第六章 清末至辛亥革命四川自流井

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    第六章

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    清末至辛亥革命四川自流井

    自流井的电报局是宣统元年设立的，电线架到内江，再从那里连到成都。爹这一路过去，沿途每天必定是一次电报，管家去电报局收了，便跟我说上一声。到了旧历七月十二，管家说这天的电报是从成都发过来的，我听了便也稍稍放下心来。

    按照爹原先的安排，家里上下该是一切如常。可爹怕是也没料到，在无声中，恐慌和谣言传得比电报似是还要快。爹刚走的第二天，孃孃便慌张地叫我过去，说是外面传着荣县、叙府都有革命党作乱，官府也管不住，说不准成都也撑不了几天。孃孃此时慌张，也没什么主意，只是催着管家往成都发电报，派人打探。

    如此挨过七月十三，管家说电报仍是如常。电报局里接了朝廷的旨意，一切与铁路有关的电报皆不与拍发，因此父亲也就只说了一切安好，不日返乡几个字。听了这消息，我心里终于稍安。

    那边孃孃的堂兄也到了。这位“文舅”，虽不是至亲，毕竟是长辈，总不能冷落。中元节前一天，父亲电报上说一切皆如往年，不可疏漏，管家便安排了一应祭祀，由我代父亲主祭，然后一家人去往釜溪河放灯，倒也确如往年一般无异。

    可这安宁竟是如此稍纵即逝。七月十六，管家直到掌灯时分才从镇上回来。此时我正陪孃孃和文舅吃饭，管家只能支吾一声说是井上事情耽误了。我自然心焦，三口并作两口把饭吃完，便跑回自己屋里等着。

    没过几时，便听着院子里脚步声传来。我也未及多想，跑出门去。“管家”那一声在舌尖就要喊出去，可硬是让我忍住，那一刻我已听出细碎的声音并非是管家的脚步。

    “友然啊，”孃孃脸上的神情叫人难以捉摸。

    “有老爷的消息吗？”她试探地问着。

    我心里记着父亲的嘱咐，摇摇头，脚下也退了一步，而孃孃也随着这一步进了我屋。

    “唉，”她长长地叹了一声，听起来倒真是动情，“友然，你说说，老爷这是为那桩啊。外面不太平，还赶着往成都去。”

    她见我不作声，便压低了声音，接着说道：“友然，你要是知道什么，可不能瞒着孃孃。你文舅说现在四下都是罢市、抗粮，都是革命党造反，连咱们自流井的铺子都关了。”

    “爹去咨议局开会，不会有事的。”我故作镇定地说道。

    “啊呀，友然，你是真不知道还是糊弄孃孃啊！”她提高了声调，不屑地说道：“你文舅说了，朝廷下了令，官兵这就要从下江打过来，到时候跟着闹保路的都得下大狱。”

    此时我虽年幼，可孃孃这话的轻重我还是懂得，再加上这一天的消息管家还未送到，自然心里七上八下。可父亲说得明白，我也就只能继续沉默。

    “哎呦，友然你倒是说句话！”孃孃有些不耐烦地埋怨道，“现在家里又没得男人，我找自家堂哥来商量，可人家毕竟是外人。你赶紧劝老爷回来，再晚可就说不准想回也回不来了。”

    她如此着急，也叫我更是为难，只觉着眼泪快要流了出来，忙着转过身，不再去看她。其实，这也不是什么办法，我怕是再说几句就真的要哭出来。

    可巧这时管家来我这里，算是帮我解了围。孃孃说不准也看出了管家和我之间有什么事避开她，鼻子中哼了一声，甩下句话：“我就是个女人，又没个正经名分。我这是操个啥子心，只是到日后要是出了事，可别怪我没说。”

    我听着身后细碎的脚步声渐行渐远，吁了口气，转过身。可只是一瞥，我的心便缩紧了。老管家尽力保持镇定，想来也是怕我担心，可他那凝重又有些迟疑的神情已是一览无余了。

    他嘴张了、闭了，话似是哽在喉中，憋了几刻，才说道：“少爷，您先别担心。今天老爷没来电报。不过，电报局说今天成都一封电报也没拍过来，说不准是电线又断了。”

    “少爷，您一定记着老爷的嘱咐，”老管家郑重地说道，“当着别人的面可不能哭。”

    听他这么说，我才觉出方才自己到底还是没忍住。我忙着把眼泪擦了，问起管家电报局的详情。

    “今天也真是怪。前几日电报都是申时到的，可今天我等到了酉时二刻，还是没得，心里也慌了。左右一看，嘿，等着的还不只我一个。过去一问，都是说本该有成都的电报，可都没有到。此时那电报局也快关了，大家等得急了，就去问。那电报局里的几个人一核对，说是自从未时之后就没再见过省城来的电报，而往日里，一个时辰总是会有十几封的。”

    “后来有个管事的出来，见我们也都等得焦心，便试着往成都的电报局发个消息。这洋人的电报，我是不懂。只听他们说，这电报局之间发个信儿，那就跟电闪一般快，再回过来，那该是一眨眼的功夫。我们都围在那儿，可那滴滴答的机器硬是一声不吭。”

    “他们来回摆弄那机器，内江、叙府、泸州，重庆都试了，快的真是一眨眼，就算重庆慢些，也就是一盏茶的功夫就有回信了。少爷您说怪不怪，不光是咱们自流井，周边各府各县都没见着成都的电报。这局里管事的先生就说，必定是成都的线断了。这等状况以前便是在断线时遇见过。我又问他几时能修好，他说如今无论是朝廷军令还是盐商买卖，都是电报往来。断线那就是大事，怎么一日也该修好了。”

    管家说是第二日一大早再去电报局。若是线修好了，压下的电报一早即到。临出门，他又折返过来，压低声音说道：“少爷，我看这幺妹的堂舅是来者不善。”

    “今早我出门，他跟我说想去井上看看。其实原本让他去看看倒也无妨，我只是觉着他不守客道，又怕他到井上传些个要打仗的话，搅得众人不安，就回了他。可我就担心，我这儿不成，他说不准打少爷您的主意。您可千万记着老爷的嘱咐，咱们自己不乱，银子放在洋人那儿不动。”

    第二天仍是到了掌灯的时分，管家回来，那神情不用他说话，我也看了出来。成都依然是联系不上，依然是不但没有父亲的电报，也没有任何电报从成都出来。如此状况，据说富荣两县的县衙也开始惶惑，不知省城出了什么大事。

    成都出事的消息是再转天传到自流井的。最先得着信儿的，倒还是文舅。未时不到，我就听着前院一阵嘈杂，尖锐哀嚎由远及近。

    “友然，友然，”孃孃由文舅搀着，踉踉跄跄地闯进屋来。

    “友然啊，出大事了！”孃孃双手拍腿，又是几声哀嚎，然后便是断断续续的央求：“哥啊，你给友然说，这可怎么好啊！”

    文舅倒还是镇定，见我站着，就挥挥手，示意我坐下听。他弯下身，把声音压低到勉强可闻：“成都出大事了。赵制军把城给封了，保路同志会的、咨议局的人都给抓了。那还有不服输的革命党，要进督院劫人，都让乱枪给打死了。”

    “爹该是没事的。”我强作镇定地说道。

    “没事，啷个没事啊！”文舅拖长了声音，手在空中划着圈子：“全给抓了—蒲殿俊、罗纶、颜楷、张澜。你爹不就是和他们整天在一起的，那还有不被抓的？”

    “我不信，”我坚决地摇摇头，心里仍是抱着希望，“成都不是不通电报了吗，您怎么就知道？”这话刚问，我便明白自己说漏了嘴。偷眼看过去，文舅倒也没在意。他嘴一撇，有些自得地说道：“咳，你娘让我过来帮着谋划，这就对了，要不你们不出门，哪里得着消息？赵制军把城给封了，邮电都不通了。要说这革命党也是鬼点子多，拿木板写上消息，涂了桐油，扔到锦江里头，说这是水电报。”

    “现在正好是涨水，也就是一天多，就漂到了简阳。那儿还通电报，这消息不就出来了。现在自流井镇上都传开了，说那水电报上写着的：‘赵尔丰先捕蒲、罗’。你要是还不信，那就索性等几天。我还和你说，友然，不出三日你看着，这釜溪河上也得漂水电报，到时候再看你信不信。”

    “友然，你别光听着，倒是拿个主意啊！”孃孃提高了声调。

    “要不等管家回来……”

    还未等我说完，孃孃厉声打断我，不屑地斥道：“他有什么用，不就是个跑腿的。你是李家的少爷，你爹不在，你就得拿主意。”

    见我不说话，她重重地哼了一声，说道：“当初我就跟你爹说，去成都就是找死。他这个岁数的人，跟着这些学生、革命党闹个啥子。这下好了，要是判个谋反的罪过，别说他，这咱们都得跟着满门抄斩。”

    “二妹，”文舅打断了原本还要数落下去的孃孃，又转而对我好言劝道，“友然啊，你娘说得也是不错。我没过来之前，听湖北老家的信儿，朝廷派那个湖广的端制军带兵入川。既然是带兵过来，那就是平叛，怕是所有捉起来的人都得按照革命党治罪。”

    “这可怎么好啊！”孃孃又开始抽泣着念叨：“这可怎么好。哥，这家里也没个男人，你就给出出主意，得救急啊！”

    文舅听起来似是已胸有成竹，缓缓地说道：“二妹，友然，依我看，这现下只能是出去避一下。既然官军是从湖北过来，咱们就反其道而行之，就去湖北。下人们就先散了，就是咱们再带上幺妹。”

    “可这家里的、井上的银子怎么办呢？”孃孃担心地问道。

    “钱嘛，带着累赘，不如都存到浚川源银行。那是官府办的，自然牢靠。这沿江下去，重庆、宜昌、汉口都有分号，随路支应也方便。”

    “那爹怎么办？”我执拗地问道，与其说是担心父亲的安危，不如说更是把个难题推给孃孃和文舅以抵挡他们的紧逼。

    “我说友然，你怎么比我这妇道人家还拖沓，”孃孃不满地责怪道，“你爹已然是被抓的人了，难道你等着和他一块下大狱？你们李家几辈子单传，你爹难道不想留后？你不拿主意，咱们就都死在这儿不成？”

    她这三问，我是无言以对，只转过身，不想再被她的目光逼视。另一边，文舅朝着孃孃摆摆手，又清了下嗓子，颇为关心地说道：“友然，你担心你爹这也自然。你是个孝子。可这忠孝节烈都得看时候，对不对？现在你这样就是坐以待毙。”

    他顿了顿，把声音放得更是和缓，“你是上洋学堂的，道理自然懂得不少。你想想，若是你爹被抓了，你在这儿等着，那官府来抓人，你是白白地搭进去。若是你爹没被抓，咱们出去避几日，等风头过了，再回来和他团聚就是了。”

    我自知如此理论下去，绝是敌不过他们，就执意说要和管家商议，而且即便商议了，也得等有了爹的消息再定去留。

    临走时，孃孃满面怨气地扔下话：“我看你和管家鬼鬼祟祟的，定是有事瞒着我。我就算不是你亲娘，好歹也把你养大，到头连个下人都不如。”

    “二妹，别说气话，”文舅劝解道，“友然也是一片孝心，担心他爹。”他转过脸来，对着我言道：“友然，你要是非要跟管家商量，那就商量，可是得快。从湖北过来，洋火轮可是几天就到了，等大军一过来，再走可就来不及了。”

    那晚管家带来的消息一点不差。此时水电报已是漂流全川，同志军在各地起事。左近荣县也聚了几千人，自流井的几大堂盐商都商量着要出去避祸。听他这么说，心里自是慌乱，远没了在孃孃和文舅面前的坚持。

    “要不咱们也去湖北先躲一躲？”我有些不安地问管家，又把文舅的办法和他说了。

    管家其实也已六神无主，听了我这转述只是无奈地摇头。他想着再去打听打听，若是爹真的被抓了，那就怕是只有出门避祸这一条路了。

    之后几天噩耗频传。水电报此时顺着沱江与釜溪河也传到了自流井。上面所言果然是“赵尔丰先捕蒲、罗，后剿四川。各地同志，速起自保。”

    传言如此坐实，可只是一节，那湖北的新军却是一直没见着踪影。自从火轮开通了由宜昌到叙府的川江航线，千里的水路也就是几天之内便到了。可管家出去打听，此时即便是万县也还没看到鄂军的影子，这倒是让人稍放宽心。

    有了这点宽心，我的胆子便也更大些，想着还是守在家中等爹回来才是正经。中元过后七八天，孃孃按不住性子，又叫了文舅来催我拿主意。她本就疑惑管家有事只找我而不是她，也就抓住管家不放，把他强拉着来一起商议。

    原本只是对我，孃孃和文舅自是没什么顾忌，张口即来。可有了管家在，他虽是下人，毕竟年长，几个人面面相觑，倒是都不说话了。管家两面看看，最后还是第一个开了腔，谨慎地说道：“现下自流井还算太平，还是静观其变为妙。”

    还未等文舅接话，孃孃先是急了，提高声调道：“等等等，就知道等。我听说王家好几房都奔下江去了，咱们还等什么。”

    管家没直接答她，只是对着我说道：“少爷，老爷现在情形不明，万一要搭救，是花银子还是托门子，都得有人支应。咱们这月的盐运到下面，钱还没收回来，乌井沱还有口井这不出一个月就该见功了，现在一走，就都废了。”

    “你们现在还想着挖井，再待着，怕是挖坟都来不及了。”孃孃愤愤地怨道。

    文舅吸了吸鼻子，不急不缓地说道：“管家说的这些在常理也是不错。”他见这句公道话引得我们三个都认真听起来，就微微一笑道：”可现如今这是造反、剿匪，也不能按常理来了。这大军一到，玉石俱焚，哪管你挖井收钱的事。”

    “少爷，这两天有下江上来的商客，说是看见鄂军都停在了宜昌，等船入川，可蜀通轮在忠县搁浅，一直是下不去。众人都说这也是天意，保全我四川。”管家试着最后的努力。

    “那还是不走吧，”我尽可能地提高了声音，希望自己听上去坚决果敢。

    文舅点点头，似是认可了这办法，我犹自暗喜，却听着他说：“管家倒是想得周到。这么多银子在外面，井打了几年，废了那就是前功尽弃。不如这样，你受累留在自流井看家。你对李家忠心一片，老爷、太太和少爷那是一定信得过你。”

    “可是我看太太和幺妹得躲一躲。历来兵荒马乱的年月，女眷最得小心。友然呢，那也得避一避，毕竟是你们李家的独苗。这不是两全其美？”

    “对对对！”孃孃一个劲地点头，瞧那急切，怕是老早就在等这句话了。

    要说文舅毕竟和孃孃不同，办法讲得中规中矩，入情入理。管家听了，只觉得棘手，眼睛焦急地盼我说话。

    “我也留下！”我坚持道。

    “这也是正理，”管家忙着接话道，“万一碰上些事，总得主家有人才是。”

    “不妥，不妥，”文舅晃了晃头，“你看，管家要是四出办事，带着你也是不便。可要是把你留在家里，这没个大人怎么使得。这不要说是官兵来了要抓人，万一那革命党、那乱民来了，把你绑了票，讹你们李家几万两银子，再对你有个好歹，怎们办？”

    “那我就去教堂里，到洋牧师那儿去躲着。”我说出了最后的坚定。

    “嗨，”文舅不屑地哼了一声，“你以为现在洋人那里就安生了？你没听说这保路除了和朝廷对着闹，就是冲着洋人。同志军现在喊的就是‘推翻满清、废除新政、杀贪官、灭洋人’。这洋人啊，自己躲还来不及呢，你还往那儿跑？”

    洋人的教堂会不安全，这事我倒没想着。爹虽然安排周密，如今若是躲进教堂这一条失算了，岂不是满盘皆乱？

    “那怎么办？”我有些无奈地问道。

    “友然，要不这么着，”文舅似是早已胸有成竹，“咱们多少得准备些衣物细软，就定三日之后启程。要是有你爹的消息，那咱们就留下。要是还没有消息，那你就和你娘、幺妹一道走。

    如此定下了跑反，管家也只得跟着准备。两日过去，自是没有爹的消息。眼看着第二天就要启程，午饭后，管家来帮我查看箱笼。

    他收拾了一阵，一应都安排妥当，却仍是不走，像是有话却又不知如何开口。

    “还是没爹的消息？”

    他摇摇头，叹道：“只是听说现在成都城下围着的都是同志军，每天都在打枪放炮。”他顿了顿，终于下了决心，说道：“少爷，我心里有点发慌。”

    “是担心爹“我问道。

    “哎，老爷为人最是仁义。就是赵大帅也看重老爷。虽是一时陷险，末了还该是没事的。我还是担心你们这去湖北，是该还是不该。”

    “这两天，幺妹她堂舅为着要出门，要了不少银子。他来找我要，我也不好不给。老爷吩咐，存到教堂的银子不能动，也就只能从井上挤出些。他从幺妹娘那儿又要了不少，都存到了浚川源银行里。”

    “这钱还是小事，我最担心的还是少爷您。这么去了，我又不能跟着，心里实在是不放心。可不让您去吧，这万一真的是打起来，留在家里，有个闪失，可又怎么好？”

    他如此念叨着，边叹气，边摇头，看来左右也想不出个万全的办法。

    “少爷，我有个主意，可是自己不敢做主，也就是说给您听听。”

    “您出门在外，最是要用钱的。我想着去教堂，再取出五百两，是宝丰隆的银票，您带在身上，万一需要也好救急。只是这事千万不可让幺妹娘和堂舅知道。”

    五百两有多少我这少年人实是不明白，只是觉着是件天大的事。因为身上从未有过如此之巨的数字，倍感兴奋，也顾不上多想，催着管家一起去教堂取钱。

    学校本该开学的，可因为四处起事，也就延长了暑假。我想着此时学校该是比往常寂静，可进了门才发觉竟是人来人往，倒比平日还要热闹。再往里却是发现教室中竟堆了不少行囊铺盖，一问才知道有几家教徒，因为怕乱兵，已然进来避难了。

    管家问了，却原来校长一早就去了荣县办事，总要傍晚才能回来。我趁此光景，去借了几本书，预备着路上看。从图书馆出来，时间还早，便在外面的廊子里坐下，随手翻看。

    此时暑期正盛，再加上心里本就燥乱，左右难得专注。正磨皮擦痒间，忽地听着不知什么地方冒出个声音：“嗨，嗨。”

    我转过身，一时没看见人影，正觉着奇怪，只看见一棵黄桷榕后面，转出一个身影。细看过去，那也是一个孩子，身形比我矮小，岁数该是相当，身上的打扮像是学校里的杂役。

    他冲着我咧开嘴一笑，问道：“你是李家的少爷吧？”

    我虽在学校上学，可少有和同龄的少年一起嬉戏，看着面前的少年人，不免拘谨，只点点头，却没说话。

    “你叫友然对不对？”他仍是笑着说道，似是对我的底细已经是烂熟于心。

    此时我更趋谨慎，不知他是敌是友，站起身，向后退了一步。

    “哈哈，吓到你了？”他有些得意地说道，“你家的事，我知道地还多咧。”

    “你怎么知道，”我提防地问道，虽没再后退，可双腿绷着劲，随时准备后撤。

    “嘿嘿，你猜猜看。”

    他还是笑着，可我已经觉着有些恐惧，转过身，就要走开。

    “不逗你了，”他几步转到我身前，拦住了我的去路，“是白牧师和我说的。”

    听他提起白牧师，我也是一怔，停下脚步。

    “白牧师怎么样？”我还是有些怀疑地问道。

    “还真是吓到你了。是白牧师告诉我的。他以前在你家教你读洋文，一边教，一边盖这大院子。我还知道牧师家的太太和小姐在美国给小姐瞧病。后来白牧师去年也回去了。”

    他这么一样样地说出来，倒都是没错，我心里也稍稍放宽，想来他确是和白牧师相识。

    “那你也和白牧师认得？”我问道。

    “哎，那哪能和李少爷你比。我前几年没了爹娘，就跟着同乡的几个大哥一起出来耍。我们到这自流井，正好碰着白牧师修学堂，就留了下来。牧师见我小，就不让我干重活，有时教我认几个字，还给我起了个洋名叫亨利。”

    “那我怎么不记着见过你？”我好奇地问道。

    “你李大少爷好金贵的。那时候你来这学堂的工地，你家管家都是先遣人来，四下看过，好生小心。哪就记得我啦。不过这事你恐怕记着，你和牧师去量那官印山，那可是我在旁边伺候着的。”

    此时我终于想起了先前的一幕。与白牧师在一起的幼年时光在此危难时刻回忆起来，竟让我一时双眼酸涩，堪堪泪下。我不想在人前流泪，忙侧身坐下。

    “学堂放假了，你还来看书，好用功啊。”亨利伸过手，我不再介意，便把那几本书递给他看。

    “我得出去躲躲，所以借几本书，省得路上闷。”

    “外面都传着你家老爷吃官司，给官府抓了？”

    “家里人怕出事，要去湖北躲躲。我们明天就走。”

    “那你们为啥子不来这儿躲。你看看，有好几家大户都躲进来了，哪用躲到湖北去？”

    听他这么说，我想起了方才的情景，心里也确实有些疑惑，就问道：“我听家里的堂舅说，现在外面都说要灭洋人，这儿也不安全。”

    “没得那么凶，”亨利不屑地说道，“你看，咱们的洋校长，今天去荣县不就是和同志军会面。还有好几家旁的教堂里的牧师和神父都一起去了，就是商议怎么不出乱子。”

    “爹临走的时候也跟我说过，要是出事，就来这儿求洋牧师们庇护。我本来想着该在家里守着，等着爹回来。可那堂舅说的也都在理，孃孃和我幺妹万一碰上官兵或是革命军就大大不妙了。”

    “那你堂舅怎么安排的，说给我听听。”亨利在我身旁坐下，翘起腿，静静地听我把此前几天家里商议的这些事情讲给他听。不知为什么，我们虽是素昧平生，只是有着白牧师那缘分，却觉着可以和他畅谈。

    听完了前因后果，亨利脸上的神情变得难以捉摸，好似比他的年岁长了许多。

    “李少爷，想听好话还是听真话？”

    “当然是真话。”

    “对头，听真话总是对头的。不过真话就是，你们这就是入套了。赔钱是肯定的，赔不赔上人，也是说不准。不过，我想着不差的话，钱是一准要赔的。”

    亨利的话好似在我混沌的心里卷起风雷闪电。他自然也看出了我心中的反复，身子向后一仰，靠在廊柱上，跷起的腿一荡一荡地说道：“信不信由你。你说了你想听真话的。你读那么多书，总也该能看出来吧。戏文里唱的，说书里说的，那都是这么回子事，越亲越得提防。”

    “那我该怎么办？”

    亨利盘腿坐起，满脸兴奋的神情，似是排兵布阵的将军一般。

    “要我说，就是一个字：‘跑’。你自己跑过来。你想，如果你现在闹着不走，也未必有用。说不准他们索性把你迷倒了，就强带走了。”

    “那我告诉管家？”我小心地问道。

    “那有啥子用？他毕竟是下人。你要是跟他说了，说不准他心一虚，不让你跑了怎么办？你现在最好就是装着没事，然后晚上就一个人跑过来，谁也别告诉。”

    “可那样管家岂不是要着急死了，孃孃也未必不担心？”

    亨利听了，学着大人模样，摇晃着头，满腹运筹帷幄地说道：“要是我，那是肯定一言不发，就看他们怎样，到时候你不就看出来谁是忠，谁是奸了？不过李少爷，我看你也干不来。那你就留封信，说是你自己去找爹，别的不提。”

    “要晚上偷跑出来吗？”

    我这么问了，实是已经答应了亨利这计策。他听出我的心意，却忍不住激我的胆量，说道：“是不是怕黑哦？哎，救人救到底，你要是怕，我就夜里在你家门外等着，接你过来，算够义气吧？”

    我们约好，那晚夜过十二点，我便从家里溜出去。装着一切如常并非难事，留个字条，说自己出去寻爹，也只是举手之劳。

    这些做完了，看座钟的指针一前一后向表盘顶上聚合，那才是最熬人的事情。起初我想着时间一交子夜，就跑出去。可两个指针重合那刻，心里又不知怎的扑腾地紧。深吸几口气，仍是难以平复，便想着再等几刻。

    时间便是如此，任什么都停它不下。分针不急不缓地由竖转平，自己心里也像是打翻了不知多少坛罐。可就算是这样想，时间还是会向前，分针下斜，堪堪到了半点。

    决心终是要下，而一旦下了，也就借着一阵紧张和兴奋从自己屋里跑了出去。此时已近月底，残月如钩，星斗也被薄云遮掩。穿几个天井，从旁门溜出去，顿时被无边的黑暗所包围。家边的路我自是熟悉，顺着院墙，摸到大门边本也不是什么难事。可此时不单单是眼前的黑暗，更是心里被抽空了。虽说只是躲去学校，可我毕竟是第一次独自离家，却如盲人在黑暗中摸索一般。

    亨利如期守候在家门口那条竹径边，虽也同是在黑暗之中，可他的双眸似是能看着什么光亮，没有半点迷茫。跟着他穿过竹林，绕过池塘，尽听着竹语蛙声，恐惧也慢慢淡去。到了学校墙下，他先推、后拽地领着我爬上一棵黄桷树，顺着粗硕的枝干翻过墙头。

    那晚，和亨利一起躲在图书馆边一间小屋里。自己睡意全无，而他却是听着我讲的圣经故事，没多久便睡熟了。第二天，亨利给我找了一身杂役的短衫换上，又给了我些干粮。此时学校里因为聚集了四面来避祸的，人多嘈杂，倒也是不难藏匿。我这边安排好了，亨利便又溜出去，说是到我家外面看看动静。

    晚饭前他回来，告诉我天一亮，家门口就乱作一团。下人们进进出出，四下搜找。家里人该是猜不到我敢跑远，只是在老宅附近四处呼喊。过了午饭，门口来了车马，看样子孃孃、堂舅寻不见我，也就不等了，带着幺妹径自走了。

    亨利劝我再等一天，待他们到沱江上了船再回去。可我担心管家此时怕是已经心急如焚，最后还是亨利想了办法，让我写了封信，他到镇上找人送给管家，只是不说明自己所在，让管家只在家里守好。

    第二天天还没亮，亨利和我说他要走了。

    “在这儿待着太闷了，出去耍耍，”他平常地说着。

    “现在外面都在打，你不怕吗？”我担心地问道。

    “哦，这才好耍。一起去，要不要？”

    他见我一个劲地摇头，哈哈地笑出声，手指我说道：“瞧你又吓到了。李少爷，我藏你这事你可不许说出去，要不你家会让官府把我抓起来，打板子的。”

    我郑重地点点头，可他看上去似乎还是觉着不够，手指着天，高声言道：“光点头可不行，你要对天发誓！”说到这儿，他又摇摇头，手指着更高：“不对、不对，现在天也坐冷板凳，你要对着白牧师的洋上帝发誓。”

    发过誓，我想起自己身上还带着管家给的五百两的银票，一时豪情万丈，就要都给亨利。

    “啷多钱，那可要不得！”他一下子收了脸上的笑容，努力地做出大人模样，一手插着腰，一手拍着胸：“帮朋友两肋插刀，再要你钱，一定背时倒灶，说不准被人盯上，丢了性命。”

    他见我执意要给，就说道：“是你硬要给的。那你就给我五十，大家都撇脱点。”

    我挨到晚上掌灯时候，自己跑回了家。家里上下又是一番慌乱。管家见我回来，已是如刑场上接着恩旨，激动得一口气半晌才喘匀。他见我不说来龙去脉，也顾不上问个究竟，只是吩咐下人守好门户。

    到得八月初，镇上就传来消息，全川几十个州县都造反了。而此时造反却有了个洋名，叫闹独立。那些日子里，管家每天都遣人去镇上买来报纸，而时局竟是有些好转之象。朝廷派岑春煊入川平乱，此时已到武昌。报纸上说岑大帅电奏朝廷：“被押诸绅，暂行酌量保释”。

    此时我们看着父亲应无性命之忧，总算是松了一口气。待到成都围城一解，通了邮电，父亲带去的随从拍回电报，说是父亲虽仍于督院软禁，但衣食无苦。这几日风声松了，还让见人，就派人拍回电报说是不日即可开释。

    这边爹没事了，那边却也是急坏了管家，四处拍电报，找寻孃孃的行踪。找到了，孃孃那边却说，刚刚在武昌安顿下，总是要等四下平安了，老爷开释了，再回来。如此过了中秋，没几日就传来消息，说是武昌那边也反了。

    古语说天下未乱蜀先乱，这次可是真正地应验。因为先乱了一个月，所以武昌反了的消息传来，反倒让人也觉着平常。再往后，才知道武昌是鄂军的新军造了反，因此和一般的乡匪流寇大是不同。

    朝廷此时恍然大悟，之前为平蜀乱，调鄂军入川，落下武昌空虚，革命党便难以弹压。明白了这层道理，朝廷不日间便改弦更张，对四川改为怀柔。

    父亲获释是九月初。父亲原本便是不苟言笑，经此一难，更是多日寡言少语。我自也不敢去打扰他。时局如此混乱，校长决定停课一学期，我也就一面在家读书，一面帮着父亲读报纸、邮电。

    我虽年幼，经此大变，倒也是成就对国事的早熟。所惜的是此间少有可讨论之人，只是读着报纸上左一件而右一件愈发难以理解的离经叛道的大事，却无人点拨变局背后的义理。

    入冬之后，南北开始议和。武昌的战事渐渐平息，可孃孃那边仍是没有启程。管家看出她是面子上过不去，钱恐怕也已用完，便没问父亲，派人将她和幺妹接了回来。

    孃孃带出去一千多两银子，除去一路花去的两百多两，剩下的，分文无归。她对下人们说是存在了浚川源银行，而这银行在四川易帜中无银兑现，关了门。可下人们传的却是她那些年攒下的私房钱，被自家的堂兄骗了去。不管如何，父亲或许是已无心家中琐事，也未再深究。

    除夕前一天，下了场大雪。雪在老家实在少见，要下也就是薄薄的几片雪花铺在地上。那天可是不同，从早到晚，雪花就那么下个不停。下人中间开始有些人心惶惑，说是民国逼着皇上和太后孤儿寡母退位，让老天动了怒。

    下这么大的雪，我还是初次见着，可在雪中玩耍却只是奢想。正在自己房中看着漫天飞舞的雪花出神，却见着父亲小心翼翼地踏着雪走了进来。

    “国外来信啦，”他说。

    我立刻认出了那是白牧师的笔迹。

    父亲让我坐在桌旁，认真地看着我的一举一动，催促我给他读信。我查看了邮戳，时局已重归太平，这封信只用了一个半月时间就到了。

    “亲爱的乔治，

    你的上一封信耽搁了很久才到，我想原因你应该完全知晓。对于你父亲的遭遇和祖国的不幸，我深表同情，但是我最近在美国了解到中国的情况已经完全改变，出现了难得的转机，我相信这是真的。

    我多么希望能跟你一起经历那段日子，共同感受那千年不遇的历史时刻。我的一个中国牧师朋友的女儿在美国学习，她写信说，这是你们民族五千年历史上最伟大的事件。我想，新时代已经来临了，也特别欣慰于你和今后所有的中国人可以在自由中生活与成长。

    据我所知，中国的新执政领导人是一位杰出的医生和绅士。他是基督徒，当然也有很多人认为虽然他接受了教会的教育但并未皈依耶稣基督。但他即使不是基督徒，至少也是这信仰的拥护者。我衷心希望主的工作能在中国迎来新的曙光，希望你们山河壮美的祖国，在饱经风霜之后获得新的祝福。

    新年将至，我们全家人将与你共同庆贺。我们这边安顿好之后，我也希望能够尽快回到中国。伊莎白在学校取得了很大的进步，她也称赞你在写英文书信方面的进步。

    愿新的一年，上帝赐福于你，你的家人和你的国家！”

    父亲让我给他读了两遍。尤其在第二遍，他让我读得慢一些，好让他能仔细领悟每一个单词。他问我，为什么在不同的地方要用不同的词，之后他便陷入沉思之中。

    “新的曙光已经来临？”他重复着这句话，“这话也有意思，按咱们中国话说，是变天了。”

    “他说新的领导人是信教的？这说的该是孙文吧。”

    我点点头。

    “那也是之前的事啦。皇上的退位诏是把一切都交给袁项城办了。不过也是一样，今后是都不同了。”

    “好好读书，然儿，”他又说道，随后就起身而去。父亲小心地踩过铺满雪花的地面，留下一串浅浅的脚印。没多久，那印迹也渐渐模糊。

    过年的仪式一如既往，但在新年当天，父亲让家里所有的人都剪了辫子。我们的民国生活从此开始了。