第二章
时间一进入八月，天气就迅速凉了起来。秋风朔起，早黄的树叶随着风落下，飘扬落了一地。
田嬷嬷正在房中收拾衣裳。
她细心将夏日里穿的单薄衣裳一一叠好，放进红梨木的衣箱中；又把秋日的衣服拿出来捋好。
寒江端着药进来，看见一箱的衣裳，问：“这么早就将夏日里衣服都收起来了吗？恐过两日又热起来了呢。”
田嬷嬷摇摇头，“秋风可厉害着呢，姑娘前几个月病得那么厉害，还是别受寒了好。”
她看看寒江手中端着的药碗，胭脂水釉小碗里装着的参汤还冒着热气。
“可按照郎中的嘱咐熬够时辰没有？”田嬷嬷问道。
寒江点点头，“姑娘身子弱，这参汤里还加了枸杞，给姑娘补补气血。”说罢，她端着药，进了里屋。
国公府是典型的三进院子，对于堂堂国公来说不算特别大，但也是极有气派。尤其是晚棠住的流云轩，更是雅致精巧，几处上好的厢房中间环抱出一个可人的小院子，种满了花花草草，一看就是个备受宠爱的千金小姐居住之地。
晚棠正在里屋，靠在美人榻上，透过窗户望着外面飘散的落叶。
“姑娘，快趁热把参汤喝了吧。”寒江将碗端到晚棠面前，轻声提醒。
晚棠这才收回目光，端起小碗，用勺子一口口将参汤往嘴里送。
年方十六的少女，一双杏眼秋波流转，脸色却苍白，连着小巧的唇瓣都没有什么血色。寒江看着自家姑娘，心疼道：“病了这些时日，人都瘦了一圈，憔悴了不少，可是苦了姑娘了。”
晚棠笑笑，没有回答。
自晚棠十三岁那年从府中若高的回廊阶梯下摔下之后，每年夏日的精神头都不太好，总要病上一两个月。十三岁那年摔晕了醒来，还泪流满面。孟夫人吓坏了，以为是晚棠冲撞了什么不干净的东西，自庙里请了好些大师来做法。法做完了，病还得病，大家束手无策，只能当是当时摔坏了身子留下的后遗症罢了。
今日好像是八月初五。
晚棠喝完了参汤，问：“今日是否要去宫里谢皇后娘娘恩赏？”
“是的，但夫人方才派人来说，姑娘身子不太好，谢恩就她去就好，您只管在家安心养病。”
晚棠摇摇头，“不成，临近中秋的谢恩是大事，家中女眷不好有人缺席的。你现在就去告诉母亲我要去，然后替我更衣。”
“姑娘病了这些时日，怎么今日想着一定要去宫中谢恩了？”
晚棠没有回答，只是催促，“快去吧，别误了时辰。”
寒江出去了，晚棠继续望着窗外的落叶，心中盘算着。
八月初五，入宫谢恩。
前世的记忆又涌入脑海，她心中一笔一划记得清楚。
她起身走到梳妆台边，打开桌上的漆器描金首饰盒，翻翻找找，最终找出了一个镶有五彩石的手镯戴上，五颗不同颜色的宝石，来自去岁西疆的贡品，皇后娘娘所赏，镶嵌在上面光彩夺目。又想了想，用白皙的指尖用力抠了抠那颗红色宝石的底部，隐约感觉有些松动之后才停手。
做完这些，寒江也从孟夫人处回来了，便赶紧给晚棠梳妆打扮，穿上了正式的宽袖袍衣，缀以栀子花香囊，这才出了门。
穿过内院、前院正厅和抄手游廊，大门就在眼前。门口处，孟夫人以及嬷嬷侍女们已经在门口等候。见晚棠来了，孟夫人连忙上前握住女儿的手。
“手这样凉？秋天到了，可不要受了风寒，病上加病就不好了。寒江，可有给姑娘带件披风，快披上。”
寒江立即将手中的披风给晚棠披上，细心地系了结。
晚棠看见母亲一脸担忧的样子，忍俊不禁：“哪里就有这么娇气了？在屋子里养了这快一个月，身子早就大好了，只是脸上看着没什么气色罢了。”
“本来想让你在家里多歇歇的，怎么突然想着要同去谢恩？”孟夫人问着，拉着晚棠的手往大门外走。门外车马皆备，四驾的马车气派得很，引得许多路人围观。但一看是国公府，不敢多逗留，又赶紧挥挥袖子离去。
“若是平常的谢恩也就罢了，但偏偏是中秋前。这么特殊的日子，家中女眷不好有人缺席的。”
晚棠说着，伸出一只脚踩在车凳上，同孟夫人一起上了车。
孟夫人看着晚棠，心中感慨万分。
自几年前一场大病过去，晚棠倒是沉稳了不少。虽说这是好事，但她还是希望自己的女儿无忧无虑的好，女儿家少懂些东西，也能活得快活些。
随着马车夫的一声吆喝，马车缓缓移动，朝着皇宫方向走去。
这条路晚棠并不陌生，年节时候就常走，前些日子父亲和兄长在江州逮捕了几个逆党，圣人传郑家入宫谢恩的时候也来过，倒也算熟悉了。
江州是大梁朝除京城外最为富饶之地，漕运陆运皆是重要关隘。逆党在江州现身，弄得人心惶惶，各种猜测纷至沓来。
虽说郑国公一行人得了令就立即快马前往，埋伏几日终将其抓获。但终究是给了他们时间，谁也不知在这几天的时间里柳弛的手下都做了些什么，审问没有结果，也不知还有没有同伙。
对逆党的审问仍在继续，朝廷上下人心惶惶。
晚棠曾从父兄那里试探过几次，听闻被抓获的几人都关在监牢中，那是把守最为森严之处，能管事的人不来，天塌下来了都不会开。且监牢地处隐秘，外面的人只知道深埋在禁宫之内，具体位置谁也不知道，连她父兄也全然不知。
还听闻，此次负责审讯的，是沈砚沈中书。
沈中书在朝中向来有着铁面无私的名声。身为沈尚书之子，如今皇后娘娘的亲弟，沈砚可谓是炙手可热的人物。年轻有为，二十有四的年纪就坐到了中书令的位置，是当今圣人最信赖之人。
他来办这逆党的案子，自是最合适不过。
只是朝中未免也有反对的声音，不过都是说他太过年轻，恐有疏漏。
面对这些朝堂老滑头的质询，沈砚其它什么也没说，只轻飘飘来一句“能力证明一切”，如今众人的眼睛都盯着他，可谓是压力山大。
可惜上一世晚棠被家人保护在羽翼下，不见风雨，不闻世事，自然也就不知道审问的结果到底如何。
思绪飘散间，马车已然在皇宫侧门稳稳停下。
晚棠和孟夫人在搀扶下出了马车，孟夫人身边的嬷嬷将国公府的牌子递给守宫门的禁军和内官，不一会儿，就有人从宫内走出，满脸笑容地迎接她们。
“二位请随咱家走。”
穿过宏伟的红漆宫门，晚棠注意到今日的皇宫格外不同。
准确的说是，这种情况看起来应该是持续了一段时间了。
平日里的东侧门，由于是专门供朝臣官眷进出的，周围都是些内官宫女守着，今日却莫名多出了好些禁军。
他们个个身壮如牛，一副铁盔甲护身，手紧紧握住腰间的剑鞘，眼神警惕地盯着周围，仿佛在防备着什么一样。
路过的宫人被这紧张的气氛感染，步子都不自主地迈快了些。
领路的内官絮絮叨叨道：“二位贵人将咱家跟紧了，近日宫中不太平，莫要生出什么事端来。”
晚棠疑惑，“不太平？可是发生了什么？”
内官左右张望一眼，看四下无人，才小声道，“二位身为郑国公的家眷，应该也是知道江州抓获的逆党被关在了这深宫中最为隐蔽的监牢，一直在审讯。”
“本来一直是没有什么事的，逆党的人嘴硬，撬不出什么东西也是意料之中。”
“可昨日晚上，竟然有刺客潜入宫中，入了监牢，将那三人救了两个回去！听说若不是沈大人将其分开关押，怕是三个都要没了！”
晚棠和孟夫人诧异至极。孟夫人捂着胸口，“老天爷啊，这宫中是戒备最为森严之处，且不说那些刺客是怎么混进来的，他们又是怎么知道监牢的位置的？这可是机密，连我家国公爷都不知道的。”
内官摇摇头，表示不知。
“这谁又能知道呢。这不，沈大人一早就调了羽林卫将宫中各处大门都把守得如铁桶一般，就连那平日里无人进出地废弃小门，年久失修的狗洞都是有人看着的。阿弥陀佛，咱家是想着这事关逆党，恐有贼人要跳到国公爷头上，这才给二位提个醒。”
孟夫人双手合十，“多谢内官了。”
三人穿过重重宫门，经过无数红墙青瓦，终于到了椒房殿。
椒房殿门口立着比侧门更多的羽林卫，且每一个人头盔上都有着红缨，这是沈砚亲兵的标志。
晚棠走进门口时，睨他们一眼，各个目不斜视。圣人亲赐，沈砚亲自练出来的羽林卫就是不同凡响，虽说只有三四千人左右，但却是大梁朝不可或缺的一支精锐。
这是是沈砚亲姐的住处，更是国母的寝殿，用亲兵是再合适不过。
椒房殿由正殿、东西配殿和后面的下人房构成，金碧辉煌尽显皇家威严。正殿门口，沈皇后宫中的掌事何内官已经在等候，见孟夫人和晚棠终于到了，连忙上前迎接。
“皇后娘娘在正殿，二位这边请。”
沈皇后正坐在正殿朝东的皇后宝座上，面前的案几上焚着皇后独用的凤鸾香。烟雾缭绕中，她抱着一只乖巧的小白猫，正温柔抚摸小猫的后背。小猫被她摸得舒服，伸展了自己的身子，喉咙里发出“咕噜咕噜”的声音。
孟夫人恭敬地福身行礼，“臣妇携幺女晚棠给皇后娘娘请安，特来谢娘娘诸多赏赐。”
晚棠跟在后面，也行礼道好，“郑家晚棠给娘娘请安。”
“快快起来吧。来人，赐座，赐茶。”她吩咐道。
不一会儿，就有几个宫女上来端上茶碗。沈皇后笑盈盈，“正巧你们来了，快尝尝本宫新得的寒针，看合不合口味。”
沈尚书的一双儿女都生了好样貌，沈皇后更是樱唇琼鼻，笑起来格外好看。
孟夫人浅啜一口茶，感叹，“娘娘宫中的东西真是顶级的好，这寒针真是入口清香，久而不散，当真是好东西。”
听了夸赞，沈皇后笑意更深，转头看向晚棠。
“听闻前一阵子郑姑娘是病着的，如今可好些没有？”
“回娘娘，臣女已然大好了，多谢娘娘关怀。”
沈皇后叹了口气，“昨日宫中出的事，想必在来的路上你们已经听说了。本来是想免了你们的谢恩，可本宫心中有私心，在这宫中寂寞，想找你们这些官眷来聊聊天，这才让你们来，你们可不要怪本宫啊。”
孟夫人听了，连忙起身，“娘娘这是哪里的话，能进宫陪娘娘一叙是臣妇一家的福气，怎么会有怪娘娘一说。再说了，这沈大人的羽林卫是如此的厉害，我们方才都瞧见了，肯定是一点事都不会出的。”
“你们能如此想，本宫也就放心了。”沈皇后长舒一口气，“不过外面这天尚且还早，这椒房殿也没有什么有趣的地方，本宫也是闷得慌。既然外面各处都有羽林卫把守着，咱们不妨出去走走。前几日从南海进贡了一株珊瑚，本宫瞧着颜色极好，放在神卷楼中，不如咱们一起去看看，也当是散散步了。”