花车
霍兹家……还挺有钱的。
晨光从落地窗洒落，光顾了这间客房的每一个角落，让床幔上枝枝蔓蔓的绣花和箱柜上鎏金装饰的花纹纤毫毕现，熠熠生辉。
早幸拉开窗帘后就被室内室外一同闪烁的光芒给晃到了眼。
她按照近来的作息准时起床，这间客房还附带了盥洗室，木桶里有提前备好的用水，让她一个人完成晨起的准备也无碍。
“早安，格鲁克。”早幸取出她昨天装在壶里带来的羊奶给格鲁克倒了一杯，这个奶她是进行过煮沸处理的，但愿放了一晚没坏吧。
不过感觉格鲁克生命力也没有这么脆弱。早幸看着直接把头埋进液体里喝的小人这么想。
“早安，早幸。今天你可以把我放在一个能看到外面的位置吗？我也想看花车巡游。”
早幸有些发愁地拿出了匕首：“那我只能在自己包上戳个洞了，你帮我盯着点别让东西掉出去。”
“谢谢，没问题。”
“你对人类的节日会感兴趣吗？”
“新生儿对什么都感兴趣，”格鲁克自己爬去水杯里洗脸，“我的记忆里也有过几次圣洗礼日的体验，其中有一场是弗特道尔的，但好像规模都比不上如今。”
在早幸小心翼翼给挎包开了个小洞后，门外传来了敲门声。
她把格鲁克和匕首塞进包里，走过去开了门，两位女仆正端着毛巾和水盆在门口等着，见到已穿戴整齐的早幸愣住了。
“嗯……谢谢你们，如你们所见，我已经准备好了，还有什么事吗？”
“不，您已经准备好了的话，可以来餐厅用餐了。”其中一位女仆把毛巾放到了另一位的手腕上，躬身做了一个“请”的动作，“请随我来。”
“好的。”早幸僵硬地跟上了，幸好她起得早已经收拾完了，她可能永远都无法习惯被别人服侍。
餐厅正中是一张长桌，只有最前一小角的位置被使用，霍兹的妈妈和她的两位同伴正相对而坐，等着女仆将一道道菜品摆到她们面前。
“莎莉，请坐到我身边来。”这位中年美妇人看到餐厅大门推开后就转过了头，开心地对早幸打招呼，“你昨晚睡得好吗？”
“很好，谢谢您的关心……”早幸局促不安地在这位举手投足都很优雅的夫人身边坐下了。
“不用紧张，别馆的餐桌是不需要讲究礼节的，”琼斯掩嘴轻笑，“不像主馆那边，那样的餐桌可太沉闷了。”
主馆？别馆？早幸用疑惑的眼神向霍兹看去。
“我的父亲和兄长，现在和未来的艾森伯爵们住的地方，虽然就在主城区，但你们过去住恐怕会不太自在。”霍兹垂着眼一边切烤吐司一边说道。
原来这还不是他家的主宅。早幸对贵族有钱程度的认知又更新了一下。
琼斯放下了刀叉，双手合拢两眼放光地看着早幸：“是的。相比之下还是这里舒服吧？昨晚我还有好多问题想问你呢，请你一边品尝艾扎克的手艺一边继续和我说说话吧，对了，艾扎克就是我们的厨师……”
“妈妈，你这样一直和她说话没法吃饭吧，你俩都是。”霍兹把目光从刀叉上抬起往这边看来。
“还不是因为你们什么都不和我说。男孩子，对着长辈总是沉默又无趣，悄悄话只说给所谓的哥们儿听……小希尔伯，你也是，回来了这么久也没见你到艾森府来。”琼斯脸颊微鼓地转向希尔伯。
希尔伯面不改色地继续咀嚼小香肠：“那是因为您太热情了我应付不来。”
“真是的！莎莉，请尝尝这个果酱，沾着吐司吃，这是我自己做的，加了一种花蕊作为秘密风味的杀手锏……”
早幸在这位夫人连珠炮一样的话语下应对得手忙脚乱，看来昨天她手下留情了，琼斯在早晨的电量是满格的。
等琼斯一个人主演的这顿早餐结束后，早幸扶着额头头晕脑胀地跟着霍兹去坐马车，准备再次回到主城区。
“我算是理解霍兹你们为什么对伊芙琳小姐的美貌毫无反应了，你妈妈也好好看啊。”
“你还在说这个，”霍兹扶了早幸一把，他家马车的踏板有些高，“你不嫌她啰嗦就行，本来不想撞见的。”
“你应该庆幸的是今早霍兹家的那六个小鬼头没起来，不然更吵。”希尔伯自己一步跨了上来。
“就该把你扔大街上的，”霍兹不满地说，“亨利埃塔和伊恩已经很懂事了，哪有说别人家弟弟妹妹吵的。”
“你都直接说自己妈妈吵了。”
早幸目瞪口呆。六个孩子……加上霍兹还有他口中的哥哥，那位夫人已经生了八个了，为什么看起来还那么年轻。
“都是亲生的吗？”早幸不自觉就问出了口，随即赶紧捂住了嘴，“抱歉，你听错了，我什么也没说。”
霍兹笑了笑：“也不是什么秘密，母亲是父亲的第二任妻子，我上面的一个哥哥和一个姐姐是上一任生的，但从我开始就都是母亲的孩子了。”
那也是七个，太厉害了。“夫人真是驻颜有方……”
“我懂了，”希尔伯突然用拳头捶了一下手掌，“你是不是只对女性的容貌有反应？”
早幸看过去：“……你对昨晚的事还有记忆？”
“没有了。”希尔伯一口否定。
“你昨天说你是法师塔最美的。”
“我不记得。”希尔伯没有上套，“你先解释一下你是不是喜欢女性？”
这真是平地一声雷。霍兹也用上肃穆的目光看过来。
“……不确定？”早幸开始反思自己，“你先说一下是哪种喜欢。”
“存在于异性间的喜欢……糟了，这是个悖论。霍兹你解释一下，就是那种。”
霍兹忍无可忍：“不能跳过这个话题吗，希尔伯，我觉得你也没法理解你口中的这种感情的。”
花车巡游即将开始。
早幸和霍兹在人群里挤到了前排，希尔伯因为实在厌恶这种嘈杂的环境一个人去逛王城的魔导具店了，现在只有她俩，做着宫殿门口沙丁鱼罐头里的两条沙丁鱼。载着国王的花车将从此驶出，从最东边光明总教堂出发的花车则载着教皇，两辆花车将在城中央的初代人王像下相遇，绕城一周后一同回到总教堂进行洗礼仪式。
人群一直在吵嚷，间或夹杂孩子的哭闹，但到了正午时分，随着太阳驾临于至高处，宫殿门口的卫兵吹响了号角，殿门缓缓打开，人们集体失去了声音。
早幸看到旁边的妇人匆忙捂住了自己孩子的嘴。
着红色军服的骑士们骑着清一色的白马从入口尽然有序地迈着相似的步伐走出，长长的骑兵队从人们眼前经过，但因为道路已提前清扫并洒了水，没有一丝尘土溅起。
在这一整队的骑兵后是八匹最为高大俊美的银色骏马，它们的鬃毛阳光下如轻软的金色丝绸，而国王所乘坐的巨大花车就由它们拖拽着终于出现在臣民们的面前。
寂静一瞬被打破，人群欢呼起来，举起了手中红色的小旗帜不断摇摆。
“陛下！”“国王陛下！”
“祝您长寿！”“请赐福于我们！”
“人王万岁！”“愿赫林戈永受光明的庇护！”
早幸忍住没捂上耳朵，她往那离地三米来高的车座上看去，阳光太过刺眼，这位人们口中伟大的君王身形因为反光一片漆黑，什么也看不见，只有头顶的冠冕和手中的权杖与太阳同辉。
即使有卫兵维持秩序人群还是不受控制地追随着国王的车架蠕动起来，早幸猝不及防被挤得一个趔趄：“等……”
霍兹拉住了她，把她抱了起来。
“失礼了，你忍忍。”
“谢谢……”早幸羞耻地捂着脸道谢，她坐在霍兹臂弯里的这个姿势和旁边那位被父亲抱着的小女孩差不多，那个女孩正好奇地看着她，还在扯着父亲的头发试图让男子也看过来。
国王的花车之后还有一辆供皇室成员乘坐的和一辆供机要大臣坐的。早幸定睛朝第二辆花车上看去，因为位置移动这次她能看见车架上人们的脸了，梅提欧赫然在其列，正微笑着向周围挥手。
“霍兹！我看到梅提欧了！”早幸有点兴奋地拍了拍霍兹的肩膀。
“是是，满足了吗？”
早幸又向梅提欧看去，一身纯白的银发少年像是要融于寒冬难能可见的天光之中，只有手腕处鲜红的帔肩把他拘在了世间。她总算能像周围狂热的群众那样做出热情挥手的动作，不过是朝着她的友人。
也不知道梅提欧看到没有，他还是维持着那副正统派王子的姿态，和他旁边同样银发的青年和女性一起挥手。
早幸又拍了拍霍兹：“好了，看完了，我们撤？”
“走。”
霍兹就这么举着她挤出了人群，到了松散一些的地方才让早幸跳下来。
她们又赶到了城心的雕像处，两边的花车把时间控制得刚刚好，谁也没有等谁，在初代王的注视下自然地汇合在了一起，组成红与白的洪流。早幸在教廷纯白的队列中看到了穿上红金祭披的克尔泽，他在步行队伍的前列，因为个子较为娇小几乎被周围高大的其他神官所淹没。
花车开始绕城巡游后早幸就不想再跟着跑了。霍兹看看时间：“我们去找希尔伯吧，你俩可以一起回去。”
这一天也只有法师开的店不会关门。早幸在门口等着，霍兹自己进去叫希尔伯。
希尔伯掀开这个阴沉沉店面的帘子钻了出来：“好玩吗？”
早幸想了想，说：“跟着人群欢呼的时候还挺兴奋的，但冷静下来想想也没什么好玩的……”
霍兹随后出来，点头：“参加一次就够了，梅提欧每次圣洗礼日之后都要抱怨半天。”
“所以究竟谁能从这种活动里获得快乐啊。”希尔伯道。
“国王获得了威严，王城吸引了游客，人民获得了凝聚力，大概都挺快乐的，”霍兹看希尔伯，“只有你这种不懂人心的什么也得不到。”
霍兹转头对早幸说：“母亲说随时欢迎你再来我家玩……你要来的时候提前寄信和我说一声吧。”
“不了……”早幸讪讪地说，“再被那位夫人追问下去感觉什么都要交代出去了。”
“也行，但有事记得写信和我说，就是我之前给你的那个地址，假期结束后我和梅提欧也差不多要回去了。”
道别后早幸和希尔伯一起走出了城才找到马车，路上早幸翻出笔记找了一下霍兹他们之前给她的通信地址，希尔伯就是索恩塔的地址，克尔泽是光明总教堂，梅提欧说等他回去专门设个通道，而霍兹给的地址是“王家学院骑士科”……
王家学院，不就是艾泽婆婆苗圃所在的地方吗。