第十二回 宣制军督师平乱匪 任大令奋勇逐强徒

    且说这班残破柳州的叛勇，本来都是游勇出身，平日遇着官军追逐，势头穷蹙的时候，便都伏匿在柳州庆远一带的山洞里头，也有的去投奔瑶洞，暂时躲避。那深山里头，本来都有他们的党羽，蟠结多年，把山洞就当作巢穴。上一回宣制军出示招降，这班游勇便大家结了大队，商量着出来受抚。受抚也还罢了，却又终久野心不改，聚集了大帮人马，在自家巢穴里头拼命的淫杀劫掠起来。以为我们不日受了招抚，就是官兵，哪里还怕你们这些旧日的党羽！这些人吃了他的亏苦，大家都咬牙切齿的把这班降兵恨入骨髓，常常的想要报仇。如今忽然听得这班宝贝又在柳州散了回来，恐怕他又要入洞劫掠，便聚集了各洞的精壮，挡住路口，不放他们过去。这班叛兵在路上的时候，一路劫掠财物，抢夺金银，走三十里也是一天，二十里也是一天，一路上耽耽搁搁的不肯快走。及至听得宣制军亲统大兵，在后追来，方才一个个慌了，要想入山躲避。不料这班洞里的人，被他们劫掠得怕了，大家结起团体来，把住总路。这些叛兵见了前无去路，又恐怕后面宣制军的大兵要追赶上来，不敢耽搁，一霎时鸦飞雀乱的四散逃走。恰好这个当儿，宣制军大军已到，听了这个信息，心中大喜。便连忙传令各营军将，无分昼夜，紧紧的跟在后面追剿，不放他停留一刻。那班叛兵，本来是没有团体的，如今前面拦住了隘口不能过去，后面又有宣制军的大兵紧紧的追杀，哪里敢回身迎敌，只得拼命的在前逃走。又被宣制军手下的一班将士，追得上天无路，入地无门。几天的工夫，早剿灭了十分之七八。那漏网逃走的，不过十分里头的一二分。有几处洞里的瑶人，结连了这班叛兵，希图抗拒，也被宣制军手下的将士攻进洞去，把一些助逆的瑶匪，和那些藏匿的叛军，都捉的捉杀的杀，收拾得干干净净。不上两个月，广西的匪乱又报了第二次肃清。宣制军自然十分欢喜。想着广西的匪乱已经大定，用不着再去招兵，便打个电报到西路一带去，叫那招兵的黄龙标和李文虎回来。一面留下五营防军在柳州府驻扎，保护府城。自己便带着全军，一路回来。到了梧州，还不见黄龙标和李文虎回来。宣制军在梧州耽搁了两天，黄龙标方才赶了回来，李文虎却还没有到。宣制军觉得诧异，却也想不到会有什么意外的事情。看官，你道这李文虎有什么意外的事情？

    原来李文虎本来是广西浔州府人，此番宣制军叫他出去招兵，李文虎便到浔州府一带去招募。你想强盗出身的人有什么好人？这个李文虎奉了宣制军的札子。一路上便摆起架子来。要地方官和他办差，勒索地方官的供应，临走的时候，还要问那地方官硬要程仪。到了贵县的境内，李文虎只认着这位贵县知县大老爷也是和别处的地方官一样，便也如法炮制的勒索供应，勒送下程。不想这位贵县知县任家骅任大老爷，却是个革命党里的人。性子十分皮赖，最喜欢的是杀人，只要一天没有杀人，心上就觉得有些郁郁不乐。不论什么上上下下的人，他心上一个不高兴，张开口来就骂。一班上司见了他都有些头痛。刚刚到任的第一天，就杀了一百几十个人。好在广东、广西的强盗最多，州县官就有杀人的权柄。杀了人既不用存案，也不用申文。比不得别省地方要杀一个人要费许多九牛二虎的气力，还要等了部文到来，方才好处决这个犯人，两广地方，却用不着这般烦碎，杀个把人的事儿，看得甚是轻松，算不得什么大事。闲话休提。只说这位贵县知县任大老爷，别样都还没有什么，就是偏见十分利害，人家不敢做的事情，他都做得出来。到任不到半年，就被他杀了一千多人。甚而至于杀人杀得最多的时候，捆绑的绳索都没有了。一时找不出来，就用那串钱的钱串来捆绑这些犯人。捆到后来，连钱串都没有了，便索性不绑，叫了许多亲兵，把这些犯人押着往法场上去。每每的半路上不小心，犯人逃掉了许多，任大老爷也不问他。

    贵县地方的强盗，本来是多得很的，一年的盗案至少也有一百多起，所以地方上的绅士都自己创办团练，保护地方。那强盗看着防护严密，不能下手，便又想出一个恶毒的法儿。每每在一处地方劫掠之后，恐怕团练追赶，便拣了几个有钱的失主，硬拉着就跑，直跑到一二十里，或者二三十里，不见后面有人追赶，方才肯把他们放下，这个名目叫做送客。地方上出了劫案，团练兵和官兵紧紧的在后追赶，就使赶到了，也只好眼睁睁的看着他在前面慢慢的走，不敢放枪开炮，恐怕强盗没有打死，反打死了送客的良民。

    有一天，一班强盗在贵县北门外抢劫，约有四五十个人。这北门是贵县通县最热闹的地方，一班强盗劫掠了许多财物，又拉着七八个人送他，得意扬扬的走。北门的团练局一得了这个信息，一面飞报任大老爷，一面带人前往救护。等得团勇赶到那里，一班强盗已经走了。虽然走得不远，团勇在后面却不敢放枪。明明的看见有几个人，被他们拖拖扯扯的跟在后面，好像是个断后的大将一般。这班团勇看着，无可如何。那班强盗在前面走着，一面唱歌，一面哈哈的笑。正在这个时候，只听得后面马蹄响亮，任大老爷亲自骑着快马，带着八十名亲兵小队，风驰雨骤的在后赶来。见了那班团勇，便合成一处，追赶上去。看看至近，任大老爷喝令开枪，那带领团练的绅士连忙拦住道：“使不得，后面走的都是被他们拉去送客的人，若一开枪，就先把百姓打死了。”任大老爷大怒道：“如此说来，难道怕他送客，就凭他猖獗不成？这班强盗正是借着这个挟制官军，我们若不敢开枪，他就越发得计了。就是打死几个百姓，也顾不得这许多的了。”说着，自己先在腰间拔出一枝十三响的手枪来，对准了后面一个拉着人的强盗，嘣的就是一枪。只见那强盗着了枪子，啊呀也没有叫得出来，就倒在地上。任大老爷见了大喜，回过头来，对着自己的亲兵喝道：“快给我开枪，不要放走他们一个。”那班亲兵听了，不敢怠慢，便一字儿排齐队伍，一声号令，枪子就如雨点一般的打了过去。那班强盗出其不意，大吃一惊，要想回身抵敌也来不及。只打得这些强盗心慌胆战，叫苦连天，鲜血横飞，伏尸遍地。更兼这位任大老爷自己的枪法甚精，真是发无不中，中无不死，好似那苍鹰搏兔，猛虎吞狼，一霎时把这班强盗收拾得干干净净，竟没有逃走了一个。只可怜七八个被他拉着送客的百姓，也冤冤枉枉的死在里头。自从经过了这一番之后，那些强盗闻得任大老爷的大名，就一个个魂飞魄散，再也不敢拉着人送客的了。虽然打死了几个人，却除了这样的一个大害。按下休提。

    只说任大老爷打死了这班强盗，把劫掠的财物，一古脑儿夺了回来，心上十分得意，带着一班亲兵慢慢的回来。刚刚走进北门，忽然听得背后一片警锣的声音，夹着无数人的喊声，又听得枪声响亮。任大老爷知道又是抢劫，不由得心中大怒，回过马头，带领着亲兵飞一般的赶过去。到了鸣锣的地方，早见一队团练，正在那里和强匪打仗。强盗人多，团练渐渐的支持不来。任大老爷一马当先，从横里直冲出来，一班亲兵紧紧的跟着，那枪弹就如飞蝗骤雨一般，在空气中纵横飞舞。那班强匪哪里抵挡得住，一个个四分五落，拼命奔逃。这一阵又把那些强匪扫荡了十分之九，逃走的只有四五个人。可惜劫掠的财物，已经被那一班强匪拿着，先逃走去了。这后来和团练对垒的人，是为着团练在后边追赶，恐怕被他追着了巢穴，便分了一半人带着赃物先走，留下一半在后面拒敌。却不料刚刚撞着了这位天杀星，一阵洋枪，把他们打得七零八落。当下任大老爷见强匪已经杀尽，却不见一些赃物，问起团练来，方才知道得赃的已经先走。任大老爷大怒，带着一班亲兵向前追去，无奈走得远了，哪里追得着，追了一回，没奈何只得回来。走不到一里多路，只见对面来了无数的人，纷纷攘攘的直拥过来，手中也有拿着军器的，也有没有军器拿着棍子门闩的，乱七八糟的闹成一片。任大老爷见了，不由分说，喝叫军士开枪。一排枪过去，打得这班人走投无路，鬼哭神号。正打得高兴，后面一班团练也追了上来，那为首的本地绅士，见了大惊，连忙上前大叫道：“打不得！打不得！这些都是被盗的良民。”连叫了几遍，方才止住，已经打死了三四十个人。原来这班人听得任大老爷去追前面的强匪，特地聚了许多人，拿了军器赶上来助助他的威势，不想吃了这样的一个苦头。那带领团练的也有本地一个著名的乡绅，见任大老爷平空打死了许多百姓，便对任大老爷说道：“这件事儿闹坏了，怎样的一个办法呢？几十个人的性命不是玩的！况且这些百姓被强匪劫了财物，很是可怜，如今又无缘无故的被公祖手下的人打死了许多，究竟是个什么缘故？”任大老爷听了，呆了一呆，方才说道：“你不懂这个道理，我知道他们是被盗的人，有心打死他们的。”那绅士大惊道：“这是什么话？”任大老爷接着说道：“人穷了就去做匪，匪也是人做的。如今这班人被强匪劫了财物，弄得他们穷了，他们不要去做匪的么？与其听凭他们去投入匪党，还是趁着这个时候打死了他们的干净。”那绅士听了任大老爷一番异想天开的议论，不觉大怒道：“公祖的话说错了！从来人命关天，那里有这般玩法？”不知任大老爷又说出什么话来，且看下回交代。