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洛阳人都知道，城西白马寺旁边的桃林是关押投降来的汉国皇帝和吴国皇帝的禁区。
在洛阳方方正正的宫城之外，环绕着形状不规整的外城，主要由百姓居住，叫做外郭城。出宫城一路向西，西阳门至西郭城门的中间，一共有十里路，这一块区域被称作西外郭城，座落着著名的白马寺和梁冀园。
董卓乱后城郭破碎，太康年间以来，仍有超过一半的郭城荒芜废弃。在西郭城一望无尽的原野之间，在前汉西苑旧殿的基础上，朝廷修整出了两处府邸，作为远道而来的两位伪朝皇帝的栖身之处。一道从北至南的涓弱小溪将这两处府邸分隔开，小溪东面是刘禅曾经的居所，刘禅死后，他的妻妾依然居住其中，称为安乐公府。西面则是孙皓的房子，孙皓和他的正妻，以及十七个儿子被安置在这里，称为归命侯府。
两座宅院的外围散落着十余处小院，这些平房中住着看守的侍卫，侍卫们从军中进行抽调，每三个月轮换一次。再往外则是栽满桃、李和杏树的树林，以上三者构成了一处景色秀丽的园林，规模仅在华林园之下。
做投降的敌国君王的戍卫，从来被视为一项艰巨任务。伪汉皇帝刘禅入住安乐公府时，戍卫的职责交由将刘禅从成都押送到洛阳的卫瓘履行。孙皓归降，朝廷按照旧例，让司马伷负责对归命侯府的警戒，司马伷以疾病为由推辞，没有得到准许，只好向朝廷请求允许大儿子司马觐从旁协助，稍后更全权将此事交到了司马觐手中。
和多数司马家的后辈一样，司马觐本来在宫中有侍卫的职责，得到新的任务后，侍卫的职责就被取消了，开始积年累月围着一个投降皇帝打转。好在他个性平和，能够安于一隅，并不觉得多么苦恼。为便利公事，司马觐在西阳门外的鸿德苑附近购入了一处私宅，他两个尚未成家的弟弟司马繇、司马漼经常出入其中。
这天司马繇不当值，预备往大哥的宅子走一圈，临出门被侄儿司马睿撞见，当下央着也要去。
“睿哥下午不往学堂去？”司马繇不解。
“三叔，正月学堂放着假哩。”小男孩儿笑眯眯地回答。
“你说的是，瞧我这脑子。行吧，我在这等你，你和你娘说一声，咱们一道去。”
叔侄两个乘车来到司马觐家中，仆人告知说司马觐前一晚去了北边的归命侯府，不清楚何时回来，司马繇咧了咧嘴，对侄子说到：“唉，你爹他昨日明明和我说，他今天不出去的，怎么回事嘛。”
没能见到父亲，司马睿难掩失望，低头想了想，提议说：“我们到那个归命侯府去找爹爹呗。”
“小孩子乱说话。”司马繇毫不犹豫地拒绝了：“那地方门禁森严，连那方圆几里之内，一个闲人都不许靠近。哪是咱们说去就能去的？”
司马繇语气严肃，司马睿被吓到了：“我错了三叔，您千万别告诉爹爹。”
“好了知道了。”司马繇也觉得话重吓到了自己的小侄儿，转头瞧见路边一名小童手中挎着一个竹篮，他灵机一动，道：“这样吧，我们今天先回去，路上三叔带你去买个纸鸢可成？”
男孩儿重新高兴起来，并腼腆地请求到：“好呀，三叔，能不能多买几只？”
“买那许多干啥。”青年人弯腰将侄儿抱上牛车，示意车夫启程。
司马睿掰着指头，兴冲冲地说：“要送给祖母和阿娘呀，再给霓妹妹一只，阿业妹妹一只。”
司马繇不在乎侄儿想买几个纸鸢，对他来说都是一抬手的事。他袖里常年揣着一把金子，当即买了一车纸鸢载回府去。
回城后，司马睿忍不住向自己的玩伴炫耀起了买一车纸鸢的“光辉事迹”，奈何阿业这小娃娃根本不懂“炫耀”意义何在，只有谢苒在旁边捧场。她紧紧抓住司马睿嘴里有关归命侯府的消息，反复问了好几遍。
入夜，司马觐回到王府，儿子早已睡熟，纸鸢就搁在床边的脚踏上。得知儿子去城西找自己没找到，司马觐心中不是个滋味。
那旧吴的伪帝脾气古怪难以相处，从入洛以来，常于各种场合出言不逊，得罪了许多人，要不是有禁军守卫，说不定早就被人杀了。陛下出游在即，宣召孙皓届时伴从，为保万无一失，司马觐只得加倍小心护卫，近来时常感到心余力绌。前天孙皓突发疾病，司马觐足足守了一天一夜，直到对方彻底好转才敢离开。司马觐暗暗做出了决定：自己不能一直做这位归命侯的管家人，否则将来的前程都要被耽误了。
次日，司马觐提出带儿子到城外游玩，司马睿一脸惊喜：“真的吗爹爹？”司马觐不自在地拍了拍儿子的肩膀：“当然。把你妹妹也带上吧，一起放纸鸢去。”
不巧的是，司马霓这天被郭娜带回外家去了，司马睿能找到的玩伴，就剩阿业这个奶娃娃。司马睿兴致缺缺，因为阿业太小了，跑起来跟不上他，他的其他伴当又缩手缩脚木头人似的，无趣的很。他忍不住问随行的侍从贺若南：“为什么霓妹妹经常去找她的表哥表姐玩，我的表哥表姐在哪里？”
贺若南虽然是夏侯光姬的陪嫁，但他是个鲜卑人，被卖到洛阳刚满七年，不清楚其中缘故，抱歉地耸了耸肩。随行在马车另一边的谢苒听了，心说：小主人呀，你的外祖父一家人，还有你爹爹的外祖父，两家人都快被你曾祖父收拾光了，哪来的亲戚走动？
心中如是想，她却道：“奴婢听闻亳州来了信，睿哥的三姑姑有了身孕，四月里便要生了，用不了几年，睿哥就有表弟表妹一块玩啦。”
司马睿听完依然闷闷不乐。苏阿姨的话是用来骗三岁孩子的，等姑姑的孩子长大，自己就到了做皇子伴读的年纪，哪能像现在这样各处自由玩耍呢？
晌午，琅琊王府的马车抵达了白马寺。出于接待贵宾的需要，白马寺早在几天前就开始闭门谢客，不过司马觐一行人原不是奔着参拜佛陀来的。白马寺东侧有一条水渠，去年秋，为疏通整修水渠，附近的土地进行了大范围的平整，苇荡被清除一空。开春后，平坦阔整的草地恰好成为了放飞纸鸢的绝佳之地。孩子们见着那片绿茸茸的大草地，按捺不住欢喜，齐齐尖叫着跑了过去。
今年回暖早，一路梨花杏花开满了里坊，远远望去，楼阁城墙如同长在了云雾烟霞之中，城中尚且如此，郊外美景更不必说。水渠西侧，新发的杨柳密密绒绒，如孩童额头新生的刘海，东侧连片的粉白桃花，好似少女双颊轻薄的胭脂。长居城中，许久未见这般美景，谢苒站在绿草茵茵的护岸上，一时看入了迷。
不多时司马觐也走了过来，她收回目光，微笑着给自己的新主人行礼，对方摆了摆手：“到东院一向习惯吗？”
“诺，夫人待奴婢极好。”
“她？”司马觐语气发飘，显然不相信。
谢苒微笑着沉默了一会儿。多谢沈芊曾经的提点，这夫妻两个的欢喜与仇怨，让他们自己计较去吧。她换了个话题说：“大人选的这个地方真好。睿哥他们玩得可开心了呢。”
“我……每天路过，昨日忽然想起来。”司马觐不习惯女仆不加掩饰的称赞。他将其归结为吴人缺乏教化。
正在这个时候，一队官兵从不远处的小石桥边经过，为首一个头盔上插蓝缨的发现了司马觐，几步小跑过来，远远的就开始行礼：“参见仆射大人，大人怎地在此？”
“哦，是裴小校啊。我想着今天有空，把这边走一走。”
“大人一定是为了几天后的出行在做准备吧？大人辛苦了，属下……”被称做裴小校的男人滔滔不绝，没注意司马觐变了脸。
待“裴小校”离开后，司马觐带着谢苒往堤岸上回过去，边走边说：“刚才那个是裴家的一个庶子，比较另类。”
所谓“另类”，言下之意是那人很会钻营。谢苒感到纳闷：“河东裴家是世家，何必到军中求出路。”
司马觐轻嗤一声：“要么是大房排挤旁支，要么是亲爹不认儿子，左不过郡姓那些事。”
风慢慢静了下来，不远处的男孩发出一声惊呼，他的鹞子纸鸢在空中无力地抖动几下，晃晃荡荡地飘落下来。不明所以的纪鹤在旁边拍手：“睿哥哥真厉害。”
谢苒好笑不已：“别人干点啥你都说厉害。”
“就是厉害嘛，阿娘不能不让我说的。”纪鹤开始撒娇。谢苒走过去给女儿擦汗。
稍后，仆人们为司马睿更换了一只新的纸鸢，无奈天公不作美，风是彻底停住了，任凭仆人们怎样奔跑纸鸢都飞不起来。这下纪鹤呆不住了，跑到司马觐面前，细声细气地说：“叔叔，我们现在可以到桃花那里玩吗？”
司马觐俯身抱起软乎乎的小女孩，她那双与她母亲相似的凤眼里倒映出自己的面容。那是一张充满活力的年轻面孔，司马觐很久没见过这样的自己了。
不过是外围走一圈，没事的。司马觐安慰自己到。明明不应该答应的，但当喜悦与满足充盈着胸口之时，他听到自己没有任何迟疑地答了一个“好”字。
树影微澜，在桃花掩映之下，一条石板小径弯曲向前，终点是归命侯府的侧边门。往日，司马觐每隔几天就会在这条路上行走，每次均是行色匆匆，今天则不同。司马觐一左一右牵着睿哥和阿业，缓步悠闲，从容欣赏着春日美景。谢苒走在他们前面，贴心地为后方来人拨开垂落的花枝。
不久，一行人走到一处低矮的篱笆前，一名身着盔甲的士兵看到他们，立即走了过来。换做其他人，士兵早就开嗓把人吼走了，但面前乃是士兵的顶头上司。
士兵给司马觐行了一个军礼：“大人，您要进去吗？”
司马觐摇了摇头，温柔地对身边的纪鹤说：“阿业，我们就走到这里吧，好不好？”
小女孩这会正好走累了，把头一歪，嚷到：“要抱抱。”
从出门到现在一个多时辰过去，似阿业这般大的孩子，精力实在已经消耗得差不多。司马睿年纪小，不懂这个道理，笑嘻嘻地评价到：“阿业真娇气。”
他们停下来的地方是一处上坡，花枝繁茂瞧不清坡后的情况。距离目标近在咫尺，谢苒不愿错过这难得的机会，余光瞧见女儿手里的蝴蝶纸鸢，她有了一个主意。
回程路上，司马觐人高马大，抱着娃走的飞快，司马睿绷着小脸在后面吃力地跟着。谢苒落在队伍的最后方，一阵风起，不知怎的，她手里的两个纸鸢松脱了手，一个飘落到溪面上，另一个则被吹进了树林中。
“哎呀。”她呼了一声。
走在前面的鲜卑奴贺若南回头一看，只见谢苒焦急地嚷到：“睿哥的纸鸢掉到水里去了！”
贺若南二话不说，几步跳过去想把纸鸢捞起来。溪水清浅，奈何河岸陡峭，泥土松散，贺若南苦于找不到地方下脚，眼睁睁看着纸鸢漂远了。
不一时，又有两名侍从听到呼叫声折返回来。在大伙的齐心协力之下，司马睿的宝贝纸鸢顺利被捞了上来。这时，人们惊讶地发现：女仆苏氏追着另一只纸鸢，消失在了桃林之中。