清虚真人
注1：汝阴，今安徽阜阳。
在一个飘着小雪的深夜，诸葛菡突然登门造访。
“本想等你孩子大些再来的。”她单刀直入，挑剔的目光四处逡巡，观察着厅堂内的摆设。纪家讲究格调，一概陈设乍看朴实无华，实则暗藏玄机。
“阿姐快里边请。”谢苒闻讯将儿子交予乳母，披上外袍匆匆出迎，因走的急，险些被门槛绊了一跤。
“你师父她浮游太清自在逍遥去了，交给我一桩苦差。”看出端倪的诸葛菡微微一笑，接着说到：“回头我要找你帮忙的。”
“是，阿姐。”谢苒局促应到。不知怎地，面前之人让她感到一阵的陌生。
“你休息吧，我尚有琐事，先告辞了。”
“哎……”师父有事为什么不直接吩咐自己而是托给阿菡姐姐？谢苒心中的疑虑丝毫未因诸葛菡的到访而消散，她紧走几步，情绪复杂地望着葛菡离去的背影，久久不能回神。她曾几次联系浮玉山众人，大家都说不知阿菡师姐的去向。还有，阿菡姐姐同那张将军举止亲密，他们又是什么关系？
来年三月底，纪瞻的祖母倪太夫人返回乡下，亲自为小重孙操办周岁宴，于是一大家人都跟着回了老宅。又有纪家其他几房亲眷陆续前来道贺，园子里人来人往好不热闹。
纪陟的妻子倪杏枝出身南郊同乡倪氏，与滕皇后之母同胞。纪陟、倪杏枝二人育有两子，长子纪孚在光禄寺谋了一份闲差，妻子出自吴县顾氏，两人有一子一女。次子纪瞻遵循已故祖父之训，白身在家经营庶务。纪陟有四兄弟，几房的小辈排下来，到纪瞻的长子阿高这里，正好排第五。纪陟为小孙子起名纪景。
周岁宴后，倪太夫人绝口不提回城之事。眼看婆母、大嫂等有长住下来的趋势，每日低头不见抬头见的，谢苒决意和长辈妯娌们搞好关系，特地询问纪瞻该如何做。纪瞻笑到：“祖母和母亲已奉天师道，你无事的时候陪她们谈谈道法，老人家必定欢喜。”
谢苒在讲法上造诣有限，闻言不由面露难色，纪瞻指点她说：“放轻松些，无须深谈，只说你通晓的便是。”
“也不见你和旁人谈玄说古时哪里随意了。”谢苒嘀咕到。自从北方传来的清谈开始在江东盛行，士人们沉迷此道，她的丈夫也未能免俗，为此还曾赴山中听讲道、佛法事。说来都是他家家学渊源。
有汉以来，官老爷讲究儒学，但妇人们自有虔诚可信，两不相干，建业城内外权贵世家概莫能外。像倪太夫人，虽号称信奉天师道，实则佛事也拜，蒋神也拜，对各路神祇来者不拒，聊以为寄托罢了，因此专门吸引了若干游方道士前来讲经说法。相比下，婆婆倪杏枝更加虔诚。她曾评价说：“世崇黄老，未闻佛法。江东沙门起于前朝，数的着的，只有京城建初寺、吴县通玄寺，哪好与千年道学相较。”
俗世所谓天师道学，不过黄老术与神仙术杂糅下的产物，如果继续深究下去，甚至会发现有的内容大量借鉴了沙门法说。谢苒私心想到。
建初寺、通玄寺分别为大皇帝报效生母与乳母敕建，地位相当于方山的洞玄观。当年施但乱军为祸京城，将洞玄观的房舍焚毁殆尽，至今没能恢复。洞玄观败后，一部分道士移驻城北摄山（今南京栖霞山），另有一些人去到了距离建业不远的句容茅山中。
第二年的四月，茅山举办说法会。倪太夫人受到邀请，遣儿媳代她前往，谢苒和大嫂顾浴兰奉命陪同，由纪瞻一路送至句容。
天才蒙蒙亮，山间小道薄雾飘渺。仰望连绵重迭的高大山体，山顶红墙黛瓦的道馆隐约可见。在小道童指引下，来访宾客男女分行，男宾们在山脚的道馆中相聚品茗听道，女宾过桥来到河对岸的内苑中，同样聚听讲法。
开场由一青年道人登台，讲述说：“我天师道又叫正一盟威之道，有四十四治，百余祭酒，信徒家中所奉‘靖室’不计其数。得道而长生不老、可以进入天界之人，男称真人、仙人，女称夫人。学生在此试举两例：周时仙人王子乔，汉时茅山真君茅盈、茅固、茅衷兄弟三人。他们原来都是凡夫俗子，经问道而升入仙界。我等若精诚修习，同样当有大道得成之日。”
台下信众顿时议论纷纷：“正是如此。”
接下来，来自衡山的道士陈兴明开始讲述各类神通故事，一讲就讲到了正午，仍然没有停止的意思。谢苒偷眼看了看婆婆，只见倪夫人与大嫂顾浴兰正襟危坐，时而微笑，时而点头，俨然沉醉其中。
她坐不住，偷溜到后园透气。园子秀丽可爱，有一小径斜插向半山，旁边则是一条平坦的卵石小道，直通向后方的水塘。水塘对岸堆山作树，朦胧似有人声。
沿着小石桥跨过水塘，另一头是一条步余宽的青石板路，走了两三射地，一幢飞檐翘角的三层木楼出现在视野当中。木楼后方更有一处水色碧绿的湖泊，十多人三三两两散坐湖边，男女皆有，全部穿着道袍，其中一多半胸口佩有玉饰。
早上进山怎没见这些人，谢苒好奇地扫了他们几眼。忽听得一声“谢夫人”，迎面走来一人，是在方山上打过几次交道的徐度宗。他笑容满面地对谢苒说：“王真人讲法，机会难得，夫人不去听一听？”
“徐仙人怎在此地？”谢苒略感吃惊。看徐度宗的状态，明显已在此地许久了。他在官府里不是有正经职位的吗？
“不敢当不敢当，谢夫人唤某道友便是。某与馆主在此参听王真人讲法，真人知夫人于此，特遣某前来相迎。”徐度宗手指湖心，笑意愈发浓了。
湖面波光跳跃，有一老者，皓首银髯，面皱如果脯，铺席立于水上侃侃而谈。
谢苒不好拒绝，边走边想：“王真人”看上去有一百岁，身手倒是灵活，站那么一小方席子上也不怕摔着。
不多时，又有一青年女子迎上前。她身着彩装，五官姣好，眉心画一点朱砂红，胸口挂着一块莹润发绿的玉石，花纹为天禄。
“这是任城魏蕤，若某没记错的话，你两人年岁相同。”徐度宗向谢苒介绍到，转头问那女子：“阿蕤，你与谢夫人谁人更长？”
名唤魏蕤的女子掩唇笑答：“我等都是五月五生，哪来大小之分。总算把阿苒盼来了，快请入席。”
谢苒听在耳中，忍不住扬了扬眉：“五月五吗……”
民间素有恶月子克父母之说，历来不养五月五日生子，大都予以遗弃。魏蕤以为谢苒是自惭，道：“五月五怎么了？孟尝君、文恭太尉皆是五月子。”
齐国丞相田婴的儿子田文出生于五月初五。田婴按照习俗，叫田文的母亲把婴儿拿去扔掉。田文的母亲舍不得孩子，偷偷把他养活了。田文五岁时，田婴发现了田文的存在，他大发雷霆，斥责田文的母亲：“让你把这孩子扔了，你竟敢把他养活，这是为什么？”
田文的母亲还没来得及回答，田文立即叩头大拜，反问田婴：“您不让养育五月生的孩子，是什么缘故？”田婴回答：“五月出生的孩子，长大了身长跟门户一样高，会害父害母。”田文说：“人的命运是由上天授予呢，还是由门户授予呢？”田婴不知怎么回答好，便沉默不语。田文接着道：“如果是由上天授予的，您何必忧虑呢？如果是由门户授予的，那么只要加高门户就可以了，谁还能长到那么高呢！”田婴无言以对。田文后长大继承了田婴的爵位，被叫做孟尝君。文恭太尉胡广也因五月五出生，被遗弃在云梦泽，由胡家人捡回去抚养长大，后来自有一番成就。
三人先后在王真人斜首方向入座。魏蕤低声介绍说，正在说法的清虚真人王褒，乃是她启蒙师父。
许是察觉到有新人加入，王褒冲谢苒所在的方向看了一眼，顿了一顿，继续向他的信徒们宣讲紫阳真人周义山得到《大洞真经》的整个过程：汉时，汝阴（注1）人周义山少年时在山中求道长生，先后得到黄秦君、宁先生等人指点，登山三十余座，足迹遍布大江南北，终获《大洞真经》三十九篇。其中提到一种“三元真一之法”，又称守一之法，是一类还神守神的修炼法门，通过精思存真、守三宫、朝一神等方式达成长生成仙之目的，在八节日（四分四至日）修炼，一则消除万害，一则形躯不败。
见谢苒听的入神，魏蕤悄悄在她耳边道：“诸葛清远女君与我有同门之谊，她托我教授你几样东西。”
清远是诸葛菡的字，一般人不会知晓。谢苒回神看向魏蕤：“她未曾与我提过此事。”
“阿苒不信我，还能不信这个么。”魏蕤低笑，举起胸前玉佩展示给谢苒，“虽说过了大江，我的天禄不顶用，但这式样，你可瞧清楚了？”
这枚天禄玉佩的纹理质地与她的麒麟佩一模一样。谢苒暗中极为震惊，面上半点不显：“看来今日在座，都是持玉者。”
“可不怎地。”魏蕤托腮望向湖中心仍然讲述着玄妙故事的王真人，语气有些许失落：“我师父说，每经丧乱，玉佩皆有失。黄巾以来，只余下我们这一十二人持玉，令人惋惜至极。”
骄阳在中天不落，这一日分外冗长，长到足够谢苒在习得燔烧玉石的前提下进一步掌握玉佩的使用技法。谢苒因此对师父早年说过的“世界广大，宇宙浩渺，所知不过尔尔”的说法有所了悟。当她重新回到婆婆和大嫂身边时，上首处，道人陈兴明的故事还没有讲完。
“你上哪儿去了？”顾浴兰悄悄问自己的妯娌。
谢苒装作羞涩的样子，低头说：“才在花园里逛了逛，一时忘神，我这去了多久？”
“有小半时辰了，没事，过来坐吧。”阿苒年纪轻，这样的场合，多半是呆不住的，自己也是那个时候过来的，顾浴兰很能理解，脸上就带了一丝了然的笑。
按照约定，这一年的秋天，建业外城外的摄山举行了另外一场天师道信徒的集会。摄山位于京口与建业之间，车船便捷，大道平坦。这一段时间倪太夫人身状况尚可，故而老人家这回执意要亲自上山参加集会。纪陟无法左右老母亲的决定，恰好此时纪家在淮南郡的田地出了点状况，纪瞻已经赶过去处理，纪陟和纪孚则为朝中事务牵绊。思来想去，除了两个儿媳，纪陟另外叫了纪家三房的一位侄子纪望陪同护送。
纪望的家就在东郊附近，熟知摄山情况，一路走来十分顺畅，直到行至山脚岔路口，因这两日信徒纷至，三岔口的山道遭车马反复践踏，变得泥泞不堪，牛车车轮陷入车辙中动弹不得。纪望带着两名下人使了种种法子，均无法将车从过深的车辙中赶出，只得尴尬地对车中三人说：“请太夫人留在车上，劳烦大嫂和弟妹先下来走一段。”
谢苒一听，撩了帘子便要下车，顾浴兰落后一步，眉心微微蹙起：不同于在茅山，此处鱼龙混杂，她本能地不太想下车。
太夫人好似看穿了顾浴兰的心思，当即也表示要下车步行，顾浴兰吓了一跳，赶忙戴上帷帽攀下车来，与谢苒一齐站在道旁。减轻了重量的牛车被拉出，一段小插曲很快过去。接近晌午，一行人顺利抵达了山腰处的道馆。