武陵战事
“是竹叶青。”冷冰冰一条长虫捉在手，谢苒懊悔不已。荆湘之地盛产毒物，即便冬季少有毒虫出来活动，其实一点不应当放松的。说完，她抡圆胳膊狠命一甩，只听咔哒一声，那两尺多长的青蛇断了脊骨，被她丢弃在地。
邬师姐脸色苍白，额头上冒出豆大汗珠。燕师兄慌忙卷起邬师姐的裤腿，在她小腿处缚了一条腰带，“阿苒来帮忙。”
“诺。”谢苒抽出靴中短刀递给师兄。
“阿莲，你忍一忍。”师兄对邬师姐说到，小心翼翼在齿痕处划了一刀，尝试挤出伤口内的黑血，但伤口四周仍然以肉眼可见的速度肿胀发黑起来。
邬莲紧咬住牙未发一声，汗水打湿了全身，不知是因为太过疼痛还是因毒性发作，不过几息功夫，她眼内失了神采，整个人向后一仰，直接失去了知觉。
这时，前方一处土丘背后传出一阵响动，此时的谢苒犹如惊弓之鸟，刷地站起身，拈弓搭箭对准了草丛：“什么人，出来！”
一个衣着粗糙，身形瘦小的男孩儿从枯草堆中钻了出来，怀中抱着一个装满药草的竹筐，无助地站在原地，一时看看谢苒，一时又看看倒在地上的邬莲，双目中满是焦急之色。谢苒与那男孩儿对视一眼，立刻明白了他的意图。她放下弓箭，深吸了一口气，尽量平和地问男孩：“别害怕，你懂治蛇伤吗？”
天色暗了下来，在男孩的带领下，燕萧背着邬莲，谢苒紧跟在侧，四人穿越林中小路进入到山林深处。透过茂密的树丛，隐约可见山下的河滩上散落着数十间土人房舍。又走了一程，转过一个山弯，一栋破旧的草屋出现在众人视野中，有个包了头的老妇正坐在屋檐下择着叶子菜，空中漂浮着草药独特的酸涩味。
领路的男孩儿跑上前，飞快用蛮话与老妇人交谈着什么，老妇往谢苒等人所在的方向望了一眼，起身一语不发地回了屋。
男孩奔回到他们面前：“阿婆答应帮你们，姐姐进屋吧。”
待由那不会说汉话的老阿婆处理完伤口后，邬师姐不再流汗，安静地躺在火塘边，呼吸平稳地睡着了。燕师兄目不转睛地守在她旁边。
门外的谢苒实打实地松了一口气，抚着膝盖哆哆嗦嗦坐到了石阶上。过去的一个时辰，她太过紧张，全身抓着一股劲，以至于一放松心神，全身就发起痛来。
夜色渐深，林中风起。一个六、七岁的小姑娘手持一盏陶灯怯怯地走上前来，笨拙地将灯盏放置在谢苒身边的小几案上。
“你会说汉话吗？”谢苒回头，露出一个笑容。
小姑娘低声回答：“嗯……”
“别怕，我们不是坏人。”谢苒温柔地说到：“告诉阿苒姐姐，你叫什么？”
“奴叫做小弯，月亮弯弯那个弯。”
“今朝多谢小弯一家救了我的姐姐。”
小女孩儿见谢苒态度可亲，忍不住抬眼将面前的阿姊望了一望：昏黄的灯光下，谢苒棱角分明的一张脸变得前所未有地柔和。翻过年，她将要十四岁，走在人群中极为出挑，真真正正是个大孩子了。
那小弯迈着一双小短腿跳下台阶与谢苒坐到一起，细声细气地问：“阿苒姐姐从哪里来？”
“我们从山外来，唔，你知道临湘吗？”
小弯摇了摇头。在这年幼的土人女孩眼中，自家茅屋和山脚的村落便是她视野的全部。
待小弯喃喃说了些细碎，谢苒方知那为邬莲治伤的阿婆为村中巫医，替他们引路的男孩是阿婆的孙子郑芒，小弯是阿婆的外孙女。小弯还有个兄长叫郑满，在外打猎尚未归来。
“你父母呢，都不在吗？”谢苒随口问到。
“阿爹打仗去了，阿娘，好多时不在家。”小弯一怔，眼中似有晶亮滑落。
谢苒自觉失言，歉意地摸了摸女孩的发顶。
小弯吸了吸鼻子，又问：“阿婆说阿爹在酉阳打仗，阿苒姐姐，酉阳在哪里，和你家隔的远吗？”
依谢苒推断，这会儿他们应该在临湘西北的新阳县境内，距离那酉阳约莫得有一千里。她不自在地咳了一声，道：“不远的，想来再过些日子，等仗打完，你爹便回来了。”
小弯小小的胸腔中发出一阵叹息，垂下脑袋，不再说话了。
次日上午，一个与燕萧年纪相仿的少年郎回到了家中，正是这家的大孙子，小弯口中的阿满哥哥。意识到家中出现了不速之客，他板着脸用蛮话与郑阿婆说了几句，随即一颠一拐地转向屋后，片刻功夫又走了出来，手持一大朵草药，俯身在屋檐下的石臼中熟练地捣了起来。谢苒斜眼看去，那少年手中拿的，正是医治蛇毒的良药金魁莲。
在郑阿婆一家人的精心照料下，半个月后，邬师姐原本肿胀黑紫的右小腿终于得以屈伸，青白的脸上也恢复了一丝血色。
那郑满不辞辛苦，隔天就要出门寻些新鲜草药回来用作治疗。一开始，他完全不肯搭理谢苒提出同行帮忙的请求，直到有一日落了雨，他正护着药材躲在离家十多里路的一块岩石下出神，那叫做谢苒的人突然出现，笑着举了一把伞送到郑满面前，口中说：“阿满哥哥，咱们早些回去吧？”
土人少年轻而易举便嗅出了眼前之人话语中暗藏的挑衅。原来这来自山外的小姑娘居然默不作声跟了自己一路，叫他惊讶的是，小姑娘浑身上下不沾尘泥，倒好似她才是这山头的主人。
望着她微笑时双颊露出的酒窝，郑满愣了愣，垂下眼睛，干涩地回了一个“好”字，此后自然再无不允。
清晨，冬日的暖阳透过密林倾泻到草屋的顶部，谢苒和燕萧早早起了床，帮着准备一家人的饭食。今日郑满本应在家休息，但他并未闲着，而是天不亮就去了山脚下的村子中办事，没想到早饭还未备齐，他即拖着不大灵便的一条腿进了门，带来了一个坏消息：县里来人，即日起，开始在村中征召兵丁。
二十多个配刀的成年男人闯入村内，召集村中耄老，宣称说，西邻汉国被魏国攻灭，朝廷下令征发长沙郡所有十五岁以上男丁送往西境武陵加强防守。
这个突如其来的消息叫小弯和郑芒双双白了脸。比起不明内情的远客们，郑家人对所谓“征召”有着刻骨的痛恨。一旦被征入兵营，十有八九意味着这个人将埋尸他乡，踏上永远回不了家的死亡之路。他们的村子已被征发两轮，祖父和父亲相继失去联系，时至今日，连郑满这般将将才满十五岁且腿脚不便的也落在了征调范围以内。
初闻消息，郑家少年一度被巨大的愤怒裹挟，恨不能即刻对朝廷鹰犬挥拳相向，紧接着他醒悟过来：他的身后还有年迈的阿奶和年幼的弟妹，何况三个客人对一切一无所知，他必须护住他们的安全！
不久，山下传来沉重的脚步声，阿婆满面阴沉，一手指着床上的邬莲，一手指着窗外的山坡，噼里啪啦地说着什么。
在郑满的协助下，燕师兄抱了邬师姐，四人暂时避入隔壁的芭蕉林中，屋中只留下两个小娃娃和郑家阿婆。少时，有那差役装扮之人冲入屋子，一番寻找后，他拉出郑芒，冲着山坡上的丛林喊到：
“郑家小子出来！”
“郑满，刚才你们里正分明见着你人了，再不出来，拆你屋子了。”又有兵士在旁，助威般地喊。
兵士见无人应答，甩了甩刀，干脆肆意砍起屋后零落的芭蕉桩来，边砍边说：“郑家小子，你不来，我们可拉你弟弟走去了！”
屋檐下的小郑芒被眼前的一切吓得直发抖，眼泪在眼眶中打转。
“欺负小孩子，算什么本事。”谢苒额头青筋暴起，险些要跳出去教训他们，被燕萧死死按住：
“不要节外生枝。”
眼看兵士们挥舞着腰刀越走越近，几个人受伤的受伤，跑不动的跑不动，众人被逼的无法，燕萧悄声对郑满说：“不就要个人吗，我去。”
“照顾好你师姐。”他放下邬莲，和谢苒说了句，猛一下蹿了出去。
在树林的另一头，两名兵士走了几步，忽见树丛中出跃个少年，边跑边还说：“我便是郑满，你们放开我阿弟。”
“装什么腿瘸，这不好好的嘛，一帮子刁民。”领头差役哪里识得郑满？他轻蔑地打量着面前身穿土人衣裳的少年，大手一挥撒开了郑芒，另有两人上前揪住燕萧，反身闹哄哄地往山下去了。
入夜，郑家堂屋中央。火塘中的火舌哔啵作响，映照着每个人的脸。良久，郑满生硬地冒出一句：“明天一早，我换他回来。”
谢苒满心的不可置信，冷冷说到：“你若去，两个都被扣在军营回不来。”
郑满羞愧难当。白日里，在那芭蕉林中，仿佛有一股神秘力量粘住了他的唇舌，令他不得出声，这才导致了当时的一场阴差阳错。他的目光从幼弟幼妹的面孔滑过，最终落在了屋角的阿奶脸上。
阿奶说，他们郑家男人，怎能躲在客人背后？
他喃喃辩解说，就像谢姑娘说的，当时如果自己也跳出去，两个人都会被当兵的带走。到时他们一家人怎么办？
阿奶的失望之情溢于言表，起身去了厨房。
夜深了，郑家弟弟妹妹挤在墙角睡了过去。谢苒全无睡意，仔细回想着燕萧临去时的一瞥。以师兄的身手，那几个小兵并非他的对手，他却未作丝毫反抗，可见是有意为之，那么只有一个解释：师兄的顺从，为的是让征兵人采信自己确为土家少年，护得这郑家老小的平安。
思及此，她幽幽叹了口气，凝望着黑暗中发出亮光的火塘。这时，一双温暖的手伸过来牵住了谢苒。
“阿苒。”
“师姐你没睡吗，是不是腿痛？”她翻身坐起，双手覆在邬莲的手背。
邬师姐摇了摇头，在谢苒的帮助下也坐了起来。黑夜中，阿苒看不到她的表情，但她分明觉着她做了一个极为郑重的决定：“师妹，我有一事，想要拜托你。”
邬师姐停了一停，继续到：“师姐要请你帮忙，把师兄带回来，咱们三个一道，平平安安回浮玉山去。”
谢苒心中早有预感，听得师姐此言，半是欣喜，半是惭愧，一时不知如何回话：她原本就想第二天找师姐商量这件事的，但眼看年关将至，把师姐一个受伤之人单独留在深山中，她又实在做不出来。
“阿苒，你可答应我？”师妹良久不应，邬莲急了，用力捏了捏谢苒的手心。
谢苒如梦初醒：“邬师姐，师兄走前，特意交代我好好照料你，我……”
“你师姐一时不查，不过被小虫叮了一口，难道连自己都护不周全了吗？”邬莲假装生气，“燕师兄不曾入过行伍，战场上刀剑无眼，我，我实在挂心他。”
听罢师姐一番肺腑之言，谢苒跽跪而起，慨然言到：“师姐放心，我谢苒定然将师兄平安救出！”