鏖战交趾
注1：建安郡，郡治建安，今福建建瓯市一带。建安郡侯官在今福州。
阿瞻自打孩提时就很有主见，读书习字有自己的一套规划，向来无需督促，十一二岁的时候书法水平已经超过了其父，待人接物比家中兄长更显沉静。纪氏夫妇对小儿子的这趟出行有诸多疑虑和不满，但他们誰也拗不过儿子。等到纪瞻随军开拔，倪杏枝心中牵挂万分，对是否点头与谢家的亲事生出了不同于丈夫的想法，这是后话。
南征大军兵分两路，其中威南将军薛珝、监军虞汜等这一路从荆州缘湘水出发，督军徐存、监军李勖一路自建安郡（注1）押运军粮浮海道出发，两军计划在合浦会合。薛珝长子薛豫在父亲军中担任低级校官，今年十九岁，和纪瞻是幼时玩伴。他小时候经常听祖父说起在交州时的所见所闻，一路告诉给纪瞻，多是中原人所不了解的。
大戴书有云：颛顼乘龙而至四海，北至于幽陵，南至于交趾，西至于流沙，东至于蟠木。秦以后交趾纳入国朝，行贡职，盛产珠玑、翡翠、犀角、象齿、紫玉、玳瑁、翠鸟和孔雀等方物。到建安二年，改称交州，交趾成为交州之一郡。交州地处五岭与南海之间，地荒人稀，文明不昌，秦汉以来纷争不断。近世五百年，赵佗、吕嘉、士燮等先后称雄于此。汉末北方大乱，名士许靖、桓晔等人纷纷经由会稽郡乘船到达交州避难。薛豫祖父薛综在交州做官时，认为这里的人“贯头左衽，长幼无序”。虞翻、陆绩等被贬交州后，或授徒讲学，或埋头著述，对当地儒学发展颇有贡献。
南方自古陆事寡而水事众。彼时从南海诸国去往中原腹地，需通过徐闻、合浦、日南等几大港口，经南流江、北流江、西江、桂江、灵渠、湘江、大江及汉江等水一路北上。黄武五年，大秦（罗马）人秦论从海道途经交趾到建业谒见吴帝。同年，交州刺史吕岱遵照孙权旨意，派中郎将康泰经由交州出使南海诸国，写成《吴时外国传》。大将军陆抗的叔祖陆绩做过十几年郁林太守，晚年告老还乡乘船离开郁林时，除随身简单行装和几箱书籍外再无长物。受雇的船家因为他的行李太轻不利行船，只好搬了一块石头压舱。那块石头最终跟着陆绩到了吴县，世称“廉石”，陆绩的廉洁美名随之传开。
从北流江转道南流江，中间有一段陆路须经郁林郡桂门关。桂门关以南瘴气滋生，鼠蚁繁多，前朝以来，多为谪配罪徙之地，过此关后，始与中原千里之隔。建武十六年，伏波将军马援率兵两万南征交趾，开凿此路，经过此关曾立碑记。由于交州各郡经常需要向位于北方的京都进献龙眼荔枝等贵果，王朝安定时，在途凡十里设一驿，五里设一堠，信使乘马昼夜传递不停。南下途中，纪瞻不仅路过阿苒提到过的临湘城、临沅城，还去了姨父滕牧被流放的苍梧郡，再经桂门关，三个月后顺利抵达目的地合浦。
合浦郡南临涨海，与交趾郡毗邻，郡中尤以产珍珠为盛，百姓赖此谋生。先时当地宰守贪婪，穷尽民力进行开采，导致珍珠枯竭，采珠一业渐徙于交趾，于是行旅不至，人物无资，贫者饿死于道。前汉时，上虞人孟尝迁合浦太守，到任后，他革易前敝，求民病利，不到一年，去珠复还，百姓皆反其业，遂有“珠还合浦”美称。孟尝后来因病辞官，沿南流江上溯返乡，白日上船，合浦民众极力挽留，他脱身不得，只好等到晚上乘船悄悄离去。
大军到后，负责接应的广州苍梧太守陶璜自告奋勇派出自己的兵士参与讨贼。陶璜是前朝丹阳郡秣陵县人，秣陵即今吴郡建业南郊，是纪瞻同乡，其长子陶融在朝任侍中。陶璜早年间与纪陟、薛珝都打过交道。
作为晋国南中都督霍弋委任的太守，蜀人杨稷治军有道，其部下毛炅、董元亦为骁勇之士，吴军对上晋军，数年间一直在吃败仗。薛珝、陶璜两军合并出兵，与晋国守军在分水交战，吴军再度败北，两名高级将官在战斗中阵亡。
主将薛珝闻讯大怒，与陶璜发生争执，说：“你自己上表请求讨贼，却死了两员将领，你说责任在谁？”
“此次出兵不利，在于下官不能按意志行事，加上各军互不团结，故才导致失败。”陶璜申辩到。陶璜长期主政郁林，与晋国军队数次交锋，熟悉敌情，无奈战场上朝廷援军不听号令，令行而禁不止，如何能够取胜？
正在气头上的薛将军则认为陶璜既骄横又不负责任，甩手离开了军帐。回到住处后，他向自己的亲信扬言要领兵返回建业。军中主簿熟悉主君的脾气，连忙请了大公子薛豫前来劝说。
合浦本就甚是湿热，又值盛夏，薛豫瞧了瞧父亲满脑袋的汗珠，温声说到：“将军，李大人那一路军还未到，若此时我们选择回军，一旦陛下问起，只怕无法圆说。”
的确，皇帝的旨意是两军汇合后共同剿灭交趾叛军，如今徐存、李勖未至，自己军队倒先回了建业，朝廷那里定是无法交差的。薛翊当下气咻咻地问：“令舒，你说，现在的局面，该怎么做？”
“属下认为，我军长途跋涉到此，正宜进行一番修整，熟悉当地天气饮食后再战。”
薛将军又瞧了瞧安安静静跟在大儿子身边的纪瞻，“纪公子觉得呢？”
“小子愚见，我军人数长于敌军，防守方面占据优势，不如按照兄长所言先行修整，之后寻机再战。”
薛珝的脾气来的快去的也快，冷静下来一想，确是这么个道理。虽然纪家小子“人数长于敌军”的说法有几分刺耳，他最终未再发火，挥手让两小孩回营地休息去了。
出人意料的是，当天夜里，气愤不过的陶璜为了自证实力，亲率数百亲信突袭董元，一举取得大捷，夺数千匹锦段等宝物满载而归。第二天天亮后，薛珝获知此事，不仅没有责怪陶璜擅自出击，还为之前的态度向陶璜致谦，并上表奏请陶为交州刺史。陶璜大为感动，双方军队终于达成了共识。
在接下来的攻城战中，晋军在交战中曾伪退，试图偷袭吴军，陶璜识破董元的伏兵之计，以长戟队击破晋军埋伏。此外，陶璜用此前截获的宝物收买了当地“雄主”也就是夷人首领蒋奇，蒋奇率领一万多人马加入吴军，大大充实了吴军军力。陶璜又采用离间计诱导董元诛杀自己手下勇将。多番谋划下，董元之军接连败退。
薛珝、陶璜之军凯歌连奏，所到之处望风而倒。经过一年奋战，吴军顺利收复合浦。
同年春，相隔数千里山水之外的建业城，正是暗潮涌动人心惶惶。
建安郡侯官是吴国的造船中心。李勖这一路军着实背运，大军乘坐楼船离开侯官港不久便遭飓风，全军被迫返回城内。在接下来的六个月中，李勖多次尝试都没能找到南下航路，押运的粮食又遭风浪侵蚀全部霉变。迫于无奈，最后，李勖杀死向导冯斐向全军将士谢罪，率军原路返回了建业。
皇帝的宠臣何定在流落出宫的数年中收了一个义子。他得势后，想为儿子求娶李勖的女儿，李勖看不上何定的出身，毫不客气地拒绝了何定的求亲。何定怀恨在心，趁机向孙皓告状，构陷说李勖刚愎自用，导致大军白白错失良机。
彼时另一路南征大军尚未传来胜利的消息，孙皓迁怒于李勖，以贻误军机为罪名，勒令将李勖、徐存等人全部处死并夷三族，还把李勖的尸首烧了。
收复交趾的战役进行到第九个年头，建衡三年四月，吴国监军虞汜乘胜攻追击，彻底消灭了董元军在合浦的残余势力。
南土温湿，多有气毒。战斗推进到五月间，接连数月的急行军导致军中兵士劳累过度，陆续病倒了百十余人，纪瞻、薛豫等体魄强健的青年也未能幸免。
战争结束时间已经比预想中往后拖延了半年，大大超出了薛珝的预计。吴国老将吕岱平定士徽之乱时选择跨海突袭，事后这一计策被证明卓有成效。眼看战损日益加重，急于取胜的薛将军最后下定决心采用陶璜之计，从海路出发直扑交趾郡城。
吴军登陆后，毫无准备的杨稷匆匆派部下毛炅、孟岳前往迎击，两军在封溪交战，晋军大败，毛炅仅以身还。杨稷等人率残军退回交趾固城自守。吴军包围交趾，截断供给。七月，城中粮尽，因饥饿疾病死亡的人超过半数。而南中方面因为霍弋去世自顾不暇，无法派出援军。守军不知此事，仍然负隅顽抗。不久，陶璜约降城中守将王约，里应外合之下攻陷郡城，斩杀张登、孟通、邵晖及两千余守军，擒获杨稷、毛炅、孟干、爨能、李松等人。
两年前，吴国大将脩则在战场上被毛炅所害，此次脩则的儿子脩允随军南征，城既降，脩允请求复仇，陶璜爱惜毛炅的勇猛，想留他一条性命，但毛炅却想要刺杀陶璜，一看刺杀不成立即破口大骂。
脩允当即剖开毛炅的肚子割下他的肝，说：“看你还能不能再做贼。”
毛炅死前犹自叫骂到：“吾志杀汝孙皓，汝父何死狗也！”
新被任命为九真太守的王素听说交趾兵败的消息之后，与牙门将王承等人计划逃回南中，途中被陶璜部将卫濮俘获。他的功曹李祚与都尉邵胤率军坚守九真郡城，陶璜遣部将前去攻打，李祚的舅舅黎晃也在吴军军队中，便劝李祚降吴，被李祚拒绝，经过多番波折才将九真平定。不久，日南郡守军也向吴军投降。
薛将军回军合浦，薛豫、纪瞻等前往港口迎接。远远望见长子，薛珝浓眉一皱：“说了叫你们两个好生休息，怎生又跑风口上来？”
“父亲立下如此大功，孩儿何如能不在场。”薛小将笑言。
薛珝这才略略舒展了眉头，又向纪瞻说：“阿瞻好些了吗？”
“赖有军医照料，如今大好了。”经过一场大病，纪家公子最后的一点稚气消失无踪，取而代之的是成年男子的坚毅果敢。薛珝满意地点了点头：百十日行军没听叫过一声苦，他早知纪家小儿不是个孬的，若不然也不会点头把他带在军中。
大军下船，走在最后的是一串绑在一起的俘虏，均是至尊点名要求押往京都受审的。其中一个鬓发散乱、行步踉跄的中年男人，破烂的衣襟上血迹斑斑，身上绑着粗大的绳索，看起来十分狼狈，即是那叫吴军如雷贯耳的交趾太守杨稷。曾经差一点他就占领了交州全境。
不同于故乡巴蜀，合浦港的十一月依然是天高云淡，风清水暖。四十五岁的杨稷站在甲板上吃力地回望来路，相隔已远的涨海另一头，是他驻守长达五年之久的交趾城。围城六十天，他吃过棕榈叶煮的汤，吃过沙土，什么能叫他立着不倒他吃什么。明明说过会有援兵的，对他有提携之恩的霍将军为何没来救他？
时也命也。回不去了。
“动作快点，磨蹭什么！”一名押运士兵喝到，伸手向着俘虏抓去。没等他碰到人，但见那人双目圆睁，身体晃了几晃，口里忽地喷出血沫来，直直倒下地，再不动了。
建衡三年，败军之首杨稷被押解赴京，行至合浦，呕血而亡。