第53章 消失的鼠群
“再下去确认一下鼠群的情况吧。”短暂的沉默后，老约翰提议道，“这次只有我们两个，不用顾忌布莱克的安全，行动会灵活很多，确认情况后就立即离开。”
“白天的时候，我听到父亲在和其他议员讨论，如何更快地推进关于污染问题法案的通过。”萨拉眼眸覆上黑液，看向风声呜咽的地下水道入口，“所以我向父亲建议，先从地下水道开始整治污染。”
“他们决定把乔治·奥斯曼请回来，主持地下水道的清理工作。”
注意到萨拉已经开启侵蚀状态，老约翰提醒道：“尽量减少开启侵蚀的次数，过于频繁的让恶意侵蚀精神，会对精神造成过多的负担和损伤。”
“我记住了。”萨拉回答道，接着她眼里的黑液隐去，眸色重新恢复正常。
“不过地下水道确实需要清理和翻修了。”老约翰抬起独眼，看了一眼镶嵌在墙壁内，破损生锈的煤气管道，以及天花板上时暗时明的煤气灯，说道。
“不用那么紧张，除非地下水道里真的有三阶畸变体，不然的话，光靠‘夜视’能力就已经足够应付大多数危险了。”老约翰安慰道。
萨拉和老约翰越过那扇被踹变形的铁门，走入漆黑的地下水道。
两人沿着水道两侧台阶拾阶而下，垃圾和淤泥堵塞的水道内，微弱的水流声在堵塞的缝隙中响起。
两人在黑暗中快速穿行，很快就来到了上次遭遇鼠群的地方。
“奇怪，怎么空荡荡的，我记得鼠群就在这……”萨拉停下脚步，看着空荡无物的通道，蹙眉说道。
老约翰神色阴沉如水，蹲下身检查附近，“确实不见了，没有爪痕、粪便等，找不到一丝鼠群生活过的痕迹。”
听到老约翰的话，萨拉面色难看起来，“怎么可能？数量那么庞大的鼠群，怎么可能在短短几天就消失的不见踪影？”
“而且，上次那头能够影响鼠群的畸变体，已经死在我们面前了。”
“领头的畸变体已经死亡，现在又是什么东西在指挥鼠群？”
老约翰站了起来，沉默地伫立在十余米高的地下水道通道内，风声从深处传来，如鬼嚎叫。
萨拉眼底的黑液再次出现，借着侵蚀强化视力的状态，警惕地观察四周。
终于，在十多米外的岔路口，一抹不寻常的痕迹引起了萨拉的注意——两道数米长的、像是牙齿划过水泥留下的划痕，突兀地出现在墙壁上，向更深处延伸而去。
“老约翰，看那里！”萨拉呼唤道。
老约翰循声望去，也发现了这道线索。
“这是什么？”萨拉谨慎地靠近划痕，仔细观察，“看起来……像是某种大型动物留下的齿印？”
老约翰检查着墙壁上的痕迹，他的面色越来越凝重：“这不是鼠群能留下的痕迹，而是某种更大型动物的，我们恐怕遇到了麻烦。”
两人交换了一个担忧的眼神，接着扭头向地下水道深处看去。
“还要继续深入吗？”萨拉问道。
“暂时先回去。”老约翰犹豫片刻后，回答道，“我有种不好的预感，这里面可能藏着什么东西。”
“如果里面是未知的畸变体，夜晚就是它最强势的时候，这时候继续深入，可能不是什么好主意。”
“先回去，联系苏格兰场警察署，先用铁球把地下通道清理一遍。”
“等议院把乔治·奥斯曼请回来清理地下水道时，再看看情况。”
“好的。”萨拉神情严肃地点头，“那我先回去？”
“我们先撤。”老约翰言简意赅地说道。
他缓慢向后挪动脚步的同时，全神贯注凝视前方。
萨拉紧随其后，同样以无声地向后移动身体。
在通道内光线暗淡照明下，老约翰和萨拉以战术动作缓慢后撤，沿着来时方向移动，一步步撤回入口。
等退回到铁门外，重新呼吸到河畔边的泥土味，萨拉才放松紧绷的精神，将始终紧握的匕首放回腰间的皮革袋里。
“真的不让人省心啊。”老约翰最后看了一眼深不见底的漆黑通道，叹息道，“消失的鼠群比大规模聚集的鼠群更让人不放心，还有那两条痕迹……”
萨拉略有心悸地说道，“会不会是鳄鱼的咬痕？我听过海姆地下水道鳄鱼的传闻，一头作为宠物的小鳄鱼长得太大后，无法再当宠物养，不负责任的主人便将它冲进了地下水道，然后鳄鱼就一直住在下水道里，以垃圾和老鼠为食，因为长期不见阳光，所以鳄鱼失去了视力，身体白化……”
老约翰看了萨拉一眼，“那么长的痕迹，需要多大体积的鳄鱼才能咬出来？而且海姆鼠群成灾，如果真的有下水道鳄鱼，它不被鼠群吃掉都算是一头幸运的鳄鱼了。”
萨拉略略显尴尬地低头，老约翰接着说：“等白天看下情况再说吧。”
“不知道另一边怎么样了。”老约翰没有再继续这个话题，而是向海姆贫民窟的方向看去。
“那边有萨鲁曼先生和克劳迪娅、斯图尔特，应该不会有大问题吧？”萨拉说道。
“如果真的是三阶畸变体，就算是萨鲁曼……”老约翰停顿了一下，说道，“最近海姆的恶意，几近于凝成实质，光是接触到这些宛如实体的恶意和痛苦，都让人不寒而栗。”
老约翰又抬眼望向天空中的红月，“满月之夜也快到了，糟糕的事情一件接一件……”
“总之……做好最坏的打算吧。”
“我们……难道不能做些什么吗？”萨拉忍不住问道。
“做些什么？”老约翰道，“我们又能做些什么呢？光是在这个噩梦一样的世界里艰难维生，已经异常艰难了。”
“我们都知道，甚至连原住民都知道，过度污染会带来传染病、导致城市病变，但又能改变什么呢？市民聚众游行会被警察驱散、带走领头的，议院有个别想要推动法案进行改革的人，但也会被利益裹挟，难以改变现状。”
“这座城市病了，却无药可医。”
“从噩梦中觉醒的我们，从来都不是故事的主角……”老约翰垂下独眼，声音落寞，“甚至这座活着的、有意识的城市，都会仇视意识觉醒的我们，会时刻充满恶意的注视我们的一举一动。”
“觉醒为异乡人并不幸运，因为觉醒意味着您不能再装睡，意味着需要直面真实的噩梦，需要面对血淋淋的、恐怖的真相。”
“老实说，我时常在想，什么都做不了的我们，有时候还不如浑噩地恶堕成红眼睛……”
寂静的黑夜里，远处偶尔传来红眼睛人影的嘶叫声，不祥的红月下，老约翰脸上的皱纹显得越深。
“约翰先生……”萨拉担忧地低声道。
注意到萨拉担忧的目光，老约翰自嘲式地笑道：“不用担心，我没事。”
“年龄大了，就容易多想，我和萨鲁曼都老了，以后可能需要您们独自面对这个残酷的世界了……”
……
……
确认了畸变能力后，我戴着“海妖面具”，却不敢托大，尽量躲避着红眼睛人影，在贫民区找到一栋废弃房屋，用大衣紧紧包裹着身体，蜷缩在一角。
夜间温度很低，没有提前准备的我，被冻得牙齿打颤，尽管裹紧大衣，试图留住每一分体温，但还是感觉手脚冰冷。
又冷又困的我，迷迷糊糊睁开眼，浓稠如液的黑暗带着熟悉的腐烂味，再次无声又缓慢地吞噬着这座城市
路灯全部熄灭，无法名状、无形的存在，似乎在缓慢地睁眼，时间流速变缓，阴影和即将到来的日出相互争夺着控制权。
视线所及，城市越发漆黑，初步消化魔药的我，只觉恶意越发难以控制，我强迫自己站起来试图缓解，但浑身骨骼发出不堪重负的吱嘎声。
这是……身体容纳的恶意，被城市的恶意无意识地吸引，且发生聚合的倾向吗？
这是不是也意味着，我们这些畸变能力者，其实只是吸收、消化了这座城市恶意本身的一部分，而将这部分恶意的特性向外表现出来，就是所谓的畸变能力？
阴影和太阳的争夺像是发生了几秒钟，又像是一个钟头那么漫长，当第一缕阳光透过屋顶的破洞钻入时，寒风仍旧和阳光一起吹入。
我活动了一下冻僵的手脚，想要起身离开，但下一刻，却躯体僵硬地停在那里。
贫民窟的居民们，正面无表情、眼神空洞地向回走去。
几头已经蜕皮的二阶畸变体，身体开裂的部位重新缩回，带着血浆的触手钻回身体，皮肤愈合，恢复正常。
它们的步伐肉眼可见的僵硬，就像是上了年头的机械零件，头部和身体的动作也如同被迫连在一起，无法自如转动。
这些原住民的四肢无意识地摆动，一个接一个地走回各自住处，动作僵硬地打开房门。
我感到一股凉气直冲天灵盖，却又忍不住好奇，这些原住民回到家后会干什么？
我蹑手蹑脚地走出废弃房屋，尾随距离我最近的一个原住民，在身后看着他手脚不协调地走了半个街道，停在自己家门前，然后拧开了房门。
原住民丝毫没有注意到我跟在身后，拧开门后，迈出左脚，摇摇晃晃地走了进去。
跟在后面的我犹豫了一下，内心嘀咕道：“没有收到邀请就进入人家住处，是不是不太好。”
更何况，万一原住民进了房间后，就突然恢复理智，那我不成了入室偷窃的罪犯了吗？
我摇了摇头，决定不跟进去，站在门外观察原住民的动态。
它拧开门后，像是把死气沉沉头颅当作一个重物似的，极其缓慢地扭动脖子，转向某个方向。
站在门外的我，甚至能清晰地听到“吱嘎”一声，像是因为扭头的动作，它的颈椎骨错位脱臼了。
终于它以一个扭曲而难以描述的姿势，成功地把头转了一百多度，看向了房间内床铺的位置。
“它不会把自己的脖子扭断吧……”我脖子发凉地自语道。
它动作机械地走到床边，脖颈依旧保持着扭动一百多度的角度，以一种诡异的姿势躺回床上，如熟睡一宿一样，再无动静。
眼前这怪诞异常的一幕，让我倒吸冷气，只觉惊悚和不安。
这些红眼睛，明明是鲜活的人类，却像是机械程序到了设定终点，停止运行，进入静止状态后等待下一次启动。
更恐怖的是，一旦恶堕成红眼睛后，就应该失去了大部分的理智，但却能以机械般的方式行动，目的明确地返回住处，仿佛在执行一个看不见的指令一般。
这让我不禁想到，是到底是什么在掌控、驱使它们，像个工具那样每天重复执行相同的动作？
是充满恶意的城市本身吗？还是那片漆黑又压抑的阴影？
就在我惊疑不定的时候，刚躺回床铺上不到两分钟的原住民，陡然伸出一双布满淤青的手，死死地抓住床铺边缘。
看到这突如其来的一幕，我紧张地屏住呼吸。
只见它抓住边缘的手狠狠用力一拉，整个身躯“吱嘎”一声弹了起来，像僵尸诈尸一样猛地坐了起来。
因为动作过猛，它全身关节僵硬“咔擦”作响，
尽管它已经成功坐了起来，但它的头仍歪向一边，我看到它眼里除了空洞的死寂外，什么都没有。
它费力地将僵硬生锈的头部转回正常头位，虽然动作吃力，但似乎已重新找到了肢体的知觉和控制能力。
随后它试图利用手掌作为支点，向前起身，随即脚部接触地面，它撑起膝盖，总算摇晃着从床上起身站了起来。
它踉跄地向外走了几步，脚下动作生涩，膝盖和腿部肌肉在不断颤抖适应，走出几步后却越来越流畅。
要清醒过来了吗？还是因为发现到我的存在，准备暴起伤人？我谨慎地缓缓后退，内心猜测到。
这时候，原住民空洞无物又死气沉沉的眼白中，忽然透露出一丝理智和人性的目光。
我被惊得倒退半步，但原住民并没有攻击我，反而用那双恢复了生气的眼睛看向我。
“这位朋友，大清早您站在我家门口干什么？”
带着海姆贫民区的口音瞬间让我清醒过来，我这才意识到原住民已经恢复了理智，急忙向他解释道：“我只是路过而已。”
“我知道了，您一定也是听说了，下议院放出了风声，最近准备翻修地下水道。”那名原住民很快打消疑惑，露出恍然大悟地神色，“难怪看着面生，您也是准备到地下水道淘金的吧？”