第十三回 真卤莽误杀良民 假糊涂枪歼巨寇

    只说任大老爷听了那绅士和他顶撞，心上很不舒服的道：“你说不是这般玩法，我偏喜欢这般的玩法，你又怎么样呢？”那位绅士听了，更加不服道：“朝廷设立地方官，原是要保护百姓的，如今你平空的打死无数良民，难道是应该的么？”任大老爷道：“我打死人是我的自由，与你无涉，你有什么权利可以干涉我的事情？”那绅士听了，气忿忿的道：“你这样的行为，真是岂有此理！将来到了宣制军那边，看你敢讲这样的话儿！”任大老爷听了，哈哈大笑道：“宣制军便怎么样？难道我见了宣制军，就失了我言论自由的权利么？老实和你讲，你要到宣制军那里去告我，只管去告，就使宣制军撤我的任，也要等到那个时候。再说，如今这几天之内，总得由着我的性情，爱怎么样就怎么样，不要说一个小小的制台，就是再大些儿的人，我也不怕！“说罢，头也不回，竟自带着军士回署去了。只把那位绅士气得一个发昏，只得也自己回去，合了通县的绅衿，上了一个公禀给宣制军和广西巡抚张中丞。宣制军看了这个公禀，心上有些踌躇不决，要想派个委员私下到贵县去查他一下，后来得到了柳州兵变的消息，便忙着调兵遣将，军书旁午的便把这件事儿搁了下来。偏偏的这个李文虎赶到贵县去招兵，撞在这位七杀神的手内送了一条性命。看官，你道李文虎怎样的送了性命？

    原来李文虎到了贵县，便赶到贵县衙门投进帖子，要见这位任大老爷。号房接了帖子，回覆出来，说：“大老爷有些感冒不能见客，请李老爷隔一天再来罢。”李文虎道：“我是老帅派我来的，有紧要的事情要和你们老爷商议。你快些进去回一声儿，请你们老爷立刻出来。”号房知道任大老爷的性情利害，哪里肯回。只说我们老爷向来是这个样儿，说不见就不见的，就再去回也不中用。李文虎再三的要他去回，号房死也不肯。李文虎发起火来，便大叫道：“多大的知县，这样的怠慢人！我是老帅派下来的人，地方官该应要预备公馆、预备下程，方才是个道理。怎么这般爱理不理的样儿？”那号房听了，冷笑道：“你要预备公馆，预备下程，你到别的地方去要，我们这里是从来不行的。”李文虎听了号房这般说法，不觉怒从心起，恶向胆生，大声喝道：“我把你这个放肆奴才，竟敢讲出这样的话来！我奉了老帅的札委，到你们这里招兵，你们不给我预备公馆，叫哪一个和我预备呢？你们这班奴才，我也不和你们讲话，你只请你们老爷出来，待我当面问他。”号房听了，冷冷的道：“算了罢，不用摆你的架子了。你用制台吓人，只好去吓别个，我们老爷是不怕的。你还没有知道我们老爷的利害，只怕你见了我们老爷的面，一个不对，我们老爷发起性子来，你连逃走还来不及呢！见我们老爷做什么？”李文虎听了这一番夹七夹八的说话，忍不住怒气冲天。也不开口，抢步上去照着那号房脸上，啪的就是一个嘴巴。那号房吃了一下，大喊道：“你是什么东西，到这里来混打人？”说还未了，啪的又是一下，接着底下飞起一腿，早把个号房踢得跌倒在地。李文虎抢进一步，一脚踏住胸脯，提起拳头就打，打得号房大叫救命。一班家人差役见了号房被李文虎踢倒在地，一个个心中大怒，七手八脚的赶上来，围住了李文虎，口中叫喊道：“你到底是什么人，这般放肆？无缘无故跑到这里打起人来？”说着，便大家拉住了李文虎的衣服，要救那号房起来。不想李文虎本来原是强盗出身，拳棒十分利害，等闲二三十个人近他不得。见了这一班风吹得倒的病鬼，哪里放在心上，放了号房，退后一步，就地使一个旋风，早把那班家人跌倒了四五个。那些家人看了，大家不敢上前，乱七八糟的嚷成一片。任大老爷在里面听得外面喧嚷，便叫人出来查问什么事情。早有人把李文虎的事情和他说了一遍。任大老爷大怒，便自己赶出来看时，只见众人都还在那里，围着一个人乱嚷乱闹。任大老爷分开众人，走上前来，喝道：“你们闹些什么？”众人抬起头来，见任大老爷来了，吓得都垂手立在一旁，不敢作声。李文虎见了，知道就是知县，便迎上一步问道：“你就是任大令么？”任大老爷答道：“我便是本县知县任家骅。你是什么人？为什么在这里嚷闹？”李文虎听了，怒道：“我奉了大帅的札子，到你们这里招兵。你是个地方官，既不预备公馆，又不供给下程，连你手下的号房都是这般放肆，这是个什么缘故？”任大老爷冷笑道：“你把大帅的札子来给我看。”李文虎怒道：“难道我是假的么？”说着，便拿出札子来给任大老爷看了一遍，道：“如今你相信不相信？多大的个知县，连上宪的委员都不放在眼内！”任大老爷看了札子上李文虎的名字，知道是个投诚的大盗，心上更看不起他，冷冷的说道：“你不过一个武弁，真的便怎么样？你可知道我姓任的比不得别人，别人怕大帅，我不怕什么大帅不大帅。你无故闯到我衙门里头来殴辱我手下的人役，我不和你计较也就是了，你还要和我要什么下程公馆！老实告诉你罢，你不要想昏了你的头！”李文虎听了，大怒道：“怪不得你的号房这般放肆，原来是你指教出来的。你藐视大帅的公事，欺慢大帅的委员，我见了大帅一定要据实禀知，请大帅参你的功名。我经过了许多地方，本地州县都是和我客客气气，送程仪送酒席的十分要好。怎么到你这里，就是这个样儿？”任大老爷听了，也大怒道：“别人是别人，我是我，你把我也当作那班势利龌龊卑鄙无耻的小人么？你要参我的功名，我今天先赶你出去再讲别的。”说着，便叫一声：“来，你们给我撵他出去。”李文虎听了，双眉倒竖、两眼圆睁，大声说道：“你想要赶我出去么？你们这班没用的奴才，哪一个敢上来？”一班家人都面面相看，不敢上去，无奈怕任大老爷要骂，没奈何只得勉勉强强的上去一两个，要想推着李文虎出去。早被李文虎把两手轻轻的一推，两个人都滚倒在地。任大老爷见了，更加怒气冲天，抢上一步，把左手向李文虎面前一晃，右手一拳打来，李文虎霍的扭过身体，飞起一腿，任大老爷不慌不忙，退后一步，右手又是一拳，李文虎把左手一隔，接着任大老爷左手一掌直飞过来。李文虎吃了一惊，知是惯家，便一个箭步跳出五六尺，一手在腰间拿出手枪来，指着任大老爷喝道：“你给我站在那里，不准移动一步，要是移动了一步，我就敬你一枪！”在李文虎的意思，原不是要害任大老爷的性命，但见任大老爷这一面人多势众，恐怕吃了他的亏，更兼强盗出身的人，狼子野心，懂什么王法？以为这样的事情也不算什么。哪知李文虎一句话还没有说完，任大老爷早一跃而前，一手早捏住李文虎的右腕。李文虎出其不意不及放枪，早被任大老爷把手枪夺住，口中大叫：“你们快给我捆他起来。”一班家人差役，见李文虎和县大老爷扭作一堆，也慌了，大家一拥而前，把李文虎按在地上，捆绑起来。任大老爷立起身来，手内拿着李文虎的手枪，也觉有些气喘。李文虎被他们捆住了，施展不得，只好破口大骂道：“你这个混帐的东西！一个人打我不过，又叫许多帮手，真真的不要脸！”任大老爷起先听得他夹七夹八的乱骂，还冷笑着问他道：“你如今还敢问我要下程公馆么？”李文虎也不理他，口中只是混骂，骂到后来，连祖宗十七八代都骂出来。任大老爷是个一腔热血的人，哪里受得住混骂？骂得焰腾腾的一团烈火，从脚心底下直冲到顶门上来。只得对着李文虎道：“你再敢这般破口伤人，我就要你的性命！”李文虎哪里肯听，越发乱骂道：“你敢要我的性命！你自己的吃饭家伙也不要想留在头上。我料想你也没有这般胆量敢来害我。老实和你讲罢，我要怕你杀我，向你求饶，我是你的儿子。你要是只吹大话，不敢杀我，你就是我的儿子。”这一下激得任大老爷万万忍不住了，只见他须发皆张，目眦欲裂，举起李文虎的手枪来，不分好歹对着李文虎就是一枪。轰的一声，一颗弹子恰恰的从李文虎胸间直钻进去，把个李文虎啊呀也没有叫得一声，竟是往后便倒，呜呼哀哉死了！

    任大老爷见他果然死了，倒有些踌躇起来。暗想这件事儿糟了，明明是大帅派他到这里来招兵的，如今无缘无故的把他打死，这位大帅怎样的肯放松？想了一回，竟想不出一个主意来。又想了好一会，方才眉头一皱，计上心来。暗想我只要如此如此的和他白赖，又没有什么证据，他哪里去查考得出。想着，便叫人把李文虎草草的殡殓起来，一面电禀宣制军，只装着糊涂，说他手下的亲兵捉着了漏网匪目李文虎，恐怕他设法潜逃，已经用枪打死，请宣制军按照以前的赏单给赏。原来宣制军以前曾经出过一万块钱的赏格缉拿这个李文虎，两广全省都有通行缉捕的文书。如今虽然李文虎已经投顺，却没有注销以前的缉捕文书。任大老爷借着这个名目，只做不知道李文虎已经归顺，也是一个极巧的法儿。那知宣制军见了这个电报，心上十分大怒，明晓得李文虎归顺是两广各处没有一个人不知道的，任大老爷不过借着这个名目，好推卸自己的处分，便要想杀掉任大老爷，和李文虎报仇。先和随军的几个幕府商议，偏偏这几个人都是和任大老爷不对的，便极力的怂恿宣制军杀掉任大老爷。这宣制军听了他的话儿，又恐怕任大老爷知道了风声，挂冠逃避，便不动声色，先打一个电报给任大老爷，奖励了他一大阵，说他手下的人擒歼匪首勇敢可嘉，已经叫中军带了赏银前来犒散。却悄悄的派了一个中军官，两员游击，坐着单放的小火轮，连夜赶到贵县来。未知以后如何，却待下回分解。