粘杆处的三等侍卫

    又是一年花朝节，六公主的生日到了。

    宫中女眷们各有各自的玩法：有结伴赏花游玩的，有跟着宫女们种花、挑菜的，也有用各式各样的花做花糕的……只不过这宫内宫外、大江南北喜庆又丰富多彩的休闲活动，却并不是为着给六公主庆生——而是为那传说中的“花神”罢了。

    早在六公主尚未序齿时，翊坤宫内的宫女、太监们提起这位公主来，都简而化之地叫她“花朝格格”。然而，能记得住这位格格生辰的老人儿们，大都换了一批又一批。而今，只有跟在通贵人身边儿的嬷嬷仍宠溺地唤她“花朝格格”。通贵人差来的嬷嬷说，通贵人在廊道的横梁上为六公主悬了一架秋千，并祝公主福寿康宁、千秋如意。

    此外，宫中也照例给她送来了公主诞辰应得的赏赐，六公主也依例赏了来人的赏银。后来，到了用膳的时候，还另有一个小太监端了一道八宝豆腐羹来，说是皇上赏的。

    “车赢？”

    “在呢。”

    “来，你也尝尝这八宝豆腐羹，清淡鲜甜、滋味很足。”六公主尝过这一道羹后，觉得很喜欢，便邀请车赢也试试看。

    车赢是在放学过后，特地带了一套独家定制的喜塔尔，前来给公主祝寿的。恰逢六公主剪彩系花后歇息的空儿，车赢便教六公主认识这草原上来的棋——红白相间、横竖排列的棋盘格上，共有三十二枚棋子，红白两方各执十六枚。每一方的阵营里，又都有雕刻精巧、上了细致描色的王爷、王后、骆驼、马、车、士兵……这兼具了精美外形和十足趣味的喜塔尔，虽学起来不太复杂，但奈何六公主一直想要赢一局。于是，直到用膳的时候，车赢还在——六公主便留车赢一起吃饭了。

    “我第一次尝这道羹，真好喝！”一边说着，车赢又拿起汤匙往嘴里舀了一勺，“若说它用料充足吧，但每一样食材出现的又恰到好处，并没有谁抢了谁的味道。反而是彼此衬着，使得这羹更清甜鲜美。”

    六公主嘴上没说，但这其实也是她第一次尝这羹。她非常开心车赢能跟她一道分享这道美味，又见站在一旁的幼鸽听车赢的描述，眼睛直勾勾的望着这汤，便笑笑说：“这是皇阿玛南巡时带回来的一道苏菜，虽说用料并不稀奇，但口味确实新鲜。幼鸽，你把这八宝豆腐羹给大家分分，都尝一尝吧。”

    饭毕，六公主见春光正好，便提出想去院儿里玩喜塔尔。幼鸽便先端着棋盘向屋外走，不多一会儿，便听幼鸽在院里惊叫一声，似乎是被什么东西突然吓到了。蓝燕忙走过去看细情儿，六公主和车赢等人也好奇地走向屋外。

    蓝燕扶起瘫在地上的幼鸽，又开始拾掇撒了一地的棋子，“你这是被什么吓到了？怎么把喜塔尔都扔了出去？”幼鸽自知失仪，又看了看走近前来的公主等人，一边比划一边说道：“实在是太突然了……就在那儿，刚才有那么长一条长虫！突然就蹿到我跟前来了……这下，又不知道去了哪儿……”

    车赢问六公主：“什么是‘长虫’？”六公主倒是没被吓到，解释给车赢：“就是‘蛇’。”车赢点点头，又跟着大伙儿一起看幼鸽手舞足蹈的形容当时的惊险。不多时，幼鸽一扭头又看见了那条蛇：“快看呐！那东西正缠着柱子往上爬呢！”

    乌龄珠拿着蓝燕捡起来的棋子，一颗颗摆在棋盘上，略嫌弃的说幼鸽：“哎呦，你可真是不扛事儿——这天儿暖和了，花丛、草丛里有什么蛇虫鼠蚁的，多正常的事儿……”她站在一旁叨念着，蓝燕则扭身跟六公主请示：“公主，想必是天儿暖和了，这小东西们也都出来了。为了不再吓着人，我去找几个粘杆处的侍卫清理了吧？”

    六公主点点头，跟着车赢坐在石桌子边上，仍旧对弈喜塔尔。乌龄珠和幼鸽两个人互相瞪了一个白眼，却都不再说什么，只静静地在旁观战。

    “最近，怎么没见尔泰跟你一道走了？”慢慢掌握了玩法的六公主，已经能在悠闲下棋的同时，还可以跟车赢闲聊了。“他离开尚书房有一阵了。只听说，之前他中了举，至于其他的我也不了解了，”车赢看着六公主手按着王后棋子迟迟不动，提示道：“‘王后’和‘王爷’一样，都能横着、斜着、直着走。只不过，‘王后’没有格数限制，‘王爷’每次只能走一格……”“我知道我知道，你都说了八遍了，容我想想怎么走嘛！”六公主不耐烦车赢一遍遍重复玩法，也不抬头，盯着棋盘嗔怒着。

    聊着聊着，乌龄珠就听出了六公主和车赢口中的“尔泰”就是自己同宗的一个“小爷爷”，便出声道出了两人不知道的渊源，但并未提二人的辈分差距：“这个尔泰原是我的同宗，只不过他们那一支落魄了——人丁也不兴旺，更没有什么大作为的人。”

    车赢抬头看着正说话的乌龄珠，想听听尔泰的近况：“他现在如何？”乌龄珠正对上车赢那一对清澈的棕色眸子，微微一愣神儿便接着说：“嗨，大约是承袭了祖传的佐领，也不知在哪儿当差呢！”

    正说着话，蓝燕就领着两个三等侍卫站到了跟前。几个人却发现其中一个正是尔泰，便差身边的小太监领着另一个侍卫去寻蛇，单独留下了尔泰问话。“尔泰，你怎么去了粘杆处？”六公主惊讶于明事理、有抱负的尔泰去做了杂事。

    尔泰跪在地上，俯身回话：“回六公主，奴才蒙祖宗庇佑，如今已是粘杆处的三等侍卫了。”六公主恼火他说废话：“我没有眼疾！我看到了！我问你怎么不再读书了，去做这捞鱼、扑蝴蝶的闲事儿？”车赢等人默默地不做声，也等着尔泰的解释。

    尔泰并不抬头，回公主：“奴才念书科考是为着效力皇上，如今，入宫做侍卫也是为皇上效力，并没有什么不同。再者，三等侍卫已经是正五品了，并不比在前朝当官差什么……”六公主恨铁不成钢，不免怀疑起他——是不是真如车赢口中形容的文韬武略兼备：“有才德的大丈夫应当在前朝做事，为国家、百姓做切实的事情，而不是自甘堕落屈就宫廷高墙之内，做一个打杂随从！”

    车赢也觉得尔泰不似前两年的精气神，便出言询问：“尔泰，你可是遇到了什么难处？”不待尔泰开口，乌龄珠先快语道：“这两年，他家中突逢变故，他阿玛亡故后生活非常拮据，他还有一个年幼的弟弟。阖家上下只有他能出来谋事，赚些银两养家糊口……”

    尔泰见乌龄珠还要继续说下去，便顶着个大红脸打断了她的描述：“奴才如今盼着弟弟能好好读书，将来可以入朝为官，做一个利国利民的好官。”公主闻言，静静低头思考了一会儿，才慢悠悠地说：“起来，起来说话吧。”

    六公主打量着眼前的尔泰，又说了一句：“尔泰，不曾想，你真是‘糊涂’……”尔泰摸不准六公主的脾性，不敢搭腔，幼鸽见状把蓝燕拉倒了自己身边，并跟六公主搭话：“公主，你说他要是个有抱负、有想法儿的，干什么不自己去？”六公主看向幼鸽，并不打断她，幼鸽便接着说：“要把这大丈夫报国的理想，强绑到他弟弟身上干什么？”

    蓝燕见尔泰头默默低下去，便扒拉幼鸽让她不要再“拱火”，幼鸽却轻拍蓝燕的手，又补了一句：“再说了，你怎么就知道——你弟弟是那块利国利民的好材料？”尔泰知道幼鸽并无恶意，但也不知道能说什么，就只在那垂首听着。

    乌龄珠见氛围如此，于是，试图描述尔泰惨状以消六公主怒气，“如今，他们兄弟二人连住所都没有，只能在祖宗祠堂度日……”不成想，却又被“好面子”的尔泰打断：“奴才的弟弟确实还年幼，需要抚育。但奴才却也并没有荒废自己——无论是文章还是武艺，奴才日日琢磨、寒暑不辍，请六公主放心。”

    蓝燕眼圈微红，她同情尔泰的遭遇，也为他的担当而感动：“公主，尔泰是个靠得住的好兄长，又为人正直，不会因为去了粘杆处就自我放弃了的。”六公主实在不知道说什么好，只暗自想起了四姐姐出嫁前，跟她说的“很多人维持温饱都要拼尽全力”那句话。

    车赢见蓝燕的劝解似乎有效，也附声道：“尔泰是个很有毅力的人，他就算是如今家中琐事繁多，也不会放弃自己报国的志向，更不会安于现状。”尔泰见公主似是刀子嘴豆腐心，发心又是为了他的仕途着想，就顺着车赢解释：“我的姨夫也曾指点我，即便是如今做了侍卫，将来也是有机会入朝为官的。”

    车赢知道六公主是爱才的人，又只是在气头上，就又补充道：“公主，尔泰真正是个文武双全的忠孝之辈，依我看呀，以他的才智和忠心，将来必定出将入相。”

    六公主却并不再执着于尔泰的仕途，反而关心起了他的生活：“你们兄弟两个，如今还在祖宗祠堂住着？”尔泰神色略带窘迫，点点头又解释道：“我如今已经领了俸禄了，正想要存钱置办一处小宅院，好让弟弟和几个家仆有个安身之处。”

    六公主让蓝燕把她的首饰匣子拿过来，蓝燕知道她要帮尔泰，于是快步去了。公主轻叹一口气，劝尔泰：“你先买个小院儿，别铺那么多奴仆。你弟弟还年幼，总得把温饱先保证了。”蓝燕倒也实诚，就连今天刚得的赏赐也一并搬了来。当着六公主的面儿，蓝燕捡了几件值钱又小巧的递给了尔泰，六公主觉得不够，自己又上手抓了一把金饰塞给了尔泰。

    尔泰感念六公主心善，跪拜磕头谢恩。车赢见状露了笑意，拉了尔泰起身，又把自己怀里的两张银票递给他手里，让他补贴家用：“尔泰，如今，我家里的情况已经有所缓和，这一点银两虽帮不了你什么大忙，权当是我的一点心意，给你们兄弟做两套新衣服穿吧。”

    尔泰眼眶中似有泪水，欲再跪拜，却被六公主和车赢二人双双拉住。他感慨，家中变故已久，同宗的亲属们都避之不及，如今却得益于与车赢的同窗之情，受到了他与六公主的接济。六公主很受用尔泰的真诚感谢，开心道：“你与车赢是志同道合的好兄弟，便也是我六公主的好朋友，若以后你再遇到什么难事，大可以来找我们——我们一定会帮你的！”

    尔泰再拜，六公主和车赢拉也没拉住：“若两位日后有用得到尔泰的地方，我愿肝脑涂地！”