第十一回 木小端开筵醉花月 匡忠伯星夜入皇都

    且说宣制军手下一班幕府，大家都听着木小端的话儿，一个个抠心挖肚的想了许多法儿。今天这个幕府劝他整肃官方，一个折子就参掉了无数的人；明天又是那个幕府劝他严查匪类，一个札子又送掉了许多性命。这些举动也说不尽许多。果然这个法儿十分灵验，凡是出过这些主意的幕府，宣制军一个一个的都信任起来。原来宣制军虽是性如烈火，却又遇事多疑，每每听了幕府里头的人要劝他遇事从宽，便疑心他受了外边的贿赂，又或者徇了请托的面情，就渐渐的不相信这个人起来。所以一班幕府都走他的心经，无论什么大大小小的案件，只有劝他严办的人，没有一个人敢劝他从轻发落的。这都是木小端的一席话儿惹出来的事情，也不知送了多少人的功名，害了多少人的性命。拿着别人的功名性命来博自己的一时富贵，这位木师老爷的卑鄙龌龊也就可想而知的了。

    只说这位木师老爷自从到了广东以后，着实弄了些造孽钱在腰包里头，就捐了一个候补道，大家都改了称呼叫起木大人来。木观察听了人家叫他大人，也觉得趾高气扬的十分得意，成日成夜的同着一班朋友，在大沙头吃花酒、叉麻雀，闹得个不亦乐乎。当着那一面柳州失守、王观察捐躯致命之时，正是这一边风月珠江木大人酒地花天之际。一封电报到了广东，宣制军这一惊非同小可，连忙叫人去请木观察和匡主政来商议军务。木观察的家人，立刻飞奔出城，到花艇上请了木观察回来。木观察正在偎红倚翠一刻千金的时候，偏偏的被这个不知趣的柳州兵变打断了他的兴头。正是烽烟滚滚，催回巫峡之魂；鼙鼓声声，惊破霓裳之曲。木观察得了这个消息，便也着实的吃了一惊，急急的赶回督署，见了宣制军。只见匡主政早已来了，和宣制军低低的讲论，也不知说些什么。宣制军愁容满面，无精打采的样儿，见了木观察，便道：“你到哪里去了，找了半天都找不到？广西出了大乱子，我的功名和性命还不知保得住保不住呢？”说着，就把柳州的一封电报递给木观察。木观察看了，也觉骇然。呆了一回，方才说道：“这些乱党，虽然一时造反，却都是些乌合之徒，禁不起大军征剿的，老帅只管放心。”宣制军道：“你说得这般容易。广西乱事我已经报了肃清，如今不多几时，就闹出这样的大乱子来，连府城都破了，这个处分，我怎么担当得起？里头又怎么的肯答应？”木观察想了一想道：“据职道看起来，老帅就是担个奏报不实，也不过一个降级留任剿匪自效罢了。只要老帅亲自出去督师，那些将士没有不奋勇的，指日之间原可荡平，老帅何必这般忧虑？”宣制军道：“你不要看轻了那班乱党，他们劫了防营的军械，枪炮精良，又都知道行军的纪律，要是他们合力抗拒起来，恐怕很有些儿棘手呢。”木观察道：“老帅的钧见自然慎重。但是兵来将挡，水来土掩，也没有什么大不了的事情。”宣制军道：“很好，很好。我本来此番出去督师，要请你一同前往，大家也好商量商量。”木观察听了宣制军要他同去，倒不由得心上一惊。暗想：这个打仗的事情不是玩的，送了性命，哪个来和我抵偿呢？心上虽是这般想着，口中又回答不出来，只得支支吾吾的说道：“老帅出去督师，职道理应伺候老帅。但是这儿天职道身上着实觉得有些不好，也不知什么缘故。只要到了老帅出兵的时候，职道可以勉强支持得来，一定跟着老帅出去就是了。”宣制军听了，忽然想起上一回出兵的时候，也是再三再四的推托，不肯同去。如今又是这个样儿，想来他胆小怕死，所以不愿意同我出兵。想到这里，心上有些不快起来，便道：“论理呢，出兵是个危险的事情，兄弟也不敢定要邀着老兄同去。但是我们既然做了皇上家的官，就要给皇上家办事，顾不得危险不危险，也要拼着性命去试他一试的了。老兄看兄弟这个话儿怎么样？”宣制军说到这里，匡主政便接上去说道：“老帅既然要人同去，晚生就跟着老帅出去就是了。晚生向来胆大，不怕什么打仗不打仗的。”宣制军听了，趁势说道：“既然忠翁肯去是极好的了，到底忠翁是个血性丈夫，比不得那些贪生怕死的人。”几句话儿把木观察说得面上通红，好生惶愧！心中暗想：不好了，他说我贪生怕死没有血性，我这个饭碗是捧不牢的了。这便怎么样呢？想着，又转一个念头道：他心上虽然有些恨我，我和他十几年的宾东，料想他也不好意思把我怎样。就是他辞我的官，我也顾不得的了。这个性命交关的事情，不是可以试得的。好在我如今钱也有了，功名也有了，除掉了他，别处也有吃饭的地方。木观察想定了主意，便老着脸皮和宣制军敷衍了一回，宣制军却不甚理他。木观察觉得没趣，只得告辞出去。宣制军便和匡主政商量调兵剿匪的事宜。

    原来京城里头的两广京官，于宣制军电报未到之先，早已接着了同乡的电报。这班京官本来为着宣制军办事过严，大家都和他有些不对，趁着这个机会，就约会了一班同乡御史，大家联衔上了一个折子，结结实实的参了宣制军一下。说他有心纵匪，坐视蔓延，虚报肃清，希图蒙混，情节参得十分利害。若要换了第二个脚力软些的督抚，这样的一来，怕不立时查办，就是最轻也要得个虚报军情，漫无节制的处分。幸而这位宣制军素来很得皇太后的宠眷，看了这个折子，不肯怎样的难为他，只寄谕着浙闽总督柏制军切实查明，据实奏复。那班军机处的王大臣，也有和宣制军要好的，私下打了一个电报给他，叫他预先打点。宣制军得了这个信息，不觉大惊，便请了匡主政，和他密密的商议这件事儿，打发匡主政带了银子，连夜进京给他运动。至于匡主政进京之后，运动些什么东西，那却连在下做书的人也不知道。不过听得广东官场中人大家议论说，这位匡主政在京城里头的时候，曾经和四十八宫都总管皮小莲做过宾东，教过他的几个侄儿。宣制军虽然性情刚直，不肯巴结朝贵，却独独的和这位皮总管交情甚好，就是匡主政在宣制军幕府当差，也是皮总管当面荐给他的。所以此番被参，就叫匡主政带了银子赶进京城，托皮总管替他弥缝打点。皮总管是皇太后面前站得起的红人，皮总管要是在皇太后面前说句话儿，比那军机处王大臣的说话还要灵验些儿，宣制军所以托他斡旋。后来这件事情，竟是将将就就的混了过去。柏制军的回奏，也淡淡的给宣制军洗刷了一下子，竟没有一点事儿，这都是皮总管的力量。话虽如此，在下做书的也不过是听见这么的一句话儿，在下做书的却是不曾见过，既没有什么凭据，又没有什么证人。这交通宫监的事儿不是玩的，况且如今的皮总管不比以前，大势全倾，冰山一瞬，在下做书的更不便无端妄语，信口雌黄，不过照着有闻必录的例儿，姑且的留资谈助。若要在下做书的一定怎样的指实宣制军的私通内侍，匡主政的奔走权门，在下就要缄口结舌，不敢领教了。闲话休提。

    先发个电报到广西去，调集前锋六营，新军二营，炮队一营，在梧州府一带会齐。一面又调集广东的军队，炮队四营，马队四营，常备五营，练军五营，连着那广西的军队，一共二十七营，拣了日子，祭旗出兵。又打个电报进京去，只说广西乱匪的余党骚动，已经自己出省督师。那知电报刚刚发去，宣制军已经接到奉旨申饬的上谕，责成他速赴广西督师，幸而还没有什么处分，宣制军方才一块石头放下了心。不想接着又来了军机处的电报，宣制军看了，不觉大惊。便又和匡主政商议，两个人直商议了一天，也不知商议的是些什么。到了明天，宣制军忽然改了政策，要派匡主政连夜进京，立刻在源通泰官银号里头划了十二万银子的汇票，给匡主政带进京去；一面改派了两位幕府，同到广西去。这两位幕府，一位姓章字固斋，一位姓陶字绍伯，都是广东候补道。宣制军特地派这两位观察公，替代这位匡主政随营参赞，商议军情。看官且住，宣制军接了军机处来的电报，究竟是什么事情？宣制军又为什么要这样的吃惊？匡主政和他商议了一天，到底商议的是什么？匡主政连夜进京为着何事？又为什么要带着这十几万银子？

    只说宣制军打发了匡主政动身以后，便带领了调集的军队，连日连夜的赶到广西来。宣制军临走的时候，还觉得十分胆怯，把两个儿子都托给广东藩台林方伯，对着他挥泪道：“我此去要打了胜仗，还有回来的日子；万一个打了败仗，我也没有面目再见你们诸位，只怕就要不能相见的了。”林方伯再三宽慰了一番。宣制军又预先立了遗嘱，把自己身后的事情，一样样一件件的都料理得清清楚楚，方才起行。一路上电卷风驰，催军进发。宣制军又恐怕军队不敷调遣，又派了两个投诚的著名盗首，一个叫做黄龙标，一个叫做李文虎，给了他们两个札子，叫他们到广西一带招募新军。一面摩拳擦掌的激励一班将士，准备着要和匪党决战。那里知道这班匪党合该晦气，宣制军到了柳州之后，竟用不着打什么仗，只督率着大队官军，在后面沿路追剿，不到两个月的工夫，竟把这些匪党剿除了十分之九，还破了他们的多年巢穴，又破了几洞助匪的瑶人，顿时的威名大振起来。要知这班乱党为什么不和官军打仗，请看下文，便知分晓。