第57章 损兵折将（二）
“耿中郎，洞中有动静了。”一个校尉紧急上前报告。他派出监听的士兵从几个水缸里听到了异常响声。
“通知司马吕种过来。”
“喳！”
不一会儿，司马吕种大步走了过来，抱拳敬礼：“耿中郎，你叫俺。”
“你去做好准备，记住，动作要干净、利索，不要惊动后面的敌人。让他们一个个落入我的口袋阵。”
原来，地道口刚好挖到了马厩内，神兵队也觉得是奇事，义军着得是上天保佑，认为这是一件大好事，出口既隐蔽又出乎意料之外，。出发前，姚沅江请人卜了卦，一阴一阳，上等爻象，一路顺利，这无形中鼓舞着神兵们的斗志。
姚沅江考虑再三，决定任用鬼手甲仙丁为神兵尖刀班首领。甲仙丁出生在苗峒，自小体弱多病，据说小时候高烧四十九天，终日昏迷不醒，父母认为无法救活，雇请巫师超道游魂，备好后事。后来，一游方僧人路过，带走了他。一晃十八年过去，他不但没死，而且，练就了一身俊功夫。特别异于常人的地方是听觉非常灵敏，有人在数里外说话，他能听见。他自称是天上神仙下凡，普救世人。
地道狭小，神兵们一个接一个的摸索前进，不久后，甲仙丁和姚沅江先期来到了地道出口处。甲仙丁卧地听动静，又侧耳倾听了马厩的动静，偶尔传来几声马儿的喷鼻声，其它无任何杂音。姚沅江同他握了握手，示意他第一个出洞。他双手往前一撑，蠕动着身体，像一尾雄鱼钻出去了地道口，不见了踪影。
姚沅江为了慎重，听了一会儿外面动静，见没有异常，他才挥手让第二名神兵又钻了出去。马厩里除了偶尔几声马嘶，仍然没有动静。姚沅江心中的石头落了下来，他指挥着，加快了神兵出洞的节奏。尖刀班走完后，他不再等待，安排一名副官顶替指挥，自己钻出了洞口，去与前面的神兵们会合。
外面大雾弥漫，马厩里臭气熏天，有马儿影子在晃动。姚沅江伸出头颅，双手撑地，往洞口外爬行。突然，他感到被异物捂住了口鼻，扼住了颈脖，犹如泰山压顶，窒息的感觉使他脑袋陷入昏糊。他下意识地感到被人暗算了，双脚乱蹬，却被提了出去，一根绳索紧紧捆绑了他。他动弹不得，发不出声音。
“不好，队长有危险！”姚沅江的拼命挣扎引起洞内留守副官的警觉。副官大声疾呼，并舍身扑向洞口，想要营救姚沅江，但是，奈何地道口狭窄，施展不开兵器，他同样被擒拿。洞内忙乱了，冒死冲出的神兵不断地被放倒、捉拿，马厩狼藉一片。
外面的守军听到洞内传来叫喊声：“后队变前队，快速撤离！”不久，地道出口处安静下来，再也听不到声响了。
耿舒闻讯，赶到地道出口处，居高临下的，朝弯腰窥探洞口的吕种，喊道：“吕司马，捉了多少阴兵？”
“不多，十几个，还没过足瘾。他娘的，都跑了。”身强力壮的司马意犹未尽。他想钻入洞内去追击。
“余下的阴兵呢？”
“他娘的，跑得比兔子还快，没得捉了。”吕种拍拍手上的泥土不甘心地说。“耿中郎，派兵去追吧？”
“不用追了，慎防阴兵使诈，中了埋伏。叫士兵把地道炸了，填平洞口，继续把守。”耿舒遵照宋监军的计谋，一项一项的认真落实。他不想节外生枝，偷鸡不成反倒蚀把米。
“现在，命令全体士兵进入壕沟，防备敌人从正面进攻。”旗开得胜，耿舒信心十足。
“擒拿的阴兵，如何处置？”吕种请示。
“统统囚入死牢，严加看管！等我打败了贼猷，一并祭天！”
“遵令！”值守的士兵们抬着十几个装入麻袋的阴兵，送去了大牢。
起义军在寅时三刻发起了攻击。一刹那，壕沟内外喊杀声不断，十台抛石机不断地向敌营砸击石块，被砸中的士兵哭爹喊娘，只恨爹娘少生了几条腿。一架架云梯滑落壕底，又被士兵合力抬着，冲向彼岸架起来。守军推下一团团燃烧的巨大火球，用石块砸击云梯，阻击进攻的起义军，火光照亮了黎明前的夜空。起义军发动了一波又一波的冲击，却始终攀爬不上对岸二丈高的壕墙。当起义军发射弓箭时，宋均命令守军用稻草人遮挡，又回收了大量箭杆，补充了守军的军需。浓雾中不知有多少鲜活的生命凋落，不知有多少鲜血在流淌，后面攻击的士兵在血泥中滚动，行走十分艰难。
牛保嘶哑着嗓子，挥舞着一把鬼头大刀，一个人冲上了云梯。壕墙上，中郎将孙永身披战袍，举起巨石砸下，正中牛保面门。牛保一个倒栽葱跌下云梯，一命呜呼了。几个吓破胆的起义军士卒回头就跑，被孙永操起弓弩射杀。攻城士兵被孙永的神勇震慑了，不敢再冲锋，畏缩后退，战场上出现了少有的沉寂。
偷袭失败和攻城不利的消息陆续传到前敌指挥部，姚沧水听后久久不言语。他眺望着浓雾中的拼杀战场，心中涌出无比的悲壮，心想，“难道今天是起义军折戟的日子，明年会是自己的忌日？”他克服了悲观的情绪，着手考虑眼前的现状，“如何稳住阵脚才是最迫切的问题”。他想，壶头山无法攻破，只能转入就地防御，最差的状况必须保证围住残敌，不让跨过堑壕，使义军腹部受敌。等大军解决好增援的水上敌船，腾出手来再去攻破壶头山。尽管与原计划有出入，但是，这也是无可奈何之策。
麻矬子按照指挥部的计划，带领神兵队从东北角奋勇攻击。他一人当先，冲锋在前，刚攀上壕沟，突然听到收兵的锣声传来。他不知是何缘故？知道指挥部的计划有变，无心恋战，耍了一个花招，击退敌兵，又退回到撤退的队伍中。
原来，前敌指挥部传来命令，要求攻击部队停止进攻，转为防御，以壕沟为依托，围困敌军。麻矬子到指挥部，了解到实情后，也是大吃一惊，心里佩服姚沧水审时度势，临机决断，挽救了义军。不然的话，攻城的义军犹如增灯油战术，有多少都会消耗干净。
姚沧水对他说：“鸣金收兵是我临时作出的决定，再打下去，对我军不利。据可靠情报得知，敌人船队已突破青浪滩第一关，今日下午抵达壶头山战区。我们的部队在青浪滩节节抵抗，不断消灭敌人的有生力量，只等石兴邦峒主所率的主力战舰到达，我们发起绝地反击，把敌军彻底消灭干净。壶头山如今打成了一个烂摊子，神兵队偷袭失败，牛千户战死，九峒主伤亡严重先行撤回了苗寨。我军无力进攻了，只能采取守势，先围困住残敌，不让他们捣乱。现在，我把围困敌人的任务交给你，你去安排吧，确保不会影响到我水军的攻击。”
麻矬子听了，黙不作声，感到任务艰巨，眼下，只能硬着头皮干了。他回到部队后，召开了营、哨长会议，细分了防守区域，交待了相关事项，而且，要求各阵地多插旌旗，虚张声势，真假结合，坚决阻敌于壕沟前。倘若失守，提头来见。
经过两个时辰的激战，天色大明，太阳普照原野，壶头山战场上出现了诡异的安静。敌我双方都明白，在宁静的气氛下，潜伏着更大的危险，战争的双方都张大了血盆大嘴，要一口吞没对手。
宋均坐镇中军帐，听到各路将军传来好消息，报告敌人停止了的攻城。他感到诧异。他不放心地观看了一阵沙盘，参谋人员在沙盘上插满了红、蓝小布旗，代表敌我双方兵力部署和进攻线路。在沙盘中的巨大壕沟两侧，敌我双方对峙，势均力敌，虎视眈眈。宋均与中郎将马武讨论战局。
“监军，贼猷打不动了。我们开始反击吧！”马武渴望取得胜利。
“马中郎，敌人为何停止了进攻？是什么原因？没兵了，使用缓兵之计？间或是疑兵，引诱我军上钩？然后，打我们的埋伏。”宋均心细，做事谨慎，不停地琢磨对方撤兵的意图，他不弄明白，轻易不会受骗上当的。
“监军，我们多次与敌交手，敌军向来以游击见长，攻坚不是他们的擅长。他们想引诱我军出兵，以逸待劳，打埋伏吧。”马武分析说，然后表达决心：“但是我们不怕。要打就打个痛快，老是打游击，蔸圈子，憋得难受。”
“有道理。我们挖掘的壕沟，现在成了进攻方的障碍。我们要想反击，也必须跨过壕沟。而壕沟上独木难行，容易遭到敌人致命的攻击。我们在没有绝对把握的情况下，一定要固守待援。请瞭望哨仔细观察，谨防上当。”
“喳！” 宋均和马武又去前哨观察。他们站在巨大的壕沟阵地前，极目远眺。敌军阵地上旌旗飘扬，各个营帐整齐有序，被严严实实地遮挡住，看不出兵力的虚实。而且，那边营帐里传来军鼓声和歌声，整齐而又嘹亮。
“敌人搞什么名堂？何来鼓噪声？”宋均向身边陪同的校尉发问。
“报告将军，敌军彻夜鼓噪，旌旗更换了无数，疑是调动兵力，准备再攻吧。”
“他娘的，一批花岗石脑袋，寻死不怕早上路。”马武愤愤不平地骂道，连日征战，让他疲惫不堪。他喜欢痛痛快快地干一仗。
远处的沅江江面上，停靠着几十艘大大小小的船只。一艘高桅杆的指挥船上，姚沧水等来了石兴邦副总指挥长。俩人见面，紧紧地握住对方的双手，烽火岁月里战友的重逢，是一种无形的支持，战火的淬练使他们的友谊更加深厚、牢固坚实。石兴邦凝望着消瘦的老友，亲切地问候：“姚将军，你瘦了。打仗艰苦，可要当心身体呀。”
“谢谢石峒主的关心，你一路风尘，要不先休息一下吧。”姚沧水体贴这位生死相交的苗家兄弟。他更愿意叫他们初认识的称呼，亲切、难忘。
“不用了。我们先研究军情吧。这样我才安心。来了，就当旁观客了。”石兴邦是一位实心汉子，不喜欢说客套话。他对朋友的关心是真心的，很少有歪心眼，对敌人的恨是刻骨的，他不会轻饶仇敌。
“好。我们去作战室。”姚沧水带着石兴邦兴冲冲地走进了作战室。
作战室位于船舱的中部，地方不大，但装潢得非常精致，这里的一图一物都凝结着姚沧水的心血。参谋打开了门窗，阳光透进来，照亮了作战室的图表和物件。
石兴邦看到作战室中间搁放了一座沙盘，四周船壁上贴满了局部作战图。各种颜色标记非常显眼。
“指挥长，目前的形势是这样的。“姚沧水开始了他的介绍：”壶头山之战进入相持阶段，我们采取围而不攻的策略拖住残敌。当前的主要战场，摆在壶头山的下游沅江水面，阻击临沅增援之敌。据探报，敌人乘五十艘战舰正溯沅江而上，气势汹汹地向壶头山扑来。我已经派出小股船队在青浪滩节节阻截，但是，敌我力量悬殊，估计今日午时，敌军会突破防线，进驻壶头山附近，到时，我们就会进入决战！”
“辛苦姚将军了。为何要选择在壶头山下游沅江水面决战呢？”石兴邦寻问理由。
“壶头山地势险要，下游一带水面宽阔，便于展开船队。原来计划是，首先夺取壶头山，之后，居高临下打击敌人，这样进可攻，退可守，哪知壶头山没有攻下，变成了一锅夹生饭。是夹生饭也得吃下，没得选择。从目前战局来看，我们的船队暂时不能离开壶头山。主要怕残敌反扑，前后夹击，包了我军的饺子，使我大军陷入危险之中。”