第45章 腐蚀符咒
沿着初始避难所的街道东拐西绕，我终于在异乡人聚会的酒馆前停下脚步。
“应该没迟到太久吧。”我将手搭在锈蚀的铁门上，深吸口气，推开了大门。
壁炉里仍旧燃烧着木柴，带着圆顶帽、头发褐色的男人这次没有站在门口，而是僵硬地坐在吧台，双目发红，一动不动。
“四十岁年龄，褐色卷发，这应该就是贵妇的丈夫了吧。”我瞥了一眼坐在吧台的红眼睛，不禁想到一个问题——
如果是在白天，恶堕的红眼睛人影，会伤害还未蜕皮的原住民吗？
贵妇执意找回自己的丈夫，但如果找回的是一头白天发生畸变的怪物，那么恶堕的一阶畸变体，能分得清异乡人和原住民吗？还是会没有理智地袭击眼前所有的活人？
“下午好，布莱克先生。”萨鲁曼首先开口，“您迟到了。”
我闻声抬头，发现萨鲁曼和萨拉等人，这次没有酒馆暗室内聚会，而是围坐在壁炉。
“遇到一些事情，所以来晚了一些。”我看到坐在萨鲁曼对面的老约翰，点头示意后，坐在他右手侧的座椅上。
萨鲁曼用隐藏在帽檐阴影下的眼眸，看了我一眼，继续说道：“我们刚才说到了，海姆现在情况很糟，贫民窟疑似三阶的畸变体，以及地下水道的鼠群，处理起来都非常棘手。”
“而且，最关键的是，克里斯汀在昨晚受伤了。”萨鲁曼语气沉重地说道，“其他人的畸变能力都不适合用来探查，我们等于暂时失去了‘眼睛’，无法确定贫民窟最里面的东西，到底是不是三阶，也无法找到，畸变老鼠死亡后，究竟是什么在控制着鼠群。”
“您昨晚，不是在贫民窟和‘他’，交过手吗？”老约翰半张脸被烟草的白烟遮住，出声问道。
“只是通过‘使徒’传送过去大量恶意，试探性地交了下手。”萨鲁曼低声道，“无法确定是否真的是三阶，但从恶意河流对撞的结果来看，藏在里面的，要么是三阶的畸变体，要么就是二阶以上的异乡人。”
老约翰掐灭烟草，独眼睁开，“您说什么，也可能是异乡人？除了布莱克，海姆已经多久没有新觉醒的异乡人了？”
萨鲁曼浑浊的眼睛直视老约翰的独眼，“是的，老朋友，您没有听错，那里面的，也有可能是我们未了解到的、资深的异乡人。”
“事情麻烦了啊……”老约翰叹道。
“实在不行的话。”坐在角落，一直沉默寡言的斯图尔特这时候开口道，“我可以代替克里斯汀，再去贫民窟深处探查一下。”
“不需要。”萨鲁曼打断斯图尔特的话，说道，“您现在最重要的事情，是控制住恶意腐蚀的速度，养好身体。”
我敏锐地察觉到萨鲁曼用的是恶意“腐蚀”，而不是侵蚀。
难道说，斯图尔特体内的恶意，已经严重到腐蚀精神，难以维系平衡的程度了？
这时，暗室的门猛地被推开，脖颈和手腕处缠着纱布的克里斯汀，虚弱地撑在门框上，艰难开口道：“今天晚上，我再去一趟。”
我注意到她的嘴唇没有一丝血色，皮肤苍白，如同一碰就散的鬼魂一样，身着白裙，站在阴影里。
“您好好在避难所里休息，克里斯汀。”萨鲁曼苍老浑浊的眼睛，扫视过室内的几人，“我们这些老人还没死呢，用不到您们这些新人拼命。”
“可是……”克里斯汀还想争论，但鲜红的血迹从脖颈处缠绕的纱布溢出，整个人摇摇欲坠。
萨拉快步上前，扶住克里斯汀。
“今天晚上我去贫民窟，看看究竟是什么情况。”萨鲁曼拄住橡木杖，看向老约翰，“老朋友，麻烦您带着其他人，再跑一趟地下水道，看看怎么解决鼠患。”
“不管怎么说，您也是海姆异乡人中的一员。”
老约翰点了点头，然后问道：“我再去一趟倒是没什么问题，但是我和萨拉、斯图尔特的畸变能力，都不适合清理鼠群，要不然我们换一下，我去解决贫民窟的三阶，您带着他们去地下水道。”
“不需要清理鼠群。”萨鲁曼说道，“海姆地下水道里孕育的老鼠，比城市里所有人的数量还要多，想要完全清理干净是不可能的事情。”
“那怎么解决？”老约翰眼尾皱纹更深了一些。
“您和萨拉的畸变能力，都能将感知提升到远超常人的程度，所以容易观察到鼠群里的异常。”萨鲁曼解释道。
“异常？您指的是……”老约翰问道。
“鼠群可能是受到某种‘遗留物’的影响，也可能是畸变体死亡后，产生了新的能够指挥鼠群的畸变体。”萨鲁曼解释道。
“无论是哪种情况，都需要您和萨拉的畸变能力，要么封印‘遗留物’，要么对新的畸变体完成斩首。”
“那您呢？再资深的异乡人，独自面对三阶畸变体，也是非常危险的行为。”老约翰低声问道。
“我们那一批异乡人，也只剩下我们了。”萨鲁曼没有正面回答，而是转头看向受伤的克里斯汀，“老朋友，在海姆新的三阶出现之前，我是不会死的。”
“地下水道那边，应付起来也并不轻松，就算是您和萨拉，也很难从暴动的鼠群里全身而退。”萨鲁曼从怀中掏出一枚铜质的硬币，“您们的畸变能力，都缺乏大范围杀伤性效果，很难应付鼠群。”
“您要制作符咒吗？”老约翰看着那枚硬币，目露忌惮，“符咒的效果范围太大了，对城市造成的伤害，很难短时间内消除。”
“但您们需要范围性杀伤物品，才能保障安全。”萨鲁曼用手指依次轻点眉心、肩膀、心口，画出一个十字，“赞美阿卡，愿旧主的赐福与我同在。”
念完祷词后，萨鲁曼用橡木杖的尾端，在地板上画出了复杂的线条。
随着橡木杖的移动，萨鲁曼手指，流淌出黑色的恶意，沿着杖身，在地板上留下黑色的痕迹。
我陡然打了个冷颤，感到室内温度降低，壁炉里木炭燃烧的火焰，也从温暖的橘黄色，变得苍白、透明。
橡木杖在地板上画出最后一笔，线条最外面得两条弧线相接，形成一个交叉得圆形。
看起来，像是一个圆形的阵法，嵌套着一只形状诡异的断手。我眯起眼睛，看向萨鲁曼画出的阵法。
阿卡……无论是异乡人，还是原住民，都重复过“祂”的尊名。
他们口中的旧主又是什么意思？是指阿卡托什吗？
我看向法阵中用简单线条勾画出的断手，只感到一阵恶寒，真的会有城市，会以这种充满恶意和不详的神的形象，作为自己的信仰吗？
萨鲁曼全神贯注地进行仪式，没有注意到我神色异常。
法阵准备就绪后，他站定在法阵内，掏出银质匕首，郑重地划破手掌。
几滴被黏稠恶意包裹的血液，从握住的手掌缝隙里滴落。
在接触到血液的瞬间，地板像是活了过来，以断手为中心，血肉蔓延、蠕动起来。
周遭的空气也变得阴冷、冰凉，我难以置信地看着地板原本的木纹正在快速腐蚀，化作红色的血肉。
红色的肉块不断扩散，生长成五根手指和手腕的形状，先是形成血管和筋络，然后覆盖上血红的皮肤。
接着，血肉构成的手腕，在接触到漆黑的血滴的时候，发出一声让人头皮发麻的吞咽声。
我惊恐万分地看着地面上的手腕，上面睁开复数的眼睛，眼睛下张开一个个蜘蛛般的口器。
“这是什么东西？”我惊恐后退，忍不住出声问道。
“这是旧主阿卡，在回应萨鲁曼。”老约翰眼睛里带着一丝厌恶，解释道。
“阿卡托什，伟大的旧日之主，雾霾和海洋之神，请回应我的祈祷。”萨鲁曼声音沙哑难听，像是有一只无形的巨手正在挤压他的咽喉，让他发声困难、嘶哑。
旧日之主，雾霾和海洋之神……
这些尊名中的每一个，只是听到，就让我感到似是有无数根触手正缠紧着自己的脑组织，一点点收紧，几乎要把脑浆挤出颅腔。
大量疯狂的呓语、和无法理解的信息，随着尊名的颂起，如同活物一般钻入人的颅腔，让我的骨头能感受到疼痛。
“旧主不可直视、无法名状、不能听闻……”
一段割裂又清晰的记忆，狠狠地刺入我的脑海，我再次看到了“我”，蜷缩在阴影里。
“我”身体蜷缩，呈现出一种枯槁的状态，骨骼清晰可见，苍白的皮肤如同海洋软体动物一样紧贴其上。
但最让我不寒而栗的是记忆里“我”的眼睛，布满血丝的眼眶内，眼球突出，眼白泛红，如同神经质一般，警惕又恐惧地张望四周。
当“我”看向镜子时，如同精神分裂的病患发现了自己另一个人格的存在，“我”的身体开始颤抖痉挛，嘴角也牵动出一个诡异的弧度。
“您听到了……也看到过……”“我”发出嘶哑的声音，声带似乎早已破损。
接着“我”削瘦的双手猛地抓住镜子边缘，因为太过用力，指甲都被抠下脱落，指尖掺杂着大片淤青。
……
……
记忆戛然而止，嘶哑的喊声和呓语也如潮水一般退去，当我再睁开眼时，发现自己仍旧坐在酒馆大厅的座椅上，双目失焦，头部仿佛被人钉入钢钉一般刺痛。
我费力地抬起手，用拇指和食指用力捏住眉心，感到黏稠的液体正缓缓地流淌。
血吗？还是实质化的恶意？
我惊疑不定地抬手，看到指缝间黏稠的黑液，才稍微放心一些。
老约翰似是注意到我扭曲的表情，出声提醒道：“沟通旧主是非常危险、容易失控的行为，哪怕是在旁边听到了旧主名讳，也会被影响，产生幻觉，甚至导致失控。”
我用力眨眼，感到眉心仍处于刺痛中，不断抽搐，仿佛还没有从幻觉中脱离出来，尽管周围的场景开始逐渐清晰成形，但疼痛与眩晕依旧折磨着我的意识。
晕涨的意识中，隐约听到萨鲁曼后续的祷告：
“伟大的旧日之主，请透过红月之障，予以我注视。”
“请允许我，在您的注视下，完成禁忌的符咒。”
“永恒的雾霾化身啊，请将您微不足道的注目的力量，灌注进这枚符咒之中。””
“亘古的海洋之神，请允许我借助海洋腐蚀之力，完成这枚禁忌符咒……”
“……”
“……”
随着祷告接近尾声，我感到室内泛起一层奇异的蓝绿色磷光。
我定睛一看，不禁倒吸一口冷气——那枚硬币正缓缓悬浮在地板上，散发出诡异气息。
“这是什么？”我忍不住问道。
“这是符咒的一种，腐蚀符咒。”老约翰说道，同时捡起那枚泛着蓝绿磷光的硬币，“这东西我带着的话，太显眼了，不如交给布莱克，他负责使用符咒吸引鼠群，我负责发现鼠群中的异常并斩首。”
“啊？……交给我使用吗？”我还没同意，就看到老约翰将那枚硬币抛给我。
我连忙伸手去接，但在手掌皮肤接触到硬币的同时，一股酸性腐蚀皮肤的痛感清晰传来，像是硫酸滴在了手上。
我右手连抖，烫手山芋一般将硬币丢在桌面。
近距离观察下，黄铜和红铜铸成的硬币，像是经历了时间的流逝一般，表面老旧，裂纹明显，上面洇染着漆黑的血迹和不明污渍，正面币芯的女王侧面头像，以及背面1/2便士的币值，都被溶解，变形扭曲成阿卡断手的纹路。
但最让人感到不安的是，从硬币裂纹中弥散出的、蓝绿色的腐蚀性气息。
这股气息如同活物一般，疯狂侵蚀周围的一切物质，放置硬币的桌面，逐渐出现了漆黑的灼烧痕迹，还有一股硫酸腐蚀油漆的怪味。
我下意识地把手悬在硬币上方，想要重新拾起这枚“符咒”，却感觉到指间仿佛被烧灼般的疼痛，原本光洁修长的手指已呈现出一种肉眼可见的腐烂状态。
“难怪叫作‘腐蚀符咒’……”我收回右手，心有忌惮地自语道。