛的流民，怒气冲冲骂道：“没钱？没钱就别靠近我的店！天下有这么多饿死的人，多你一个不多！呸！”
掌柜的声音粗暴无情，引来不少旁观者的侧目。
魏琉璃胸口起伏不定，愤然道：“他们的态度怎敢如此恶劣？这些穷苦百姓已经如此不幸，为何还要如此刻薄相待？”
四皇子沉默片刻，眉眼间浮现出一丝阴沉，他道：“或许我们可以帮那人的忙。”
被踹翻在地的男子痛苦地捂着小腹，脸色早已苍白如纸，无声哀嚎着。
“你还好吗？”魏琉璃心疼地走上前，轻声问，“你要是饿得慌，我带你去吃饭。”
四皇子提醒：“你只能帮一顿，这么多人，你自己怎么忙得过来？”
魏琉璃心里难受得紧，失落不已：“那你说怎么办？我总不能眼睁睁看着人这么却不管吧！”
魏琉璃眼眶泛红，竟开始闪烁泪光。
四皇子一怔，仿佛忽然想起了什么，不忍地将目光扭向一侧。
他缓了缓才低声道：“远处有粥棚，或许他可以去那里，至少能填饱肚子。”
地上躺着的男子今日刚来到京师，尚且还不知道外面的粥棚位置。四皇子稍稍指路，男子便挣扎着起身，魏琉璃也跟了上去。
城门外，搭建的粥棚简易却宽敞，四周用木桩和布帘围起，挡住寒风雨水。棚内架起数十口大锅，炊烟袅袅，锅中熬煮着稀粥，每锅都加了些豆子和蔬菜，虽然简单，但足以果腹。
不仅如此，粥棚内还备有一些粗糙的木碗和竹筷，旁边的长桌上整齐地放着一些衣物和毯子，都供需要的百姓使用领取。夜晚的寒风瑟瑟，多穿几层衣物，便能抵御严寒。
流民们排队领取热粥和衣物，脸上逐渐露出一丝安心和感激。队伍虽长，但秩序井然。
魏琉璃看到这一幕，心中稍稍安定了些。她看向一侧的高大城墙，仅仅是一墙之隔，便隔绝了繁华与饥饿，宫城内是歌舞升平，而城外却是民生凋敝。
这次的灾荒来自隔壁两个州县，如今流民涌进京师，或许是他们最后的生机。
天子脚下，若是再饿死人，只怕……
魏琉璃问：“这是朝廷搭建的粥棚吗？是朝堂中哪位大人想出的主意？”
朝堂？
四皇子微微嗤笑了一声，缓缓摇头道：“这是我那念儿妹妹的手笔。”
魏琉璃瞳孔微微睁大：“公主殿下？”
四皇子指着粥棚后面忙碌的人，说道：“你瞧，那个人叫宋荣昌，平日里总是跟在念儿妹妹身边。”
魏琉璃顺着所指的方向看去，只见一个稳重的中年男子，面容刚毅，眉宇间透着不苟言笑的威严，他衣着简朴却整洁，正有条不紊地指挥其余人忙碌着。
魏琉璃心中浮起波澜。
公主殿下不是不在皇宫吗，还是说她是回来了？
四皇子就像是她肚子里的蛔虫，轻易看穿她心中所想，继续道：“念儿妹妹前几日刚刚归来，等到春猎之日，你便能见到她了。”