祸来有渐
又是一年年关将至，阿高快满三周岁了，吐字越来越清楚，能背二十篇诗，都说和纪瞻小时候像。阿高的父亲则无不遗憾地点明：“我像五郎这么大的时候，已经习大字了。各人有各人的缘法，也许他将来擅长的是其它方面的技艺。”
谢苒使劲回想着自己二三岁时的记忆，发现完全是一片空白。起码儿子比她那时强上许多。她无不心虚地安慰自己。
翌日晨起，外院一阵喧嚷。谢苒正梳洗，问侍女怎么一回事。小侍女毛茵吐了吐舌：“夫人的娘家侄子来了。”
谢苒无不讶异：“又来？”
倪家与滕家有两重亲戚关系：滕皇后之父高密侯滕牧既是倪杏枝的姐夫，同时也是倪杏枝的表哥。自滕牧在被贬谪的交州去世，滕家就开始走下坡路，到这年夏天何太后过世，依附太后的滕皇后彻底失势，滕家越来越败落，几家外房子弟不争气，甚至到了三天两头上倪杏枝这位姨母兼表姑面前打秋风的地步，来了便摆开架势往堂上一坐，活脱脱年关里到乡下人家要债的地主管事。作为当家主母，倪夫人甚感狼狈。万幸倪太夫人慈爱，亲自发话将两个小表妹接过来小住，兼又给了滕家几千钱，好歹在年关前夜将人打发了。
滕云胡和滕云喜是滕皇后最小的两个妹妹，大的十七岁，小的才十五，五官端正精巧，长得像她们胞姐。许是成长过程中经历了太多的波折，两人身量未足，看上去格外孱弱。倪杏枝大不忍心，将两个女孩安排住在正院的西厢房中，亲自过问她们的饮食起居。
因过两日是上巳节，顾浴兰早就打算回城探亲，刚好滕家姐妹那过继来的兄长要成亲，就说顺便送她们一块回城参加婚礼。谢苒这天早上替众人打点行装，完了正好要往北面庄子里找纪瞻，便搭了大嫂的车一块儿行了一截路。
快到田庄门口时，一行人遇见一辆牛车载着一名男子。谢苒顾着和滕家姐妹说话没有留意对面，待和大嫂告别后，先时在路上见过的牛车忽然折返，一名男子下车拜礼，轻声唤到：“谢表姐，许久不见了。”
谢苒瞧了几眼反应过来，喜到：“呀，是陆五郎。什么时候回来的？”
陆家五郎、六郎两人为示孝心，主动将父亲和祖母一共二十七个月的孝期延长到三十六个月。此后他们在吴县老家安家，一次都没有回过京城。五年后再见，陆机越长和他的父亲越相像了。谢苒有一瞬间的晃神：那个她当做父辈敬爱仰慕的大司马，竟逝去五年了。
“前两日回的，送我家内人归宁。”陆机两手交握垂于身前，仍是慢声轻语：“谢表姐近来还好？”
谢苒笑了起来：“我好着呢，多谢小阿弟关心。哎，瞧我多糊涂，咱们站在门口做什么，快进庄子里坐一坐，我夫君就在里头呢，他那儿有好茶，你们两个聊一聊。”
陆机摇了摇头：“今日约了人，不好耽误时辰，改日再上门叨扰。”
“阿弟客气了。我同阿宁亲姐妹一般，咱们很算是一家人，怎能叫打扰呢，你随时来我随时欢迎。”她亲切地回应说，并补充到：“别忘了把你夫人带上。”
陆家五公子的夫人是近年从成都回来的诸葛显家的姑娘。陆家六公子今年年头也成了亲，新娘是顾荣族中一个堂妹。
被晋廷强行迁往中原居住的诸葛显家中有人能回江东，这其中定然离不开诸葛菡姐姐的筹谋。谢苒极想打听打听其中内情，但理智告诉自己：在陆五郎面前绝对不能开这个口。毕竟这是诸葛家家事，人家诸葛夫人未必想让夫君知道。
两方在田庄门口作别。陆机回头看了一眼谢家表姐，她气色很好，应该过的不错。下次和长兄写信的时候，他会将内容写入。
片刻后陆机又犹豫起来。他只是不太喜欢阿苒表姐一套一套娴熟的客气话。她变得很不像她了。还是不提了吧。
田庄内，纪景由父亲领着在学骑小马，发现母亲走近，纪景欢快地挣开双手：“阿娘，要抱抱！”
“哎好！”谢苒满面笑容就要上前。
纪瞻制止了妻子，耐心地对儿子说，“五郎，做事要有始有终，上马之后不会每次都有人帮你下来。”
在父亲的注视下，虚岁五岁的小纪景挥动胖乎乎的小胳膊小腿吃力地下了马，赶紧奔过去牵住母亲的衣带，“阿娘来晚咯。”
谢苒安慰性地摸着孩子的头，和纪瞻聊起了在门口碰见陆机一事：“……有好几年不见了。”
“士衡行冠礼时，我送过几方砚。”
“你俩有交情啊？”
“交情谈不上，见过几次。”前任夷道督孟赟过世后，陆家老大继任了夷道督。陆机能回来，难道朝中局势另外出现了变化？纪瞻心想，俯身牵起儿子另一只手，陪着母子两个慢慢往屋中走去。
三天后的上午，滕柏送滕云胡等人回纪家。这一日上巳节刚过，街面人来人往，或许是车夫驭车的技艺糟糕，滕家牛车转弯时擦倒了一名胡僧。滕柏先是吓了一跳，一时待扶了人起又陪了不是，肉眼可见对方毫发无伤，他松了口气，吩咐跟车的下人取个小钱袋过来。
未曾想胡僧将钱袋在手中捏了一捏，立马变了脸：“打发叫花子呐，不成，不成不成，今儿没有一千钱甭想把事了了”。
胡僧紫脸红须，相貌奇异，是城中有名的懊糟泼材，偏他近来抱上了宫中贵人大腿，旁边看热闹的人围拢了好几圈，没一个敢出面呵他一句的。
昨日已和纪表弟说好，两个堂妹中午跟着表弟他们一块回南郊的，再这么下去不是耽误事嘛。滕柏好话说了一箩筐，不免有些着恼。他们滕府今时不同往日，一千钱岂是说拿就能拿出来的？若换作当年，伯父在朝为尚书，慢说一千钱，他滕柏兜里随时都揣有金板的……话说回来，皇后阿妹如果还当宠，这街边狗一般的人岂敢讹诈他们滕家？！
见外边吵得实在不像话，滕云喜忍不住掀车帘看了一回。滕柏见状，心气愈发燥了：“这朗朗乾坤天子脚下，你待怎地？”
胡僧一听，扯开嗓子噢哟叫一声，抱着腿滚到牛车轮子前，一动不动了。近旁马上就有几个穿着破烂的家伙扑过来哭叫，明显和胡僧是一伙的。滕家仆人看不下去上前驱赶，拉着拉着一群人最终撕扯起来，闹过了好一阵，好歹在赶来的城尉劝说下两厢撂开手。
这么一通下来，直过了午，滕云胡、滕云喜才跟纪孚一行汇合出了城门。
城外是一条笔直的大道，过了朱雀航即是长干里。大约未时末，纪孚等人正在等侯渡船，一群凶神恶煞之人快马赶上了来，手执刀枪棍棒，径直将纪孚等人围堵在船头。
“胆子不小哇，敢冲撞老子的人，你们可知老子是谁？”领头一人，身才矮小，面阔似猪猡，在仆人的搀扶下用带着满口乡音的吴语叫嚷起来。此人名唤张寿，乃是新任司直中郎将张俶的独子。
张俶出身乡野，举止粗鄙、言语俚俗，但他有一样本领是旁人无法比拟的，那就是自何定、陈声死后，揣摩皇帝心思之人无出其右者。在张俶的附和与怂恿下，皇帝专门设置了类似于校事官的“弹曲”二十名，负责检举朝臣的言行。由于官位卑微而权力极大，在张俶的授意下，弹曲们无孔不入地鼓动官吏百姓各凭好恶互相告发检举，一时间监狱人满为患，人人惶恐不安，而张却借机疯狂地为自己谋取私利。他在数年间平步青云，从一个一文不名的喂马小弟、一个赶御车的车夫之子摇身变作朝中新任司直中郎将，还被封为侯，其子张寿更是狐假虎威无恶不作。
顾浴兰系出名门，哪见过似张寿这般穷凶极恶之徒，当即花容失色，忍不住往后退了一步。
张寿一双绿豆眼在对面满身华翠的美丽贵妇人身上打了个转，顿时喜上眉梢：去年他陪着老爹到京口公干，半道在路边见着两个娇滴滴小美人，其中一人的样貌他没看清，另一个却记得牢牢的，可不就是面前这位嘛。当时事忙给忘了，这回真真想了起来，那叫一个得来全不费工夫。不等纪家人有所反应，张寿直接指着对面叫到：“来啊，把他们统统给老子带回府去！”
此次陪同妻子回娘家，因路程不远，途中又尽在京畿，纪孚仅带了三两仆从，加之他本人亦是文弱书生，哪是张家一群壮汉的对手，猝不及防被压倒在地。
滕云胡和滕云喜从出生到现在，两次因家族获罪被贬边郡，她们受过的雨雪风霜相比顾家嫂嫂要多得多。且不论滕云胡呆愣在场，这边滕家小妹云喜觑见几个男人向她们扑来，她急中生智，一把将顾家嫂嫂推入了河中。码头船多，顾浴兰一下消失在水面上。
张家下人反复捞了几回不见人，都说怕是淹死了，张寿今日得了两个青葱少女早已心满意足，闻言“呸”一声，悻悻道：“算了，回吧。”
除顾浴兰外，其余所有人在众目睽睽下连人带车全被劫走。有摆渡船夫在张家恶奴离开后连连叫说：“不得了了，那张家猪狗儿又抢人了！”
天色渐暗，熟识水性的顾浴兰潜游到了河对岸，在路人的帮助下回到顾府，正好碰见带着人一瘸一拐要出城寻找自己的丈夫。原来那张寿嫌纪孚等人碍事，于途将几个男的都丢在路边，只带走了滕家姐妹和两名女仆。
泪眼朦胧间，顾浴兰与灰头土脸完全来不及收拾自己的丈夫面对面望了几望，一声不吭地晕了过去。
天完全黑透时，城南纪家收到了消息，纪陟着带着小儿子夤夜进了城。谢苒不放心，安顿好阿高也跟着去了。
时值初春，天气乍暖还寒，落了水的顾浴兰开始发热。自家女儿被纪家亲戚牵连遭了大罪，顾家人态度冷淡，顾老爷子虽陪着纪陟坐在堂前，却一句话不说。
“此事不宜让太夫人知晓，还请阿妹务必先帮忙瞒住。”内室中，刚刚苏醒过来的顾浴兰面有戚色，抚着心口说：“是阿孚和我没能将云胡、云喜照料好。”
“不是你们的错！大嫂放心，公公和阿瞻都在呢，这事一定会讨得一个交代的。”谢苒的回答颇有几分咬牙切齿。
另一边，纪家在急派人到张家要人的同时也派了人入宫求见皇后，无奈事发突然，宫门已闭，再如何都只能等第二天了。时辰来到了人定二刻，张家回复的口气很硬：张司直不知有此事，要找人去别处找。
一听这话，谢苒险些跳起来，破口骂道：“哪儿冒出来的不要命死狗？”
“宵小，渣滓。”听到从张家传回来无耻言语，纪陟大人同样罕见地动了怒。他们不是没有办法，但这些办法都需要时间。绝不能让两个小姑娘在豺狼的巢穴度过一夜。
谢苒瞬间想到了诸葛菡。那位与阿菡姐姐肩并肩亲密坐在一处的张将军，新年里刚刚升任丞相。