茶楼
明昭再次踏入陈府的时候是陈酉单独在花厅相见的，这次明昭毫无笑意，只冷冷道：“陈大人可是跟明某过不去？因为廖家让了一处盐场给我，就对廖家釜底抽薪。”
陈酉忙道：“明小兄弟倒是误会了，廖府之事是家父决定的，虽然廖家同明小兄弟性情相投，但是同我陈家才是姻亲。处置廖家不为别的，只不过是因为廖家当家人廖鹰已死，廖虎又撑不起家业，所以家父才痛下决心，收回了廖家的盐引，这都是为了苏州的百姓着想，不想却被明小兄弟误会了。”
“看来陈总督当真是忧心百姓的父母官——”明昭听了陈酉这番说词，勾唇一笑，道：“既然廖府撑不起浙江盐场，不知总督大人与陈兄看好哪家？
不瞒陈兄，我明家财力远胜于廖府，不过当初苦于没有门路，不敢涉足盐市。幸好如今明昭得镇国殿下赏识，又有幸拜见过总督大人，与陈兄亦十分投缘，不知还有哪家比我明府更合适呢？”
陈酉虽说一直被父亲看做莽夫，但明昭这番话他还是听得明明白白，不过是当年廖府得陈家庇佑独占苏州盐场，明府暂避锋芒，现在明昭背靠镇国公主，想拿到廖家的盐场罢了。
他不由得在心里埋怨父亲，实在不该因为廖虎讨好明昭讨好镇国公主就大动肝火，直接撤了廖家的盐引子，好歹等镇国公主走了再处置。现在明昭逼上门来，还得他来替父亲应付。
陈酉朗声笑道：“明小兄弟此话深合我意，只是兹事体大，还是要同家父商议过后才能定下，你放心，我一定力保明家拿到盐引子。”
明昭可不会被这话应付过去，虽然她是初涉官场，但接手明家生意几年，也同各路官员打了不少交道，自然知道陈酉是在跟她打太极了。
“自从明昭到扬州，陈兄处处周到体贴，我深为感动。在明昭看来，虽然陈总督纵横官场几十年，胸有城府，但在审时度势上，陈兄早已是青出于蓝。”
明昭慢品香茶，含笑看着陈酉道：“镇国殿下銮驾莅临江南，可不是来游山玩水的，江浙盐场深得很，每年几百万两盐课税银都被沉到水下去了。
这次这事儿不见血是完不了的，看在陈兄待人以诚的份上，明昭奉劝陈兄，与其是自家倒霉，不如让京城的人流血。毕竟殿下也不愿同皇后娘娘太子殿下为难，若是京城的陈家与江南的陈家必然要二中存一，明昭自是希望陈兄事事顺遂。”
此话陈酉听进了耳朵里，虽说承恩侯陈修全与父亲是兄弟，但实为异母所生，早年陈修远依附嫡兄，事事看其脸色，后来能到江南赴任，不过是陈修全无人可用罢了。
现在伯父得罪了镇国殿下，凭什么让自家替他倒霉，只要在盐场一事上令公主满意，放过自家，那伯父倒霉，或许对他来说反而是一件好事。毕竟宫里的皇后娘娘太子殿下都需要母家，陈修全倒了，获益的反而是自家。
明昭见陈酉凝眉沉思，又似不经意提起：“前些日子听闻承恩侯世子有一庶女入了东宫，还封了良娣，皇后娘娘真是待陈家亲厚，只是可惜承恩侯府只有一个庶女，若是陈家有嫡女，封为太子妃都非尝不可。”
此事陈酉也是知道的，当时他不过是和父亲笑谈，东宫又多了一位陈家女，日后太子殿下登临大统，陈家的富贵也是长长久久。
但今日明昭提起，陈酉忽然觉得不对，承恩侯府没有适龄嫡女，可他们府上有啊，若是让自己的女儿入东宫，少说也是个侧妃，况且虽然都是陈家女，但表侄女与亲女儿差别还是大了，若是自己的女儿来日当上皇后，他便是真正的国丈。
可惜，陈恩侯府肥水不流外人田，宁可送上个庶女得个小小的良娣，都不肯提携下江南陈家，当真让人寒心。
于是陈酉忙道：“明小兄弟真是一语点醒梦中人，廖家盐场的盐引让明府接手，为兄是一百个放心，我即刻写信给浙江巡抚及浙江巡盐御史，令其将盐引划给明府。”
明昭拱手道谢，心知陈酉是要显示自己在江浙官场的威势，心中晒然一笑。
出了陈府大门，明昭骑上白马悠然晃过扬州城，迎面杨柳春风，远处小西湖柔波荡漾，好一派旖旎的江南风光。
只是白马忽然停下，明昭微微一愣，对来人点头道：“林师兄。”
临街的茶楼古朴典雅，新沏的青凤髓茶香袅袅，林清源推开木格花窗，清新的空气拂面而来。
“这是扬州城最有名的茶楼，最特色的便是这道茶汤，还有这两道茶点，一唤桃面，一唤绿芜香，明郎且尝尝。”
明昭正在瞧那两道点心，虽然她生在苏州，家中又经营酒楼，却也没见过如此精巧漂亮的茶点。
明昭取了一枚桃面，浅尝一口，果然唇齿生香，甜而不腻，正是江南人喜欢的口味。
“林师兄身在苏州千灯，竟还知道扬州城里的特色茶楼，师兄为官已然是出类拔萃，风雅一道上更是驾轻就熟，明昭真是佩服。”
林清源笑着摆摆手：“明郎过奖了，我自幼家贫，母亲辛苦刺绣才供养我读书出仕，温饱已是不易，哪里有力气陶冶风雅情操。”
世人多的是飞黄腾达后对贫贱过往遮遮掩掩，少见如林清源这般坦荡悠然的，明昭倒是颇为赞赏他这点。
林清源见明昭含笑不语，便道：“林某读书出仕后，深沐皇恩，不必辛苦耕种，便有俸禄，衣食无忧，也有闲钱坐在茶楼中品茶，已然实现了我幼时路过这家茶楼时的梦想。”
明昭恍然道：“原来林师兄是扬州人，此番可是回乡探亲？”
“非也—”林清源摇头笑道：“林某专为明郎而来。”
明昭洗耳恭听。
“在苏州偶遇明郎时，我便觉得明师弟龙驹凤雏，如圭如璋，如今已是金榜题名，来日必定平步青云。”
虽然说的都是些奉承的话，但林清源亦是一表人才，他说话时不疾不徐，目光柔和，只让人感受到诚挚和真心。
林清源继续道：“当时我只以为你是带新婚妻子回乡探亲，后来在苏州听到镇国殿下莅临扬州的消息，又得知明师弟深得镇国殿下信重，师兄我才明白，那日相遇时，那位明夫人是谁。”
“明昭随殿下南下江南，为了公务之便才隐瞒身份，林师兄切莫介怀。”
林清源心下苦笑，镇国殿下的安排，他一个小小县令怎敢介怀。
“不瞒明师弟，这次我特意请你过来，确是有要事相商。既然已经知晓镇国殿下銮驾莅临江南，我又身在江南官场，殿下与明师弟的筹谋，我也管中窥豹，略知一二。”
见明昭并无被冒犯额愠色，林清源略略放心，继续说下去：“陈家背靠承恩侯府，在江南可谓是只手遮天，不仅仅是插手盐场之事，几处铁矿与铜矿都与陈家牵涉甚深，这些明师弟在镇国殿下麾下，想必也心中有数。
我想说的，不止于此。据我几年在江南为官所思所见，陈家似乎与一股江湖势力勾结，但这股势力神龙见首不见尾，寻常人难以察觉，但盐场，矿场，甚至于杭州港口附近的水匪，都受其影响，虽不知明师弟此次下江南的安排，但我还是想将此事告知，还望师弟莫要嫌我无事生非。”
明昭闻弦歌而知雅意，她含笑道：“多谢师兄告知，镇国殿下面前，定少不了师兄这份功劳。”
不想，林清源却摇头道：“非也非也，我这等小人物如何敢在镇国殿下面前邀功，不过是因着与明师弟有份同门情谊，才敢同你私下里说些秘事，若师弟不嫌我聒噪，江南许多已经发生或者还没有发生的传奇故事，我都可为师弟讲讲，聊以解闷。”
此话倒是出乎明昭的意料，她本以为这位林知县待她殷勤是为了投靠镇国公主，今日林清源上报的情况也的确重要，她方才言下之意，已然答应在镇国公主面前为他举荐，没想到林清源的目标却不是慕容焰，而是她。
这位师兄，倒是个人才。
陈修远得知陈酉将浙江盐引给了明家，本是动怒，但陈酉恳切劝道：“父亲您处处为京城考虑，他们可有半分在意过咱们，每年江浙两省盐课税节省下来不过四五百万两银子，往宫中送二百万也就算了，往承恩侯府就要送二百万，咱们养活他们一大家子，可承恩侯府还觉得是给咱们恩德。
如今镇国公主要与承恩侯府算账，差点咱们就成了替死鬼。父亲，儿子才是一心为您好的，且让镇国公主与承恩侯府斗去，若是陈修远倒了，宫里也不会让承恩侯府倒，到时咱们就是真正的太子母家。”
陈修远虽还有几分怒色，但陈酉见他眼中若有所思的样子，便知父亲已经将这番话听进心里了。
这么多年父亲在江南只手遮天，宫里和承恩侯府的奢靡用度，大多是江南送去的，可偏偏承恩侯府端着嫡长房的身份，处处瞧不起江南陈府，连那房没有教养的荣乐县主，到了江南还处处颐指气使，目无尊长，半分不把他们江南陈家放在眼里，当真可恶。
既然镇国殿下与承恩侯府过不去，那他们隔岸观火就是。