钟离破局
注1：葭县，今重庆彭水。
注2：酉阳，今湖南永顺。
注3：白帝城，今重庆奉节。
注4：乐乡，今湖北省荆门以北九十里。
武陵郡五溪地区，山高水恶，民风彪悍，夷族啸聚，自汉朝开辟以来，盖因赋徭过度，当地人屡屡起兵叛汉。四十年前，当地番王沙摩柯在刘汉皇帝引诱下发兵助攻长沙，被大都督陆议所击败，至黄龙三年，太常潘濬与吕岱督军五万再讨伐五溪，数年间斩杀俘获几万人，自此五溪蛮逐渐衰落，郡中得以三十年太平无事。
汉国既灭，十二月至尾，魏人全面接管了汉之州郡，命令原汉国葭县（注1）县令郭纯兼任武陵太守。郭纯此人颇有些手段，为立功勋，他暗中煽动蛮夷作乱，引诱各部越过边境进攻吴国酉阳县（注2）。
边境烽火再起，武陵百姓惊慌失措。为增强守备，吴国派出越骑校尉钟离牧暂代武陵太守一职，同时向东方各县征调军力加以支援。无奈附近几个郡的兵力先期都被抽去了西陵，故只能临时向民间征兵。
五日后，一支五十人的队伍整装出发，自新阳出玉潭水，往临湘稍作修整，并很快与长沙郡其他各县抽调出来的新兵集结成为一支千人的队伍，北上云梦，再折向沅水，往五溪地区疾行而去。
近几日天气异常温暖，东风阵阵，水面行船甚急，两岸青山相对，偶尔能听到鼓声。在远离军船的下游，一个小姑娘立在一艘渔船的后方，她衣袂翩飞，神情凝重，背后缚一长剑，望之不似寻常人物。
舟人对这出手不依常理的女子很是畏惧，只顾埋头行船，一眼不敢往船尾多看。舟人原是云梦泽畔一水匪，军乱后离散至临湘附近，先前做了几年渔夫，因无利可图，遂又做回老本行，横舟抢到了急赴郡治的谢苒头上。
谢苒正为赶路一事心急如焚，突遇一人面露凶光，驾舟送上门来，当场毫不客气地出手收拾了这莽汉，强令他驾船将自己送往武陵。
新年前一日，谢苒的船驶过吴寿，到了郡治临沅附近。她选在沅水边上一处沙州下了船，和那舟子说：“劳你在此地等候，过些日子我便回来了。”
船夫急了：“倘你要是不回，我怎么办？”
自从谢苒往船夫颈上刺了一下，他那脖子一下起了一个鸡蛋大的肿包，里头更好似钻了个怪虫蠕动不停，吓得船夫哀叫连连，一时乖顺无比。
谢苒不言语，一笑，自去了。
舟子暗恨自己时运不济遭了瘟神，却无可奈何，愁眉耷眼地捂住脖颈钻回船去。
临沅不过沅水中游一弹丸之地，只因新任太守钟离牧即将抵达此处，小小城池入驻军队千人有余，在那城外河滩上缮甲修兵，白日黑夜操练不停。
离开沙洲后，谢苒迅速换了一套土人衣裳混入城内，栖身在一处空置的茅屋中。是夜，星辰漫天，城中隐隐传来傩歌和小儿嬉笑，依稀是哪处正在举行岁首庆典。在这独一无二的元旦前夜，阿苒独自坐于窗下，心中并无愁绪，相反，因着即将实施的计划，她胸中激荡，一通澎湃之情不足为外人所道。
第二日一早，谢苒装作那浣衣妇人去了军营附近，一连三日只顾洗衣蒙声不语，到了第四日，终于引来一小卒与她搭话。当天夜里她潜入军营，把来自临湘的新兵营房摸了个透底。次日黄昏，她总算把燕师兄找到了。
半月不见，燕师兄黑瘦了一圈，身上多了几分兵戈之气。不等听完谢苒来意，他已是急了：“阿苒，你师姐身上有伤，你怎能将她一人留在了郑家？”
一路追踪，谢苒极是疲惫，好不容易见着师兄，师兄却无半句好话。她上前一步，语带凄惶：“师兄好没道理，明明身手不凡，半路上不见你脱身，劳我和师姐挂心不已。我这千里迢迢寻着你，你倒说起我来了，真真气煞人！”
眼前少女凤眉明眸，神态似嗔似怒，燕萧底气不足，此时早软了心神，一叠声到：“是我之过，是我之过……”
谢苒还欲再劝，燕萧连忙回头：“大丈夫生于乱世，当带三尺剑立不世之功，攘敌于国土外。师妹，我既入了军，正是上天缘法。”
“你混说什么呀。”谢苒又惊又怒，“即便要投军，亦当禀明父母，回了本籍报与官府。这半路顶替旁人姓名，算怎么一回事？”
“我意已决，阿苒勿需多言。等打完仗，我会回去向馆主请罪的！”燕师兄摆了摆手，头也不回地去了。
目送师兄走远，谢苒脑中一片空白。她一向知道师兄是个冲动任性的，可没想过他会恣意妄为到这个地步。
正月初七，城内郡守府。钟离牧到任后，来不及歇一口气，立即召集本地官员，询问到：“西蜀灭亡，我国边境受到侵犯，该如何防御？”
这武陵郡已数几十年不兴兵戈，当地官员自是因循守旧，回答说：“赤沙、酉阳等县山势险要，各部夷人拥兵自守，不宜进兵惊扰，以免夷人联合抵抗，最好慢慢加以安抚。”
钟离牧当场反对：“魏人入侵，诳骗我们的百姓闹事，应趁其根基不深，迅速消灭敌人，这是救火贵在快速的道理。”当即命令手下军队整装待发。
次日，驻守临沅的抚夷将军高尚入城拜见，进谏说：“从前，潘太常（潘叡）与刘备结盟，率五万兵力才去讨伐五溪蛮。依属下之见，如今既无外援，且那郭纯已占了迁陵，而府君却想用三千兵力深入作战，属下看不出其中之益。”高尚言下之意十分明确：要么原地不动静观其变，要么等待朝廷新征的援军具备一定战力后再做筹划。
与高尚不同，钟离牧已经预见到，接下去很长一段时间，吴国西境的兵力将倾力于围困汉国的东南门户永安，静待时机成熟发兵攻打白帝城（注3），酉阳这边的情况，时间拖的越久，情势对他们就越不利。
因此，钟离牧坚定地道：“此一时彼一时，非常之事，怎能因循旧例！”随即率领士兵趁夜色上路，深入崇山两千里，杀了怀有异心的首领一百余人及同党一千多人，用时不到一月便平定了五溪地区。
在钟离牧率军进兵的同一时间，武陵再往西，跨越崇山峻岭，进占成都城后，出于某样不可告人的目的，钟会给予姜维优厚待遇，出则同车，入则同坐。与此同时，邓艾空有将才，对朝廷斗争一窍不通，攻灭汉国后，他表现得相当狂妄，居然上表司马昭说应封刘禅为扶风王，由此遭到司马昭猜忌。
为复国计，姜维假装听命钟会，趁机让钟会诬告邓艾欲叛，邓家父子均被收捕，预备押往洛阳。
邓艾被囚，钟会独大于蜀，迫不及待与姜维联合发动叛乱，露出了真正面目。一开始，钟会打算派姜维率兵五万出斜谷，占领长安进而夺取天下。出乎意料之外，司马昭挟了皇帝曹奂来到长安，领兵十万，亲自坐镇关中。钟会见势不妙，又决定割据巴蜀称霸一方。
姜维建议钟会斩草除根，杀掉魏国军中全部的中上层将官，但钟会犹豫不决。魏将听闻风声起兵反叛，先杀钟会，后攻姜维。姜维以六十二岁高龄，手刃五六个魏兵后被杀。魏兵在成都城内烧杀抢掠，许多汉国宗亲大臣惨遭毒手，混乱中，邓艾亦被杀害。
几年前，吴国还是孙綝把持朝政时，驻守乐乡（注4）的骠骑将军施绩担心吴国内部不安，魏国会趁虚而入，便秘密结交汉国，汉国于是派遣右将军阎宇率领五千将兵增守白帝城，以待必要时支援施绩。几个月前，魏军近逼，汉国告急于吴，吴帝孙休命吴军兵发三路以救汉国，可驻守南郡的施绩还没出兵，汉国就灭亡了，但已经调动的军队并没有返回。过了一个月，又听说发生了钟会的叛乱，吴国感到有机可乘，遂继续发兵西上，表面上说救援，实际却命军队将永安层层围困。
汉国的巴东太守罗宪是被征召回朝的右将军阎宇的副手，收到兵讯，他愤怒地说：“本朝倾覆，吴国是我们的邻邦，危亡之际却背弃盟约谋取利益，实在不讲信义。我如何能做吴国的俘虏！”
他整治装备，坚守城池，用节义激励将士，全军上下莫不激愤。不久吴军发动攻城，罗宪主动出战，打得吴国大败。孙休闻讯益怒，又派镇军将军陆抗和步协等人率军三万进行增援。
临沅城中，钟离牧前脚刚得了军报，后脚又来了调令，要求武陵郡选派一千军送往西陵。对于来自周边郡县的新兵来说，努力操练，团结一致保卫家园，抵御蜀人入侵是一回事；乘人之危，不顾同盟之义，北上进攻永安，那又是另外一回事了。一时间军心三动，士卒纷纷逃亡。奇的是，睿智无比的钟离太守这时突然犯起糊涂来，只管抓牢自己手中三千人，对逃兵视而不见。
燕萧虽然一心想要建功立业，但他最是不耻背信弃义之举，醒悟过来找到滞留城中的师妹，愤然到：“这吴国姓孙的一家，当真反覆无常，先有那吕蒙白衣渡江害了关公，又有陆家小儿为虎作伥，我极是不齿，阿苒，咱们快快回去吧。”
谢苒大喜过望，心说钟离太守真是个妙人。她带着燕萧重新找到了那个苦守在沙洲上的船夫，命他原路把自己送回新阳去。
见那舟子面相不善，燕萧有几分担心，操起一口不甚流利的吴语，问谢苒如何使唤的动那船夫。谢苒一本正经地答到：“先前给他脖子上埋了一枚符令，让他自己想个可怕的病症出来。我还纳闷呢，不知他想出个什么东西来了，许多时候不敢挪动一步，回头给人解了的好。”
这招忒损了，燕萧笑出了声。
历经几番波折，延迟三月有余，永安七年春，燕萧、邬莲和谢苒师兄妹三人终于回到阔别已久的浮玉山。又过了几日，谢苒拜别馆主和众位师兄师姐，正式出师。
暮春时节，山道上薄雾蒙蒙，浮于空中的小水珠打湿了谢苒外衣。那雾气中忽然走出一个高大身影，眉眼极为熟悉，竟然是久远不见面的大哥哥。
谢苒兴奋冲上前，到了孙皓面前连忙刹住脚步。她比他矮不了半个头，直接扑过去怕不是得把人撞倒。
从大哥哥的眼中，她读到了一丝疑惑：这人谁？
谢苒弯腰大笑：“我是阿苒呀。”
习惯一切尽在掌握之中的乌程侯孙皓后知后觉地意识到：四年时光让他幼小活泼的谢妹妹成长为与自己比肩而立的大人。不同与以往他遇见的任何一人，生于自然造物下的谢苒，她的笑容仿佛春日的朝阳，感染了他干枯黑暗的心，刺得这位早早习惯了假模假式、惺惺作态的当家人微微一痛。
他张开双臂，极为自然地将面前的小妹揽入怀中。
谢苒在孙皓怀内咯咯直笑，顺手捶了捶她兄长宽阔的胸膛：“大哥哥，你好高呀。”
孙皓习惯性地搭了她的肩膀，调侃到：“阿苒妹妹不遑多让……”
他拥住谢苒的身体，双唇几乎挨住她秀气的耳朵。少女的香气让孙皓陷入了短暂的迷乱中。
她那样地爱笑，温暖而信赖地注视着他。
孙皓猛然一震，轻轻将谢苒推了开。他停了一停，温柔地到：“阿苒，我们回家。”