航船
当清晨的阳光洒向甲板，将栏杆边的人一齐笼罩在金灿灿中时，许云朝长长舒出了一口气。
自京都到渝州，走水路需要四日。而那天下午回去后，他们便连夜收拾东西，只来得及叫下人去知会家里人一声，而后匆匆调了货物就出发了。
渝州天灾未过，朝廷赈灾粮迟迟不来，百姓早已哀怨一片。
因探查一事特殊，遂两人照圣上的意思，以护送朝廷赈灾粮的名义前往，暗地里调查物资被盗一事。
至于对朝中大臣的说法，圣上自有解释。
许云朝懒洋洋地趴在栏杆上，沐浴着阳光，享受这一程路最后的舒适。
四日的路程，他们紧赶慢赶，缩到了三日半。等到今日晌午时分，他们便会停靠在渝州港口，卸货进城。
一旦进了城，就意味着任务开始。
忽然，一件外衣搭到了许云朝的背上。她转头望去，瞧见了季瑞霄的侧脸。
长得漂亮的人怎么瞧都好看，现下笼罩在晨光里，镀了层清爽，又离得极近，之于喜好美色的许云朝来说，可谓是暴击。
“你……”
“早上凉，多穿些再吹风。”
季瑞霄淡淡说到，神色淡漠，似是不过随口一提。
这几日，他一直是这副清冷自持的模样，仿佛世间万物都入不了他的眼。先不言旁的什么，单论他这般神态，倒确实像京都人茶余饭后所谈的“芳心客”的形象，也确实吸引人。
可许云朝早已习惯三句不离一句揶揄犯贱的季瑞霄，他现下这般冷淡矜持，令她很是不适应。
她自然也晓得季瑞霄是出于对她的考虑——他定然是觉得坦白后，她会排斥他，会抗拒与以往一般的亲昵，故而主动保持距离。
说实话，许云朝是对他持有戒备，可不至于排斥或是抗拒。
尤其是经过这几日的思忖，她甚至发现哪怕清楚眼前人是前世那个无端朝自己撒火，在自己最为崩溃时还朝自己捅刀子的人，自己却还是更喜欢同他亲近的相处模式。
许云朝想不明白缘由，只隐隐有种微妙感。好在虽然她对感情很是迟钝，但是是个惯于遵从内心的人。
于是许云朝眯眼，好整以暇地望着看似若无其事地站在一旁的人，咧嘴一笑，“这么贴心呀？真想不到。啧啧，手法也挺熟练的，这是给多少人披过啊？”
季瑞霄一怔。
他下意识转过头看去，与许云朝视线相接的一瞬，凤眸里所有的惊诧与已经浮上来的欣喜尽数传给了许云朝。
季瑞霄没想到她会主动破冰，没想到她会主动跨过两人之间的鸿沟。
他张了张嘴，想问问为什么，却又发现自己还有诸多问题，全堵在一块儿，叫他哪个都说不出口。
于是他索性都不问了。
“说过好多次了，我与某些人不同。我常年游历在外，哪来的功夫寻花问柳？不像某些人，到哪都要招惹几折桃花债，到哪都要来段风花雪月。”
一人即是“某些人”的许云朝：“……”
突然觉得他还是高冷些好。
“你是真贱。”
说不过就攻击的许云朝还翻了个白眼过去，而后挪开眼神，懒得再瞧季瑞霄。
短短几句话之间，二人的关系已然恢复至从前，这对双方来说都是好事，两人都觉得舒适了许多。
两人安静相处了一刻钟左右，季瑞霄忽然说到，“再过半个时辰，货船会经停一个偏僻港口，届时你我下船，改走陆路去渝州。”
“为什么？”
“得先探探渝州的真实情况。伪装成过路人进城，能直接感受到渝州百姓的现况。若是跟着官船走，一靠近码头，我们便会被领事的扯走。他们有的是法子给我们上眼药。”
顿了顿，季瑞霄又道，“何况，我觉得还有眼睛在盯着我们。”
船上有内鬼？
许云朝心里“咯噔”一声，瞬时间警戒起来。
“不确定。但若是真有，我们下了船，他要么会跟着下来，要么就是想办法把消息传出去，让同伙赶来盯梢。”
闻言，许云朝了然，“可这是水上，方圆百里看不见一艘船，基本是传递无望。他要完成任务，必然是会跟着下船，届时我们找机会制服他即可。”
季瑞霄颔首，以示肯定，“如果不止一人，那也没多大影响。我们只需要动作快些，便能赶在汇合前对渝州现况有大致了解。剩下的探子，再找机会除了便是。”
“再者，都能跟到渝州了，定然留有后手。渝州离江南不远，算算时间，这儿很有可能已经有了他的势力。”
这个“他”指的是谁，许云朝心知肚明。
两人又低声说了几句，随后回房拣了些小东西，再将自个儿的物什收拾好，摆在一旁，随意聊了会儿就出去了。
恰好阿武要来通知两人他们即将进入码头，三人打了个照面，季瑞霄嘱咐了几句，命他作领头人，看管好一切。
“应付领事的，你知道该怎么说。”
阿武简直一个头两个大，他就一侍从，没成想还得做主子该做的事。
他头疼道，“主子您什么时候回来？”
“不晓得。你不用在意我们，负责好你分内事就行。待我们事情处理完了，自然会过去同你们汇合。”
被季瑞霄敷衍到无话可说的阿武：“……”
“得令。”
阿武也是习惯了被季瑞霄指挥做这做那，摊上这么个主子，他没少做过“越俎代庖”的难事，也不缺现下这一幢了。
“主子，小王妃，万事当心。”
他这一严肃，季瑞霄又没忍住，带着笑意瞥了许云朝一眼，“有你小王妃在，我无需太过当心。”
闻言，阿武双手一拍，顿时变得激动，“哎对！小王妃武功超群，一挑三压根不在话下！上次真是帅毙了！”
说着的同时，他还控制不住地看向许云朝，眼底的崇拜全然不加掩饰，一说起上次的事就热血沸腾，一双眼睛兴奋得直冒金光。
许云朝忍俊不禁，尽管她觉得阿武有些夸张了，可她仍是十分受用。
“嗨，一挑三算什么？那都是收敛许多了。若没碰上正统士兵，一挑五我都能把他们打趴下。若碰上实打实练过的且是正统兵卒，即使是将领，也能过过招，总不会吃太大的亏。”
难得遇见追捧自己的人，许云朝一整个膨胀了起来，一边要装模作样地谦虚，一边又按捺不住地自个儿夸耀。
偏偏阿武就是信，听一句赞叹一句的，夸得许云朝心花怒放，笑容堆了满脸。
季瑞霄发觉好笑，但时辰不早了，他只得将凑过去跟阿武分享战绩的许云朝捉回来，催促她赶紧瞧瞧有无什么东西落下，随后便推着人走了出去。
船上的人都明白两人要先行下船，只是不知道缘由，却也很有眼力见的无人过问。
直到踏上结实的土地，身体不再随水流浮沉摇晃时，许云朝才有几分切实感。
这几日都生活在船上，因许久没坐过航程如此长的船，好不容易适应后又将人扔到陆地上，着实是有些令人不适。
许云朝甩了甩头，又接过船上递来的热水压了压，这才好了许多。
季瑞霄倒是正常，他常年在外，自是习惯于坐船，现下并没有不适感。
“我瞧你这没事人样，到时候出危险了记得先替我挡一步。”许云朝酸溜溜的声音响起，“我这么虚弱，哪能护得住一派轻松愉快的您啊？”
季瑞霄低低地笑着，“就不能是一路顺风么？”
“最好是。以防万一嘛。”
许云朝跟他贫着，没两句就好受了很多，她又觉得自己的身子骨是她的了，按捺不住想要活蹦乱跳。
季瑞霄一手按住她，吩咐阿武他们提速，尽早上渝州城去，一手推着许云朝往前走。
直至二人身影消失在拐角处，阿武才吩咐继续开船。
因匆忙，他不曾注意到有人偷偷摸摸地下了船，正如最开始运货混乱，也无人察觉到有人藏在角落里，悄悄混上了船一样。
而另一边的季瑞霄和许云朝，两人过了拐角没走两步就忽然开始加速，快步出了码头，行走在偏僻的小路上，几乎是跑了起来。
“应当快了。”
许云朝轻声道，同时往后瞥了一眼，尽管后面空无一人。
这儿是真偏僻，人烟罕至，又是边陲之地，植被茂盛，但依路标来讲，这儿倒不算大。
若是走官路，他们多绕几条路便可到达渝州。可若是沿着这条路穿过前边的森林的话，还能更快一些。
二人一边走一边交换眼神，只一眼，便极有默契地撇开蜿蜒开来的官路，踏上山路继续行走。即将进入森林时，脚步猛地一顿，故意停留片刻，脚尖一转便绕进了枝繁叶茂不可测的林子里。
后边猛然收回步子的探子探出头，小心翼翼地观察四周，确认无异样后才敢继续跟上。
他万事小心，不曾落下半点踪迹，又因一路未被发现，多少有些松懈，故而他没料到本该走远的两人此刻正藏在茂密森林的某一处，牵着诱饵静等兔子上钩。