第一章
郑晚棠喝下毒药的时候是仲夏，那日的天阴沉得不像样子。
她一身囚服立在墙边，望着高处只有小小一方的铁窗，思绪飘到了窗外。
已经半个月了，从陛下下令将郑国公府查抄，把国公府众人打入狱中，已经半个月了，街头巷尾，人来人往，无一不在唏嘘着这一沙场功臣的没落。
阳城一役，郑国公带着世子率领东营铁骑死守阳城关，设下圈套诱敌深入，最终大获全胜，歼敌上万，俘虏上千，虽说让叛军之首柳弛逃了，但也让他重伤在床，元气大伤，保了朝廷之后大约七八年的平安，出了口恶气。
皇帝大喜，要重赏郑国公，封其夫人孟氏诰命之身，赐其爱女郑晚棠县主之名。
突然不知从哪里冒出的声音，说郑国公如今功高盖主，在民间的声望甚至超过了当今圣上嘉平帝，更在外豢养私兵，只等得到圣人信任之后意图不轨。
大家本以为这只是外面人的谣传，不可信，谁知嘉平帝却下严令彻查此事。一查，东营铁骑军饷账目模糊，笔笔出入无名，更有东营将士跳出来说这些钱大多都进了郑国公的腰包，大家都不知道他用这笔钱干了什么。
再查，便在并州附近发现一支查不出编号的军队，领头的人说，他们是郑国公的兵，得了命令在并州盘桓，随时准备起兵。
为国平乱变成了铲除异己，舍命搏杀变成了骗取信任。
人证物证俱在，纵郑国公有一百张嘴，也说不清了。
嘉平帝大怒，飘摇年代的皇位本就摇摇欲坠，他生平最不能容忍的就是背叛之事。圣旨即刻就下，念郑国公曾为国驰骋沙场，免去斩首，赐其一家毒酒。
昨日郑国公夫妇及国公世子就已收了毒酒，今日郑晚棠站在窗边，等着属于自己的那杯毒酒。
有风起，吹起她散着的一头乌发。晚棠此刻心如止水，平静得可怕。
等了半晌，终于脚步声靠近。天牢的门被打开，奉旨内官辛总管身后跟着一干小内官，走了进来。
“郑姑娘，时候差不多了，也该上路了。”辛山一脸趾高气扬。
晚棠转身，盯他一眼。这人她认得，抄府那日也是他来奉旨，站在国公府的大门边指挥着查抄，手捧圣旨一脸踌躇满志，尖细的声音在国公府上方回绕。
“这里是罪臣府，都给咱家抄干净些！别落下些什么有的没的罪证，小心自个的脑袋！”
说罢，他还欠着身对郑国公道：“国公爷恕罪了，咱家都是奉旨办事，若有得罪，还请您包涵包涵。哎呀，如今不应该叫您国公爷了，这爵位已然是不在了，看我这记性！”
辛山摆摆手，后面的一个小内官端上一个盘子，盘上是打磨精巧的玉壶和玉杯，通体透亮。
玉壶中，装着能立马要了晚棠命的鸩酒。
晚棠冷眼盯着他，并没有动作。见晚棠没有要上前领酒的意思，辛山又絮絮叨叨起来。
“郑姑娘，您还是快些来喝了吧，如今您可不是什么县主了，是罪臣之女，还是不要再落下一个抗旨的罪名好。这可是上好的鸩酒，喝下去一会儿就要了命了。哎呀，昨日您的父亲母亲，还有兄长也是喝了这酒，看起来走得一点痛苦都没有，这都是圣人的恩赐，是皇恩呐……”
哐当！
正当辛山说得起劲的时候，牢房的门开了，又被人重重摔上。一袭玄衣的沈砚从外面风尘仆仆地进来，睨了一眼辛山。
昏暗的牢房内，油灯发出的微弱光亮照出他颀长的身影。他看起来很憔悴，面色苍白，眼下乌青，好看的薄唇紧闭，抿成一条线。
见沈砚前来，辛山立马笑着打哈哈：“天牢这么不干净的地方，沈大人怎么亲自来了？咱家正在送郑姑娘最后一程呢，怕脏了大人的眼……”
沈砚道：“圣人口谕，让我来送郑姑娘最后一程，你回去复命吧。”
“啊？”正自以为在自己人生高光时刻的辛山犯起了糊涂。
“圣人口谕。”沈砚加重了语气，“怎么，辛总管想抗旨？”
“不敢不敢，只是沈大人才从阳城回来，怕是劳累了大人。”
沈砚道：“为圣人办事不敢提劳累，只是辛总管若再不回去复命，只怕是要惹了圣人不快了。”
辛山将毒酒放在桌上，灰溜溜地带着小内官们后退几步，出了牢房门。
晚棠靠着墙，看着这一切。
她是认得沈砚的，昔日父亲去阳城出兵前，身为朝廷中书令的沈砚曾登府，言已经请下了圣旨，要与郑国公一行同去歼灭逆党。她去书房送糕点，曾有过一面之缘。
阳城大捷后，沈砚留在阳城处理战后相关事宜，一听见郑国公府出事便匆匆赶回，算上距离，应该是才到不久。
沈砚在桌前坐下，面对晚棠狐疑的眼神，只是指了指自己身旁的凳子。
“姑娘坐。”他说道。
晚棠在他身旁坐下，自然而然地想伸手去拿桌上的玉瓶倒酒，沈砚却在此时开口。
“国公那边牢房的守卫曾受过我的恩惠，他说，国公有一言想托人带给你。”
晚棠倒酒的动作停下。
沈砚直视着她的眼睛，一字一句道：“国公说，自己征战一生，对家人疏于陪伴，却还要在这种时候连累你们，实在是心有愧疚。若有下辈子，请不要再当他的女儿了，在平常人家安稳一生才好。”
他的眼神坚定又有力，在这阴暗潮湿的牢房中，如同一簇温暖的篝火。
晚棠知他来意，心中涌过一股暖流。
她带起一抹笑容，“一家人之间不说什么连累不连累的。抄家那日我就同父亲说过了，看来他并没有把我的话放在心上，得好好说他一顿才是。”
她顿了顿，眼底闪过一抹悲伤，但又很快恢复了笑容，“不对，如今是我马上要去见他了，等见到了，我得亲自好好说他一顿才是！”
门外一直站着的沈砚贴身守卫石青探头进来，“大人，时辰差不多了。再拖下去，恐怕要惊动圣人。”
沈砚点点头，不语。晚棠重新伸手拿起玉壶，清澈的酒倒入杯中。她举起酒杯到眼前，笑意盈盈。
“沈大人为父亲传话，了了他心愿，晚棠在此谢过大人。祝大人余生喜乐，健康安宁。”
说罢，她将杯中酒一饮而尽，苦涩的味道自舌尖传来，她却感到莫名的安心。
她能与家人团聚了。
沈砚看着她喝完鸩酒，眼底神色晦暗不清。
“好。”他回道，随后起身离开了牢房，玄色披风扬起的风吹起几根稻草，落在晚棠脚边。
轰隆隆的打雷声传来，伴随着时不时照亮整个天空的闪电，沉闷了许久，旱了许久，终于下雨了。有些许豆大的雨点从铁窗落进牢房中，落在晚棠的脸上。
腹中开始有绞痛传来，一开始只是细微疼痛，后面愈演愈烈，如有千万尖刀剜腹。
晚棠再也支撑不住，倒在地上，嘴角渗出一丝鲜血，视线开始变得模糊。
小时候常听说，人死之前，经历的事会如走马灯一般在眼前一幕幕放映。那时她不信，如今信了。
她看见自己无忧无虑的童年。作为国公府幺女，她过得潇洒肆意，金枝玉叶地被养在府中，外面的天有父兄撑着，自己只管当着千金小姐，不管其他。就连抄家的人到了府上，她都是懵懵懂懂。
她看见了国公府被抄时家中惨烈的场景。辛山带人将自己从小到大生活的地方翻了个底朝天，平日里自己珍视的各类物品被随意地丢在地上。奶娘田嬷嬷哭着想要拦住内官们，却被狠狠推倒在地。
她看见一家人在牢狱中被迫分离的情形。母亲眼眶泛红，抓住她的手抚摸着，父兄被各类刑罚折磨得不成样子，瘫在地上站都站不起来。
她护不住家人，护不住奶娘，护不住自己的东西。肆意的结果就是如此，明知家中冤枉却无能为力，鸩酒递到自己面前也只能喝下。
她不怨任何人，父兄和母亲已经做得够多了，她只是怨自己没有能力去帮他们一把。
若能再来一次，她一定要用尽自己的全身力气保家人平安，保自己爱的所有人平安。她不要再当那被保护的花朵，吹不得一点风，她要去做挡雨的屋檐，改写结局。
没有力气再想了，如今大局已定，说什么都是于事无补了。
呼吸越来越困难，晚棠的眼前浮现出父母兄长的身影。
父亲身着铠甲从外平安归来，兄长拿着一个梨花木首饰盒说这是刚从铺子上买来的，母亲端着一碟刚出锅的芙蓉糕，嘱咐她要趁热吃掉。
在芙蓉糕散发出的氤氲热气中，晚棠笑着走上前去，拉起了他们的手。