二王之争
建业城陷入了风雨飘摇，战死士兵的尸体在江流中浮沉。新年倏忽将至，然而被死亡阴影所笼罩的秦淮河两岸，没有人在意这个节日。国之将破，人命成了水中浮萍。城中人扶老携幼四下逃散，牛车堵塞了道路。
十六岁的燕平和燕卢来到这座陌生的城市，他们满身尘土、伤痕累累，身体和心理都疲倦到了极点。巴丘、柴桑相继陷落，父亲牺牲，母亲也没能熬到下船，双胞胎在短短半月内骤失双亲，心中唯余麻木茫然。
二月二十五日，阻击晋军的陶濬之军全线溃逃。消息传回京城，滕云喜所生幼子孙充立即被安排送往后方，纪孚受命参与护送。在与父亲短暂商议过后，纪家大郎宣布此行会带走自己的妻儿。
“真的到了这样的地步吗？”床上的谢苒抱紧了怀中的小儿子。开战仅三月，国朝之军节节败退。吴立国七十余载，面对北国征伐大大小小不下百次，从来没有一次像今天这样，军队溃败就像山倒塌一般一败涂地。陆家的两位表哥陆晏、陆景皆已战死，在问出口前，她已然知晓答案。
纪瞻同样喉中作哽，艰难地道：“阿苒，我想让兄长带阿高一块去阳羡。”
谢苒抬起头，深深看了丈夫一眼，反对的话怎么也说不出口。如今她自保尚且艰难，叫阿高和他伯父去往后方，是最好的退路。
入夜，老宅正门外，一队不速之客不请自来，领头者是纪瞻的好友薛豫。薛豫的父亲薛珝在几年前病逝，薛豫领其兵，成为诸葛靓麾下军官。
“皇天不纯命，何百姓之震愆？纪思远，明日天一亮，我等将追随诸葛将军渡江迎战，你去是不去？”
在友人的身后，纪瞻看到了一张张熟悉的面孔，那里有他的至交，还有他的乡党。这群年轻人身披甲胄，手持兵器，目光灼灼如火苗。一边是步步逼近的敌军，另一边是父母妻儿，他纪思远何去何从？
病榻前，纪陟用干枯的手指紧握纪瞻：“我儿，秦淮水土育你成家立业，今建业父老涂炭，你务必尽一份心力！且去，且去，老父虽衰，定守好这个家，待你得胜归来。”
听到纪瞻的决定，强烈的不安占据了谢苒的全副身心，任凭纪瞻怎样劝说她都不肯放开他的手。纪二郎哪里见过这样的阿苒？亦是心痛如割：“我的好阿苒，莫怕，我答应你，一定会回来。我发誓，决不食言！”
他轻吻她，甚至不惜打破禁锢进入她，使得她收去哭声暂时镇定下来：“阿瞻，若你有分毫差池，我愿以身代……”泪水浸透了她的衣裙，后面的话她没有继续，指甲折断在手心，鲜血渐渐泅出。
临别之际，纪瞻低头与谢苒额头相触，低语到：“等我回来。”
拂晓，纪家二郎出发去往石头城码头。这个家在数日内四分五裂。
二月二十七日，丞相张悌临危受命，率领丹阳太守沈莹、护军孙震和副军师诸葛靓等筹兵三万赶赴牛渚。这三万兵力，是吴国最后的救命稻草。
谢苒一夜未眠，刚刚回到房内，侍女戴晓芹捧来一封书信：“夫人，门外有人求见。”
信套上标记着浮玉山的记号，是阿菡姐姐，不等读完，她将信攥在手中，急切说到：“快，把人请进来。”
一名身高体壮的虬髯大汉带着两个少年人和小女夷出现在门厅处，“卑职蒋余期见过夫人。卑职奉主人命护送小姐和两位客人前来，恳请谢夫人加以照料。”
这样的口吻，分明是托孤！谢苒听到自己的声音陡然变得尖细：“你们诸葛夫人呢？”
不等蒋作答，近前那名少年人抢先一步跪倒在地，哭到：“谢夫人，我是燕平啊，诸葛夫人昨天夜里随同张丞相往江北去了。还有，我阿爹和我阿娘……都，都没了。”
记忆中的巴丘城双胞胎是那样无忧无虑，与面前这神色凄惶的两个少年人毫无相似之处。师兄和师姐，都去世了么？谢苒耳内轰然作响。
“请节哀。”她勉强维持着最后的平静，示意女仆将人扶起，同时招手向女孩儿：“女夷，你过来。”
两天后，借助敌军上游大部队暂未抵达的空挡，吴国丞相张悌率领优势兵力越过牛渚渡江北上，将敌方城阳都尉张乔团团围困。张乔麾下只有七千人，因兵少被逼请降。此役结束后，诸葛靓提醒说张乔绝对是假意投降拖延时间，建议屠杀张乔及其兵众以绝后患。张悌不听，继续孤军深入。
可想而知，这临时拼凑出来的三万兵力根本不足以支撑张丞相的冒进，在随后与扬州刺史周浚、安东司马孙畴展开的对阵中，吴兵进攻失败向后撤退，更遭伪降的张乔从后进击，吴军因而大败。
诸葛靓带着几百人逃走，他派人去接张悌，张悌不肯离开，诸葛靓亲自拉他走，说：“存亡自有大数，不是你一个人所能支撑的，为什么一定要求死呢？”
张悌流泪说：“仲思，今天就是我的死期了。我还是幼儿的时候，被你家诸葛丞相所赏识提拔。我常常怕我死得没有意义，辜负了名贤对我的了解照顾。我今天以身殉国，还有什么可说的呢！我知你与晋国皇帝有旧，你若真念着与我同僚之宜，我唯一的女儿在建业城南的纪家，他日请替我照顾她吧。”
诸葛靓再三拉他依旧拉不动，只得流着眼泪放开手。走了一百多步远回过头去看，张悌和他身边的亲兵都已经被晋兵杀了，同时被斩首的还有孙震、沈莹等七千八百人，余者或降或逃，三万余众在短短一天内散尽。
襄阳张家十四郎曾是个无名之辈。诸葛元逊丞相慧眼识人，将他拔至军中，才有了后来的一番作为。丞相遇害时张悌人微言轻，连为自己的旧主人收尸都无法做到。二十年后，当年的军中小兵位极人臣，发现诸葛家遗落在外的明珠时，那明珠蒙尘日久，已然失了光泽。在即将面对死亡的前一刻，牵绊和记挂他的，依然是诸葛家人。他欠他们太多太多。
鲜血淌满了双目，张丞相精疲力竭跪倒在地，手中佩剑松脱在河滩上。江风吹拂着面颊，张巨先什么都看不到了，喃喃着吐出一句：“阿菡，我这一生，有你足矣。”
被唤作阿菡之人摘下兜鍪，毫不迟疑地将张悌揽入怀中。这一刻，外界所有的喊杀声离他们远去，恍惚间，她回到了幼时高门朱户香车宝马的丞相府，她与阿悌第一次见面的时候。那个敬献年礼的羞涩青年人手足无措地揉捏着刚刚上身的丝绸衣裳，被还是总角小儿的她所发现，捂着嘴偷笑起来。
几乎同时，在远离战场的一艘兵船上，一名病死两日有余无暇被掩埋的士兵突然大叫着“为什么绑缚军师！”，继而跳了起来。闻声而来的几名哨兵惊恐不已，有个胆大的手持长戟朝着那死而复生的士兵叫到：“柳荣，你小子是人是鬼？”
柳荣哭到：“我刚刚梦见登上天界来到北斗门边，突然看见有人绑缚丞相，心中大吃一惊，不觉大叫。那门边的人对我很生气，大声斥责我赶我走。我十分恐惧，所以忍不住叫出声来。”他跟了张丞相七八年，习惯于称呼张悌旧时官职，梦里一着急，更是没口子地叫了好几句“军师”。
问话的士兵见柳荣手脚俱全表情生动，实在不像是死人，乍起胆子凑上来拍了拍柳荣的胸脯，嗤笑到：“算你小子走运，你病死过去两天了知道吗？”
柳荣一听，这才发觉自己浑身无力，难以控制地跌坐在甲板上。
此时岸边的喊杀声渐渐靠的近了，一小股打着自家旗号的败兵跑上前来。他们不顾哨兵的阻拦，各自攀着绳索争相登船，口中乱叫到：“快逃命罢！丞相被北蛮杀死，我军败了！”
击败并斩杀敌国丞相，立下如此大功，扬州刺史周浚喜不自胜。他的别驾何恽乘机谏言说：“如今张悌的精锐部队被我们消灭，吴国朝野无不震撼慑服。现在王濬攻下武昌，军威强盛，沿江顺流而下，攻无不克，吴国已显现出土崩瓦解之势。窃以为应迅速渡江，直奔建业，届时大军突然而至，夺其胆气，可不战而擒。”
周浚认为这是条妙计，想派人禀告给上司王浑。何恽劝说到：“王浑不明事理，只想着明哲保身免于过失，一定不会同意我们的意见。”但周浚仍坚持禀告王浑。
听到下属的这个建议，王浑果然不同意，先是说朝廷诏书仅命令他们这一路军在江北与吴军抗衡，没有让他们轻易进军，然后说周浚没有本事独自平定江东，又说王濬到底是要受他王浑指挥的，只待备齐舟楫同时渡江。
眼看近在咫尺的不世之功将化作泡影，何恽无可奈何，说话就有些直接：“没听过王濬这种有攻克万里敌寇之功的人还会来接受我们指挥的。再者说来，掌兵的关键是时机允许就夺取，只接受上级布置的任务，而如何完成任务则不受上级指令的约束。现在渡江必定大获全胜，为什么要顾虑？要是因为顾虑不渡江作战，就不能算得上聪明了，要是明明没有顾虑却不渡江作战，更算不上忠诚了。这真的会成为我州全体上下都抱恨的原因。”无奈王浑固执己见不肯依从。后来的情况当真与何恽分析的一模一样，王浑后悔之余，就此同王濬结下了梁子。
孟春将尽，天空中细雨迷蒙。远在百里之外的建业南郊，谢苒给公婆请完安路过花园，瞧着灯下早开的李花发了一会儿呆。这时，她院中一名侍女毛茵匆匆赶来：“夫人，那位张小姐醒了，正急着找您呢。”
禀明公婆后，谢苒将女夷安顿在卧房东侧的厢房中，照看她比照看小儿子更加尽心。女夷身份特殊，她必须给予额外注意。
谢苒拿到的信载明了女夷的身世。原来她竟是失踪日久的诸葛嫣唯一的孙女。诸葛嫣是师父的师侄，仔细论起来，是谢苒素未谋面的同门大师姐。
此时这位特殊的客人赤着脚冲到门廊上四面张望，不管身后的侍女怎么说都不肯回房，直到看见谢苒，她方才肯开口：“阿姨，我师父和我张叔叔现在在哪里呀，您能告诉我吗，我肯定不乱说的。”
谢苒鼻子一酸：“阿姨也不知道你师父在哪儿，但阿姨保证，你师父她一定不想看到你现在这个样子，要好好爱惜自己，等他们回来呀。”
女孩儿紧绷的肩膀塌了下来，她妥协了。
谢苒拢住女夷回到温暖的卧房中，被乳母抱在怀中的幼子阿明误认为母亲和小阿姐前来找他玩耍，拍打着小胳膊笑了起来，手腕上银铃琅琅作响。
当天夜里，谢苒刚歇下又被人叫了起来：“夫人醒醒，老太爷有些不好，老夫人叫您呢。”