第52章 扭曲母树与“药师”
海姆，贫民区。
拥挤又混乱的贫民区，人口密度很大，到了夜晚，恶堕成红眼睛的人数要远远超过富人区。
但詹妮弗却好整以暇地行走在肮脏的街道。
不时有眼睛发红的人影，像是发现猎物一样，围向詹妮弗。
但她眼底覆盖上一丝微不可察的黑液，只是抬眼扫视下，那些红眼睛人影便纷纷受惊，忙不迭地远离。
终于，詹妮弗在一家招牌破烂，毫无起眼的店铺前站住，然后伸出右手，礼貌地敲了敲门。
店铺内传出一个沙哑、苍老的声音，里面的男人半无奈半叹气地说道：“进来吧，门没锁。”
詹妮弗平推开破旧的店门，踩着高跟鞋迈入店铺。
店铺内光线昏暗，进门右手边靠墙的木架上，陈列着干瘪、发霉的草药。
室内则摆放着一张斑驳的橡木长桌，桌上放满了药瓶和一个小型坩埚，坩埚内正熬煮着一滩颜色诡异的凝胶状液体，刺鼻的蒸汽弥漫在空气中。
“您好，如果我没猜错的话，您应该是‘药师’吧。”詹妮弗看了坩埚一眼，接着向店铺的主人打招呼。
一个面色憔悴，穿着巫医服饰，袖口绣着森林和黑山羊的图案的男人，正站在另一侧角落的矮柜前，翻找着什么。
直到詹妮弗向他打招呼，他才转过头，抬起深褐色的眼睛看了詹妮弗一眼，“新教？‘医生’序列？看起来不太像。”
“确实不是新教的‘医生’，应该是旧教。”詹妮弗纠正道。
“新教、旧教都无所谓。”店铺主人摆了摆手，“我正在制作新的药剂，没事情的话，请不要打扰我。”
詹妮弗深碧色的眼眸扫过店铺主人的袖口，“扭曲母树的‘药师’什么时候开始研究治疗恶堕的药剂了？”
店铺主人猛地抬头，眼神不善地盯着詹妮弗。
詹妮弗表情不变地开口：“药剂量加错了，所以才会呈凝胶状，难以液化，这样不但无法治疗恶堕，还会引发原住民内心的负面情绪，让他们在白天就表现出恶堕的特性。”
店铺主人憔悴的脸上，露出怀疑和思索的神色，他犹豫了片刻，接着将坩埚内的凝胶状药剂，一股脑倾倒进地下水道内。
詹妮弗看着药剂连同地面的污水，一同流入地下水道，若有所思地自语：“难怪最近，海姆的原住民在白天也会表现出恶堕的倾向。”
“我该怎么做！我翻遍了扭曲母树所有我能翻看的典籍，都没找到制作治疗恶堕药剂的方法！”店铺主人眼圈很重，似乎因为长期的熬夜，精神躁郁。
他将坩埚胡乱扔到长桌上，坩埚摔在桌面，内部残留的药剂溅出一些，溅到桌面和地板上，发出“滋滋”的酸液腐蚀声。
随着情绪波动，他脸上开始出现了一些奇怪的变化，仿佛被某种力量所影响，树枝和藤曼从他的皮肤下生长出来，他的眼睛变得深邃，散发出幽绿色的光。
“树化吗？果然是扭曲母树教派的。”詹妮弗眼神眯起，看着脸上生长出植物的男人，说道。
似乎被詹妮弗的话提醒，男人木头般的眼睛忽然明亮起来，绿色的幽光消退，仿佛灯火调整般暗淡下去。
他接近树化的眉头皱起，接着眼皮迟缓地下合再睁开，原本长出枝叶的面部，肌肉重新恢复血肉的颜色，僵硬的心跳似乎也恢复正常的频率。
“谢谢您的提醒，刚才精神不稳定，差点让我向母树异化。”精神憔悴的男人顶着黑眼圈，向詹妮弗致谢道，“我叫费格森。”
“扭曲母树果然像传闻一样，是非常危险的教派啊。”詹妮弗点头接受了男人的致谢，说道。
“虽然危险，却是唯一愿意为我们这些在偏远地区觉醒的异乡人，提供魔药和进升方法的教派。”最后一根嫩绿的藤蔓缩回费格森的嘴巴里，他清了清沙哑的嗓子，苦笑道，“旧教的‘医生’，来找我有什么事情呢？”
詹妮弗的侧脸隐没在阴影里，缓缓开口：“近期，海姆很多原住民在白天的时候，也表现出恶堕的特性……”
“我调配的药剂出现了问题，不仅不能遏止恶堕，还会进一步加快恶堕的进程。”费格森耸了耸肩，说道，“所以我把试验失败的药剂全都倒进了下水道。”
詹妮弗瞥了一眼地下水道入口处、被药剂腐蚀发黑的滤网，说道：“看起来，是药剂从地下水道蔓延到了整个海姆。”
“也不全是药剂的问题。”费格森说道，“这座城市的恶意和痛苦已经快要凝固成实质了，尤其是贫民窟和地下水道，再这样下去，白天可能也会发生集体蜕皮。”
“您说的没错。”詹妮弗点了点头，注视着费格森，说道，“除了您这里，其他地方我也会去看看的。”
费格森在詹妮弗的目光下，缩了缩脖子，“我知道了，明天我就搬到其他城市，到了其他地方再继续我的试验。”
“好的。”詹妮弗始终神色不变，在听到费格森的承诺后，转身走回夜色里，“如果您只是想要单纯地遏制畸变，那么巴门尼德的水晶就要少加一些，不然药剂会难以液化。”
“但如果您想要治疗或者说逆转已经发生恶堕的状态，那就放弃吧，不光扭曲母树没有治疗的方法，就连新、旧教也没有成功治疗的先例。”
听到詹妮弗的话，费格森的眼眸黯淡了一下，接着他继续在矮柜前翻找着书册，嘴里传出念念叨叨的自语。
走出店铺的詹妮弗，回头看了一眼继续埋头研究的费格森，眼神闪过一丝复杂的情绪，接着她拐出这条贫民聚集的街道，走到了燃起篝火的主街。
篝火旁的红眼睛，被詹妮弗的高跟鞋声惊觉，纷纷扭动脖颈，看向径直闯入的女人。
詹妮弗明明只穿着医用亚麻长袍，但却像是一个巡视领地的女爵一样，清冷的目光压住了在场的所有红眼睛人影。
她穿着黑色的高跟，比平时骤然高十厘米，碧色眼眸扫过眼眸发红的人影们，最后落在了人群中心的“神父”身上。
神父仍然带着那顶肮脏的圆顶礼帽，一手举着火把，一手攥紧沾满血污的锯肉刀，遮住上半张脸的灰白头发下，一双红色的眼眸亮起，散发出野外郊狼一样的光。
“看样子‘神父’这边没有发生异常。”詹妮弗确认了神父的状态，自语道。
似乎被詹妮弗不在意的态度激怒，神父朝着詹妮弗站立的方向弓起背部，呼吸粗重，嘴里吐出沸腾的白色蒸汽。
“好了，我们不是敌人，曾经不是，现在也不是。”詹妮弗如老朋友见面一样向神父打招呼，接着迈步向前，穿过畸变的人群，向另一个方向走去。
感受到詹妮弗的靠近，红眼睛人影们骚动起来。
挡在詹妮弗前面的红眼睛半凶狠半畏缩地后退，但当詹妮弗走过去后，它们又如狼群般围了上来，跟在她后面，企图从后背寻找契机。
“哒、哒、哒”的高跟鞋声逐渐靠近，神父的腰背越发弯曲，手臂上生长出灰白的毛发，指尖变长，犬牙伸出，嘴里发出不似人声的低沉吼叫。
詹妮弗踩着高跟，穿过人群，和神父弓起的身影交错而过。
神父和人群躁动不安，却没人敢轻举妄动，詹妮弗就这么走了过去，
“看来我们的老朋友，神父先生没有发生异常，贫民区的问题也已经解决，剩下的只有贫民窟疑似三阶和地下水道两个地方需要确认状况。”篝火的火光下，周围建筑的影子被拉得老长，詹妮弗停在了篝火前，拿出了一张羊皮纸，借着篝火的光亮，写着什么。
她的金色卷发散落而下，头发末端垂在羊皮纸面上，隐约能看到鹅毛笔书写的花体字。
周遭，红眼睛人影围住停在篝火前的詹妮弗，目露红光，可詹妮弗仍专注书写，仿佛与世隔绝，又像毫不在意，丝毫不为外界嘈杂之声所动。
写完最后几个字后，詹妮弗想了一下，又补充了一句，“还有一件事要告诉您，维克多·布莱克已经初步消化魔药，显示出‘小丑’序列的畸变能力。”
写完之后，詹妮弗将羊皮纸放进篝火堆，熊熊燃烧的火舌一点点吞噬纸面，很快，褐色的羊皮纸就被烧成黑色，一股小羊皮燃烧的焦香味溢满鼻间——这是羊皮纸独有的味道。
随着纸面逐渐缩小，残余部分在火焰的舔舐下融化成灰，焦炭般的纸灰飘散向夜空。
……
……
城市的另一侧，泰晤士河畔的地下水道入口。
老约翰慎重地观察着手里的羊皮纸。
皱巴巴的羊皮纸上，黑色的线条浮现而出，一行行花体字出现在粗糙的纸面上，像是有一只无形的鹅毛笔，在羊皮纸上来回移动、书写。
地下水道昏暗的煤气灯下，许多笔画都显得模糊不清，老约翰点燃了一根抽烟用的火柴，试图用火光补充，但跳动的火焰在眼前掀起更多光影，并没有太大的帮助。
“该死的，感觉我的老花眼更加严重了。”老约翰暗骂了一句，将羊皮纸递给了身后的萨拉，“萨拉，您帮我看一下，詹妮弗在上面写了什么。”
“好的，约翰先生。”萨拉接过老约翰那张褶皱、褪色的羊皮纸，认真地阅读，同时逐行念出上面的话，“看来我们的老朋友，神父先生没有发生异常，贫民区的问题也已经解决，剩下的只有贫民窟疑似三阶和地下水道两个地方需要确认状况。”
“看来拜托詹妮弗是正确的决定，至少她保证了其他地方没有出现新的异常。”老约翰从压扁一角的烟盒里掏出一根烟，用火柴的余焰点燃，“海姆最近的情况太过糟糕，但至少，我们现在能够专注地对付贫民窟的家伙和地下水道的异常。”
已经念完的萨拉正准备放下纸张，但上面很快就浮现出新的花体字——“还有一件事要告诉您，维克多·布莱克已经初步消化魔药，显示出‘小丑’序列的畸变能力。”
“约翰先生……布莱克……”萨拉单手捂嘴惊讶道。
“布莱克？布莱克怎么了？”老约翰扭头用独眼看向继续浮出字迹的羊皮纸，问道。
“詹妮弗在信上说……”萨拉再次低头确认了纸上的内容，才开口说道，“布莱克初步消化和吸收了服用的魔药，他的畸变能力已经初步显现出来，是‘小丑’。”
老约翰深吸了一口烟草，从鼻子缓缓呼出白色的烟圈，他沉默了一会，才说道：“不是‘猎人’、‘病人’或者‘巫师’，而是第四条序列，代表着混乱的‘小丑’吗？”
“‘小丑’序列，有什么问题吗？”萨拉不明所以地问道。
“这条序列本身，就代表着混乱、疯狂和不可控，非常的不稳定。”老约翰神色沉重地解释道，“更重要的是，这条序列的畸变能力，一般不会出现在异乡人身上。”
“不会出现在异乡人身上？”萨拉诧异地看向老约翰，“可是，畸变能力不就是指异乡人中的畸变能力者所使用的能力吗？”
“这是我们对畸变能力狭义上的定义。”老约翰说道，“从广义上来说，畸变能力是我们选择拥抱痛苦和恶意后，在外的表现形式，每个地区、每座城市产生恶意的原因以及痛苦的来源各不相同，所以每个城市异乡人的畸变能力都有所不同。”
“尽管不同，但都是负面的恶意的具体体现。”
“但无论是通过服用并消化魔药，或是其他方式获得的畸变能力，都离不开恶意结晶等红眼睛身上的凋落物，也就是说，我们的畸变能力，其实是来自于畸变体。”
“既然畸变能力来自于畸变体，那么广义上来看，尽管畸变体没有太多理智，无法顺利调和或进升，但它们仍能使用畸变能力。”
萨拉表情凝重了下来，“您的意思是……”
“‘小丑’序列的畸变能力，一般出现在畸变体身上，很少会在异乡人身上出现。”老约翰说道，“希望，不是坏事情吧。”
羊皮纸上没有再出现新的花体字，夜深人静地下水道入口，老约翰和萨拉陷入短暂的沉默。
有风从地下水道的深处呜咽吹来。
风声如哭声，时而尖锐、时而低沉，风与回音交织成无比可怖的声音在幽长的通道里回荡，充斥着整个地下空间，像是有什么在地底苏醒，正试图破壳而出。