单枪匹马深入敌营
夏末初秋，暑气未消。车赢与尔泰坐在酒楼二层雅间的窗边，就着几味茶点，喝茶闲聊。
尔泰手摇折扇，提起了前几日车赢于南书房中站在皇帝一方，与退缩不愿上战场的将士们辩论，并积极主战请旨赴漠北边疆平乱一事：“当时，是话赶话儿吗？你怎么猛然间想起要去前线？”
车赢放下手中的茶杯，解释道：“我主战并非是争论中无奈，而是深知，只有打赢了，才能换来长久的和平。再者，皇上当时在南书房议此事时，确实流露了一丝愁容，我也是为着替皇上解忧。”
略顿一顿，他又说：“大皇子英勇、三皇子智慧……几位额附也都为定边平乱出了不少力，我这勉强算作是知恩图报、见贤思齐吧。”
尔泰嘴角轻扬，转而琢磨起了局势：“自从戈尔丹兵败暴毙后，他儿子车妄所带领那部落，向来还算安稳，近两年也不知怎么，又开始了零零碎碎的袭扰。”
车赢轻叹：“我前几日收到了母亲来信，说堂哥因故负了伤。他常带人驱赶那隔三差五来犯的贼人，虽说是算不上大规模作战，但似乎已日渐常态化。”
尔泰：“所以，你这也是去助你堂哥一臂之力？”（本文原创首发晋江）
车赢拾起一块枣花酥，掰了一瓣儿枣泥搁在嘴里：“他原是向皇上递了折子的，请求援兵助阵——那日，皇上在南书房所愁之事，就是此事。如此说来，我又有什么理由不去呢？”
尔泰了然，“只是，此时出战必要速战速决。否则，若待秋冬时节将至，人马受冻、粮草负重……实在不利……”
车赢端起盖碗，用盖子撇去浮茶，抿了一口茶，中和了嘴里的甜腻：“出征定边，肯定不能处处容易。路远担子重，若能一举杀到车妄老巢，从根源上解决了袭扰的问题，是最好不过的了。但若不能，也不能因为这事儿难办，就不办了。”
尔泰举起茶杯，祝福道：“那我只能以茶代酒，盼贤弟早日凯旋！”车赢亦举杯，收下了这善意。
为直捣部落首领的老巢，皇帝派六万大军主力分两路前行——甘肃提督孙大人率三万人马从西路包抄，抚远大将军费阳谷则率三万人马，从归化城启程直奔车妄部落。车赢就是费阳谷那支队伍中，由中路向西而去的一员。（本文原创首发晋江）
行军途中，稍作休整。车赢恰巧偶遇放牧的母亲，便随她探望了身负重伤的堂哥——他因抗敌重伤已有数日，却始终不见好转。听母亲说，堂哥时日似乎不多了。
毡房内，堂哥拉着车赢的手，缓缓道：“前几日，我惹了你嫂嫂生气，她带着女儿回了娘家，可……我如今这副样子，又不能去把她接回来……”
车赢茫然，却抬头看见母亲朝他使眼色，似乎这背后另有隐情，车赢便挤出笑答：“哥哥嫂子向来情深、平日里都是你侬我侬的，怎么能跟你闹了点别扭就不回来了？或许，是她母亲想自己的外孙女了，便多留了几日吧？”
堂哥神情似非常劳累，不再提自己妻子，只拿眼睛不住地打量车赢：“壮实了，比上次见你，又壮实了不少。”
车赢忙不迭地汇报自己的长进：“我除了骑射功夫，还拜常师父习得了长枪，这些年寒暑不辍练下来，倒也成就了另一个‘唬人’的功夫。等我回来，你也养好了伤，我耍长枪给你看！”
病榻上的车赢堂哥咧了咧嘴角，小声道：“我的弟弟越好、越好啊，只可惜……我这副身子，怕是要挺不住了……”
车赢母亲眼里泛了泪花，悄悄走出了门。而车赢堂哥却抓住时机，奋力掀开盖在身上的羊皮袍子，露出了脓肿溃烂的腹部。
他气若游丝道：“我前些日子……遇到了一个故人……一不留神，就弄成了现在这副样子。婶母，给我请了好几个郎中……但这伤，却并不见好转……我若是闭了眼，唯有放不下你的嫂嫂和我们的一双儿女……”
车赢惊愕堂哥重伤至此，一时间难以接受，不知所措。
堂哥继续说：“你嫂嫂若真带了女儿回娘家，倒也不错……总比被仇家掳去的好……”他歇了又歇：“如今，幼子成衮扎布，每天蹒跚学步……正是可爱的时候……可，我终究是看不到他长大成人了……”
车赢泪流不止，不想让堂哥再说下去，却未能制止眼瞳逐渐散开的他：“从今以后……你便是他的阿爸……我把他……托给你了……”
忍不住哭泣的车赢仍想唤起堂哥生存下去的希望，便故意推脱道：“不！你的儿子你自己养！我不接受你的嘱托，你给我振作起来……”
他堂哥却顾不上反驳他，口里突然涌起来一口黑血，顺着他干裂的唇边黏腻地流淌了下去。
车赢见状，上前把他抱在自己怀里，想听堂哥再说说话。堂哥本想抬手给车赢擦去眼角的泪，却只能微微动了动手腕，就滑落一旁了，随即，他眼眸的颜色也逐渐暗了下去。
“哥！！！”车赢的哭喊，叫回了在毡房外看着跑来跑去的成衮扎布抹泪儿的母亲，却没有唤回因重伤而撒手人寰的堂哥。
“哥，我答应你……成衮扎布……以后，就是我的儿子……你放心吧……”车赢轻轻放下躯体渐渐僵硬的堂哥，一遍遍承诺。他的母亲怀抱着因年幼而懵懂的成衮扎布，不住地泪流。
“你嫂嫂与侄女儿，很有可能被贼人掳走了。”车赢随母亲一起，简单料理了堂哥的后事，又听母亲细数近日的家庭变故：“那日，他带着护卫们出门之后不久，你嫂嫂就带着女儿回了娘家。等他负伤回还，已经夜深了……”
车赢追问嫂子与侄女儿的下落，“后来呢？”
她平静了下心绪，继续说：“我本以为小两口拌两句嘴也无妨，回家看看她母亲也是常有的事……但几日后，她娘家哥哥一人骑马而来，说在送她们母女返程回来的路上，娘两个都被人截了去……那时候，我已求了附近相熟的郎中给你堂哥诊治，但大家都束手无策，只得静等他伤口的毒发……我们因此瞒着你堂哥，并未告诉他你嫂嫂母女的实情。”
车赢发问：“掳走侄女儿母女的，可是那伤了堂哥的一伙儿？”
老太太轻叹：“大概率是。但可疑的是，她娘家哥哥来的时候说，遥望那领头人的身形、面貌，竟与你堂哥有几分相似，声音更是如出一辙，那贼人还曾高声大嚷地叫出了咱们一家人的名字……我担心，是当年害了你父兄的歹人，这是瞄准了咱家、卷土重来了。”
秋风起，老太太的碎发风中凌乱，她抬眼看向自己的儿子，遗憾道：“这两日，你堂哥一直自责，说不该惹你嫂嫂生气，更是总念叨她……”
车赢眼中有泪光闪过，搂过懵懂的成衮扎布，又安慰母亲：“母亲不必烦忧，我如今跟随大军出征，为得就是挣一个和平。说起来，我跟随的大将军是个有勇有谋的人物，若一切按照计划进行，我有信心为父兄报仇……”
军令如山，车赢跟着队伍又开拔了。他家中的牧场上，由此，只剩下了花白头发的老母亲和一个咿呀学语的幼童。
风一夜，雨一夜，大漠戈壁，黄沙漫卷。粮草笨重便沿路暂存，人病马累只得机动减员。
大战未正式对决，粮草、兵马便日渐减少。因此，无论是孙大人还是费阳谷，都只得一鼓作气先携精锐骑兵奋起北上，以试图追平因意外变故而产生的日期延误。
变故频发，孙大人精兵北上难寻费阳谷队伍，原定汇合包抄的两队人马迟迟未抵达目标地点。费阳谷只得临时更改原计划，并急报皇上商议最新对策。
然而，在传令兵疾走传达最新讯息之际，费阳谷帐下的几员大将却争论不休——有激进派要一举杀入车妄老巢，声称将在外君命有所不受者；亦有停战派贪生怕死自我唱衰，意图率兵士返程者……
最终，传令兵急报带来了皇上的最新旨意：静观局势，延期汇合，全力围剿。与此同时，几位成年皇子也已奉命带兵启程，携补给的粮饷北上，意欲为大军戈壁围剿车妄部落做足准备。
跋涉两月有余，雨雪交加之际，孙大人与费阳谷两路精锐终于碰头。至此，兵马随身所携粮饷所剩无几，两队士兵只能相互接济，暂时满足了一天吃上一顿饭的基本需求，但却消减着奋勇杀敌的士气。
计划不如变化快，费、孙大军与车妄部落，偶遇于一座森林密布的马鞍形小山，一南一北、剑拔弩张。此隘口实乃兵家必争之地，费阳谷有意借此地形诱敌深入、围剿敌方。天时地利难得，一切都不容许再度耽搁，费阳谷只得排兵布阵蓄势开打。
与此同时，为一探漠北部族虚实、阻挡其部族西逃，更为了彰显此次征战的大军威严，将军们商议要派出一名使臣前往敌营。长途跋涉、奔波劳苦已然让众人叫苦，而从未打过交道的敌方新首领车妄，似乎就是一个于几年前凭空冒出来的家伙——他行事作风如何，谁也不敢赌上自己的命。
众人相互推诿之际，一年轻人从人群中走了出来：“臣车赢，愿为使臣前往。”
费阳谷见此年轻人目光如炬，似胸中有怒火难消，便出言问询车赢来历、与甘愿前往敌营的缘由。车赢简述个人身世，在场众人纷纷想起了这个多年前投归的草原贵族，费阳谷叹其身世坎坷却初心不改，应许了他的请命。
薄暮，车赢单枪匹马入了敌营。