柒
“午膳已经备好。”
不等方才的对白经过叙旧亦或是挑剔的涮洗，徐管家便已出现在开启的门前，幽灵的幻影就这般介入生者的画卷之中。
“岛主以为，没有良辰美景相佐，再精致的佳肴都会稍逊三分。”他微微躬身，“因此，请诸位随我到院中。”
雾气连带着阴郁的鬼气散去大半，视野显出清明，但仍有点点烟雨朦胧之感。有一石桌陈于院落中央，其上镶有玉石，围着不多不少九个石凳。
首先坐下的，是那方才在边缘独自赏花、远离喧嚣的壮硕女子。她不单有一身遒劲的肌肉，泼墨似的眉更是浓如怒张的矛戟，双眼有神，颊似枣染。现在，她在落座间首先对程怀珍微微点头，笑意半含。
对程怀珍而言，这并不是一张全然陌生的脸。她们此前有过交集，甚至交过手，不过并非处于即便力竭气咽也要置对方于死地的对立立场。程怀珍对她那双赤铜所铸、名为“定天”的锤子印象深刻，取用的材料相当漂亮，即便是程怀珍这种在铸造上只是略有了解的马虎鬼都能一眼看出，定是出自名手。而这名手，似乎少一分和泥土相连的江湖气，多一点院阁中的工匠味道。
当然，程怀珍亦没有忘记她的名字。
“申鸣鹤”。细想起来，她使锤子时不显拖沓的英姿近似天边轻盈的鹤，破开障碍时气势恰如鹤鸣一声，实属难得。
不过此前交手，申鸣鹤并没有在程怀珍手中讨到分毫的好处。所以，当那“夜归人”的名号传入申鸣鹤耳中时，她便考虑起如何在不与二人发生冲突的情况下达成此行目的。当然，若免不了一战，申鸣鹤也不会坐以待毙。她并不是个简单的角色，也从不回避生死必须角逐出结果的时刻。
现在，她和“夜归人”以一种心照不宣的方式惺惺相惜。
程怀珍亦朝她点头致意，蜻蜓点水，无须过多着墨。坐下后，随后落座于她左手边的是江烻，右手边则是方才受了她一杯茶的杜徽。她们在那之后没有过多言语，不露破绽，也不会令这点联系显得无所依托，飘忽无定。
“夜归人救过他们一次”。这事实在太有分量，杜徽特意把它放在台前，像是放下一个对虎视眈眈之辈露出狰狞表情的门神。
她利用了程怀珍。杜徽明白这一点。在她欠程怀珍太多的前提下，她仍需索取。此为局势所迫，不得已而为之。
众人纷纷落座，默然无声。
就在此时，徐管家击掌两下。穿过拱形小门蜿蜒向远处的青石板路上，由此便应声出现一群仿佛同个模子里刻出来的家婢，均是噤若寒蝉，脚下不发出任何声响；如出一辙的眉眼僵硬，脸无霞色，个个双唇紧闭。即便手捧世间难得的玉盘珍馐，也未曾唤起生气，反而连带那点诱人的色泽与香气一同消弭。
细看过去，程怀珍认出队伍中的蒹葭。
一，二，三。
程怀珍开始数数。
四，五，六。
江烻和程怀珍做着相同的事。
七，八。
为首婢子浅葱色的衣上绽开一朵曼妙而清丽的荷花，便由他放下第一道菜。是程怀珍在别处见过的菜色，只不过眼前这道八宝葫芦鸭肉眼可见的更显厨师功力。
“……这不是碧荷吗？”司徒炯自言自语般的声音隐隐传来。
这里面只有八人。
程怀珍心想，如果是因为江烻和她结伴省了力，无需再多一人，所以变成“八”——当然也说得过去。换言之，其余的人各自是一个独立阵营。然而以程怀珍对杜徽等人的了解，他们就算各自一间房，各领一个仆人，必定不会不明智地在这种时候划清界限。
未曾现身的岛主还没把规则告知。若真是排他性地、你死我活地竞争到最后，仆婢无疑是一个极好的切入点。他甚至将这个注定要累及九人之外性命的，鲜血淋漓的切口展示在他们面前，更令程怀珍觉得不是那么简单，其中有所暗示。
只是，这群人再怎么形容诡异，刀剑扎进去都会平等地流出血来。这甚至算不上是下下策。做局的人鼓励他们这般做，她便愈要想点反其道而行之的法子。
将那粉蒸肉填满盘与碟的空隙后，蒹葭伸手替程怀珍满斟一杯热茶——程怀珍拒绝了上好的陈酿——再是江烻。和旁的仆人相比，他要侍奉的客人多一位。此景和旁人接近整齐划一倒茶斟酒的场面有所不同，程怀珍隐隐感受到多道隐晦投来的目光。
直到以徐管家为首的仆从退向暗处，筵席间仍旧无人动筷，一味地暗潮涌动。无人不在被偷窥，也无人不在企图窥看别人。
打破僵局的不是别人。
“应当是我敬阁下一杯酒，却劳烦了您一杯茶。杜徽在此也不以茶代酒，就以此杯……诚心给阁下赔个不是。”
——正是程怀珍右侧举起酒杯的杜徽。
她连饮三杯。没了仆从侍奉，她便饮尽一杯，再自行满上一杯，如此重复三回。饮罢面色沉静依旧，没有一点绯红。
“无事。”
程怀珍不饮酒，象征性喝了三杯茶。
以此为界限，桌上逐渐有了吃饭的样子。幽冷可怖的气息稍霁，热络的气氛浮在肉眼可见的觥筹交错间蔓延开来。有这跟粗劣沾不上边的众多好菜，有杯杯上好的玉液琼浆醉人，试探与施压逐渐变作昨日黄花，人的个性逐渐寻觅到喘气的出口得到展现。
“杜姑娘，老……我就欣赏你这种性子烈的女人。”
司徒炯喝到了平生未曾品尝的绝世珍藏，此刻说话大着舌头，有些飘飘欲仙。“杜姑娘要是能用……能用碗喝酒，不得把我喝趴下……”
话语中的意味令余铉尘觉得冒犯。杜徽则语气冷淡，无意争辩：“你已经要趴下了。”她又饮下半杯，神情自若，不如方才兴致盎然。
而那徒有其表，才出言不逊的大汉随即应声趴下，衣服上溅射到了不少羹汤。因为这一出，饭桌上的氛围一下子又冷了不少。
“这酒进了司徒小弟的肚子，也不知是幸还是不幸哪。”
老者摇头，轻抿杯中醇香的甘露，咂一口在舌上，随之涌上来的是难以言说的韵味。“有好酒好菜放在这里却吃不久，这不是遗憾，又能是什么？”感叹间摇一摇头，看起来这顿饭十足地刺激到了他的味蕾，于是迸发此言。
程怀珍细细地咀嚼虾仁，龙井的香气四溢在唇齿间，弹嫩的虾肉像是仍旧鲜活着。她因此浅阖上双眼，似乎也因为这顿饭放松舒心了不少。
“若能有雅乐相伴……”老者缓缓道，“应当就完满了罢？如此就真是世间一等一的美事了。”
就在程怀珍闭眼，此人开口时，左侧江烻起身。“虽没有雅乐，但前辈若是不嫌，晚辈愿鼓乐助兴。”
老者双眼泄出一点精光。“未尝不可？只是能否登上大雅之堂，还得亲耳听过再是。”他轻捻胡须，“这‘梅香客’的技艺，老朽还没有领教过。‘夜归人’可有说法？”
席上清醒者无不望向座上一言不发的女子。她全然不顾，伸着筷子“啪”的一声，夹断面前那盘酥骨鱼肥美干涸的腹。她对这道菜动了不少次筷，可见十分喜爱。
见状，江烻面上漾开笑意。这笑比起此前常挂在脸上的要真切柔和得太多。
“鄙人不过是个拙劣至极的乡野乐师，可没什么赘余的说法。”他道，“诸位还是先听过曲子罢。”
徐管家如鬼魅般出现得适宜。江烻好坐在那张新搬来的大红酸枝鼓凳上，稳稳接过他手中的三弦。
“有劳。”
谢过来人，江烻将三弦陈于身前，姿态堪称惬意，怯场跟他无缘。而在他抬眼间，程怀珍也已轻搁下筷子，侧首静静地注视。
右手弹挑裹有蟒皮的鼓头，青年开始戏耍那死去许久的蛇的筋骨。寥寥几根弦，一时间自如地演出一派缓急有度的光景来，有如山间溪流。初闻能让人打几个激灵，好像那溪水实在晒不热，伸手便可触及其中足将人烫到窜起来的寒意；细听则引人自发地品出些许味道来，将八方的花草香气尽数裹挟聚集，和着翻起的泥土，呈出下里巴人的趣味。即便是余铉尘这种极不爱听此类音乐，说成“老人家咿咿呀呀乱唱的老东西”的，也情愿侧耳聆听，而不将此比作浪费光阴之事。
旋律逐渐紧密起来。原先醉得不省人事的司徒炯也挣扎着从桌上爬起来，头脑昏沉间差点打翻徐管家捧来的醒酒汤。他小声骂骂咧咧几句，一饮而尽后抹一把嘴，对现状仍有些不清晰。
“真是‘轻拢慢捻抹复挑’——”
老者不禁叹道，“……初为《破阵》后《卸甲》（1）啊。”
声音愈发迅疾。摇指令曲中奔腾的战意逐步浮出水面，江烻的视线也逐步落在席上的几人间。他依旧噙有淡笑，右手改在弦上急遽地扫着。一下，两下，兵阵中诸多武器骤在此时齐鸣，声可震天，凛冽难抑。
只是，江烻此刻的笑容十分反常，反常得意有所指。剑就在身旁，他完全可以施展一番“梅香客”功力仅次于用毒的本事，便可叫视线中人领教自己虽不得意，但已经足够的技艺。
他已露出端倪，被锁定的老者本能地背上一寒。
“不好！”
他心惊间暗道一声，便要飞身躲避江烻自正前方而来几近化形的千军万马——那其中定会裹挟一道名为“死”的真实。这时间足够道袍老人避开致命一击再予以反击，毕竟他虽然从未声张自己，不断打探他人，实际上却是个有些底气的狠角色。
但老者忘记了一点，这一点也时常被除他以外的人忘记。尽管这是江湖人认识“夜归人”和“梅香客”的第一条法则，也是他们将这二人并称为双飞燕的缘由。
夜归人不独归，梅香客作影去。
——梅香客从来以夜归人的影子出现。
然而，当道袍老者意识到这一点为时已晚。那短剑破风而来，就要埋伏在这激昂的乐声中，从另一方向直取他的项上人头。
……
不。这两人一唱一和不是为取他的性命。
当道袍老人抓住那把短剑时，他顿时反应过来。
短剑落入他手中时锋芒黯淡。程怀珍一扯手中线，剑刃无声地露出嘲讽的利齿，擦着他因为劫后余生愣怔而半张的手心，划出一道血痕。
“你此前唐突不少。”自己却藏头露尾。
程怀珍用特制的帕子裹起短剑，手一翻藏入袖中。
“‘追影毒手’，梁术。”
此言一出，那道袍老人——不，他已经有了梁术这个姓名——脸色变得尤为难看。
地榜排在第七的“追影毒手”可不是什么慈祥可亲、笃信道学的无名老人。他那一双手邪门至极，可以瞬间硬如烙铁，又似飞鹰猎食般迅疾。不但如此，梁术运功时，还能叫一双手染就奇毒。真不知同那名声显赫许多的“醉天宫”，还有旁些有名有姓的毒相比起来如何。
江烻或许会感兴趣。
让程怀珍没有将短剑当做消耗品弃置对方手中的，是她那道从地面浮起至地上，总是冲她盈盈笑着的影子。
“在这里藏头露尾的，可不止我们两个。”
江烻话语中意有所指，“可不能厚此薄彼啊。”
已经被方才的插曲惊得全然醒了酒的司徒炯浑身一震，一句话也说不出来。
至于梁术，他骤然被极其不体面地揭露身份，实在恨得牙痒痒。“江湖上传闻梅香客是夜归人家养的狗，依老朽今日所见，倒不觉得有分毫掺假。”他一时失态，失了长者风度，口不择言。
江烻丝毫不恼，甚至笑容更甚，手中捧着那先前代他说话的三弦。
“那梁前辈今天也算见识过，什么才是真正的好狗了。”他欣然接受这个有几分俏皮的说法。只可惜面前之人蠢钝至此，竟还想着这般言语来侮辱人；而他从乐曲开始到结束，只消沉默，勿费口舌。
“都说这看家的好狗，见到外人只管咬，从来不叫。”江烻起身笑道，“前辈若能全须全尾回去，不妨养这么一条护院呢。”
说罢，他将三弦稳稳递还给徐管家，客客气气说声“劳驾”。