日暮途穷
显然，在这日益凋敝的老宅中，还没有人敢向病榻上的纪大人透露近日战况，但老人家好似有了预感，在这天傍晚短暂的苏醒过后，突然病情加重发起高热来。
谢苒白天要侍疾，夜间要盯巡防事，短短两三日功夫，她一张脸就灰败的不能看了。倪杏枝瞧着儿媳这个样子，实在不忍开口。
谢苒进门前就发现侍女在走廊下翻搅瓦罐内的药渣，她猜到了婆婆的为难之处，“阿娘，前儿三郎他托人捎信，说是这两天一定会过来。药的事我先想想办法，等三郎来了便好了。”
她口中的三郎指的是纪家三房的纪望。纪望一家人住的偏些，家里屯粮多，纪瞻走前托付这位阿弟帮忙照料家中事，但不知出于何种原因，纪望一直耽搁到眼下依然没有出现。好在家中存粮和菜蔬都是够的，唯有药材，因局势日渐吃紧，轻易得不着。
翌日天一亮，蒋余期和双胞胎中的燕平跟着管事去了附近的村子中一道采买，无它，因这女夷小姐前天夜里着凉咳了几日，田庄里的大夫看了不见好，蒋余期生怕小主人有个闪失，急急催着一行人出发去了。
临近天黑，燕平等人没回，门子却报说三公子一家打后门来了。
纪家二房来了两架牛车，纪望的媳妇钟未下车时抱着孩子一个歪栽好悬摔一跤。堂弟一家过来不走大门反走后门，估计路上不会很顺利。
钟夫人抬起头，她眼睛是肿的，嘴唇也破了，眼神惊惶如兔，模样极为狼狈。谢苒心里一突：“钟妹妹这是？”
和谢苒猜的一样，敌军尚未攻到京城，城郊先乱了套。上月底，纪望家粮仓遭到一伙不知名的歹人劫掠，家里房子也被点了，他们小夫妻两个在钟未娘家躲了几天，因害怕身上仅剩的一点儿细软给钟家招惹麻烦，只得冒险奔回老宅。
指望三郎解决公公的汤药是指望不上了，此事先不能叫婆婆知晓。谢苒心想着，蒋余期他们怎么还没回来？
她一面安排堂弟和弟媳妇住下，一面盘算着仓储所余，细细吩咐身旁两位侍女晚膳的安排，又问毛茵：“阿明在屋子里吗？”
“诺，奴婢刚才过来时，张小姐与燕二公子正陪咱们小公子玩儿呢。”
眼看快到自己院门口了，这时，前院传来一阵喧闹，似是马蹄踏过坚硬的地面。有人在外惊呼到：“宫里来人了。”
是阿瞻有消息了吗？谢苒步子一滞，转身飞快向外走去。
“哪位是谢小姐？”一名宦官操着特有的尖细嗓音高声地叫到，提起靴子便踏入门中。院里掌了灯，仅剩的几名老仆被来人气势所震慑，竟皆不敢答话。
转过花木的阴影，谢苒匆匆扫了来人一眼：“你有事？”
她久不在御前，这位使者却是不认得的。
见正主出现，宦官立马矮下脖子讪笑起来：“哟，奴婢给小姐请安。陛下有赏，请小姐谢恩。”
他话音刚落，另有两个侍卫模样之人抬了一口箱子放到正院当中。那禁中之物涂着金漆勾着朱采，打开一看，满满当当，全是名贵药材。
七年音信不相通，这突如其来的赏赐，让谢苒的心狂跳起来。以她对宫中那位的了解，这绝对不是一个好的预兆。
仿佛是为了印证她所想，正在这时，大门外跌跌撞撞奔进一名少年，来人倒在地上，身后背篓里的瓜果散落一地，燕平涨红了脸抬起头，声嘶力竭地叫说：“有人从后门来……把女夷带走了，蒋大哥追过去了！”
也是凑巧，燕平三人买了食物和药材赶回家中，远远看到纪家大门处灯火通明，燕平正好奇，眼尖的蒋余期却发现了不对劲：大黑夜里，一辆无灯的马车正从纪宅的后门离开，他甚至听到了自家小主人特有的小猫一般的啜泣声。
“我家主人出事了，你快去告知谢夫人！”蒋余期抛下手中药材，一头扎进了黑暗中。
燕平报信的一番话说的又快又含糊，可谢苒瞬间明白过来：她这是中了皇宫中人的调虎离山之计！满院中众人只觉眼中一花，那素日柔弱如拂柳的二夫人，一个转身消失在眼前。
无人注意到宦官带着侍卫溜走了。髹着金漆的木箱留在原地，显得无比刺目。
内院静悄悄的，燕卢倒在通往卧房的甬道上，谢苒的手摸过他的颈部，确定他还活着，便不再顾他，一下冲入房中。
屋内，阿明和女夷都没了踪迹。女夷的一只绣鞋掉落在脚踏上，一张帛书被摆放在床的正中央，上面写了龙飞凤舞的几个大字：昭明宫见。
是皇帝，还是皇后？如果是前者，他或许不会动阿明。如果是后者……冰冷的恐惧爬上了谢苒的后脑。
不能急，不能急。她一语不发，抖动着嘴唇到床帐的顶部取出太平剑，摒开一切拦着她的人跑出门外。
家中没有马，她的体力不足以支撑自己走到皇宫。
她立即想到了那几个引她离开的宫中来客，他们手里有她需要的东西。
三月的风又暖又湿，夜鸟在河边树林中婉转啼叫。周遭的一切是那么地缓慢，阿苒只愿身下马儿快一些，再快一些。
秦淮河水带了冲鼻的血腥味，一只渡船在夜籁中静静等候着，船夫恭敬地弯腰行礼：“我家主人说，正等着小姐您呢。”
这是三月十三日的午夜，凸月斜挂，一名小黄门引着谢苒穿过赤乌殿前的庭院。
院中布景与当年毫无二致。曾几何时，师父在这里为了她与皇帝对峙。那时的她懵懂无知，没有意识到自己险些掉入狼口。
“阿苒来了。”皇帝踏出帷幕的阴影，眯着眼睛看谢苒。
他长了白头发，走动时驼着背，身上依然带着她熟悉的松柏香。
这个人多么地面目可憎！
谢苒没有回答。她怕一开口就会激怒他。她下死力气掐着手心，强迫自己转移思维掩藏怒意：她今天来，目的在于把阿明和女夷好好带回家，而不是与皇帝讨要公理。
“拜见陛下。”她听到自己干巴巴的声音。进宫时没有人搜她的身，现在她甚至可以跳过去用武器挟持他。
谢苒认真估量着可能性。
“阿妹，你瞧瞧你，眼珠子乱转的，是不是正想着给我来上一刀？”孙皓呵呵地笑了起来，眼中带着意味深长的残忍和满足。她低头给他行礼的时候，额头有许多的皱纹，是呀，他和他心爱的小妹妹，他们都不再年轻了。万万不该等到现在，方才与眼前之人相见。
“你走后，我见过你一回，在滕府。”孙皓收回笑容，耐心地解说到，“那天你脸色不好，那姓纪的没能好好待你。”
“臣过的很好，不劳陛下费心……”谢苒噎了一下，不等她继续说下去，孙皓甩开袖子往侧殿走去。
“阿苒，我带你去个好地方。”
他带着她和几个下人乘船回到了当年师父所居住的小岛。在去往天渊阁的路上，孙皓从怀中掏出一个银手镯，献宝一般捧到谢苒的面前：“你看这是什么？”
谢苒打了个哆嗦。如果有可能，谢苒不愿与面前人有任何交流，可她很清楚她眼下的处境，不得不装出思考的样子：“好像……是师父的东西。”
“不错。猜我从哪找到的？”孙皓又笑了，说完不等谢苒回答，继续自顾自讲起来：“去年秋天，宫中涨了一场水，天渊池中的小岛被淹没。内监们上岛翻修天渊阁，发现了这个银镯。喏，阿苒，你实话告诉我，你师父到底是逃跑了，还是她其实从来没有离开过昭明宫？我找了她七年，原来她就在我的眼前。你骗得我好苦。你何必如此忠诚呢？你以为她对你毫无保留吗？你记得你的何叔叔？你知道他怎么死的吗？”
这个狡诈的帝王，这个玩弄人心的高手，这个杀人不眨眼的魔王，正在引导她陷入歧途。快停住！
恍惚之间，谢苒记起了所有的事。皇帝没有猜错，她万万不该自欺欺人。唯一走掉的，只有郑丁香，师父和自己乃是下到了黄泉之中。
孙皓看出他阿妹现在心神大乱，乘胜追击道出了尘封多年的往事：“那年苏先生外出，何耀联合外人偷了先生一只手镯，谎称先生被绑架，将你我诱骗到郊外，先是引我们到鬼洞里寻宝，一计不成，后来又想拿我们为要挟套取金银。在我离开乌程的前几日，你的师父对我说，何耀这人留不得。”
“你们谁都没有告诉我这件事……”
“那是因为你离开了我！”孙皓提高了声音，将手镯掷在墙角，继续叫说：“明明是她把你领到我的面前，告诉我要疼爱你，可转眼她又将你我分了开。何其恶毒！”
他咒骂着，仿佛彻陷入癫狂。皇帝不停走来走去，用靴子碾着地面，恨不得将地面碾出一个大洞来：“你出宫离开的那天晚上，我在这阁内坐了一个时辰，我在想，先生她抛下你我，究竟逃去了何处呢？我万万没想到，她老人家被你这徒弟挖个坑埋在了大路边，可笑至极！
“你知道我瞧见什么了吗？那天，你师父不肯我脏了手，她叫我走开，然后她骗了何耀在墙边，亲手把墙推倒，将他压死在里面。妹妹，你的师父不是你想象中的圣人。她和我一样，妹妹，你明白我的意思吗？命中注定又叫我瞧见了这个镯子，她根本就没有逃走，她已经烂在这块泥地里，连骨头都不见了。妹妹，你连我都骗过了，这难道不是一种悲哀吗？我那位勇敢正直的妹妹，怎么也会做这样的事呢？”
“别说了，你别说了……”
“你和我，和你师父，我们是一类人。你那个风光霁月的夫君，纪家的阿瞻。他们生来什么都有，什么都不缺，他们高高在上，不懂世间苦痛哀愁，自然能够高枕无忧。皇宫中人都是豺狼，我若不去咬，他们便要吃我的血，吃我的肉。我早就没有命站在这里了。”
皇帝越说越激动，他双眼充血，目中满是狂热的光芒：“你的师父不是教授了你仙人的术法吗？现在也教授于我吧，我们一起逃出这个地方！我让人在会稽的海岛上藏了大把的财宝，比我们在山洞中看到的要多一百倍。有了这些钱物，我们想过什么的日子，就能过什么样的日子。你不是想要修仙吗，我们可以造一只大船，到东海去……”
风吹叶动，湖面上的劲风掀起浓浓的血腥气，谢苒似乎已经听到了宫外传来的喊杀声。她猛然间清醒过来。
眼前之人绝不像他口中所描述的那般无辜，大江上千千万的吴国子民全都因眼前这个人而死，她的大哥哥是个血淋淋的刽子手，这一点毋庸置疑。
谢苒打断了孙皓，摇头说：“我做不到。”
“什么？”沉浸于幻想中的皇帝一时没能反应过来。
“如果，您一定跟我走，您会死的。”她默了默，艰难地回答。
眼中的亮光倏忽散去，皇帝不可置信地转过脑袋盯着他的小妹：“怎么，你是在威胁我？”