庐陵旧郡
注1：临湘，今长沙市。
注2：屈贾之乡，屈原贾谊之乡，长沙的别称。
这天一大早，燕萧又跑到街面上查看情况。街上敲了辰时梆子，汤应走了出来，他穿过大街来到燕萧面前，嘻嘻哈哈拍了拍燕萧的肩膀：“小老弟，你这天天盯着我不放，何苦来呢。”
“必须把你看牢了。”燕萧甩了甩头，满是不甘地说到。
汤应冲他直乐：“这么和你说吧，昨儿来了两个妖，都叫我砍死了。你们几个不必再费功夫啦。”
那汤应说的轻巧，燕萧只是不信，全当他在胡吹大气。头天夜里他们三个人六只耳朵可什么动静都没听着。见面前的小伙子一脸不可置信，汤应“嘿”了声，主动将燕萧让到屋子里，从一堆破烂家具中拣出带血的铁刀展示给燕萧看，并细细地说：
“昨夜三更已过，我忽听到有人叫门，我问:‘外面是谁？’门外人答：‘是郡里来送信的。’我让他进来，信差搁下公文就走了。过一会又有人敲门，说是府司送信的，我也开门让他进来，进来的信差穿一身黑衣裳，放下公文后便离开了。谁知不一时又有人叩门，我再问是谁，门外答：‘郡守和府君有公文送达。’
当时我就想，郡守和府君的公文不能同时到吧？而且这么晚了，时间也不对啊，其中定有古怪！于是我暗自把刀揣在怀中前去应门，只见门外站著两个人，穿得富贵齐整，和常人没什么两样。我把两人让进屋内，坐下后，那个自称府君信差的家伙马上同我聊起天来，话刚说到一半，那个自称郡守信差的便偷偷跳到我身后击来。”
按照汤应的说法，此时他早有防备，立刻抽刀还击，劈面一刀正中那鬼怪。自称府君信差的人发觉情势不妙，立即跳起来夺门而逃，自称郡守信差的也翻窗逃了出去，汤应操刀追出，追到后院的墙根下正好赶上。他挥舞利器一顿猛砍，霎时将那两物重重击伤。见二妖受伤逃远，汤应便不再追，返身回到屋里睡下了。
燕萧听得心惊胆寒，连连摇头：“阿叔你未免太心大了吧。”
“嗨，在捉妖一事上，我汤某人还从未失过手。话说回来，小兄弟，我看你身上有膀子力气，不如今日咱们同去把那俩妖怪弄回来？郡守的赏钱，到时候分你一成。”汤应两眼放光。
“且等我一等。”燕萧撂下这句话，匆匆返回街对面向两位师妹说明情况，三人当即决定随同汤应前去探寻究竟。不多时，一群人果真在都亭后方发现淋漓血迹，扑面而来的一股腥膻味儿熏得谢苒一个趔趄，说：“肯定不是鬼，要么是个大野猪精。”
众人按血迹一路索寻，当天下午在郊外溪边一处岩洞里把两个妖怪都找到了。还真被谢苒说着了，那自称府君信差的，是一只长毛老狸；自称郡守信差的，是一头黑皮老猪，两者此时双双血肉模糊，四肢僵直地倒毙在洞中。洞内散碎着大片白骨与动物毛皮，散发出中人欲呕的臭气，骨殖堆中几个人头尤其扎眼。
谢苒一阵膈应，情不自禁皱了皱眉。邬莲看出她的不自在，让大家伙在外稍后，她独自在洞口点燃了两份玉屑询问亡者的意愿，随后指向西面角落里的一颗骷髅头：“是他。”
这说的是叶寡妇死去的丈夫。
燕萧满不在乎地上前拾起头骨：“余下的部分呢。”
邬莲面露踌躇：“没了，都被啃食了。”
谢苒叹了口气：“不管怎么说，好歹对叶夫人有个交代，可惜我们白费了四五天。”
“四五天算什么，从前我为了搞一个怪物，足足守了它半年，一百八十多天呢。小友们，所以除妖这事，急不得啊。”汤应挤了挤他的小眼睛，吆喝燕师兄进洞帮忙，一人扛了一头精怪往回走，燕萧的腰上还别了那个头骨。
消息不胫而走，待几人一路回到城内，引来城郭内外百姓的强烈好奇心。一时间，围观的人里三层外三层，将篱笆墙挤倒了一片，更有那受害之人的家人当场放声大哭起来。据说被害者中有一个是十几年前建业潘皇后的子侄，从前很是威风的，小皇帝倒台后，他们全家被遣返故郡，竟遭如此大劫。
这日深夜，大伙好容易忙完回到住处，邬师姐清亮的一双凤眼蒙上了愁绪：“师父说，往年间他行走各州郡，十年见不到一样妖邪，我们才下山不到一个月便遇见了，绝不是好兆头。”
燕师兄嗤然作声：“有句话怎么说来着，国将亡，妖见；人将死，鬼来。”不比谢苒等人土生土长，燕萧是小时候举家南渡来的江左，一向对吴国不大瞧得上，时常谤讽朝廷乱象，说些个有的没的。
谢苒便道：“师姐甭听他的。燕师兄有本事把下一句说完呀——其死非鬼也，其亡非妖也。真正亡国祸人的，是打仗和疾病。”
次日清早，有人前来传话，说郡守想要召见除害的勇士们，包括他们几个小的。燕萧三人不欲为人所知，前脚送了使者出门，后脚三个便一通卷了包袱跑了，临走托付汤叔叔回乡时顺路把叶夫人亡夫的头骨给她带回去。
得了消息，汤应在他们后边嚷到：“小燕兄弟，赏钱你不要啦？回头不许赖我不分你们啊……”
秋日本是晴朗干爽的季节，这个秋天偏是多雨，一连绵延二十多日，后来长沙附近更发了一场地动，不仅改变了溪水流向，而且毁坏了好些农田。不久，地方官员奏报称相隔不远的武陵郡嵩梁山峭壁洞开，露出一线，恍如中天大门。远在建业的吴帝认为这是吉祥的征兆，下诏将嵩梁山改名天门山。
听到消息后，谢苒精神一振，说服师兄师姐前往那郡中探个究竟。
从庐陵往西到达长沙郡治临湘（注1），此间深润楚风，水陆辐辏，物产丰富，现是吴国边郡里数得着的富庶地。“武烈皇帝”孙坚曾做过长沙太守，细算起来，长沙亦算作孙家龙兴所在，奇怪的是，对这座三湘之城朝廷没有丝毫优待不说，赋税还极为沉重，百姓们颇有怨言。
对此，谢苒看得门清：以大皇帝孙权寡恩之性，打下整个江东基业的兄长孙策不得庙号，仅获了个诸侯王追封，名头是什么？长沙桓王。大哥哥的父亲也就是废太子当年的封地在哪？依然是长沙。这两个无一不是当朝至尊的心头刺，肯加以优待才叫有鬼。
在临湘城东郊的一处小旅舍中，旅店的店主正向年轻的客人们介绍着本郡趣事：汉朝高祖皇帝时，长沙被封给一个叫吴芮的鄱阳人作为封国，他的墓葬在临湘城的北面。五十年前，吴国先皇帝攻破长沙后，派人挖毁吴芮墓，取了墓中“黄肠题凑”的木材用来给其父孙坚建庙。当时负责掘墓的人开棺一看，吴芮衣服容貌鲜艳如新，可惜一见光就化成了灰。那人后来在寿春见到南蛮校卫吴纲，稀奇的是吴纲居然与吴芮长得一模一样，只个头号稍矮了些。一问才知道吴纲原然是吴芮的后代子孙。
燕萧大感兴趣：“这吴纲可还活着？”言下之意，也想见识见识几百年前的人物生得哪番模样。
店主笑了：“哎哟，几十年的故事了，怕是难了。如客人们明日打算进城的话，我须得提醒一句，那西川才被魏国攻灭，汉国皇帝投了降，长沙郡散落了好些个西面来的败兵，入城文书查的紧，你们得先备好了。”
时间回溯四个月，在汉国前沿，姜维得到钟会治兵关中的消息，上表汉国皇帝刘禅增兵驻守险要，不想刘禅的宠臣黄皓笃信巫术，只管听信巫人妄言，启奏皇帝中止增援，致朝中大臣不知有此事。
与此同时，魏将钟会、邓艾等率多路大军与姜维军相持于剑阁关。魏军攻城数月不下，钟会准备退军，邓艾自率麾下部队日夜疾行，绕道阴平到达汉国腹地江油，击破当地伏兵。
彼时汉国的骑都尉诸葛瞻带领数万人已赶至涪县进行防守，但此人智谋不足，贻误了占险狙远的兵机，后又错误决策，选择放弃涪县退守绵竹，敌军趁机占领涪城，获得了充足补给，随后诸葛瞻更是节节败退，万般无奈之下，他抱着必死决心，带领全军和敌方进行野战，被邓艾军全歼于绵竹城外，致使成都城再无屏防，实在可悲可叹。
闻得涪城失守，姜维急领四万兵马从剑门关回军成都救援，当时汉国在南方尚有南中督霍弋所率精兵万余，右将军阎宇也带领永安两万精锐奔赴成都。可惜的是，见邓艾兵临城下，昏庸的刘禅早吓破了胆，在近臣的劝说下直接开城投降。猝然收到刘禅投降之命，汉国将士愤怒异常，各个气得挥刀砍石。其中一些蜀人不愿为魏国奴役，顺江而下跑进吴国地界躲了起来。
汉国兵败之事他们沿途有所耳闻，听店主人提起进城一事，邬莲小声说：“要么，要么算了吧，咱身上没有文书，如果官府查起来，极是麻烦的。”
燕萧原本倚着窗子看外面的风景，这时回过神来，一叠声的说进城的事包在他身上。
谢苒大奇：“你打算怎么弄？”
当小皇帝孙亮被废之际，一个叫桓彝的官员是建业城里唯一在朝堂上出声反对的人，当时就被权臣孙綝杀害了。孙休即位后，很是对这位出自临湘城中大族的忠至之士下了一番褒奖。燕师兄说着便提起这桓家其实是他的舅家，把两个师妹唬了一跳：燕师兄从来以平民自居，谁曾想原是个士家子弟。
燕萧一脸无辜：“我爹当真是个种地出身，全靠脑子活络发了家，我娘老早和桓家失散了，这不最近两三年才重新联系上，没来得及和你们说嘛。”
到底燕萧并未找他那舅家帮忙，另费了一番功夫把三个人弄进城内，他们谒了武烈皇帝庙，又吃了这屈贾之乡（注2）所出产的大藕和草鱼，原是同他们吴地的没有两样。几天下来，他们打探得知隔壁武陵郡山高沟深，溪谷间居住着五溪蛮人，深入其中竟是险恶万分，他们只得作罢，预备踏上返程。
这一日黄昏，三人行走在山前的一条小溪边。时已入冬，草木萧瑟，虫鱼偃声，路上并无其他行人，三个小年轻不免放松了警惕，说说笑笑地往前行着。
忽然，伴随一阵细微的噼啪声，稍落在后的邬师姐一脚踏空，半条腿陷入一块坍塌的泥地中去，约莫是踩中了路面下方的鼠洞。燕师兄回走两步想去扶一扶，没想到一眨眼的功夫邬师姐便把脚拔了出来，她行动自如，飞快后退了几步，看着不像受伤的样子，师兄伸出去的手倒是扶了个空。
起初，谢苒并未在意，甚至有点好笑：这一路她经常注意到燕师兄在讨好师姐，结果总是适得其反。
可随后，邬师姐发起抖来，捂着脚踝缓缓蹲坐在地。谢苒眼尖，但见一道翠色从洞中划出弹向溪面，她下意识捡起一块石头甩出击中那活物，活物在水面翻滚了几圈，不等它下沉，谢苒急踏入水，将那绿色长条捏了起来。